Feynman: estou cansado e não vou mais conseguir realizar nada (1985)
(asc.ohio-state.edu)- Richard Feynman, depois de se cansar da física, deixou de lado resultados e importância e voltou à atitude de brincar com a física por diversão
- Como na experiência do ensino médio, quando se perguntava sobre a curva do jato de água de uma torneira, para ele o ponto de partida da física era mais interesse e espírito brincalhão do que originalidade científica
- No refeitório de Cornell, ao ver um prato oscilando e girando, calculou, para ângulos pequenos, a relação de 2:1 entre a rotação do medalhão do prato e sua oscilação
- Quando Hans Bethe perguntou qual era a importância daquele estudo, Feynman respondeu que não tinha importância e que era algo feito por diversão, sem se deixar desanimar
- O cálculo do prato oscilante levou a órbitas de elétrons, à Equação de Dirac e à eletrodinâmica quântica, tornando-se o ponto de partida dos diagramas e trabalhos que lhe renderam o Nobel
Recomeçando a física depois do cansaço
- Feynman sentia na época que a física lhe parecia um pouco repulsiva, mas lembrava que antes ele gostava de física
- A razão de gostar de física não era resolver problemas importantes, mas brincar com coisas que lhe pareciam interessantes e divertidas
- No ensino médio, ele se perguntou por que o jato de água que sai da torneira vai ficando cada vez mais estreito e, ao calcular por conta própria, viu que era bem fácil
- Aquele problema não era importante para o futuro da ciência e já havia sido resolvido por alguém, mas isso não importava para ele
- Mesmo achando que estava cansado e que não conseguiria mais realizar nada, decidiu aproveitar o cargo de professor na universidade e voltar a tratar a física como um objeto de prazer
- Assim como lia Arabian Nights por diversão, resolveu brincar com a física sempre que quisesse, sem se preocupar com sua importância
Do prato oscilante ao trabalho do Nobel
- Pouco depois, no refeitório de Cornell, alguém jogou um prato para o alto de brincadeira, e Feynman viu o prato oscilar enquanto o medalhão vermelho de Cornell girava
- Ao notar que o medalhão girava mais rápido que a oscilação, começou, com tempo livre, a calcular o movimento do prato girando
- Ele relembra ter obtido o resultado de que, para ângulos pequenos, o medalhão gira ao dobro da velocidade da oscilação
- A nota do texto original acrescenta que Feynman se lembrava disso de forma incorreta, e que a direção do fator 2 era a oposta
- Ele tentou encontrar uma forma mais fundamental de enxergar a relação 2:1 surgida das equações complexas, em termos de forças e dinâmica, e a explicou pelo movimento de partículas de massa e pelo equilíbrio da aceleração
- Ao mostrar isso a Hans Bethe, Bethe achou interessante, mas perguntou por que ele fazia aquilo e qual era a importância; Feynman respondeu que não tinha importância nenhuma e que fazia por diversão
- Depois disso, as equações de oscilação levaram naturalmente ao movimento das órbitas dos elétrons na relatividade, à eletrodinâmica da Equação de Dirac e à eletrodinâmica quântica, fazendo-o voltar a problemas em forma de temas de artigos que haviam ficado parados quando foi para Los Alamos
- Feynman descreveu esse processo como algo que fluiu sem esforço, como abrir a tampa de uma garrafa, e via a brincadeira com o prato oscilante como algo que acabou levando aos diagramas e trabalhos que receberam o Nobel
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Comentários do Hacker News
Como pesquisador, tenho me sentido quase exatamente assim ultimamente. Até projetos nos quais eu mergulhava a ponto de dormir menos quando começavam ficaram difíceis de concluir e, infelizmente, também não tenho um cargo estável com tenure em uma grande instituição de pesquisa que me permita aguentar o burnout até a inspiração voltar.
Já pensei em deixar a vida de pesquisa e ir para um emprego comum, mas não sei se isso ajudaria. Não é que haja algo específico que eu queira fazer mais, e o burnout se infiltrou em várias áreas da vida, como hobbies, então fica ambíguo se isso é burnout ou um problema mais profundo. Terapia e medicação ajudaram só um pouco, e agora não sei muito bem o que devo fazer.
Alguns anos atrás, deixei a academia para trás depois de um doutorado e vários anos como pós-doutor, mais de 50 artigos, prêmios e reconhecimento. Eu gostava de pesquisar, escrever artigos e imaginar novos avanços, mas sentia que meu tempo como pesquisador estava passando e que eu estava me tornando um pós-doutor velho e pouco atraente para universidades e institutos de pesquisa; também estava cansado de ganhar pouco e achava que continuaria fazendo pesquisas parecidas com as de cinco anos antes. Em entrevistas no setor de tecnologia, recebi ofertas de remuneração cinco vezes maiores do que a que eu tinha como pós-doutor sênior e, depois de começar uma nova carreira, quase não olhei para trás. Isso não é totalmente verdade: às vezes me arrependo dos últimos cinco anos que passei na academia. Eu poderia ter crescido mais rápido e ganhado mais no setor de tecnologia, além de ter conhecido pessoas inteligentes e motivadas mais cedo. O mundo está cheio de problemas técnicos interessantes para resolver.
Em certa medida, acabamos lamentando os caminhos não tomados; isso é a finitude e, quando se combina com outros fatores depressivos, pode ficar bem pesado. À medida que envelhecemos, percebemos que algumas portas pelas quais ainda não passamos já se fecharam, e que há menos portas sendo abertas por outras pessoas. Ainda assim, a vida continua livre, e o futuro não é visível. Ainda há muitas portas abertas escondidas; só é preciso procurar um pouco mais. Felizmente, agora somos adultos com experiência de vida acumulada, então podemos ir procurá-las por conta própria.
Você fica cercado de pessoas que despejam a vida no trabalho, e esperam que você faça o mesmo. A cultura é muito tóxica e disfuncional. A própria dificuldade de imaginar outra profissão faz parte da armadilha. O trabalho pode ser prazeroso, a remuneração pode ser boa e você pode ter uma vida pessoal, mas a academia se vende como se fosse o único caminho possível para certos tipos de pessoa. A maioria sai da academia, e muitos deles encontram trabalho significativo fora dela.
A vida lá fora é diferente. Depois de mais de 10 anos longe, vejo que há coisas de que sinto falta e outras que claramente são difíceis de encontrar em outros ambientes. Por outro lado, não precisar implorar para se agarrar a projetos questionáveis com financiamento, nem ficar preso a uma instabilidade quase de pobreza em nome de ideais elevados, melhorou minha percepção de mim mesmo de uma forma imensurável.
Sempre me interessei pela interseção entre IA e storytelling interativo, e voltei para o doutorado quando o machine learning começou a ganhar força de verdade, depois de trabalhar na indústria de games. No clima superaquecido da pesquisa em processamento de linguagem natural hoje, fico desmotivado. Sinto que minha perspectiva de pesquisa é muito diferente da corrente principal e, por isso, meu trabalho é subvalorizado ou completamente ignorado. Passei mais de um ano e meio no meu último projeto de pesquisa publicado [1], mas ele quase não recebeu atenção. Mesmo depois das respostas às revisões, as avaliações foram boas, mas talvez por ser uma pesquisa relacionada a videogames, o artigo acabou sendo empurrado para o EMNLP Findings. Normalmente consigo me concentrar porque eu considero importante, não porque os outros se importem, mas, realisticamente, seja na academia ou na indústria, contratações dependem de outras pessoas verem valor no meu trabalho. Acho que eu ficaria muito mais motivado se pudesse fazer a pesquisa que realmente me interessa e ainda assim me sustentar, sem precisar me preocupar se os outros a aceitam.
[1]: https://pl.aiwright.dev
Meu site é um site estático hospedado no sourcehut, mas está fora do ar. Se ainda estiver indisponível, você pode tentar https://web.archive.org/web/20240110040908/https://pl.aiwrig....
Dois anos atrás, depois de sair da última startup que cofundei, passei por um burnout severo. Eu tinha uma boa quantia guardada, então viajei pelo mundo para melhorar na escalada em rocha, e até escrever algumas linhas de código antes de fechar o notebook era pesado.
Na época, em vez de fazer algo produtivo, eu só queria sentar na praia e olhar as ondas. Mesmo depois de voltar da viagem, era difícil criar algo significativo; quando começava um projeto novo, eu logo ficava terrivelmente entediado e passava para outra coisa. O primeiro projeto que consegui levar até o fim foi reprogramar lâmpadas inteligentes Lifx. Quando eu acendia e apagava as luzes pelo app iOS, havia um atraso perceptível até o estado real mudar, o app e o estado das lâmpadas às vezes ficavam dessincronizados, e eu também não gostava de a empresa das lâmpadas conhecer meus padrões de vida. Mesmo para um problema de primeiro mundo, era algo quase sem valor para resolver, mas descobri um protocolo binário que controlava as luzes diretamente na rede local e criei uma biblioteca em TypeScript e uma interface web personalizada de interruptores. Nos fóruns da Lifx, encontrei uma pessoa que tinha feito uma solução tosca com um script em Python, e ela se tornou meu primeiro cliente de consultoria. Por indicação desse cliente, vários trabalhos interessantes surgiram ao longo do último ano e, ao observar o que esses projetos tinham em comum, comecei há alguns meses uma nova empresa para criar um produto que resolvesse isso. No fim das contas, às vezes o que isso significa é simplesmente sentar e brincar.
Este trecho é inspirador, mas resumindo seria algo como: “você fica bom em alguma coisa → ganha dinheiro com isso → entra em burnout por causa desse trabalho → volta a fazer de um jeito divertido → ??? → alcança uma grande conquista, tipo um Nobel”
Até que ponto esse padrão é repetível? É um padrão que gostaríamos de ensinar à próxima geração? É uma pergunta séria, e não sei a resposta. Feynman claramente era uma pessoa excepcional, e fico na dúvida se é correto recomendar que outros sigam o mesmo caminho
Para mim, a lição é abrir mão do ego e da ideia prescritiva, autoimposta, de “importância”. Trabalho importante é de fato importante, mas, ao mesmo tempo, muitas vezes não tem importância nenhuma no quadro maior. Isso é uma função do tempo. Algo que agora parece insolúvel e esmagador, quando visto depois de tempo suficiente e com clareza, revela que a emoção daquele momento e a realidade objetiva eram completamente diferentes. Não quero soar demais como “The Dude”, mas, se você continua aparecendo, persevera, está presente e se mantém aberto a oportunidades, coisas que você nem estava procurando acabam aparecendo e levando a trabalhos que a pura força de vontade jamais conseguiria forçar. Se conseguir largar o peso e reiniciar a partir de um lugar de curiosidade genuína, talvez se surpreenda com o lugar a que vai chegar. Claro que varia de pessoa para pessoa. Não estou tentando pregar besteiras do tipo “lei da atração”; quero dizer que pessoas que bateram em uma parede criativa talvez possam descer da esteira, aliviar a válvula de pressão e ver para onde isso as leva
https://wiki.c2.com/?FeynmanAlgorithm
Mas, como conselho de carreira, é bastante perigoso. Uma crise existencial é horrível, um buraco escuro pelo qual você precisa tatear durante anos. No Tripadvisor, 1/5 estrela
Não sou nenhum profissional de saúde mental, mas, seja qual for a situação, parece um bom conselho colocar menos pressão sobre si mesmo por desempenho. Quando você está cansado ou estressado e se define como “uma pessoa em burnout”, parece que o único resultado é acrescentar ainda mais pressão
Não dá para simplesmente varrer coisas sérias para debaixo do tapete à moda antiga, mas sinto que o clima atual pendeu demais para a ideia de que uma pessoa boa é alguém excessivamente consciente de toda a própria dor e ansiedade. Especialmente para os jovens, não vejo bem como essa pressão extra ajuda. Na maioria dos casos, “não é uma coisa tão grande assim” é a melhor coisa que posso dizer a mim mesmo. Ainda assim, se for difícil superar sozinho, é bom pedir ajuda a alguém que você conhece bem. O universo não dá pontos extras por ter feito tudo sozinho
É preciso equilíbrio, e concordo que hoje parece haver um foco forte demais nisso. Já senti algo parecido em relação a pessoas com um ambiente médio de criação que ficam fixadas em traumas de infância. Ainda assim, pais e trabalho têm um grande impacto sobre a forma como vivemos, então quem mais culpar? A si mesmo? Isso não faz sentido
Pelas biografias, parece que Feynman tinha TDAH. Ele nunca demonstrou capacidade de fazer algo simplesmente “porque tinha que fazer”; quando tentava, como nesta história, virava um Feynman desmotivado e pouco produtivo. Por outro lado, quando era guiado pelo desejo, especialmente pela brincadeira, produzia grandes resultados
Surely You Must Be Joking mostra bem como ele voltou ao brincar ao longo de toda a vida. Desde arrombar fechaduras em Los Alamos até tocar bongô. What Do You Care What Other People Think traz um relato longo de como foi produzido o Appendix F sobre o acidente do ônibus espacial. O conteúdo pode ser visto em https://history.nasa.gov/rogersrep/v2appf.htm. Como alguém que já passou por esse estado, acho claro que ele estava em hiperfoco. Nunca cheguei nem perto do que Feynman conseguia fazer, mas não me surpreende nem um pouco que ele tenha percebido que podia aprender, rápido demais, assuntos que outras pessoas diziam para ele não estudar, a ponto de elas não acreditarem. Recomendo muito os dois livros, o Appendix F e, claro, https://calteches.library.caltech.edu/51/2/CargoCult.htm. Se os psicólogos tivessem seguido o que ele disse 50 anos atrás, a crise de reprodutibilidade teria sido descoberta 40 anos antes do que foi. Foi uma oportunidade perdida
É um trecho realmente inspirador. Hoje sinto exatamente a mesma coisa em relação a software
Não é mais divertido. Talvez eu devesse fazer algo inútil para mim mesmo, como um compositor Wayland
Eu também tinha hobbies ligados a computadores, mas eles não foram muito eficazes para aliviar o burnout
Quando preciso de uma ferramenta auxiliar e começo a escrevê-la, é prazeroso; aí acabo mergulhando fundo sem perceber, crio algo bem legal e perco a noção do tempo
Desde que me lembro, vivi quase a vida inteira com uma mentalidade instrumental. Depois da infância, a maior parte da minha vida foi assim
Algo como: “preciso saber isso para passar na prova e conseguir um bom emprego, então tenho que fazer isso”. Acho que muita gente com 30 e poucos anos ou menos hoje se sente parecido. No começo dos 20, consegui segurar por um instante aquela sensação de “apenas brincar com as coisas”, mas logo o pequeno demônio da produtividade começou a roer tudo. Até o descanso ganha um propósito: recuperar a mente para trabalhar mais, recuperar os músculos para levantar mais peso
Alguns dias atrás, eu disse ao idoso dono de uma loja de brinquedos em um strip mall do bairro, onde entrei por acaso: “Na verdade, tudo começou aqui”. Coisas como encaixar um bloco quadrado na diagonal em um buraco redondo, o rótulo se alinhar exatamente aos azulejos da mesa quando se rola uma lata, ou a rosca da bomba de um dispenser de sabonete ser igual à de uma garrafa de vodca e encaixar facilmente
Descobri que o dono havia escrito muito código, muito tempo atrás, para uma empreiteira militar local, e era bastante conhecido por conectar sistemas que pareciam não ter nada a ver uns com os outros. As pessoas da empresa ficavam céticas quanto a ser possível, mas ele conseguia em 3 horas e deixava pronto em cima da mesa. Hoje ele toca uma loja de brinquedos e ama esse trabalho. Eu também estava me sentindo em burnout, então aquela conversa me deu um pouco de esperança de que o que eu precisava era olhar para os problemas como brincadeira, e as perspectivas também parecem melhores. Fico feliz em pensar que Feynman teria concordado
『Surely You're Joking, Mr Feynman』 inteiro é um livro realmente incrível
Links relacionados
Feynman's Nobel Ambition - https://news.ycombinator.com/item?id=31236758 - maio de 2022
Feynman: I am burned out and I'll never accomplish anything (1985) - https://news.ycombinator.com/item?id=26931359 - abril de 2021
Feynman: I am burned out and I'll never accomplish anything - https://news.ycombinator.com/item?id=10585890 - novembro de 2015
Feynman: I am burned out and I'll never accomplish anything - https://news.ycombinator.com/item?id=3874875 - abril de 2012