Launch HN: Sorcerer (YC S24), o balão meteorológico de longa permanência que coleta mais dados
(news.ycombinator.com)- Em meio ao aumento dos danos causados por desastres meteorológicos, a Sorcerer é uma startup da YC S24 que quer coletar 1000 vezes mais dados de observação por custo com balões que voam por mais de 6 meses
- As sondagens atmosféricas (soundings), fundamentais para a precisão das previsões, ainda dependem fortemente de radiossondas descartáveis de látex, mas esse equipamento estoura e cai após cerca de 2 horas
- Há muitas regiões com poucos pontos de lançamento, como América Latina, África e oceanos, de modo que cerca de 80% do mundo carece dos dados meteorológicos necessários para previsões precisas
- Os balões e payloads da Sorcerer pesam menos de 1 libra e sobem e descem várias vezes por dia entre o nível do mar e 65,000ft, realizando observações de longo prazo com comunicação via satélite e energia solar de película fina
- Combinando longa permanência e baixo custo, torna-se possível manter milhares de balões na atmosfera, e a Sorcerer está usando esses dados para treinar modelos de previsão por IA mais precisos do que a previsão numérica tradicional
Lacunas de observação na previsão do tempo
- A Sorcerer é uma equipe que quer coletar mais dados de observação (observation data) de forma mais barata usando balões meteorológicos de longa permanência
- Os prejuízos causados por desastres meteorológicos nos EUA aumentaram de US$ 3,5 bilhões em 1981 para US$ 94,9 bilhões em 2023
- O National Weather Service gasta bilhões de dólares por ano com balões meteorológicos, satélites e redes de sensores em aeronaves, gerando centenas de TB de dados por dia
- Esses dados alimentam modelos de previsão baseados em física executados em grandes supercomputadores, que produzem previsões do tempo para o mundo todo
- Um insumo especialmente importante para a precisão da previsão é a sondagem, uma seção vertical da atmosfera
- Todos os dias, 2.500 radiossondas descartáveis de látex são lançadas no mundo todo
- As radiossondas voam por cerca de 2 horas antes de estourar e cair no solo
- Na América Latina e na África, os pontos de lançamento são escassos, e nos oceanos praticamente não existem
- Como resultado, cerca de 80% do mundo carece dos dados meteorológicos necessários para previsões precisas
- Max e Alex, enquanto construíam balões para imageamento aéreo de alta altitude na Urban Sky, enfrentaram o problema de que as previsões de ventos na alta atmosfera não eram precisas o suficiente
- Tanto produtos de previsão gratuitos quanto comerciais tinham limitações, e uma grande causa era a falta de dados in-situ de alta qualidade naquela altitude
O sistema de balões da Sorcerer
- Os balões da Sorcerer sobem e descem várias vezes por dia entre o nível do mar e 65,000ft, coletando sondagens verticais
- Cada veículo, somando balão e payload, pesa menos de 1 libra
- A empresa destaca que eles podem ser lançados em qualquer lugar do mundo sob as regras da FAA e da ICAO
- Foram divulgados vídeos de lançamentos em Potrero Hill, em San Francisco, e nas proximidades da Golden Gate Bridge
- Embora não seja possível “dirigir” o balão diretamente para os lados, é possível usar camadas de vento que sopram em direções opostas para mirar ou evitar determinadas áreas
- Um exemplo de rota de voo simulada pode ser visto no vídeo
- O payload se comunica por meio de um transceptor via satélite e gera energia com um arranjo de painéis solares finos de película
- Além dos dados meteorológicos, ele coleta a telemetria em tempo real do veículo
- A telemetria é usada para manter o espaçamento ideal entre os balões, guiar a área de recuperação no fim da vida útil e permitir reciclagem
- A estratosfera é um ambiente severo para operação de longo prazo
- Mesmo em voos próximos ao equador, é comum enfrentar temperaturas de até -80°C
- Durante a subida e a descida ocorrem ciclos térmicos extremos
- Perto da tropopausa, cisalhamento do vento acima de 100mph pode rasgar o envelope do balão
Clientes iniciais e estratégia de longo prazo
- Os clientes iniciais são empresas que operam objetos grandes e caros na estratosfera
- Esses clientes usam os balões da Sorcerer para entender as condições à frente de suas operações
- A Sorcerer também está desenvolvendo um produto de previsão especializado para a estratosfera
- O principal diferencial é a combinação de longa permanência e baixo custo
- Em teoria, acreditam ser possível manter milhares de balões na atmosfera por um décimo do custo de um único satélite meteorológico útil
- A empresa está treinando modelos de previsão por IA mais precisos do que a previsão numérica existente usando os dados exclusivos que coleta
- Como coleta diretamente dados em regiões com pouca observação, acredita poder manter uma vantagem contínua em relação a modelos treinados apenas com dados públicos
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