O espião que se infiltrou no alto escalão das milícias dos EUA
(propublica.org)- O instrutor de sobrevivência John Williams concluiu, após a invasão do Capitólio em 6 de janeiro, que as milícias americanas continuavam sendo uma ameaça e se infiltrou na AP3 e nos Oath Keepers
- Ele atuou como um infiltrado independente, sem cooperação com a polícia ou o FBI, e reuniu documentos criptografados, gravações e registros de chats sem contar nem à família nem aos amigos
- O material coletado inclui reuniões de milícias, vigilância de jornalistas, contatos dentro das forças de segurança, a tomada da filial de Utah da AP3 e discussões sobre a reconstrução dos Oath Keepers
- Ao perceber que um alerta anônimo tornado público poderia expor sua identidade, Williams fugiu em abril de 2023 e, depois disso, continuou agindo publicamente para ampliar a desconfiança dentro das milícias
- Os milhares de arquivos cuja divulgação adicional ele promete expõem ligações entre xerifes, policiais e milícias e incluem registros que ele espera que sejam usados em futuros processos judiciais
A infiltração e a fuga de John Williams
- John Williams mantinha em uma mochila de fuga meias, dinheiro em espécie, itens de disfarce, ferramentas para arrombamento de fechaduras, suprimentos médicos, géis energéticos de alta caloria e pen drives com documentos criptografados, cada um com mais de 100 GB
- Em 1º de abril de 2023, ao concluir que pelo menos uma pessoa havia descoberto que ele era um agente duplo, ele passou a noite dentro de um carro estacionado no sopé das montanhas perto de Salt Lake City
- Em um envelope sem endereço de remetente, colocou um flash drive e uma medalha dourada dos Oath Keepers e enviou tudo a um repórter da ProPublica
- O material mostra como Williams conseguiu acesso ao alto escalão de duas das principais milícias de direita
- Dormiu na casa de um homem que se apresentava como novo líder dos Oath Keepers e vasculhou seus arquivos
- Armou planos para confirmar conexões entre milícias e autoridades de alto nível das forças de segurança
- Descobriu e tentou atrapalhar operações secretas, como a vigilância de jovens jornalistas
- Em uma das organizações, chegou ao posto de comandante máximo em Utah
Infiltração independente iniciada após 6 de janeiro
- Williams começou a se infiltrar depois da invasão do Capitólio em 6 de janeiro de 2021, por acreditar que milícias como os Oath Keepers haviam tentado reverter violentamente o resultado da eleição presidencial de 2020
- Como não confiava nas autoridades, não avisou o FBI nem a polícia e disse que não queria se tornar um informante
- A ProPublica confirmou o material que ele enviou cruzando-o com fontes internas e externas
- Dezenas de milhares de arquivos
- Dezenas de horas de gravações secretas
- Anos de logs de chats privados e vídeos das milícias
- A cúpula das milícias retratada no material inclui médicos, policiais de carreira e advogados do governo
- Mais de 1.000 pessoas já foram condenadas por acusações ligadas a 6 de janeiro, e comandantes de milícias importantes receberam penas superiores a 10 anos, mas o apelo dessas organizações não desapareceu
- Com Donald Trump prometendo perdoar os participantes do motim de 6 de janeiro caso volte à Casa Branca, especialistas alertam que isso pode ser entendido por extremistas armados como um sinal de proteção e apoio
De instrutor de sobrevivência a insider da AP3
- Williams já havia passado 3 anos em uma prisão de segurança média e, após ser libertado, tentou se tornar instrutor de sobrevivência na natureza em Utah
- No começo de 2019, um líder do American Patriots Three Percent, ou AP3, ofereceu US$ 1.000 para contratá-lo para um treinamento
- Ele ensinou cerca de 12 milicianos em uma área montanhosa próxima de Peter Sinks, em Utah, a sobreviver sem serem detectados
- Como montar um abrigo sem se molhar nem chamar atenção
- Como apagar os rastros depois de acender uma fogueira
- Williams disse que depois tentou se afastar da AP3, mas seu motivo inicial para entrar e o processo de entrada continuam sendo a parte mais difícil de verificar
- Em postagens de fóruns online de 2019 a 2020, há registros de Williams chamando a AP3 e seus aliados de “malucos de extrema direita” e dizendo que não ajudaria agendas marginais violentas
- Ao achar que viu na transmissão de TV de 6 de janeiro um símbolo parecido com o patch da AP3, sentiu vergonha e raiva por talvez ter treinado pessoas assim, o que virou sua motivação para a infiltração
Promoção dentro da AP3 e função de responsável por inteligência
- Williams agiu dentro da AP3 como um membro fervoroso e gerenciava sua identidade de fachada com um diário onde registrava as mentiras que contava
- Depois de apontar de forma agressiva falhas de segurança da organização, o principal líder da AP3 em Utah, Orion Rollins, o promoveu ao cargo de principal responsável por inteligência, o “intel officer”
- A AP3 já teve filiais em quase todos os estados e pode ter chegado a dezenas de milhares de nomes em suas listas, mas a repressão após 6 de janeiro fez o número de membros despencar
- Williams participou pessoalmente de treinamentos de milícia e manifestações da direita
- Participou de treinos de emboscada com explosivos improvisados e rifles semiautomáticos
- Ofereceu aulas gratuitas de combate corpo a corpo
- Em atos públicos, misturava-se à multidão como “gray man”, com a função de chamar apoio armado em situações de tensão
- Como trabalhava em empregos sazonais, conseguia dedicar até 40 horas por semana às atividades das milícias
- Quando entrou em contato pela primeira vez com a ProPublica, em outubro de 2022, ele não sabia como o movimento das milícias estava mudando fora de Utah
Acesso à liderança dos Oath Keepers
- Em novembro de 2022, Williams falou com o detetive aposentado Bobby Kinch por indicação de Rollins, que havia saído da AP3 para os Oath Keepers
- Kinch disse que era o atual líder nacional dos Oath Keepers e que o fundador preso, Stewart Rhodes, lhe havia pedido para salvar a organização
- Williams propôs criar uma equipe conjunta de reconhecimento para que AP3 e Oath Keepers conduzissem operações de inteligência em conjunto, e Kinch mencionou sua experiência policial com disfarce e vigilância
- Quando Kinch o convidou para sua casa, Williams concluiu que havia se aproximado profundamente da liderança da milícia mais notória dos Estados Unidos
- Kinch trabalhou por 23 anos na polícia de Las Vegas e se aposentou em 2016, após controvérsia causada por uma publicação no Facebook em 2013 em que dizia dar boas-vindas a uma “race war”
- Depois disso, entrou para os Oath Keepers e, ao ouvir que violência não resolve problemas, respondeu em certa ocasião que, olhando para sua carreira policial, a violência resolveu bastante coisa
Rastreando conexões com xerifes e forças de segurança
- Williams foi convidado para o canal criptografado no Signal dos Oath Keepers de Utah
- David Coates, mencionando um caso de invasão ao gabinete do attorney general de Utah, disse que “o xerife” daria a resposta
- Williams concluiu que esse xerife poderia ser uma ligação secreta entre a milícia e as forças de segurança e tentou descobrir seu nome e seu relacionamento com o grupo
- Depois, identificou a pessoa como o xerife do condado de Iron, em Utah
- O xerife disse que recusou o convite para entrar nos Oath Keepers, mas que conhecia “muitos” membros e achava que, em geral, eram boas pessoas
- Também disse que, quando Coates o procura por temas como regras sobre armas que ele considera inconstitucionais, entra em contato com o gabinete do attorney general se concordar com a questão
- Williams disse a membros da AP3 que estava montando uma estratégia de aproximação com autoridades e os incentivou a se gabar de seus contatos policiais
- Surgiram relatos de conexões com altos policiais no Missouri, Louisiana, Texas e Tennessee
Visita à casa de Kinch e reunião para reconstruir os Oath Keepers
- Em dezembro de 2022, Williams ficou na casa de Kinch, nas montanhas, e tentou esconder um gravador, passando pelo risco de o cachorro de Kinch sair carregando o aparelho na boca
- Na casa de Kinch havia rifles semiautomáticos expostos, e na parede estava uma placa com uma frase atribuída a Ernest Hemingway: “não há caça como caçar seres humanos armados”
- Durante uma viagem de carro, Kinch disse que, quando ficava com raiva, perdia a memória e já havia acordado com as mãos ensanguentadas e uma arma na mão, checando o carregador
- Em uma reunião dos Oath Keepers, Kinch dividiu o papel da organização em duas frentes
- “Lâmina cega”: atividade política tradicional de base para combater alegações de fraude eleitoral
- “Lâmina afiada”: treinamento paramilitar para ser usado quando a lâmina cega falhasse
- O conselho nacional incluía nomes apontados como um ginecologista-obstetra de Ohio, um promotor municipal de Utah, um ex-vereador e um sargento do departamento do xerife de Illinois
- Os participantes da reunião pareciam mais focados em expandir a organização e em “marketing” do que em repressão federal
- O saldo em caixa era de US$ 1.700
- No ano anterior, não houve campanha de recrutamento, e decidiram mudar isso
- Um participante disse querer transformar o grupo em algo como “o McDonald’s das organizações patrióticas”
- Ao discutir os resultados em Utah, Kinch disse que havia ocorrido uma operação de vigilância, e Coates afirmou que pelo menos três pessoas podiam ligar para “o xerife” a qualquer momento
Vigilância de jornalistas e alerta anônimo
- Williams disse a Rowan, um Oath Keeper de 19 anos, que o estava treinando para infiltrar organizações de esquerda, quando na verdade queria extrair segredos internos da milícia
- Rowan estava em liberdade condicional na época e, segundo registros judiciais, foi condenado por agressão leve após agredir uma mulher desconhecida e ameaçar matar um policial e explodir uma delegacia
- Williams fez Rowan investigar seu superior na AP3 e o passado de Kinch, esperando no longo prazo até mesmo chegar a invadir contas de líderes de milícias
- Rowan disse ter material para “dox” de jornalistas de Utah e enviou documentos sobre um repórter do Salt Lake Tribune, um crítico de cinema local e um estudante de jornalismo da Southern Utah University
- Os documentos incluíam endereço, telefone, fotos da casa e informações sobre os pais
- Ele disse que havia encontrado o carro do estudante e que alguns membros fizeram vigilância à paisana
- Williams decidiu enviar alertas anônimos aos jornalistas, mas, como não recebeu resposta, achou que as mensagens poderiam ter ido para o spam
Operações internas de sabotagem e colapso psicológico
- Em 2023, a agenda de Williams ficou lotada com eventos da AP3, dos Oath Keepers e de uma terceira milícia, além de planos para se infiltrar também nos Proud Boys e em grupos supremacistas brancos
- Os Oath Keepers disseram a Williams que o recrutamento nacional estava crescendo e que pretendiam localizar contatos de 40.000 ex-membros para trazê-los de volta
- Williams queria publicar online, algum dia, as informações coletadas e esperava que a documentação de conteúdos legalmente suspeitos ajudasse em casos criminais
- Ao mesmo tempo, tentou reduzir tensões e conter situações perigosas por dentro
- Após a divulgação, em 27 de janeiro de 2023, do vídeo da morte de Tyre Nichols pelas mãos da polícia, usou rumores falsos e argumentos de cobertura para tentar impedir que milicianos fossem a protestos
- Em Utah, afirmou que já estava infiltrado nos protestos e que até reconhecê-lo poderia colocar vidas em risco, e as lideranças das três milícias acabaram ordenando a seus homens que não comparecessem ao evento
- Nesse período, Williams sofreu com náusea, dificuldade para comer, insônia, episódios de vomitar sangue e medo de estar sendo seguido
- Tentou procurar um terapeuta, mas sentia que não conseguiria falar honestamente por receio de que o consultório pudesse estar grampeado
Tomada da filial da AP3 em Utah e risco de exposição
- Em 20 de março de 2023, após uma ligação com o fundador da AP3, Scot Seddon, Williams conseguiu convencê-lo a demitir o chefe da filial de Utah e colocá-lo no cargo
- Ele passou a ter a palavra final sobre as ações da AP3 em todo o estado e obteve acesso a registros sensíveis disponíveis apenas para a alta liderança
- Ao mesmo tempo, temia a possibilidade de ser preso por causa das ações de seus colegas
- No fim de março de 2023, em um seminário da AP3 no Zoom, uma vice-prefeita da Virgínia apontou um jornalista local como problema do “deep state local level” e disse que era preciso “settle a score”
- Williams concluiu que ela era uma miliciana armada de direita e perigosa, e enviou um alerta anônimo ao jornalista
- No dia seguinte, quando o jornalista publicou um texto com a captura de tela completa do e-mail de alerta, Williams concluiu que, como havia poucos participantes na chamada e ele tinha entrado em contato com a mulher, sua identidade poderia ser descoberta
- Ele pegou a mochila de fuga e deixou Utah; dias depois, em um diário de voz, disse que via pela primeira vez em dois anos e meio uma luz no fim do túnel
Planos após a exposição e desconfiança dentro das milícias
- Sete dias antes da eleição presidencial de 2024, Williams encontrou pessoalmente pela primeira vez um repórter da ProPublica, em um hotel de uma cidade não revelada
- Logo após a fuga, passou algumas semanas no deserto, jogou o celular em um rio e deu descarga em documentos; quando voltou à vida civil, mudou de apartamento
- No começo, tentou contato com parlamentares em Washington para ajudar a elaborar leis de combate ao movimento das milícias, mas depois essa ambição diminuiu
- Ele disse que pretende continuar operando contra milícias e quer criar, à sua maneira, um grupo de vigilantes que mantenha “agentes” dentro da extrema direita
- Em agosto de 2024, a ProPublica publicou uma investigação sobre a AP3 usando o material de Williams
- Dois meses depois, em um ensaio anônimo, Williams revelou que havia se infiltrado na AP3 como “ativista independente” e enviado os arquivos, testando como as milícias reagiriam à notícia de um espião
- A desconfiança se espalhou dentro da AP3, e Seddon disse em uma mensagem privada para que “ninguém confiasse em ninguém”
- Williams afirmou que a razão para aparecer publicamente sem usar o nome é justamente ampliar ainda mais essa desconfiança
- Ele pretende divulgar ainda mais milhares de arquivos, incluindo evidências que ligariam xerifes e policiais ao movimento miliciano e registros que espera que possam ser usados em processos judiciais
1 comentários
Opiniões no Hacker News
Não entendo por que os jornalistas não demonstraram interesse. Quando Williams entrou em contato pela primeira vez, o que mais ele precisava fazer para chamar atenção? Será que a ProPublica superestimou a gravidade do movimento das milícias? Vendo a invasão do Capitólio em 6 de janeiro, acho que os jornalistas que ignoraram o contato de Williams deveriam ter prestado atenção.
O público americano, em geral, bloqueia da consciência os riscos envolvidos. É algo como “não vão explodir a rede elétrica de verdade”.
Basta olhar para o setor de tecnologia: reclamaram sem parar que regulamentação não era necessária, mas, na prática, criaram uma enorme máquina de vigilância, e os executivos se curvam preventivamente a líderes autoritários. Até as tentativas de regulamentação na Europa ainda encontram muita resistência neste site.
Há muitos grupos que de fato matam pessoas ou cometem crimes em larga escala: gangues de rua, rappers assassinos, cartéis, organizações criminosas étnicas, grupos de ransomware, terroristas etc. Infiltrar-se neles renderia uma matéria muito mais forte. Talvez fosse melhor entrar nos Nuwabian Moors e fazer uma operação de infiltração na SuperMax.
Até gangues de motoqueiros cafonas que costuram o nome no colete às vezes entram em tiroteios, e têm muito mais coisas interessantes acontecendo do que esses sujeitos que são basicamente uma versão de meia-idade dos escoteiros.
Isso me lembra o atentado a bomba ao World Trade Center de 1993. As pessoas passaram por cima dizendo “foi assustador, mas enfim, os culpados foram presos”. Porque o prédio não desabou. Eu pensei: “Meu Deus, tentaram explodir o WTC; não vão continuar tentando?”, mas as pessoas não pensam assim. Um megaterror fracassado logo vira algo sem graça.
Teoria do Luigi infinito: tenho a sensação de estar vendo sinais de um aumento de crimes ou terrorismo ativista do tipo lobo solitário, algo que era mais comum uns 30 anos atrás. Parece uma linha parecida com a do Unabomber, dos skyjackers e dos serial killers dos anos 60 a 80.
“Por que agora?” e “por que lobos solitários?” são questões complexas, mas, em geral, isso vem do maior acesso à informação, da disseminação da consciência sobre segurança operacional e da queda na confiança em grupos sociais e instituições. Some-se a isso uma camada de homens jovens mais online e mais instáveis.
Não entendo o trecho que diz que “Williams normalmente não revela o nome, mas quer deixar registrado para semear desconfiança”. Se isso for verdade, as pessoas envolvidas saberiam imediatamente quem ele é só por esses detalhes enormes; que diferença faz esconder o nome?
Por exemplo, há o trecho: “Em 20 de março… ele convenceu Seddon e seus subordinados a remover o chefe da filial de Utah da AP3 e colocar Williams no lugar”.
“albeit” parece mais uma ressalva. Não necessariamente quer dizer que isso ajuda a aumentar a desconfiança. Ainda assim, é um pouco confuso. Se tivesse sido escrito anonimamente, mas de forma mais vaga, seria mais difícil qualquer um afirmar “não era sobre a nossa organização”, o que poderia aumentar ainda mais a desconfiança. Mas, para isso, teria de ser bem vago.
“Surpreendentemente, toda vez que eu dizia que ele havia tentado abalar a organização em segredo, aquele membro da AP3 defendia a lealdade de Williams.”
É assim que se faz proteção de fonte? Parece estranho.
Há diferença entre a identidade ser revelada a alguns e ser revelada a todos. Não sei o tamanho concreto dessa diferença neste caso, mas não é a minha vida, então não cabe a mim decidir.
Fico me perguntando por que vídeos de treinamento de milícias sempre parecem tão ridículos
Na prática, por que não existem milícias com capacidade tática no nível Navy SEAL/Delta? Ou pelo menos algo próximo disso. Fico em dúvida se é por causa do efeito de seleção de pessoal, ou se treinamentos desse nível exigem tempo e dinheiro que uma organização não profissional não consegue bancar
E, tendo passado por organizações voluntárias em várias áreas, mesmo fora de milícias, a falta de disciplina, organização, motivação e raciocínio básico muitas vezes é chocante. A disfuncionalidade pode ser esmagadora. Então não surpreende que quase não haja grupos que tenham desenvolvido capacidade real
“Nível Navy SEAL/Delta” talvez não tenha sido dito literalmente, mas é um padrão bem alto. É parecido com perguntar por que um jogador de basquete de bairro não tem habilidade de NBA. Mesmo 99,x% dos militares com anos de treinamento e experiência não chegam a esse nível
Também é importante lembrar que o que sabemos sobre os SEALs e afins, de todo modo, é resultado de uma enorme máquina de relações públicas. Talvez nem estejamos comparando a qualidade dos vídeos pelo mesmo critério. Uma boa edição faz um efeito enorme
Militares reformados de altíssimo nível não costumam ir para milícias. Elas reúnem wannabes que não têm habilidade nem treinamento reais, mas gostam dos adereços que os fazem parecer fortes e letais. Colocando meu chapéu de psicólogo amador, os tipos de milícia em geral parecem pessoas que foram rejeitadas pelo meio militar, mas ainda estão tentando encontrar o senso de pertencimento e identidade que buscavam ao entrar nele
Pessoas de verdade no nível SEAL/Delta não entram em milícias para buscar isso. Elas já encontraram de verdade nas Forças Armadas
Considerando os outros fatores, a distância aumenta ainda mais
Então, se uma milícia nem se compara aos SEALs, por que isso importa? Por causa das armas modernas de repetição com tiro mirado e das armas guiadas. Dá para ver isso na Rússia pegando gente das ruas e prisões, treinando por 1 a 3 semanas e jogando na Ucrânia. Também vimos quando a Ucrânia deteve enormes colunas blindadas russas com mísseis antitanque portáteis. Balas, granadas, mísseis antitanque guiados e drones não se importam com o nível de experiência do alvo. A artilharia também; até coisas como morteiros portáteis ou lançadores automáticos de granadas eliminam Spetznaz ou Rangers na área atingida como qualquer outro soldado. A era dos superespecialistas acabou com a Guerra Civil Americana. Revólveres, rifles de repetição e metralhadoras nivelaram rapidamente as diferenças de habilidade
Exemplos antigos são fáceis de encontrar olhando para o COINTELPRO, e um exemplo recente é a tentativa de sequestro da governadora de Michigan Gretchen Whitmer em 2020
Foram 13 presos, e o FBI admitiu ter usado 3 informantes e 2 agentes especiais. A defesa alegou que eram pelo menos 12
Mesmo usando o número oficial de forma conservadora, foram 5 pessoas do lado federal para 13 presos, ou seja, uma proporção de 38%
Agora imagine se não fossem 13 pessoas tentando sequestrar uma governadora, mas uma milícia local tentando armar e treinar centenas ou milhares de pessoas. A capacidade do governo dos EUA de crushed a oposição é assustadora
O primeiro parágrafo parece um convite para criar seus próprios procedimentos de emergência. Acho que os meus procedimentos seriam menos “casca-grossa” na prática
Conseguimos por pouco encontrar um hotel para nos abrigar
Depois disso, meu pai deixou preparadas 4 a 6 sacolas tipo duffel com água, kit de primeiros socorros, roupas, MREs/comida desidratada e outros equipamentos. Era para o caso de precisarmos sair a qualquer momento
Então, sim. Como não dá para saber o que vai acontecer, é uma boa ideia manter suprimentos de emergência preparados
Revi recentemente “Three Days of the Condor” e, tirando algumas cenas que fazem pensar “uau, os anos 70 eram mesmo outra época”, a maior impressão foi que o protagonista simplesmente entrega os documentos ao Washington Post. Na verdade, é quase só deixar os papéis na sala de correspondência, e tanto o filme quanto o público assumem que o caso está encerrado. A ideia é que os vilões serão expostos e punidos
Acho que hoje a perspectiva mudou. No Reino Unido, estou acompanhando o escândalo dos Correios, em que a alta cúpula, em vez de admitir bugs em um sistema de TI de bilhões de dólares, acusou seus próprios funcionários de roubo. Isso começou nos anos 1990, saiu nos jornais em meados dos anos 2000, só ganhou tração de verdade no ano passado, e os processos provavelmente vão continuar até os anos 2030
Se a punição por um erro chega 30 anos tarde e, na prática, se resume a passar vergonha diante dos amigos depois de já estar aposentado, é difícil chamar isso de punição. Então os esforços desse “toupeira” também… na verdade, é difícil dizer que tenham sido um grande resultado para ele
Mas tudo isso é um barril de pólvora. Eles estão esperando que bobagens como uma “guerra racial” acendam o pavio e, até lá, há bastante margem para negar tudo
Foi um bom texto. Como história parecida, recomendo https://en.wikipedia.org/wiki/The_Mole:Undercover_in_North...
“Mudou-se para Las Vegas aos 25 anos e virou policial municipal. Kinch passou 23 anos na polícia, trabalhando em uma unidade de elite de detetives, caçando fugitivos e ajudando a prender gangues como a Playboy Bloods. No fim, segundo registros judiciais, ele foi designado para a chamada ‘Black squad’, que investigava crimes violentos em que os suspeitos eram afro-americanos. Um porta-voz da polícia de Las Vegas disse que, um ano antes da aposentadoria de Kinch, o departamento deixou de fazer ‘divisão de unidades com base na raça dos suspeitos’.”
Isso é uma loucura. Parece que deveria ser ilegal pela Civil Rights Act. Na prática, havia organizações policiais diferentes para criminosos brancos e criminosos negros
Do meu ponto de vista, Black Lives Matter não surgiu de alguma maldade ou radicalismo, mas das condições sugeridas pela experiência que Kinch descreve. Isso entra em conflito bem direto com a Civil Rights Act, e a experiência de Kinch também mostra isso
Uma unidade policial dedicada a investigar a máfia também seria uma violação da Civil Rights Act?
Nos EUA, o que exatamente significa “militia”? Qualquer grupo armado é uma milícia? Se eles se reúnem, treinam e só se preocupam com tirania, então são uma milícia?
Eu ri de verdade logo no primeiro parágrafo. A parte em que ele “tinha pendrives com mais de 100 GB de documentos criptografados em cada um, que seriam distribuídos rapidamente caso ele fosse preso ou morto”
Se isso acontecesse, ele não distribuiria nada. A polícia ou o assassino teria colocado as mãos neles. Ele pretendia dizer à polícia “só um instante, não me prendam ainda” e então entregar o material ao transeunte 1 ao lado? Não consigo levar este artigo a sério de jeito nenhum