A verdade feia do Spotify vem à tona

• Em playlists de jazz do Spotify, foi descoberta a repetição de faixas quase idênticas de artistas suecos desconhecidos, e uma investigação de um ano de Liz Pelly revelou os contornos do programa Perfect Fit Content (PFC)
• A investigação concluiu que o Spotify trabalhou com várias produtoras para abastecer a plataforma com músicas financeiramente vantajosas para a empresa, e que funcionários colocaram essas faixas em playlists para aumentar a proporção de streams mais baratos
• O PFC se concentrou em gêneros consumidos como música de fundo, como ambient, classical, electronic, jazz e lo-fi beats, e, segundo relatos, quando alguns funcionários demonstraram preocupação, ouviram como resposta que “os ouvintes não perceberiam a diferença”
• Diferentemente da payola do rádio dos anos 1950, não se trata de um esquema com envelopes de dinheiro, mas vem sendo criticado como um problema ainda mais grave porque os interesses financeiros da plataforma determinam a exposição musical
• Como alternativas, foram propostas legislação para investigar violações éticas no streaming musical e impor transparência, restrições a recomendações baseadas em incentivos financeiros e plataformas cooperativas de streaming pertencentes a selos e músicos

---

Sinais estranhos que começaram em playlists de jazz

• No início de 2022, foi observado o surgimento de muitos artistas desconhecidos nas playlists de jazz do Spotify
• Descobriu-se que muitos deles moravam na Suécia, onde fica a sede do Spotify, e uma fonte afirmou que 20 pessoas operavam um grande volume de música para streaming sob 500 nomes
• Um obscuro músico sueco de jazz registrou mais reproduções do que a maioria das faixas de We Are, de Jon Batiste, álbum vencedor do Grammy de álbum do ano
• Depois, um ouvinte percebeu que parecia estar escutando a mesma música repetidamente, mas o nome da faixa, do artista e do compositor mudava toda vez
  • Foram encontradas 49 versões da mesma faixa com nomes diferentes
  • Alguns títulos de exemplo eram Trumpet Bumblefig, Bumble Mistywill, Whomping Clover, Qeazpoor, Swiftspark e Vattio Bud, com aparência de textos gerados aleatoriamente
• Em playlists de piano jazz, todas as faixas pareciam tocadas com o mesmo instrumento, o mesmo toque e o mesmo timbre, embora todos os nomes de artistas fossem diferentes

O programa PFC revelado pela investigação de Liz Pelly

• Liz Pelly publicou na Harper’s uma investigação aprofundada sobre o Spotify, parte do livro ainda a ser lançado Mood Machine: The Rise of Spotify and the Costs of the Perfect Playlist
• Pelly foi pessoalmente atrás dos misteriosos artistas virais suecos, mas no início ninguém quis falar
• Após um ano de apuração, ela montou o quebra-cabeça com depoimentos de ex-funcionários, documentos internos e mensagens no Slack da empresa
• O programa interno funcionava com o Spotify colaborando com várias produtoras para obter “músicas das quais o Spotify se beneficia financeiramente”, enquanto funcionários inseriam essas faixas nas playlists da plataforma
• O nome interno no Spotify era programa Perfect Fit Content (PFC)
  • Os músicos que forneciam faixas PFC frequentemente tinham de abrir mão do controle sobre parte dos direitos de royalties que poderiam render muito caso a música se tornasse popular
  • O objetivo do programa era aumentar, do ponto de vista da plataforma, a proporção total de streams de músicas mais baratas

Os gêneros e hábitos de escuta visados pelo PFC

• O Spotify concentrou o PFC em gêneros voltados a situações de consumo passivo
• Os principais gêneros do PFC eram os seguintes
  • ambient
  • classical
  • electronic
  • jazz
  • lo-fi beats
• Como o alvo eram situações em que o ouvinte usa playlists como música de fundo, o problema dos artistas falsos ficou mais visível primeiro na escuta de jazz
• Segundo fontes de Pelly, quando alguns funcionários levantaram preocupações, gestores do Spotify responderam que “os ouvintes não perceberiam a diferença”

Uma forma diferente de negociação de exposição musical em relação à payola

• O problema do PFC no Spotify vem sendo comparado à payola do rádio dos anos 1950
• A payola foi o escândalo em que se descobriu que DJs de rádio escolhiam músicas para tocar com base em pagamentos em dinheiro, e não em valor musical
• Em 1959, o Senado e a Câmara dos EUA iniciaram investigações, e o famoso DJ Alan Freed foi demitido da WABC após se recusar a assinar uma declaração dizendo que nunca havia recebido subornos
• O arranjo atual parece mais sutil e em conformidade com a lei, e não envolve entregar envelopes de dinheiro a executivos do Spotify
• Ainda assim, é criticado como uma estrutura ainda mais poderosa que a payola, porque o Spotify controla a exposição musical com base em seus próprios interesses financeiros

A venda de ações de Daniel Ek em 2024

• A venda de ações do CEO do Spotify, Daniel Ek, em 2024, é apresentada como base para a crítica de que executivos estão acumulando enorme riqueza na indústria musical
• Os casos de venda apresentados são os seguintes
  • 7 de fevereiro: venda de 250 mil ações por US$ 57,5 milhões
  • 24 de abril: venda de 400 mil ações por US$ 118,8 milhões
  • 15 de novembro: venda de 75 mil ações por US$ 35,8 milhões
  • 20 de novembro: venda de 75 mil ações por US$ 34,8 milhões
  • 26 de novembro: venda de 75 mil ações por US$ 36,1 milhões
  • 4 de dezembro: venda de 75 mil ações por US$ 37 milhões
  • 11 de dezembro: venda de 60 mil ações por US$ 28,3 milhões
• A crítica continua afirmando que até Taylor Swift, Paul McCartney e Mick Jagger dificilmente se comparam a esse nível de riqueza

Críticas aos selos e à mídia musical

• As grandes gravadoras apoiaram e fortaleceram o Spotify ao longo de sua longa história e, em certos momentos, também foram acionistas da empresa
• Há o alerta de que o Spotify não é parceiro das gravadoras, mas um adversário, e que quanto mais isso for ignorado, pior a situação ficará
• Também virou alvo de crítica o fato de que essa revelação veio de uma investigação publicada por uma freelancer na Harper’s, e não pela Rolling Stone, Billboard ou Variety
• Também é apontado como problema o fato de grandes veículos como New York Times, Wall Street Journal e Washington Post não terem investigado o caso
• O jornalismo independente é visto como a principal esperança daqui para frente

A resposta necessária

• Criticar publicamente os responsáveis não basta; é necessária uma investigação parlamentar sobre as violações éticas no negócio de streaming musical
• Como no caso da payola, o Congresso deveria investigar, e são necessárias leis que exijam transparência total
• Como opção melhor, propõe-se impedir que grandes plataformas de streaming promovam faixas com base em incentivos financeiros
• Se as plataformas de streaming não estabelecerem padrões por conta própria, o Legislativo e o Judiciário devem impô-los
• As grandes gravadoras devem criar alternativas, se necessário até por meio de uma exceção antitruste semelhante à dos grandes esportes profissionais
• Uma plataforma cooperativa de streaming pertencente a gravadoras e músicos é apresentada como a melhor esperança para retomar a música das mãos de tecnocratas