A indústria naval invisível que sustenta a internet
(theverge.com)O trabalho de reparo de cabos submarinos do navio KDDI Ocean Link durante o Grande Terremoto do Leste do Japão em 2011
Em 11 de março de 2011, ocorre o Grande Terremoto do Leste do Japão
- Na tarde de 11 de março de 2011, o engenheiro-chefe do KDDI Ocean Link, Mitsuyoshi Hirai, estava fazendo trabalho burocrático em sua cabine, a 20 milhas da costa leste do Japão
- De repente, o navio começou a balançar, e Hirai subiu à ponte e confirmou que havia ocorrido um terremoto
- Por meio de um boletim urgente na TV, soube que o terremoto havia ocorrido a 130 milhas do epicentro e que um tsunami viria depois do tremor
- Como Hirai sabia que o tsunami era mais perigoso do que o terremoto, ordenou que o navio recuasse para águas mais profundas
A responsabilidade e a urgência do reparo de cabos submarinos
- Por causa do grande terremoto, sete cabos submarinos entre Japão e Estados Unidos se romperam, o que criava a possibilidade de o Japão ficar isolado da rede de comunicações
- O capitão confirmou que o navio estava seguro e recebeu a ordem de permanecer no mar até novas instruções
- Os 50 tripulantes, preocupados com a segurança de suas famílias, começaram ao mesmo tempo a pensar no trabalho que teriam pela frente
- Hirai havia acabado de concluir o reparo de um cabo danificado logo após o terremoto e já previa que ainda restava muito trabalho
Como funciona o reparo de cabos submarinos e por que é difícil
- O reparo de cabos submarinos não é muito diferente de um método do século XIX, em que uma pesada âncora-garra varre o fundo do mar para fisgar e puxar o cabo
- Em mar profundo, métodos mais simples são mais eficazes do que veículos submarinos operados remotamente (ROV)
- É preciso entender a topografia submarina e as correntes marítimas, além de localizar com precisão o ponto do dano
- Ao erguer o cabo até a superfície, controlar a tensão é essencial, e as condições difíceis de trabalho exigem técnica refinada
Dificuldades e riscos durante a operação
- Durante o trabalho de recuperação, havia preocupação com exposição à radiação por causa do acidente na usina nuclear de Fukushima
- A forte corrente de Kuroshio e o mau tempo dificultaram a operação
- Durante o reparo, havia risco de o cabo se romper ou se enroscar
- Com o trabalho prolongado, os tripulantes foram se exaurindo, mas se dedicaram à missão por entenderem que se tratava de uma emergência nacional
Conclusão do trabalho de recuperação e reflexões
- Após cinco meses de trabalho, 11 dos mais de 20 defeitos causados pelo terremoto foram reparados
- Mesmo depois de o navio chegar ao porto, Hirai permaneceu para redigir o relatório final
- Ao ver, no trem, pessoas concentradas em seus celulares, sentiu satisfação ao pensar que elas desfrutavam de serviços de comunicação convenientes sem saber do esforço feito por eles
Os desafios da indústria de cabos submarinos
Frota e mão de obra envelhecendo
- Entre os 77 navios dedicados a cabos submarinos no mundo, há muitos navios envelhecidos empregados em manutenção, mais do que em novas instalações
- Com a aposentadoria de profissionais veteranos e experientes, o setor enfrenta dificuldades para transmitir o conhecimento técnico
- Não é fácil garantir orçamento e investimento na área, o que dificulta a modernização das embarcações
Mais cabos submarinos e um cenário internacional cada vez mais complexo
- A demanda por cabos submarinos para conectar data centers está crescendo rapidamente
- Em áreas marítimas em disputa, como o Mar do Sul da China e o Mar Vermelho, o risco político das operações está aumentando
- A abertura de novas rotas de cabo, como o desenvolvimento da rota ártica, enfrenta uma série de obstáculos técnicos e diplomáticos
Mudança no papel de governos e empresas
- Governos das principais potências começaram a enxergar os cabos submarinos sob a ótica da segurança nacional
- Grandes empresas como Google e Meta surgem como novos players ao construir seus próprios cabos submarinos
- Em um sistema de manutenção antes liderado por empresas privadas, começam a aparecer movimentos por mais apoio governamental e maior reforço regulatório
O dilema entre segurança e divulgação dos cabos submarinos
- Por razões de segurança, é difícil divulgar a localização dos cabos, o que limita a prevenção de acidentes com pesca e navegação
- Devido ao caráter fechado do setor, o público em geral tem pouca consciência sobre o tema, e há dificuldade para atrair novos profissionais
- Recentemente, o interesse por cabos submarinos vem crescendo, especialmente entre a geração MZ
A opinião do GN⁺
Este artigo transmite de forma vívida a importância dos cabos submarinos, a dificuldade de sua manutenção e os desafios enfrentados pelo setor. Gostaria de destacar alguns pontos interessantes e compartilhar algumas impressões pessoais.
Primeiro, embora isso seja pouco conhecido do público em geral, a dedicação e o esforço dos profissionais do setor de cabos submarinos são impressionantes. A imagem de engenheiros que passam meses no mar para reparar um único cabo em meio a mau tempo e a uma topografia submarina complexa nos faz refletir bastante, nós que tratamos celular e internet como algo garantido.
Segundo, preocupa o fato de a competição e os conflitos entre países em torno da infraestrutura de cabos submarinos estarem se intensificando. Como as redes de comunicação estão diretamente ligadas à segurança nacional, a necessidade de proteção e controle aumenta, mas, do ponto de vista do setor, isso pode facilmente levar à perda de autonomia e ao aumento de custos. Parece necessário que governos e empresas busquem uma divisão equilibrada de papéis com base em entendimento mútuo.
Terceiro, a formação de profissionais especializados parece urgente. Enquanto o envelhecimento dos engenheiros experientes avança, o campo dos cabos submarinos aparentemente não consegue se apresentar como algo atraente para as gerações mais jovens. Será preciso melhorar a cultura organizacional fechada do setor e divulgar de forma ativa o valor e a visão de futuro dos cabos submarinos para atrair talentos de alto nível.
Quarto, vale a pena prestar atenção ao potencial de evolução das tecnologias de cabos submarinos. Hoje, elas ainda não diferem muito de métodos do século XIX, mas sua integração com tecnologias avançadas como robótica, embarcações autônomas e IA pode elevar eficiência e segurança. Talvez seja justamente por essa necessidade de inovação tecnológica que Google e Meta estejam construindo suas próprias redes de cabos.
Quinto, como mostrou o trabalho realizado durante o grande terremoto no Japão, fica mais uma vez claro o quanto a recuperação da infraestrutura de comunicação é importante na resposta e na reconstrução após desastres. Em uma época de desastres cada vez mais frequentes, parece necessário diversificar rotas de cabos, garantir cabos de reserva e estabelecer sistemas de reparo rápido para fortalecer a resiliência das redes.
Os cabos submarinos podem ser chamados de artérias da economia digital global. Espero que haja mais atenção e apoio social para a operação estável dos cabos submarinos, junto com agradecimento e incentivo àqueles que trabalham em silêncio longe dos holofotes.
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