A engenharia oculta dos aterros sanitários (Landfill)

• O aterro sanitário de Puente Hills fica nos arredores de Los Angeles, na Califórnia, e foi um dos maiores dos Estados Unidos, recebendo no auge cerca de 4 milhões de toneladas de lixo por ano no condado de LA entre 1957 e 2013
• Ao longo de 56 anos, funcionou como uma cápsula do tempo que mostra o cotidiano e os padrões de consumo do condado de LA
• O principal objetivo de um landfill é armazenar a maior quantidade possível de lixo minimizando o impacto ambiental. Mas, para escolher o local, é preciso considerar vários fatores, como geografia, política e biologia

Escolha do local do aterro sanitário

• As principais considerações são maximizar a capacidade do aterro e minimizar custos e impacto ambiental
• Escavar um grande buraco custa caro, e é preciso evitar lençóis freáticos, geologia inadequada e as dificuldades do trabalho em grandes profundidades subterrâneas
• A maioria dos aterros usa a “camada de ar” para empilhar resíduos para cima
• À medida que a altura da pilha de lixo aumenta, a estabilidade diminui e a inclinação precisa ser mais suave
• Não pode ficar perto de aeroportos, áreas residenciais, parques, playgrounds etc.
• São necessárias instalações de apoio, como área suficiente, depósito de equipamentos e locais para descarte de resíduos pela população em geral
• Quase toda área em que se pode obter um diploma universitário participa da escolha de um aterro

Barreira de impermeabilização no fundo do aterro

• Os aterros modernos usam uma barreira de impermeabilização no fundo (liner) para evitar que os resíduos penetrem no solo
• Usa-se uma folha grossa de plástico ou camadas de argila compactada para impedir vazamentos de água
• As áreas soldadas são testadas com pressão de ar para verificar se não há vazamentos

Sistema de coleta de chorume

• Quando chove, é necessário um sistema de coleta de chorume para resolver o problema do acúmulo de água no aterro
• Chorume é o líquido gerado pelos resíduos do aterro e pode causar problemas de odor e temperatura
• Um método comum é cobrir com uma camada de areia tubos com pequenos furos, permitindo a drenagem da água
• O chorume coletado é enviado a uma estação de tratamento para ser purificado e então reciclado ou descartado com segurança no local

Compactação do lixo e operação do aterro

• Para aproveitar ao máximo o espaço do aterro, é importante compactar os resíduos
• Grandes compactadores de rolo são usados para nivelar e compactar os resíduos
• Para reduzir problemas como pragas, mau cheiro, lixo levado pelo vento e incêndios, é preciso aplicar uma cobertura diária
• Terra, lonas impermeáveis e resíduos inertes são usados como cobertura diária

Encerramento do aterro

• Um aterro opera por décadas, com monitoramento contínuo de lençol freático, águas superficiais, chorume e qualidade do ar
• Quando a disposição de resíduos termina, instala-se uma cobertura final sobre o lixo para impedir a entrada de água e pragas, além de bloquear odores e insetos vindos dos resíduos
• A cobertura final é composta por várias camadas, como solo compactado, barreira impermeável e geotêxtil
• Planta-se grama para evitar erosão do solo e danos ao longo do tempo
• Poços são instalados para coletar gases gerados no aterro, como metano e sulfeto de hidrogênio
• Os gases coletados podem ser queimados ou usados para produzir calor ou eletricidade
• O aterro de Puente Hills usa esse gás para gerar eletricidade, fornecendo energia para cerca de 70.000 residências

Pós-encerramento do aterro

• Após o fechamento, é cada vez mais comum reutilizar aterros como parques e outros espaços
• Puente Hills deve ser transformado em um parque com trilhas, ciclovias e jardins
• Por pelo menos 30 anos, é necessário fazer inspeções de vazamento, monitoramento do ar e da água e reparos de danos
• Um aterro projetado corretamente evita que os resíduos escapem para o solo, o ar e a água
• Quando bem projetado, o aterro cumpre um papel importante ao minimizar o impacto ambiental do lixo
• Considerando os vários custos envolvidos, os aterros operam com custo relativamente baixo e permitem um tratamento de resíduos seguro e econômico

Opinião do GN⁺

• Os aterros sanitários são uma forma essencial de tratamento de resíduos na sociedade moderna e ajudam a manter a vida humana mais confortável
• Pode parecer que aterros causam grande dano ambiental, mas na prática eles têm um papel muito importante no tratamento de resíduos. Eles são essenciais para processar com segurança e de forma econômica os resíduos gerados pela vida urbana
• No longo prazo, é importante reduzir a quantidade de resíduos gerados e aumentar reciclagem e reutilização. Mas, na prática, nem todo resíduo pode ser reciclado, então os aterros provavelmente continuarão sendo necessários
• A operação e a gestão de aterros exigem diversos conhecimentos de engenharia, e a tecnologia da área continua evoluindo. Com melhorias em tratamento de chorume, captura de gases e gestão pós-encerramento, tornou-se possível minimizar o impacto ambiental dos aterros. O uso de aterros desativados como parques também é uma mudança positiva
• Como consumidores, pagamos pelo custo do tratamento de resíduos. Esse valor financia a construção, operação, encerramento e gestão pós-encerramento dos aterros. Pensando em custo-benefício, os aterros podem ser considerados uma forma racional de tratamento de resíduos
• As várias considerações envolvidas na escolha do local e na operação de um aterro exigem compreensão e cooperação do público, e a transparência na operação é importante

[GN⁺]

Comentários do Hacker News

• Existem formas de converter resíduos em calor ou eletricidade

  • O aterro de Puente Hills opera uma instalação de gás-para-energia desde 1987 e atualmente fornece eletricidade para cerca de 70.000 residências
  • Os aterros desempenham um papel importante na redução da poluição ambiental
  • Há esperança de um futuro utópico em que todos os produtos mantenham valor útil permanentemente
  • Por enquanto, há gratidão aos engenheiros sanitaristas e profissões relacionadas por tratarem os resíduos de forma segura e econômica

• Muitas pessoas entendem mal os aterros sanitários

  • Todo o lixo produzido nos EUA ao longo de 1000 anos caberia em um aterro com 100 jardas de profundidade e 35 milhas de lado
  • Os aterros ocupam muito pouco espaço
  • Os aterros são melhores para o aquecimento global porque não queimam o lixo
  • Quase todo o resíduo plástico dos países desenvolvidos vai para aterros; a poluição plástica nos oceanos ocorre em países em desenvolvimento
  • Os aterros modernos são eficientes e quase não têm vazamentos para o meio ambiente
  • É possível criar belos parques sobre aterros desativados

• Foi prazeroso trabalhar em um aterro de porte médio

  • A discussão de engenharia mencionada no artigo está correta
  • O chorume é reinjetado para aumentar a produção de gás metano
  • Ao extrair gás metano, é preciso tomar cuidado para não extrair demais e causar incêndios subterrâneos
  • Equilibrar a quantidade de terra também é difícil

• O volume anual de resíduos no mundo é de cerca de 2 bilhões de toneladas

  • Considerando um aumento de 100%, seriam necessários 4 bilhões de metros cúbicos de aterro por ano
  • Se espalhado em um buraco com 1 metro de profundidade, isso formaria um quadrado de 63 km de lado
  • Se espalhado em um buraco com 5 metros de profundidade, isso formaria um quadrado de 28 km de lado
  • Com compactação, seria necessário ainda menos espaço

• Há lembranças de um parque perto do aterro de La Puente

  • Nos anos 90, houve uma caminhada nas colinas próximas de onde se via o aterro
  • Um professor aposentado da Flórida certa vez descreveu uma pilha de lixo como uma colina
  • Partes da região de Chicago eram antigas pedreiras

• Antigamente não havia tanto lixo

  • A maioria dos bens de consumo era feita de material orgânico, metal e argila
  • Materiais orgânicos eram queimados ou reutilizados, e metais eram reciclados
  • Nas cidades, recolhia-se cinza em vez de lixo
  • Queimar lixo em casa não faz bem à saúde

• Parece que as recomendações do YouTube e o feed do Hacker News estão se fundindo

• É uma pena que os EUA não usem mais queimadores de plasma

  • Como os EUA têm muita terra e ela é barata, os aterros acabam sendo mais vantajosos

• Há curiosidade sobre a possibilidade de minerar recursos ou elementos raros em aterros daqui a 100–500 anos

  • Ou talvez manter os aterros como reatores de gás natural

• Desde que as cidades começaram a coletar resíduos verdes separadamente, houve mudança na composição do lixo

  • Hoje predominam plásticos macios não recicláveis, areia de gato e saquinhos para fezes de cachorro