Launch HN: Radical (YC W23), aeronave solar autônoma de alta altitude
(news.ycombinator.com)- A Radical está desenvolvendo uma aeronave solar autônoma para permanecer por longos períodos na estratosfera, e seu protótipo de 20 ft recentemente conseguiu mais de 24 horas de voo ininterrupto
- Voando a cerca de 20 km de altitude sobre uma área específica por meses, ela pode oferecer serviços de longa duração como um satélite, mas aproveitando altitude mais baixa e maior manobrabilidade
- Os principais usos são monitoramento em tempo real de incêndios florestais e pesca ilegal, coleta de imagens com resolução inferior a 10 cm e internet direct-to-device de alta velocidade
- Durante o dia, a energia vem de células solares que também carregam as baterias; à noite, o voo continua com as baterias, com meta de até 1 ano em operação contínua
- Ao contrário de tentativas anteriores como NASA Helios, DARPA Vulture, Facebook Aquila e Google Loon, a Radical foca menos em um único uso e mais em componentes prontos, iteração rápida e montagem de baixo custo
Aeronave solar para permanecer por muito tempo na estratosfera
- A Radical é uma empresa fundada por James e Cyriel e está desenvolvendo uma aeronave solar autônoma projetada para voar continuamente na estratosfera
- O protótipo de 20 ft voou recentemente por mais de 24 horas sem parar, e o vídeo do voo pode ser visto no YouTube
- Logo após 1 minuto de vídeo há luzes piscando rapidamente, então usuários sensíveis devem ter cautela
- O site da empresa é radicalaero.com, e há publicações adicionais no LinkedIn
- A aeronave foi projetada para voar por meses sobre uma área específica e transportar diferentes cargas úteis
- captura de imagens
- sensoriamento
- comunicações
- A aeronave da Radical combina características de drones e satélites
- Pode fornecer serviços por longos períodos como um satélite
- Voa a cerca de 20 km de altitude, ficando mais próxima dos usuários
- Pode permanecer sobre a área de interesse ou manobrar
- Essas características a tornam adequada para áreas que exigem cobertura contínua ou dados de alta resolução e alta largura de banda
- monitoramento contínuo em tempo real de incêndios florestais ou pesca ilegal
- mapeamento e coleta de imagens com resolução inferior a 10 cm
- internet direct-to-device de alta velocidade
- A implantação de sensores e dispositivos no céu por longos períodos pode abrir novos usos, e a Radical acredita que ainda não conhece todas as aplicações possíveis
Projeto da aeronave e modo de voo
- A aeronave é elétrica a bateria e movida por hélices
- Usa asas grandes para obter a sustentação necessária no ar rarefeito da estratosfera
- As asas foram projetadas visando alta eficiência aerodinâmica
- A superfície das asas é coberta por células solares
- Durante o dia, as células solares fornecem energia para a aeronave e carregam as baterias
- À noite, o voo continua com a energia armazenada nas baterias
- A meta é repetir esse ciclo diariamente para permitir até 1 ano de voo sem pouso
- O limite final da duração do voo é a vida útil em ciclos da bateria
- Após pousar, a aeronave pode ser relançada depois de manutenção simples
- Para estabilizar a estrutura ultraleve, são usados vários estabilizadores traseiros
- O protótipo de 20 ft pesa 13 lb
- Os estabilizadores traseiros também são usados para controle de rolagem, torcendo a asa principal para aumentar ou reduzir a sustentação
- Para voo totalmente autônomo, a aeronave leva um sistema de piloto automático embarcado e sensores para fluxos de dados essenciais, como posição e velocidade no ar
- A altitude de voo desejada é de cerca de 70.000 ft, ou seja, aproximadamente 20 km
- Pode evitar a camada de nuvens
- Evita o tráfego aéreo civil
- Fica fora dos ventos turbulentos da troposfera
Tentativas anteriores de aeronaves de longa permanência e o diferencial
- Aeronaves de longa permanência são uma área em que vários projetos já tentaram avançar
- O Helios da NASA levou, após a queda, a uma reformulação do código de análise estrutural de aeronaves
- O programa Vulture da DARPA influenciou avanços em baterias e tecnologia solar
- Aquila do Facebook e Loon do Google foram encerrados
- A Radical acredita que os avanços recentes em baterias, tecnologia solar e miniaturização de eletrônicos aumentaram a viabilidade de voos de longa permanência
- Diferentemente das tentativas anteriores, a empresa não está presa a uma única aplicação e se concentra em levar ao mercado uma solução com eficiência de custo
- Evita componentes avançados de pesquisa
- Move-se rapidamente
- Adota uma abordagem de chegar à solução por meio de iteração
- A forma de desenvolvimento é voltada a reduzir custos com uso de componentes prontos, iteração rápida e projeto de montagem simples
- A aeronave de 20 ft foi projetada, construída e colocada para voar em menos de 2 meses, do clean sheet ao voo
- Apenas 2 semanas após o primeiro voo, a equipe preparou um protótipo capaz de voar 24 horas
- Esse protótipo conseguiu 24 horas de voo ininterrupto já no primeiro lançamento
Próximos passos e equipe fundadora
- A próxima meta é colocar em voo estratosférico, no próximo ano, uma aeronave em escala real com 110 ft de envergadura
- Os cofundadores têm mestrado em engenharia aeroespacial e desenvolveram juntos drones de entrega na Amazon Prime Air por 6 anos
- A Radical busca reduzir o custo da aeronave com base em experiência em hardware de drones e robótica, componentes prontos, aprendizado iterativo e projeto de montagem simples, mirando mercados que antes não eram viáveis
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