- O autor, Ryan Kuhn, começou o programa de motores da ABL do zero. No início, ele não tinha experiência em desenvolvimento de motores, mas encarou o desafio com base em curiosidade, intuição e capacidade de resolução de problemas.
Projeto do motor E2
- O motor E2 usa o ciclo de gerador de gás e é composto por turbobomba, câmara de combustão, injetor e gerador de gás.
- A turbobomba gira a 50.000 rpm e pressuriza vários galões de propelente por segundo a 2000 psi.
- O injetor adota o desenho tipo pintle para simplificar o processo de fabricação.
- A câmara de combustão foi impressa em 3D em Inconel e recebeu otimização no projeto dos canais de resfriamento.
Fabricação de hardware
- Inicialmente a ABL produziu componentes iniciais do motor com fabricantes terceirizados, mas resolveu internalizar a produção por conta de custo e lead time.
- Foram introduzidos uma fresadora de 5 eixos e um torno, além da contratação de técnicos para produzir internamente o impulsor e a turbina.
- Com melhorias de projeto e de capacidade de manufatura, o tempo de produção do impulsor e da turbina foi reduzido e os custos caíram bastante.
Composição da equipe
- Engenheiros focados em projeto e fabricação de motores, além de engenheiros que gostam de testes de campo, são eficazes.
- Engenheiros bem-sucedidos são os que não dependem excessivamente da experiência e pensam com base em First Principles.
- Um bom engenheiro é aquele que busca entender o foguete como um todo, e não apenas sua própria área.
- A habilidade de resolver problemas e a intuição mecânica e fluidodinâmica são os atributos mais importantes.
Testes e iteração
- No verão de 2019, a ABL realizou os primeiros testes do motor E2, enfrentando diversos problemas e buscando soluções.
- Em 2020, foram feitos testes da turbobomba no AFRL, alcançando operação estável.
- Em 2021, um novo local de testes foi construído no Mojave, iniciando os testes de motores de voo.
- Ao passar por vários erros e acertos, o motor, os engenheiros e a empresa ficaram mais fortes.
- É importante continuar testando para encontrar e resolver problemas.
Opinião da GN⁺
- O caso de desenvolvimento de motores da ABL deve ser uma ótima referência para startups de aeroespacial. É surpreendente que uma equipe pequena tenha desenvolvido um motor independente em tão pouco tempo.
- Um projeto de motor simples e fácil de gerenciar, fabricação rápida via integração vertical e uma cultura de engenharia orientada para o chão de fábrica parecem ser os fatores de sucesso.
- Contudo, é provável que ainda sejam necessárias mais validações com o motor em voo real. Ensaios de combustão em solo dificilmente asseguram totalmente desempenho e confiabilidade sob condições reais de voo.
- Para alcançar o know-how e a competência técnica dos fabricantes de motores de foguete estabelecidos, será necessário ainda mais tempo e experiência. Em especial, o desenvolvimento de motores reutilizáveis tende a ser o próximo desafio.
- Ainda assim, considero o caso da ABL um ótimo exemplo de que é possível desenvolver motores de foguete de forma inovadora e quebrar práticas tradicionais. Isso deve inspirar outros startups.
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Opinião do Hacker News