O centro de processamento de lixo eletrônico de Gana

• Equipamentos eletrônicos usados do mundo todo chegam a Accra, em Gana, e centros como Agbogbloshie se tornam ao mesmo tempo meio de subsistência e um grave risco à saúde pública
• Em 2022, o lixo eletrônico global chegou a cerca de 62 milhões de toneladas e continha mais de US$ 91 bilhões em valor de metais, mas a parcela que chega aos trabalhadores locais é pequena
• E-Waste in Ghana: Tracing Transboundary Flows mostra a dupla natureza do lixo eletrônico: resíduo perigoso e, ao mesmo tempo, recurso que sustenta uma economia informal de reciclagem e reparo
• Na queima de cabos e na desmontagem manual, ocorrem queimaduras, cortes e emissão de gases tóxicos, e os trabalhadores podem ser expostos a mais de 1.000 substâncias químicas perigosas como chumbo, mercúrio e retardantes de chama bromados
• O mercado de reparo e revenda prolonga a vida útil dos produtos, mas os minerais mais valiosos muitas vezes não ficam em Gana e voltam a ser enviados para refinarias mais avançadas na Europa e na Ásia

---

Trabalhadores do lixo eletrônico que foram para Accra

• Emmanuel Akatire se mudou aos 18 anos de Zorko, em Gana, para a capital Accra, a cerca de 500 milhas de distância, e começou a procurar sucata em montes de eletrônicos descartados
• Após perder os dois pais, começou a trabalhar com sucata por volta de 2021 para sustentar a família e diz ganhar cerca de US$ 60 por semana em um trabalho perigoso
• Sem eletricidade em sua cidade natal e com pouco desenvolvimento, foi para Accra, que se tornou um dos principais destinos mundiais de descarte de eletrônicos usados

A dupla face revelada por Agbogbloshie

• Agbogbloshie, em Accra, era um dos maiores centros de processamento de lixo eletrônico da África e recebia cerca de 15.000 toneladas por ano de celulares descartados, computadores e eletrônicos usados antes de sua demolição
• A mídia ocidental tratou o local como uma tragédia de saúde pública e ambiental, com químicos tóxicos poluindo a água e o ar, mas ali também existe uma economia de reciclagem que gera sustento
• E-Waste in Ghana: Tracing Transboundary Flows é o projeto que recebeu este ano o prêmio de fotojornalismo da Fondation Carmignac e busca registrar ao mesmo tempo os lados positivos e negativos do lixo eletrônico
• O coautor Anas Aremeyaw Anas entende que o mundo não pode simplesmente jogar todo o seu lixo em Gana e que o dano real é grande, mas também vê que o lixo eletrônico criou uma economia informal de reciclagem ao mesmo tempo perigosa e dinâmica

A escala global do lixo eletrônico

• Em 2022, os eletrônicos descartados no mundo chegaram a cerca de 62 milhões de toneladas, volume suficiente para encher uma fila de caminhões contornando o equador
• Segundo estimativas da U.N., esse lixo eletrônico contém mais de US$ 91 bilhões em metais valiosos
• Trabalhadores da reciclagem de risco, como Akatire, recebem apenas a menor parte desse lucro potencial

Uma cadeia de circulação em que é difícil separar o funcional do não funcional

• O lixo eletrônico costuma ser dividido em itens funcionais e itens não funcionais, mas a fronteira é difusa, porque algo que uma pessoa pode reparar ou usar pode ser lixo para outra
• O direito internacional proíbe o comércio de lixo eletrônico não funcional que contenha substâncias tóxicas, mas a U.N. considera que o comércio de eletrônicos funcionais pode ser benéfico por estender a vida útil dos produtos
• Na etapa de exportação, muitas vezes as duas categorias não são separadas corretamente
  • Bénédicte Kurzen diz que, em um contêiner cheio de telas de TV, é difícil verificar se todos os produtos funcionam
  • Como resultado, itens funcionais e não funcionais seguem juntos em navios de contêineres para países de baixa e média renda, como Gana

Resíduos que passam pela alfândega e se acumulam em centros costeiros

• Gana proíbe oficialmente a importação de várias formas de lixo eletrônico perigoso
• A equipe do projeto considera que, com o suborno adequado, a administração portuária pode fazer vista grossa à passagem de lixo eletrônico
• No porto de Accra há um portal de raio X drive-thru capaz de escanear até 120 veículos por hora, mas parte do lixo eletrônico ainda pode passar mediante suborno
• Nesse fluxo, aumentam os centros informais de processamento de lixo eletrônico na costa de Gana
• Nesses locais, itens funcionais e não funcionais se acumulam em enormes montes, e alguns avançam até áreas residenciais
• Milhares de trabalhadores de triagem separam objetos reparáveis e resíduos que contêm minerais valiosos

Os riscos assumidos por trabalhadores vindos de Upper East

• Muitos trabalhadores da triagem são migrantes climáticos da região de Upper East, em Gana
• O coautor Muntaka Chasant afirma que o aumento das temperaturas está abalando a agricultura tradicional da região, que também tem a maior taxa de desemprego entre os jovens
• Eles ganham dinheiro nos centros de lixo eletrônico durante a estação seca e o levam de volta para Upper East
• Muitas vezes queimam resíduos para separar fios de cobre ou ferro do plástico, gerando gases tóxicos nesse processo
• Queimaduras, cortes e outros ferimentos são comuns, e a equipe do projeto acredita que muitos dos trabalhadores são crianças
• Segundo a WHO, trabalhadores do lixo eletrônico correm risco de exposição a mais de 1.000 substâncias químicas perigosas, como chumbo, mercúrio e retardantes de chama bromados
• Bernard Akanwee Atubawuna era um trabalhador de triagem de 21 anos de Upper East e morreu durante o trabalho com sucata
  • A causa da morte é desconhecida
  • Ele era portador do traço falciforme e, segundo relatos, ganhava dinheiro com a triagem para sustentar a família, pagar a formação profissional da irmã mais nova e construir a casa dos pais

O dano ambiental que se espalha para além dos centros

• Algumas comunidades sofrem impactos tão graves pela inalação de gases tóxicos que seu funcionamento normal chega a ser comprometido
• Anas diz que, quando as pessoas começam a acender fogo, os moradores acabam se mudando por causa da fumaça tóxica
• Metais pesados também podem infiltrar-se no solo e na água, causando forte impacto na saúde das comunidades locais
• O despejo de lixo eletrônico também cria uma pressão ambiental que piora o abastecimento de água local

A economia de reparo e revenda e a reexportação do valor

• Junto com os danos, cresce também a indústria de reciclagem e reparo
• Nos mercados informais, celulares quebrados são negociados em grande volume, e compradores consertam placas de circuito ou extraem metais preciosos
• Na Zongo Lane, em Accra, há centenas de pequenas lojas independentes que vendem equipamentos usados ou reparados, de TVs a computadores
• Kurzen diz que, na África, o reparo ainda é valorizado e ainda há o que fazer antes de simplesmente descartar algo
• A tendência, em países ocidentais, de tratar bens como mais descartáveis estimula o aumento global do lixo eletrônico
• Os minerais mais valiosos extraídos do lixo eletrônico em Gana muitas vezes não permanecem no país
  • Itens de maior valor são separados e enviados para refinarias mais avançadas na Europa ou na Ásia
  • Kurzen diz que as pessoas desmontam objetos em ambientes tóxicos, e depois parte dos montes que contêm minerais muito valiosos é exportada novamente

Longos deslocamentos de materiais após curtos períodos de uso

• A equipe do projeto espera que as pessoas reconsiderem sua relação com os eletrônicos do dia a dia
• Kurzen avalia que os poucos anos de uso de um celular novo são um momento muito breve dentro da história dos materiais que passaram por ele
• Os materiais dentro dos aparelhos eletrônicos circulam pelo mundo, e o dispositivo em sua mão implica custos para alguém em algum lugar do planeta
• Segundo uma correção, o volume anual de lixo eletrônico recebido por Agbogbloshie não era de 250.000 toneladas, mas de cerca de 15.000 toneladas; as 250.000 toneladas eram uma estimativa de 2011 para o total recebido por cinco países africanos

[GN⁺]

Opiniões no Hacker News

• É exatamente por isso que leis de direito ao reparo são importantes
  O dano ambiental de fabricar o aparelho já aconteceu, então devemos fazê-lo durar o máximo possível. Reduzir, reutilizar e só então reciclar
  Reutilizar aparelhos também reduz a demanda por novos, e isso parece assustar a oligarquia corporativa. Como as ações vão continuar subindo se não comprarmos um celular novo a cada poucos anos?
  Aparelhos de hoje podem durar muito mais do que se imagina. Tenho consertado e mantido iPhones 5, 7 e 8, e é difícil dizer que eles chegaram ao fim da vida útil. O iPhone tem alguns pequenos capacitores eletrolíticos, que devem durar pelo menos 20 anos e também podem ser substituídos. A bateria e a tela também são substituíveis
  Mas empresas de tecnologia há muito tempo se esforçam para tornar o reparo ilegal ou difícil. Vejo projetos de fotojornalismo como este pelo menos desde o fim dos anos 90, e na América do Norte havia originalmente uma cultura que valorizava consertar e fabricar coisas duráveis. Agora é uma boa hora para reviver essa cultura. Devemos apoiar formuladores de políticas que promovam o direito ao reparo e a proteção ambiental
  Se possível, seria bom também começar a reparar coisas como um novo hobby e ajudar os entusiastas de tecnologia da região

  • “Reutilizar aparelhos reduz a demanda por novos aparelhos” não é um problema apenas dos fabricantes de hardware, mas também dos fabricantes de software
    Em Androids antigos, uma enorme quantidade de software deixa de ser suportada. O motivo pelo qual celulares OnePlus, Sony e Google antigos são reaproveitados com Ubuntu Touch ou Sailfish OS é que muitos apps só funcionam a partir de determinadas versões do Android. O mesmo vale para a Google Play Store
    Mesmo que você tenha um celular antigo perfeitamente funcional, os apps modernos ficaram inchados e agora um celular precisa de 12 GB de RAM. Tecnicamente até podem rodar, mas não funcionam direito
    Ainda tenho três ou quatro Windows Phones que ligam, mas o único navegador utilizável era o Explorer e, quando a MS passou para o Edge, eles se tornaram praticamente inúteis. O mesmo vale para os apps do Windows: eu usava o OneNote no Lumia 950 como um bloco de notas independente, mas a MS diz que não oferece suporte à versão antiga, então não dá para atualizar o app nem o aparelho
    Concordo 100% que os fabricantes de hardware são a causa, mas também é enorme o problema dos fabricantes de software que encerram o suporte a versões antigas de software que funcionavam bem em aparelhos antigos
  • Recondicionar e consertar eletrônicos utilizáveis não ajuda a elevar as ações da Apple, do Google e dos fabricantes
    As ações sobem quando a imprensa fala de hardware de última geração e vendas fortes; por que os CEOs iriam estragar seus próprios paraquedas dourados antes de deixar o setor?
    Como primeiro passo para impulsionar o direito ao reparo, uma forma seria obrigar o desbloqueio do aparelho após a transferência de propriedade, após a quitação do parcelamento do aparelho e após a fabricante declará-lo em fim de vida
    O próximo passo é exigir que os fabricantes publiquem documentação aberta, sem NDA, para suporte de terceiros
    Ambos exigem engenharia reversa. A tecnologia de câmeras é tão complexa que se torna um fator central que limita o uso de sistemas operacionais alternativos que continuem fornecendo atualizações de segurança depois que o fabricante desiste
    Reformular o direito ao reparo como “proteção ao consumidor” pode ter mais apelo também junto a consumidores menos familiarizados com tecnologia
  • Isto também é um problema de software. Para usar as mesmas funções de quando o celular era novo, alguns anos atrás, é preciso vasculhar backups de Play Stores de terceiros para encontrar apps que instalem com o SDK compatível
    O bootloader não pode ser desbloqueado, e a Samsung não fornece atualizações. O Google é ativamente hostil ao fornecimento de apps que funcionem. Além de não hospedar versões funcionais, usa seu poder sobre as chaves de assinatura para aposentar rapidamente SDKs antigos do Android
  • Um dos efeitos mais perversos é que, nos processos de baixa tecnologia para recuperação de metais, metais pesados como cádmio, mercúrio, chumbo e arsênio são levados pela água até o mar. Peixes da costa oeste da África são, na prática, mortais se consumidos
    Fiz um podcast sobre esse tema há alguns anos com um pesquisador chamado Gerry McGovern. O livro é World Wide Waste [0]
    Um dos obstáculos à reciclagem e ao reparo é a ostentação de status. Eu me orgulhava de um Nokia antigo que usei por 10 anos, remendado com fita, mas pessoas com o iPhone mais recente faziam caretas ou riam de mim, como se eu fosse algum sem-teto esquisito que entrou por acaso. Mesmo eu sendo, na verdade, o líder do projeto/CTO delas
    Houve uma época em que, no começo de cada reunião, havia uma exibição animalesca: todos tiravam seus produtos de tecnologia e os colocavam sobre a mesa para posar. Aquele pequeno Nokia, de algum modo, mexia com a masculinidade deles e os irritava. Eram pessoas que falavam de “eficiência” o dia inteiro, mas a realidade concreta de fazer mais com menos parecia tocar impulsos mais fortes e mais primitivos
    [0] https://podcasts.apple.com/us/podcast/andy-farnell-perils-of...
  • Por isso, computadores de uso geral não devem ter recursos bloqueados de propósito pelo fabricante. No mínimo, deve haver uma forma de remover essa restrição

• As pessoas precisam saber que a reciclagem limpa de lixo eletrônico de verdade existe
  Esta história não é tanto sobre “precisamos parar de consumir eletrônicos novos”, mas mais sobre “precisamos impedir que o lixo eletrônico seja despejado aleatoriamente em vilarejos pobres da África”
  Essas pessoas estão queimando o revestimento dos fios para removê-lo, mas existem máquinas simples e baratas que retiram esse revestimento automaticamente. Acima de tudo, esta é uma cena de pobreza extrema

  • Concordo. Há um texto antigo que trata disso de forma menos dramática e explica tentativas de intervenção para fazer as pessoas usarem máquinas descascadoras de fios em vez de queimar os cabos: https://www.worstpolluted.org/projects_reports/display/107
  • Como engenheiro eletricista, concordo. Existem máquinas que cortam cabos e trituram placas de circuito impresso em pedaços muito pequenos para reciclar materiais valiosos. Peças externas de plástico ou vidro também podem ser separadas por densidade
    Mas o mundo é comandado por seres humanos gananciosos que só se importam com o próprio bolso. Por isso o plástico é jogado no oceano, eletrônicos são transportados para lixões de lixo eletrônico como este, e navios velhos vão parar em Bangladesh
    Talvez eu tenha lido ficção científica demais sobre utopias futuras, mas o presente me parece triste. Mesmo em áreas aparentemente ricas da Alemanha, nem os malditos trens de subúrbio conseguem operar conforme o horário. Só dá para balançar a cabeça
  • Na escola, ao estudar ciclo de vida do produto, havia discussões sobre projeto de engenharia pensando em reciclagem. A indústria atual de eletrônicos de consumo parece ter se tornado ativamente hostil não só ao reparo, mas também à reciclagem segura
  • Essas pessoas saem mais baratas do que uma máquina simples e barata que remove automaticamente o revestimento dos fios
  • Se o objetivo é “impedir que o lixo eletrônico seja despejado em vilarejos pobres da África”, as pessoas que conseguem trabalho nesses lixões não ficariam ainda mais pobres?
    O verdadeiro problema parece ser a falta de alternativas. Se houvesse empregos fabricando tecidos por US$ 5.000 ao ano, ninguém teria motivo para se jogar em montanhas de lixo

• Até ver fotos assim, é muito fácil desejar e consumir sem pensar
  Minha rua é limpa e todo mundo tem o “produto” mais novo, mas isso mostra que isso só é possível porque todo o “ruim” é varrido, como diz o ditado, para debaixo do tapete

  • Dá para consumir menos, dar uma nova vida a eletrônicos antigos, e fotos como esta reforçam essa percepção
    Ao mesmo tempo, a sensação de impotência é enorme. Todo o esforço para não ampliar ainda mais esse problema parece pequeno demais para ter impacto, e a impotência diante do sistema é real. Podemos mudar hábitos e dizer aos outros por que acreditamos que isso é bom, mas enquanto houver incentivos para consumir, descartar e repetir, ninguém dá ouvidos
    No fim, a pessoa só fica esgotada, sem sentir que tornou o mundo melhor. Para quem não se importa, é um assunto chato; quando você toca nesse tema, acaba até sendo criticado por pessoas que consomem sem pensar
  • Sempre foi assim. As pessoas comiam apenas as melhores partes dos animais e jogavam o resto fora. Além disso, até as partes boas em sua maior parte viravam cocô e eram descartadas. Com peixes é a mesma coisa
  • Para ser justo, uma das coisas que faz a pessoa se sentir bem ao consumir são os centros de reciclagem do Ocidente, mas muitos deles são basicamente uma fraude
    Eles apenas coletam o lixo e o enviam ao Terceiro Mundo para ser “reciclado”
  • É por isso que youtubers de culto à “nova tecnologia”, como MKBHD, e vídeos de unboxing sempre me incomodaram
  • Dizem que “é fácil desejar e consumir sem pensar até ver fotos assim”, mas continua sendo incrivelmente fácil
    Mesmo que, por magia, todos nos EUA fossem obrigados a olhar para estas fotos por 30 minutos, a forma como vivemos e consumimos não mudaria
    A única coisa que importa é que minha rua esteja limpa

• Ao contrário da maior parte dos comentários aqui, ao ver isso eu não penso “precisamos parar de usar coisas”. Penso que precisamos organizar a governança e resolver a pobreza
  Um aterro bem administrado não se parece em nada com isso, e isso não é uma consequência inevitável de alguém ter descartado algo como um iPhone 3 velho
  A correlação aqui é tão fraca quanto uma cena em que, depois de uma maçã cair sobre Newton, corta para um bombardeio incendiário

  • A razão pela qual esses aterros “mal administrados” existem é que as empresas e países que despejam lixo eletrônico ali não querem pagar o custo de instalações de tratamento bem administradas

• A localização real no Google Earth é esta:
  https://maps.app.goo.gl/mjCvuMaUaZ3154eD9
  Há um rio que atravessa o lixão de lixo eletrônico e deságua diretamente no mar a menos de 1 milha dali

• Tenho um iPad 2 Retina. A tela ainda é ótima e a bateria aguenta algumas horas, mas ele ficou preso no iOS 12. Nem o GitHub funciona direito, porque o JavaScript passou a depender de coisas ultranecessárias, modernas e complexas
  Ele ficou tão inútil que, numa viagem, dei para meu filho de 2 anos, e ele apertou o botão Home com tanta força que quebrou. Mesmo assim, no iOS 12 dá para deslizar de baixo para cima, então o aparelho em si ainda está ok
  A única coisa que posso fazer é descartá-lo. Na Polônia, a Apple encaminha você para alguma empresa de coleta de lixo e, nos EUA, o valor desse aparelho é US$ 0. Acho que os materiais e a tela Retina funcional valem muito mais do que nada. Construção excelente, boa configuração de hardware, 64 GB de armazenamento, e é muito melhor que o modelo atual. Ainda assim, continua sendo lixo, resíduos do planeta. Triste

  • No ano passado vendi o mesmo modelo em um site local de usados. O meu tinha o botão Home funcionando, mas o resto era parecido. Acho que recebi cerca de US$ 40
    Se fosse dado de graça, imagino que ainda haveria alguém que o usaria, e talvez até alguém disposto a pagar uma pequena quantia

• Catar peças em meio ao lixo eletrônico parece muito cyberpunk
  Em algum momento, alguém projetou um circuito integrado, ele foi fabricado por litografia em uma fábrica avançada e soldado a uma placa de circuito impresso; agora está espalhado sob os pés como cascas de batata ou sacolas plásticas, junto com bilhões de peças enferrujadas e cortantes
  Se fosse apenas algumas décadas atrás, países teriam iniciado a Terceira Guerra Mundial por causa de um lixão de tecnologia alienígena como esse. Agora procuram formas de enfiar ainda mais lixo ali, de maneira mais barata e às escondidas

  • Antes fazíamos guerras por energia; agora queimamos energia para descobrir quem queima mais energia e então damos um token (Bitcoin) a essa pessoa
    Ou fazemos vizinhos competirem para ver quem terá um SUV maior ou um esportivo que consome tanto combustível quanto pelo menos dois carros otimizados

• Troquei uma das chapas do meu fogão elétrico, porque na antiga um dos queimadores não desligava. Ainda não sei o que fazer com esse produto velho. A entidade local de reciclagem de lixo eletrônico não aceita, não conheço ninguém que queira uma chapa parcialmente funcional, e também não quero consertá-la eu mesmo. No fim, acho que vou ter de pagar para levá-la ao aterro local
  Quem diz que o direito ao reparo resolve esse problema está deixando passar o fato de que as pessoas não querem passar a vida consertando tudo o que possuem. Além disso, a chapa nova é muito mais eficiente energeticamente do que a antiga, então esse vira mais um fator de equilíbrio a considerar ao substituir tecnologia velha

  • Direito ao reparo significa apenas que quem quer consertar deve poder fazê-lo sem ônus indevido
    Se você não quer consertar, ninguém vai obrigá-lo. Basta descartar como você já pretendia fazer
    O ponto central é que o número de pessoas que querem consertar coisas não é zero, e que não se deve impor custos adicionais a quem não conserta. É um “direito”, não uma “obrigação”
  • Se você “não sabe o que fazer com o produto velho”, não sei qual seria a taxa de sucesso, mas já vi muitas coisas desse tipo na seção grátis do Craigslist
    Há pessoas que pegam para usar como peças, para tentar consertar por desafio, ou por qualquer outro motivo
    Também há divergências sobre a melhor forma de usar essa seção. Um lado acha que basta “colocar na calçada e avisar que fez isso”, enquanto o outro discorda porque a calçada pode já estar vazia quando alguém chega, fazendo várias pessoas perderem a viagem. Acho que é só escolher o que causa menos estresse emocional: lidar com um monte de e-mails do Craigslist ou correr o risco de contribuir involuntariamente para a mudança climática
  • Eu também não quero consertar por conta própria, mas não sei como a indústria de reparos poderia existir sem o direito ao reparo
  • Mesmo que você “não conheça ninguém que queira uma chapa parcialmente funcional”, alguma oficina pode querer comprá-la barato, consertá-la e revendê-la com lucro. Ou, mesmo que não a compre, pode consertá-la para você por apenas uma fração do preço de uma chapa nova
    A parte fatal é que, se o produto novo é melhor, o reparo pode deixar de fazer sentido economicamente
  • Coloque no Craigslist ou em um site popular na sua região como grátis e marque “no estado, precisa de reparo”
    Há uma boa chance de alguém pegar pensando em consertar e usar como uma chapa grátis

• Obrigado por ver estas fotos, mas ao mesmo tempo elas me deixam profundamente desconfortável
  A solução não deve ser deixada apenas para indivíduos. Isso é produto daquele modelo dos anos 80 e 90 em que empresas e governos empurravam para as pessoas a responsabilidade, por exemplo, pela reciclagem de garrafas plásticas
  A melhor solução parece ser cobrar uma taxa de redução de resíduos, incorporando ao preço do produto o custo de reduzir o lixo eletrônico. Com esse dinheiro, as pessoas em Gana poderiam estruturar essa indústria de forma mais segura
  Quanto deveria ser essa taxa? E quem gastaria capital político para introduzir uma tarifa dessas? Essa parte parece impossível

• Há o documentário da BBC de 2017 de Reggie Yates, A Week in a Toxic Waste Dump. Ele aborda o mesmo ferro-velho de Agbogbloshie, em Accra:
  https://www.bbc.co.uk/iplayer/episode/p05dmmns/the-insider-r...
  O BBC Player só funciona no Reino Unido, mas é fácil encontrar esse episódio no YouTube