A Alexa está em milhões de lares, mas a Amazon está perdendo bilhões de dólares

• Os alto-falantes Echo da Amazon foram amplamente vendidos, mas representam um tipo de negócio que as empresas não querem: um que gera perdas enormes
• O CEO Andy Jassy está tentando resolver esse problema e se afastar das manobras contábeis da Amazon que o provocaram

O problema de rentabilidade do Echo

• Quando lançou, em 2014, o dispositivo de casa inteligente Echo com a assistente de voz Alexa, a Amazon adotou a estratégia da Gillette
• Muitos clientes possuem dispositivos compatíveis com Alexa, mas a ideia de comprar produtos da Amazon por meio do Echo não se concretizou
• Os clientes usam o Echo principalmente para apps gratuitos, como definir alarmes e consultar o clima
• Como resultado, a Amazon acumulou perdas de bilhões de dólares com o Echo e outros negócios de dispositivos

O erro de julgamento na era Jeff Bezos

• O que o atual CEO Andy Jassy tenta mudar é um grave erro de julgamento cometido pela Amazon sob o fundador Jeff Bezos
• Para compensar as perdas, a Amazon deve lançar ainda neste mês um serviço pago da Alexa, mas alguns engenheiros demonstram preocupação com as chances de sucesso

Os problemas da métrica "Downstream Impact"

• Uma métrica vaga criada na era Bezos, chamada "Downstream Impact" (DSI), ajuda a explicar por que dispositivos como o Echo quase não foram afetados, mesmo gerando grandes prejuízos por muito tempo
• O DSI atribui valor financeiro com base em quanto o cliente gasta dentro do ecossistema da Amazon após comprar um produto ou serviço
• Em alguns casos, como o Kindle, o modelo de DSI funcionou bem, mas especialmente no caso dos dispositivos Echo ele não funcionou direito
• O DSI é uma estimativa usada internamente e não é algo particularmente científico nem preciso
• Também havia o problema de contabilizar a mesma receita em duplicidade entre diferentes divisões de negócio

O apoio de Jeff Bezos ao Echo

• O negócio de dispositivos era um projeto querido por Bezos, e ele continuou investindo e ampliando a equipe apesar dos enormes prejuízos
• Em 2018 e 2019, as perdas do negócio de dispositivos foram de mais de US$ 5 bilhões e US$ 6 bilhões, respectivamente
• Apesar do famoso lema de Bezos de "fracassar rápido", as perdas se acumularam por anos

A revisão de rentabilidade de Andy Jassy

• Depois de se tornar CEO, Jassy iniciou quase imediatamente uma revisão da rentabilidade por divisão de negócios da Amazon
• Equipes de desenvolvimento de novos produtos com rentabilidade incerta foram desfeitas, e as equipes de produtos existentes receberam a orientação de desenvolver fontes de receita sem depender do DSI
• Em outubro de 2022, a Amazon descontinuou o dispositivo de videochamadas Amazon Glow apenas um ano após o lançamento, sem conseguir escapar do prejuízo

O plano de cobrar pela Alexa

• A equipe de Jassy passou a focar na Alexa e nos dispositivos Echo para buscar formas de monetização
• Por meio de um projeto com o codinome "Banyan", a empresa está desenvolvendo um serviço pago da Alexa chamado "Remarkable Alexa"
• Ele será baseado em uma nova stack tecnológica e deverá fazer uso mais amplo de IA generativa
• No entanto, alguns membros da equipe questionam se os clientes vão querer mais um serviço por assinatura e se a nova Alexa conseguirá oferecer um produto que realmente valha o preço

Opinião do GN⁺

• O Echo e a Alexa da Amazon se espalharam amplamente pelos lares, mas enfrentam dificuldades por causa da falta de rentabilidade. A concorrência com rivais como Google e Apple no mercado de assistentes de voz também é intensa
• A dependência de métricas internas vagas como o DSI parece ter dificultado a compreensão adequada da rentabilidade real do negócio. Sob a gestão do CEO Jassy, critérios mais rígidos de rentabilidade estão sendo aplicados
• Para que um serviço pago da Alexa tenha sucesso, ele precisará oferecer um valor claramente diferenciado em relação ao serviço gratuito atual. Apenas transformar o serviço em pago pode não ser suficiente para evitar a perda de clientes
• O caso do Amazon Echo mostra que, mesmo para um produto inovador, é difícil sustentar o negócio no longo prazo sem um modelo de receita claro. Adotar uma estratégia de baixo preço para conquistar o mercado no início também pode se tornar um peso no longo prazo
• Como a evolução tecnológica na área de IA por voz está acelerando, a Amazon também precisará reforçar ainda mais as capacidades da Alexa. Ao mesmo tempo, também será necessário preparar respostas para questões como privacidade, proteção de dados e vieses algorítmicos

[GN⁺]

Opiniões do Hacker News

• A Amazon idealizou a Alexa como uma ferramenta para aumentar vendas, mas os consumidores não se comportam assim

  • Motivos semelhantes ao fracasso do botão Dash da Amazon
  • Os consumidores querem verificar detalhes dos produtos e preços
  • A Alexa deveria se concentrar na casa inteligente e na experiência de assistente
  • O nível atual da tecnologia é parecido com o de 2014
  • Haveria disposição para pagar assinatura se a Alexa agregasse valor à vida

• Relato de experiência de quem trabalhou na organização da Alexa na Amazon

  • A organização é muito grande, mas gera pouca receita
  • Vários projetos levantavam dúvidas sobre utilidade ou rentabilidade
  • Tentavam forçar a Alexa em vários domínios
  • O overhead de serviço é alto
  • Não surpreende que a organização da Alexa tenha sido mais afetada pelas demissões

• Experiência do CEO de uma startup de IA

  • A Amazon tende a coletar detalhes técnicos e tentar copiá-los
  • A equipe de M&A da Alexa perguntou o valor da startup e zombou disso
  • O valor atual da startup ficou mais alto do que naquela época, e a experiência central da Alexa não mudou

• O Echo é usado principalmente com apps gratuitos (definir alarmes, ver a previsão do tempo)

  • Um ex-executivo sênior se preocupou dizendo: "nós criamos um timer inteligente"
  • Muitas pessoas usam a Alexa só como timer

• A equipe da Alexa precisa de troca de liderança

  • Os apps e a experiência do usuário são ruins
  • O processo de adicionar skills é complexo
  • A decisão de restringir o acesso a apps de terceiros foi de curto prazo
  • A Alexa deveria se integrar facilmente com software de terceiros

• Problema de monetização de apps de voz/chat

  • Há curiosidade sobre como o mercado de LLM vai evoluir
  • Existe interesse dos consumidores, mas ele fica principalmente em casos de uso básicos
  • Fluxos de trabalho voltados para desenvolvedores, como GH Copilot/Cody, são bons casos de uso

• Problemas da métrica de "Downstream impact"

  • Vários projetos alegam impacto teórico e canibalizam a receita existente
  • A equipe da Alexa afirma a possibilidade de pedir Tide Pods, mas a receita real não muda
  • A percepção da marca Alexa não é boa

• Com o open-webui mais recente, é possível usar um assistente de voz baseado em LLM mais inteligente que a Alexa

  • Sem preocupação com espionagem

• A Alexa consegue adicionar itens à lista de compras, mas não consegue removê-los

  • Isso mostra como a experiência do usuário é hostil