O romance tecnológico de 1994 "Permutation City"

Enredo

• Paul acordou e olhou ao redor. Tudo brilhava suavemente onde a luz solar direta não alcançava: paredes de tijolos brancos foscos, móveis de falso mogno; até os pôsteres de Bosch, Dalí, Ernst e Giger pareciam suavizados. Onde quer que seu olhar pousasse (mas não em outros lugares), a simulação era perfeitamente convincente. O holofote de sua atenção tornava isso possível. Havia raios virtuais retrotraçados a partir de bastonetes e cones individuais de uma retina virtual para determinar exatamente quais cálculos eram necessários ao serem projetados no ambiente virtual. Objetos fora de seu campo de visão não "desapareciam" completamente, a menos que afetassem a luz ambiente, mas Paul sabia que, depois de virar as costas, qualquer cálculo detalhado adicional seria desperdiçado. Tudo no quarto era resolvido com o nível exato de detalhe necessário para enganá-lo, nem mais nem menos.

As cópias de Paul Durham

• Paul Durham está criando cópias, simulações em software de seu cérebro e de seu corpo. Essas cópias podem operar em realidade virtual a uma velocidade 17 vezes mais lenta que o tempo real.
• Paul quer usar essas cópias como objetos de teste para uma série de experimentos sobre a natureza da inteligência artificial, do tempo e da causalidade. No entanto, as cópias continuam mudando de ideia e se desligando.

Maria Deluca e o Autoverse

• Maria Deluca é viciada no Autoverse, está desempregada e ficando sem dinheiro, mas não consegue parar de desperdiçar tempo no Autoverse, um mundo virtual que segue regras matemáticas como "leis da física".
• Paul faz a Maria uma proposta muito estranha: pede que ela projete modelando, até o nível molecular, toda uma biosfera virtual capaz de existir dentro do Autoverse. O trabalho pagará bem e satisfará sua obsessão. Porém, essa semente é inútil sem uma simulação do Autoverse grande o bastante para que a biosfera resultante possa crescer e prosperar, algo muito além da capacidade combinada de todos os computadores do mundo.

Histórico de publicação

• "Permutation City" foi publicado pela primeira vez em 1994, em Londres, pela Orion/Millennium, e depois traduzido para vários idiomas e lançado no mundo todo.
• O livro foi republicado várias vezes e também lançado em formato de e-book.

Opinião do GN⁺

• "Permutation City" é uma obra de ficção científica que estimula reflexões profundas nos leitores por meio de sua exploração da natureza da realidade virtual e da inteligência artificial.
• A história de Paul Durham e Maria Deluca oferece uma discussão interessante sobre o impacto do avanço tecnológico na vida humana e na identidade.
• O livro transmite conceitos científicos complexos de forma acessível e pode ser especialmente útil para engenheiros de software iniciantes interessados em realidade virtual e inteligência artificial.

[GN⁺]

Comentários do Hacker News

• Um comentário diz que foi divertido ver as reações no Hacker News a um livro que a pessoa terminou de ler ontem à noite por recomendação de um amigo. O livro foi excelente e, cheio de ideias ainda em aberto, entregou exatamente o que ela espera de uma boa ficção científica. Recomenda também o conto "Lena", de qntm, que explora ideias semelhantes.
• Outra opinião coloca 'Permutation City' entre as melhores leituras de ficção científica das últimas décadas e diz que está na hora de reler. Quem gosta de 'Permutation City' provavelmente também vai gostar de 'Glasshouse', de Charles Stross.
• Um leitor diz que Egan foi seu autor favorito por anos e que prefere suas obras iniciais às mais recentes. Os livros publicados por ele nos últimos 15 anos parecem complexos a ponto de exigir doutorado em matemática ou física teórica. Foi 'Permutation City' que o fisgou para a obra de Egan, e ele lembra de ter conversado muito sobre o livro quando saiu. Menciona também que tem gostado recentemente da série 'Pantheon', que explora ideias como upload da mente, vida artificial e transumanismo.
• Na resenha de um leitor, publicada em setembro passado, 'Permutation City' foi descrito como uma obra de engenheiro sobre "consciência e computadores bacanas". Algumas ideias impressionantes seriam preenchidas por uma narrativa fraca e dissertações filosóficas, de modo que talvez tivesse funcionado melhor como conto. Se você gostar deste livro, ele recomenda 'Accelerando', 'Piranesi', 'Ubik', de Dick, e as coletâneas de contos de Ted Chiang.
• Outro leitor que adora o livro diz que ele às vezes o fazia parar para pensar nas ideias apresentadas. Menciona como interessantes o cérebro de Boltzmann e o mercado spot de poder de CPU, embora, ao reler mais velho, tenha achado os personagens um pouco fracos.
• Há quem considere Egan o único grande autor australiano de ficção científica. Recomenda principalmente 'Diaspora', sobre uma história pós-humana do futuro distante focada em física e matemática, e 'Quarantine', um thriller de assalto ambientado no norte da Austrália em um futuro próximo com um gancho singular de física quântica. Diz que o estilo, os personagens e a trama de Egan muitas vezes são fracos, mas que quase toda página traz um novo conceito criativo.
• Um comentário diz que, se alguém quisesse fazer uma antologia de TV chamada 'Even Blacker Mirror', deveria adaptar os contos de Egan. Duas histórias da coletânea 'Axiomatic' sempre vêm à mente dessa pessoa ao observar a dinâmica moderna de autoexpressão e pertencimento online. 'The Hundred Light-Year Diary' aborda questões de livre-arbítrio e autoengano por meio de uma forma de receber pequenas mensagens do futuro, enquanto 'Unstable Orbits in the Space of Lies' explora até que ponto aquilo em que você acredita é imposto pelos vizinhos.
• Um leitor se lembra de que o livro trazia o conceito de pessoas no mundo real rodando em tempo real e pessoas simuladas funcionando em várias escalas temporais, na velocidade que podiam suportar. Às vezes ele pensa que nossos cérebros físicos poderiam ser acelerados para operar a 2x, embora ainda recebessem entrada e saída apenas em tempo real. Expressa a esperança de que, um dia, implantes permitam acelerar isso em 1000x para pensar em algo que não exija novas informações e depois voltar ao presente para continuar a conversa. Acha que isso seria útil para muitas coisas, inclusive para contemplar a Mona Lisa por mais tempo. Também se pergunta como as pessoas envelhecem em ficções nas quais o tempo pode ser parado.
• Há quem ache que Greg Egan é um gosto adquirido dentro da hard sci-fi. Recomenda começar por seus contos e por suas melhores obras, e menciona que este é um de seus covers favoritos entre livros de ficção científica.
• Outro comentário avalia que 'Diaspora' pega algumas das ideias de 'Permutation City' e as leva vários passos adiante, enquanto 'Zendegi' tenta fazer algo mais realista e emocional. Diz ainda que Egan tem muitos contos impressionantes e que a coletânea 'Axiomatic' reúne várias obras excelentes.