"Sem invenções; sem inovações": a história da US Steel

História da indústria siderúrgica dos Estados Unidos

• Na semana passada, a siderúrgica americana US Steel anunciou que será adquirida pela japonesa Nippon Steel.
• A US Steel já foi uma das maiores e mais importantes empresas dos Estados Unidos, e também do mundo.
• Antes do anúncio da aquisição, o valor de mercado da US Steel era de cerca de US$ 8 bilhões, insuficiente até para entrar na Fortune 500.

As origens da US Steel e seus primeiros anos

• No início do século XX, a indústria siderúrgica dos Estados Unidos ultrapassou a do Reino Unido e se tornou a maior e mais eficiente do mundo.
• A produção de aço é uma indústria que se beneficia de economias de escala, em que instalações maiores permitem produzir aço a um custo menor.
• No fim do século XIX, quase metade da capacidade de produção de aço dos Estados Unidos ficava sem uso a cada ano.
• Com o crescente desejo de consolidação da indústria, a US Steel surgiu sob a liderança de JP Morgan, por meio da fusão da Carnegie Steel, Federal Steel e várias outras empresas.
• A US Steel tornou-se a primeira empresa do mundo a valer mais de US$ 1 bilhão e produzia mais de 60% do aço americano.

A era pós-guerra da US Steel

• Após o fim da Segunda Guerra Mundial, a indústria siderúrgica dos Estados Unidos ocupava uma posição incomparável.
• Durante a guerra, a produção de aço dos Estados Unidos aumentou mais de um terço, enquanto a indústria siderúrgica de outros países foi quase destruída.
• A US Steel ainda dominava o setor e, em meados da década de 1950, respondia por cerca de 30% da produção de aço dos Estados Unidos.
• No entanto, as siderúrgicas americanas se acomodaram, ignorando os avanços tecnológicos e se contentando em elevar os preços.

A crise do aço e a ascensão das mini-mills

• A produção de aço dos Estados Unidos continuou aumentando, mas após 1973 a demanda ficou estagnada ou passou a cair.
• A indústria siderúrgica americana pediu proteção contra a concorrência estrangeira, e surgiu um novo tipo de instalação siderúrgica: as mini-mills.
• As mini-mills produzem aço reciclando sucata metálica em fornos elétricos a arco.
• A US Steel entrou em crise à medida que sua participação de mercado diminuía e sua eficiência caía.
• A US Steel eliminou milhares de empregos e fechou várias fábricas, melhorando significativamente sua produtividade.

Conclusão

• A US Steel foi criada como uma resposta conservadora, e essa cultura dominou os primeiros anos da empresa.
• A US Steel usou seu tamanho para intimidar outras siderúrgicas e extrair dinheiro dos consumidores.
• O grande porte da empresa tornou sua gestão difícil e a fez ficar para trás nos principais avanços da tecnologia de fabricação de aço.
• A US Steel de hoje está longe do gigante industrial do século XX, mas ainda continua mais como seguidora do que como uma empresa líder no desenvolvimento tecnológico e no avanço da indústria.

Opinião do GN⁺

• A história da US Steel é um exemplo clássico de uma grande empresa que não conseguiu acompanhar as mudanças e a inovação em seu setor.
• O fato de ter perdido participação de mercado e influência na indústria por ficar para trás no avanço tecnológico reforça a importância da inovação.
• Este artigo é um caso interessante que mostra como a inovação contínua e a adaptação são essenciais não apenas na indústria siderúrgica, mas em qualquer setor.

[GN⁺]

Comentários no Hacker News

• Parece que a destruição completa da base industrial do Japão e da Alemanha foi deixada de fora dos estudos de história e economia. Após a Segunda Guerra Mundial, a indústria siderúrgica do Japão e da Alemanha teve de renascer totalmente. Com financiamento dos EUA, esses países puderam recomeçar com tecnologia e ciência de ponta, sem os vestígios do passado. A indústria norte-americana evoluiu lentamente desde os anos 1900, mas Alemanha e Japão tiveram uma largada rápida a partir das décadas de 1950 e 1960. Nos anos 1970, todos ficaram impressionados com a abordagem moderna deles, que começou a superar a dos EUA e do Reino Unido.
• Uma pessoa que começou a carreira no data center da U.S. Steel lamenta que a evolução da empresa seja retratada apenas de forma negativa. Houve inovação no processo de transformação da U.S. Steel em USX, e a automação e a abstração das operações do data center minimizaram o trabalho manual.
• Há uma menção ao fato de que a U.S. Steel encomendou a ilustradores de ficção científica livros de referência sobre o aço do futuro, e esses livros ficaram famosos na indústria cinematográfica, fazendo com que o aço fosse frequentemente usado em designs futuristas.
• Existe um livro chamado "American Steel" (1992) que oferece uma visão geral de como a Nucor se tornou a número 1 da indústria siderúrgica dos EUA. A Nucor comprou de uma empresa alemã uma máquina experimental de lingotamento contínuo e construiu uma usina que convertia sucata em chapas de aço. Cerca de 69% do aço produzido nos EUA é reciclado, enquanto os países em desenvolvimento ainda produzem e usam aço novo.
• O aço é uma tecnologia com enorme potencial para o desenvolvimento futuro. Solução de ferro fundido, vidro metálico em massa e aço ao boro são palavras-chave importantes. Pode ser problemático para os EUA deixar a produção de aço nas mãos de países estrangeiros.
• Não está claro se o problema é a inovação. Este artigo não menciona as ligas desenvolvidas pela U.S. Steel. As ligas são centrais para o aço, e a U.S. Steel perdeu competitividade. O artigo também não menciona os fortes sindicatos siderúrgicos dos EUA.
• Há uma história sobre o avô de uma pessoa, que serviu na Coreia e depois trabalhou 30 anos em uma fábrica de metais, ter mudado para o aço chinês nos anos 1970 por causa de problemas de qualidade do aço fabricado nos EUA.
• Há um comentário lembrando uma piada de escola de negócios: o que a U.S. Steel fabrica não é "aço", mas "dinheiro".
• Há um comentário recomendando às pessoas do nordeste dos EUA que visitem o National Museum of Industrial History, em Bethlehem, PA. O museu oferece uma introdução à produção de aço e às máquinas industriais.
• Cerca de 70% do aço produzido nos EUA vem de sucata. Espera-se que o alumínio substitua o aço no futuro, e inovações como o "gigacasting" da Tesla estão acontecendo.