Urchin Software Corp: a história da origem inesperada do Google Analytics (2016)

Urchin Software Corp.

A história da origem do Google Analytics (1996-2005)

• A Urchin Software Corporation era uma empresa de análise web que foi adquirida pelo Google em 2005. Depois disso, evoluiu para o Google Analytics.
• Os fundadores foram Paul Muret, Jack Ancone, Brett Crosby e Scott Crosby.
• Este texto foi escrito para registrar a história da empresa.

Início

• Paul Muret e Scott Crosby começaram um negócio de criação de sites em 1995.
• Com o primeiro investimento de US$ 10.000, compraram um servidor web Sun SPARC 20 e uma linha ISDN.
• Os primeiros clientes eram pequenos negócios, e a empresa cobrava uma mensalidade.

Primeiro sucesso

• Em 1997, com a entrada de Brett Crosby, a empresa começou a crescer.
• Conquistou grandes clientes como Sharp Healthcare e Solar Turbines.
• A ferramenta de análise de logs desenvolvida por Paul tornou-se a primeira versão do Urchin.

Crescimento e desafios

• Em 1998, a primeira versão "Pro" do Urchin foi vendida por US$ 199.
• Em 2001, o nome da empresa foi alterado para Urchin Software Corporation.
• Após os ataques de 11 de setembro de 2001, a captação de investimentos fracassou, e foi necessário reduzir a equipe e cortar custos.

Recuperação e expansão

• A partir de 2002, a receita cresceu por meio de contratos com grandes empresas de hospedagem.
• O Urchin 4 introduziu um método de análise que combinava arquivos de log e cookies, aumentando sua competitividade.
• Em 2004, lançou o Urchin 6 e também passou a oferecer uma versão hospedada.

Aquisição pelo Google

• Em 2004, o Google decidiu adquirir a Urchin.
• Em abril de 2005, a aquisição foi concluída, e a Urchin renasceu como Google Analytics.
• O Google Analytics foi oferecido gratuitamente e rapidamente ganhou popularidade.

Resumo do GN⁺

• A Urchin Software Corporation foi uma pioneira em análise web e evoluiu para o Google Analytics, que continua sendo usado em muitos sites até hoje.
• A história de como superou as dificuldades iniciais e cresceu com sucesso pode trazer muitas lições para startups.
• Hoje, o Google Analytics está consolidado como uma das ferramentas mais usadas do mercado de análise web.
• Outras ferramentas com funções semelhantes incluem Adobe Analytics e Matomo.

[GN⁺]

Opiniões no Hacker News

• UTM originalmente significava Urchin Traffic Monitor, um método inicial que acrescentava cookies aos arquivos de log do Apache ou do IIS para identificar visitantes únicos.
  Claro que, até hoje, utm sobreviveu como uma espécie de prefixo padrão para parâmetros de rastreamento de links, mesmo fora do Google Analytics.

  • Vários parâmetros usados no GA são explicados aqui: https://support.google.com/analytics/answer/10917952

• É difícil explicar o quanto o Urchin era incrível. Não só do ponto de vista de tráfego web, mas também como uma das minhas primeiras experiências com um software de analytics de verdade, que usava e apresentava dados.
  Gráficos, mapas, até a interface em duas colunas eram elementos que muitos desenvolvedores web da época copiavam ou adaptavam; ele também abriu minha visão sobre design, software como serviço versus software instalado e aquisições em geral.
  Estranhamente, teve um impacto bem grande na minha carreira depois disso.

• É realmente impressionante que eles tenham conseguido atender e operar com ISPs inteiros como clientes.
  O Urchin 5 não conseguia processar em menos de 24 horas os logs diários do pixel de rastreamento do site que eu administrava. Era um servidor bem potente, com um array RAID de 16 discos, mas o processamento dos logs não usava múltiplos cores.
  Naquela época, o Google já tinha comprado a empresa, então não havia suporte, e eles queriam que migrássemos para o Google Analytics; na prática, foram 30 mil dólares jogados fora.

• Gostei muito dessa retrospectiva, especialmente porque me lembrou as festas do Google e do Yahoo no fim dos anos 2000. A atmosfera era completamente insana.
  Uma vez, tive que literalmente carregar para fora de uma rave no subsolo um funcionário meu que tinha bebido tanto que apagou.

  • Do outro lado do mundo, festas de empresas de software também não eram exatamente comportadas.
    Em 2009, depois de uma noite inteira bebendo, passei a manhã toda com ambulância e hospital por causa de um colega que desmaiou em um bar.
  • Parece melhor deixar esse tipo de coisa no passado.

• Eu estava muito animado para migrar do Webtrends para o Urchin e, na época em que ainda gostava do Google, também fiquei feliz quando eles compraram o produto e o tornaram gratuito.
  Hoje acho que teria sido melhor se o Google não tivesse mexido nele.

  • É impressionante como o GA atual está desconectado da realidade. Nada é chamado pelo nome antigo, e não há sequer um relatório direto que simplesmente mostre os números familiares.
    Tudo foi abstraído a ponto de ficar inútil. Acho que tenho uma boa ideia do que está acontecendo na equipe atual do GA [1].
    Para analytics, usamos o Matomo auto-hospedado. Além de gerar relatórios de verdade, conseguimos ver cerca de 40% mais tráfego porque ele não aparece para bloqueadores, cumpre totalmente o GDPR e garante a privacidade dos visitantes.
    [1] https://www.joelonsoftware.com/2001/04/21/dont-let-architect...
  • Você poderia explicar com mais detalhes por que pensa assim?
  • Migrar do Webtrends para o Urchin foi uma mudança enorme. Somando a isso a época em que acompanhávamos periodicamente o Google dance nos fóruns do webmasterworld, era mesmo uma época boa de se viver.

• Só uma pequena ressalva sobre a parte “primeira feira, por volta de 1997”: o computador na foto, um PowerMac1,1, foi lançado em 5 de janeiro de 1999.

  • A foto mostra uma placa do Urchin 3.0, e o texto diz que “em 1999, o vice-presidente de vendas e marketing Brett Crosby estava procurando maneiras de divulgar o Urchin 2.0”, o que reforça ainda mais esse ponto.

• A foto da SPARCstation, que teria sido o primeiro computador, trouxe lembranças.
  O primeiro computador da Cygnus também foi uma SPARCstation; na verdade, era um “protótipo” da primeira SPARCstation. Como já tinha até o gabinete completo, provavelmente era PVT, e acho que Andy B o deu a John.
  Funcionava bem e durou alguns anos. Quando li a parte sobre começarem a empresa com um investimento de 10 mil dólares, senti que esse era o meu tipo de gente.

• Eu trabalhava em uma empresa de hospedagem naquela época, e o Urchin era o melhor. Rodávamos para todos os clientes e dependíamos bastante dele também para cobrança.
  Era extremamente rápido e elegante, e não havia nenhum produto no mesmo nível.

• O Urchin não é a única origem dos anúncios do Google.
  “A Brief History of NetGravity” também vale a leitura: em outubro de 1999, a DoubleClick adquiriu a NetGravity em uma transação de ações avaliada em 530 milhões de dólares. A linha de produtos da NetGravity foi então totalmente integrada ao portfólio de produtos de gerenciamento de anúncios da DoubleClick, e todos os fundadores e executivos partiram em busca de outras oportunidades. A NetGravity, que ajudou a formar o mercado de publicidade na internet de vários bilhões de dólares, praticamente desapareceu.
  -- https://news.ycombinator.com/item?id=41206733
  A DoubleClick rebatizou o NetGravity AdServer como DART Enterprise e, em 11 de março de 2008, o Google comprou a DoubleClick por 3,1 bilhões de dólares. Em junho de 2018, o Google anunciou planos de rebranding de suas plataformas de publicidade, e a DoubleClick foi incorporada à nova marca Google Marketing Platform.
  -- https://en.wikipedia.org/wiki/DoubleClick

  • Falar da origem da receita do Google sem mencionar Overture / Inktomi também deixa a história incompleta.
  • Essa aquisição foi a compra de maior impacto, e é um produto que o Google jamais encerrará. Porque isso é o próprio Google.

• Basta ter uma boa ideia, ser sortudo e inteligente e, acima de tudo, vir de uma família muito rica.
  Mesmo que a tecnologia pareça obvious hoje, sobreviver a duas quedas de mercado no início dos anos 2000, no setor de processamento de logs, levantando 2,8 milhões de dólares, é algo parecido com explicar como ganhar na loteria.

  • Qual é a nova tecnologia obvious de hoje, e por que você não está fazendo isso?