FCC decide limitar tarifas de comunicação em prisões

FCC decide reduzir drasticamente os custos de comunicação em prisões

Washington, D.C. — Hoje, a Federal Communications Commission (FCC) aprovou por unanimidade uma decisão para limitar drasticamente as tarifas de chamadas telefônicas e de vídeo em prisões e cadeias. A nova ordem reduz em mais da metade o teto tarifário por minuto para todas as chamadas telefônicas em prisões e cadeias, estabelece um teto tarifário temporário por minuto para chamadas de vídeo e também proíbe todas as taxas, incluindo taxas de depósito. A Worth Rises estima que as novas regras afetarão cerca de 1,4 milhão de pessoas encarceradas e economizarão pelo menos US$ 500 milhões por ano para as famílias impactadas.

Resumo do impacto

• Pessoas encarceradas poderão acessar mais o seu sistema de apoio, melhorando o bem-estar e as taxas de sucesso na reintegração
• A estabilidade financeira das famílias das pessoas encarceradas aumentará e os vínculos familiares serão fortalecidos
• O setor de telecomunicações prisionais, que explorou pessoas encarceradas e suas famílias por décadas, será regulamentado e ajustado
• Grandes projetos de vigilância, que instituições correcionais e seus parceiros do setor expandiram rapidamente nos últimos anos, serão revertidos

Essa regulamentação representa a implementação do Martha Wright-Reed Just and Reasonable Communications Act, que estabelece a autoridade da FCC para regular chamadas telefônicas e de vídeo em instituições correcionais. O que foi discutido na votação de hoje trará apenas pequenas mudanças ao rascunho de regras publicado em 27 de junho, e a versão final deverá ser divulgada em alguns dias.

Bianca Tylek, diretora executiva da Worth Rises, disse: "Há muito tempo, famílias em todo o país lutam para manter contato com seus entes queridos encarcerados. Muitas pessoas acabaram se endividando para continuar em contato, ou foram totalmente desconectadas. Agora, finalmente, o alívio está chegando." Ela acrescentou: "Somos profundamente gratos à presidente da FCC, Jessica Rosenworcel, e aos demais comissários por reconhecerem o impacto que os custos exploratórios de comunicação têm sobre pessoas encarceradas, suas famílias, comunidades e o público. Sabemos que isso gerará mais de US$ 500 milhões em economia anual para milhões de famílias."

Os principais fatores por trás dos tetos tarifários mais baixos da FCC são a exclusão dos custos de segurança e vigilância e a eliminação das taxas. Durante décadas, os custos de serviços de vigilância em expansão foram repassados às pessoas encarceradas e às suas famílias. Pelas novas regras, empresas de telecomunicações prisionais não poderão mais repassar aos pagadores a maior parte desses custos.

Tylek disse: "Estamos satisfeitos que a FCC concorde que pessoas encarceradas e suas famílias não devem pagar pelos custos de vigilância nocivos e invasivos. Serviços de vigilância são separados dos serviços de comunicação, e a instituição correcional, como consumidor distinto, deve pagar por eles se quiser usá-los. Se, como teme o setor de telecomunicações prisionais, as instituições correcionais decidirem não adotá-los, isso não é um problema que a FCC deva resolver, mas um problema de negócio do setor."

Novos tetos tarifários

• Devem entrar em vigor no início de 2025
• Os sistemas prisionais de 24 estados que hoje cobram tarifas mais altas, além de cerca de 90% das cadeias, terão de reduzir seus preços imediatamente
• Espera-se uma redução geral nas tarifas devido à exclusão dos custos de segurança, vigilância e taxas

As novas regras da FCC terão grande impacto no setor de telecomunicações prisionais. As perdas de receita devem chegar a centenas de milhões de dólares. Isso ocorre num momento em que os dois principais players do mercado, Aventiv e ViaPath, enfrentam dificuldades financeiras. A Aventiv está recentemente em situação de default de fato sobre uma dívida de US$ 1,3 bilhão. A ViaPath tentava fechar uma operação de refinanciamento de US$ 1,5 bilhão, mas o negócio fracassou por causa das notícias regulatórias.

As novas regras da FCC surgem num momento em que um número crescente de estados está se movendo para tornar gratuitas as comunicações em prisões e cadeias. Em 2023, Massachusetts, Minnesota e Colorado aprovaram leis para tornar gratuitas as chamadas prisionais; a Califórnia fez isso em 2022, e Connecticut em 2021. Hoje, campanhas semelhantes estão em andamento em mais de 12 outros estados.

Mignon Clyburn, ex-presidente da FCC e integrante do Benton Institute for Broadband & Society, disse: "Hoje marca um marco importante em uma longa jornada para corrigir décadas de falhas de mercado que prejudicaram pessoas encarceradas e suas famílias. Aplaudo a presidente Rosenworcel, seus colegas comissários e a equipe da FCC por criarem regras fortes e fiéis aos objetivos do Martha Wright-Reed Just and Reasonable Communications Act."

Cheryl A. Leanza, assessora de políticas do United Church of Christ Media Justice Ministry, disse: "Com a votação de hoje da FCC, as tarifas de chamadas de voz cairão de 8 a 14 centavos por minuto em relação aos tetos anteriores, e as chamadas de vídeo passarão a ter proteção tarifária pela primeira vez. Comunicação mais barata significa mais memórias e vínculos mais fortes, oferecendo mais oportunidades para dizer 'eu te amo' e 'sinto sua falta' em momentos que podem fazer enorme diferença na vida de uma criança. Isso reúne as pessoas, em vez de separá-las sob um fardo financeiro impossível."

Koustubh “K.J.” Bagchi, vice-presidente do Center for Civil Rights and Technology da The Leadership Conference on Civil and Human Rights, disse: "A ação de hoje da FCC permite que pessoas encarceradas e suas famílias se comuniquem sem tarifas abusivas. A ausência dessas cobranças exploratórias fará enorme diferença para reduzir a depressão, o isolamento e a solidão vividos por pessoas encarceradas, além de ajudá-las a ter sucesso ao retornar à comunidade."

Heather Franklin, diretora de campanhas de internet da Free Press, disse: "A capacidade de pessoas encarceradas se comunicarem regularmente com entes queridos, assessores jurídicos e líderes religiosos é uma questão de direitos humanos. Pessoas encarceradas devem poder se comunicar sem sofrer com tarifas exploratórias."

Ariel Nelson, advogada da equipe que lidera o Criminal Justice Debt & Reintegration Project no National Consumer Law Center, disse: "A ordem da FCC de hoje ajudará a garantir que famílias não precisem mais pagar tarifas injustas para se comunicar com entes queridos encarcerados."

Peter Wagner, diretor executivo da Prison Policy Initiative, disse: "A ordem da FCC de hoje confirma nossa posição de que as famílias de pessoas encarceradas não devem arcar com os custos do encarceramento de seus entes queridos. Ao limitar todos os custos de chamadas telefônicas e de vídeo, a FCC proporcionará alívio a milhões de famílias."

Al Kramer, pesquisador sênior da Public Knowledge, disse: "Ao exigir tarifas razoáveis, a FCC está ajudando a manter famílias unidas e a apoiar a reintegração de pessoas encarceradas à sociedade, enfrentando uma situação em que elas não conseguiam se comunicar facilmente com entes queridos, comunidades e até advogados porque não podiam pagar tarifas elevadas."

Rebekah P. Goodheart, advogada pro bono dos peticionários Wright na Jenner & Block LLP, disse: "A ordem da FCC representa uma vitória importante para pessoas encarceradas e suas famílias, que há muito tempo lutam contra tarifas injustas."

Brandon Tucker, diretor sênior de políticas da Color Of Change, disse: "A decisão da FCC de agir para implementar a lei Martha Wright-Reed e reduzir as tarifas telefônicas prisionais é um passo importante para a justiça no sistema prisional."

Resumo do GN⁺

• As novas regras da FCC trazem grande alívio financeiro para pessoas encarceradas e suas famílias.
• Esperam-se perdas de receita no setor de telecomunicações prisionais, o que pode levar a mudanças no modelo de negócios da indústria.
• A regulação acompanha o movimento de estados que buscam tornar gratuitos os custos de comunicação em prisões e cadeias.
• Ao facilitar a comunicação entre pessoas encarceradas e suas famílias, a medida deve aumentar as taxas de sucesso na reintegração e reduzir depressão e isolamento.
• A atuação contínua de grupos como a Worth Rises foi um pano de fundo importante para essa regulação.

[GN⁺]

Comentários do Hacker News

• Quando fui preso pela primeira vez em 2013, comprava um cartão telefônico de $20 por mês e conseguia 25 minutos de chamadas de longa distância

  • Era difícil acreditar que isso fosse legal, e moralmente também era inaceitável
  • Minha família e eu acabamos vivenciando vários problemas do sistema prisional

• É chocante que as tarifas de chamadas de longa distância no sistema prisional sejam tão caras

  • Ajudei várias famílias a configurar números do Google Voice para reduzir os custos

• O governo permite que os presos façam ligações, mas só autoriza o uso de uma única operadora aprovada

  • Como essa operadora não enfrenta concorrência, aumenta os preços como quiser
  • O problema é que o governo proibiu a concorrência
  • Poderia haver um sistema em que várias empresas, com licenças adequadas e aprovação do governo, fornecessem tablets ou celulares aos presos

• Um amigo me enviou mensagens da prisão pela plataforma smartjailmail

  • Para responder, era preciso comprar créditos, e cada mensagem custava 50 créditos
  • Enviar uma foto custava 100 créditos
  • Era necessário comprar no mínimo 500 créditos, e todas as transações tinham algumas taxas em dólares
  • Achei esse modelo extremamente exploratório

• Um amigo paga $0.21 por minuto quando liga de uma cadeia local

  • No sistema prisional estadual do Texas, é preciso usar "selos" para enviar e-mails, e cada foto custa 1 selo (cada selo custa $0.45)

• Há preocupação sobre se uma decisão recente da Suprema Corte pode limitar a autoridade da FCC

  • O Martha Wright-Reed Just and Reasonable Communications Act estabeleceu a autoridade da FCC
  • Essa lei permite regular chamadas telefônicas e videochamadas dentro do estado

• A Aventiv e a ViaPath estão enfrentando uma crise financeira

  • A Aventiv entrou em default por não conseguir refinanciar uma dívida de $1,3 bilhão
  • A ViaPath estava conduzindo uma operação de refinanciamento de $1,5 bilhão, mas ela foi interrompida por causa da regulação
  • Essa regulação faz com que as prisões tenham de arcar com os custos de monitoramento

• As prisões deveriam ser administradas pelo governo e ter como objetivo a reabilitação

  • Prisões com fins lucrativos não deveriam existir

• É preciso resolver o problema de aumentar a separação das famílias, o que eleva a reincidência

• Há muita confusão nos EUA sobre as prisões privadas

  • As prisões privadas não são a principal causa do problema
  • As prisões públicas também estão em condições muito ruins
  • As prisões privadas representam apenas uma minoria
  • O problema principal são empresas com fins lucrativos que prestam serviços ruins por meio de contratos
  • Problemas semelhantes também acontecem com alimentação e serviços médicos