Você não sabe o quanto a maioria das coisas é ruim, nem exatamente de que forma

• Quando você dedica tempo e atenção suficientes a uma área, seu discernimento aumenta, mas há tantas áreas possíveis que a maior parte dos julgamentos fica muito aquém do nível de um especialista
• Em um ensaio de concerto para piano, um violinista não percebeu nenhum problema, mas o solista de piano e o maestro concluíram que seria preciso afinar o instrumento antes da apresentação
• Um afinador distingue defeitos mesmo quando as três cordas de uma tecla estão quase alinhadas, como pequenas oscilações no momento do ataque, diferenças de densidade no feltro dos martelos e batimentos irregulares dos harmônicos
• Afinadores eletrônicos ajudam a chegar perto da frequência-alvo, mas, por causa do estado das cordas e da deformação da harpa, a afinação real precisa ser refinada de ouvido, ajustando as interações entre harmônicos
• Se pessoas com esse discernimento desaparecerem, todos poderão acabar usando pianos — e resultados semelhantes — um pouco piores, sem perceber exatamente o problema

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A lacuna de discernimento entre áreas

• Quando você dedica tempo e atenção a um tema específico, seu discernimento sobre esse tema aumenta
• Como o espaço de temas possíveis é muito grande, na maioria deles o discernimento das pessoas fica abaixo do nível que seria alcançável
• Essa lacuna se torna mais séria ao criar “máquinas que fazem o trabalho de todos”
• Textos relacionados incluem Reality has a surprising amount of detail e You forget your own blind spots, shortly after you notice them.

Uma tarde com um afinador de piano

• Participei, como violinista, de um ensaio de concerto para piano da orquestra, e o músico ao meu lado tinha como profissão principal ser afinador de piano
• O ensaio foi bom, e eu não ouvi nenhum problema no piano, mas logo depois do ensaio o maestro e o solista de piano pediram que ele fosse afinado antes da apresentação da noite
• Irritado com o pedido excessivo, o afinador cobrou uma tarifa alta de domingo, e os dois aceitaram imediatamente
• Não era exatamente que minha capacidade de distinguir afinação fosse ruim; é que o discernimento de um solista profissional de piano ou de um maestro de 80 anos estava em outro nível

Defeitos dentro de uma única nota do piano

• Na maioria dos pianos, cada tecla faz o martelo atingir simultaneamente três cordas afinadas na mesma altura, produzindo um som mais rico e mais alto
• Em um piano muito desafinado, pressionar uma tecla produz três alturas diferentes; em um piano bem afinado, soa como um único som
• As notas do piano podem estar desafinadas umas em relação às outras, e uma nota em si também pode estar internamente desalinhada
• No temperamento igual, é preciso ajustar alguns intervalos muito ligeiramente para que várias quintas empilhadas voltem a um múltiplo de oitava
• Mesmo conhecendo esse princípio, um piano real pode soar ao ouvido como se estivesse bem afinado tanto entre as notas quanto dentro de cada nota

Como ouvir o “som virando”

• O afinador apertou uma tecla e perguntou: “Hear how it rolls over?”, fazendo com a mão um gesto como o voo de um pássaro
• Havia um som fraco parecido com flanger no início da nota, que desaparecia rapidamente quando ela era sustentada
• Não era um batimento claro e repetido; a diferença de altura era tão pequena que soava como o começo de um batimento longo e lento
• Esse fenômeno aparece melhor no momento do ataque, quando a amplitude dos harmônicos de alta frequência é maior
• Naquele piano, as notas estavam, em média, afinadas entre si, e cada nota também estava em geral alinhada internamente, mas pequenas variações já podiam piorar o som

Feltro dos martelos e brilho do timbre

• O afinador tocou uma escala e perguntou se certa nota soava mais brilhante que as outras, mas a diferença não era fácil de perceber
• Em seguida, retirou o martelo e usou uma pequena ferramenta para furar e soltar a almofada de feltro na ponta dele
• Como o feltro se comprime com o uso, cada tecla precisa ter uma densidade parecida com a das teclas vizinhas para que uma nota específica não salte com um brilho maior
• Quando ele recolocou o martelo e tocou a escala, era difícil dizer que a mudança havia sido grande, mas o afinador ficou satisfeito

Suavidade da velocidade dos batimentos e false overtones

• O afinador tocou intervalos de sétima menor movendo-os em paralelo para cima e para baixo no piano, ouvindo os batimentos entre os harmônicos da nota mais grave e a nota mais aguda
• Ao deslocar o intervalo para baixo, era esperado que o batimento ficasse mais lento; o problema era que a mudança de velocidade não era suave
• Depois de ele apontar isso, dava para ouvir que o batimento desacelerava de forma um pouco irregular, mas seria difícil saber por conta própria o que ouvir
• Após vários ajustes, ao tocar os intervalos descendentes, o batimento passou a desacelerar de maneira muito suave
• Uma nota no registro agudo estava bem afinada entre as cordas, mas uma das cordas estava enferrujada, amassada ou levemente esticada, e produzia harmônicos incorretos quando tocada com força
  • O afinador chamava isso de false overtones
  • Não era fácil resolver no tempo restante daquele dia, pois exigiria uma corda nova ou um trabalho mais demorado
  • O afinador achava que, a menos que a pessoa ouça apenas Steinways de salas de concerto de altíssimo nível, ela geralmente acaba se acostumando a esses harmônicos

Por que só um afinador eletrônico não basta

• Quando perguntado se não bastaria usar um afinador eletrônico avançado e uma tabela de frequências para cada corda, o afinador respondeu que isso ajuda a chegar perto
• Mas, na etapa final, é preciso terminar de ouvido, especialmente em pianos comuns, refinando cuidadosamente as interações entre harmônicos
• Os harmônicos nem sempre saem como na teoria
  • Diferenças na espessura das cordas
  • Estiramento das cordas
  • Corrosão
  • Amassados
  • Deformação da harpa
• O afinador vê o trabalho inteiro mais como uma “negociação com o piano” e diz que apenas ler comandos não produz um bom som

Condições para existir um afinador de piano robô

• Se o solista de piano não tivesse levantado o problema, a apresentação poderia ter acontecido com um piano muito ligeiramente desafinado
• É provável que ninguém na plateia apontasse: “no Sol acima do Dó central, uma corda está 0,2 Hz fora em relação às outras”
• Alguns espectadores talvez apenas tivessem uma sensação vaga de que o piano poderia soar melhor, ou de que a sala precisava de um piano melhor
• Depois da afinação, pareceu que o som do piano melhorou, mas a diferença não era grande o suficiente para ser descrita como enorme
• Há pouquíssimas pessoas com o discernimento necessário para saber o quanto o piano de uma sala de concerto local é ruim e exatamente de que forma ele é ruim
• Se essa habilidade desaparecer, ninguém saberá o quanto todos os pianos são ruins e, como resultado, todos poderão acabar tendo pianos um pouco piores do que teriam de outro modo