Primeiro novo reator dos EUA entra em operação desde 2016

Novo reator entra em operação nos Estados Unidos

• A usina nuclear de Vogtle, no estado da Geórgia, iniciou a operação comercial de um novo reator.
• Este é o primeiro novo reator a entrar em operação nos Estados Unidos desde 2016.
• A nova unidade 3 de Vogtle, com capacidade de 1.114 megawatts (MW), será operada em conjunto com os dois reatores já existentes.

Construção e estouro de custos

• A construção dos dois novos reatores começou em 2009, e a previsão original era iniciar a operação comercial em 2016 e 2017.
• No entanto, devido a atrasos na construção e estouros de custo, o custo total do projeto é atualmente estimado em mais de US$ 30 bilhões.

Nova tecnologia de reatores

• As unidades 3 e 4 de Vogtle utilizam um novo projeto de reator chamado Westinghouse AP1000.
• Essa geração de reatores avançados ocupa menos espaço e tem um projeto mais simples do que as tecnologias de reatores das gerações anteriores.
• Além disso, conta com sistemas robustos de segurança passiva capazes de desligar o reator sem energia externa ou intervenção do operador.

Situação da geração nuclear nos EUA

• Os Estados Unidos operam 93 reatores comerciais com capacidade nuclear total de 95.881 MW, a maior do mundo.
• As usinas nucleares produzem quase 20% da eletricidade dos Estados Unidos.
• Apesar da aposentadoria de vários reatores nos últimos anos, o interesse pela geração nuclear está aumentando.

Legislação de apoio à energia nuclear nos EUA

• Leis recentes, como a Bipartisan Infrastructure Law e a Inflation Reduction Act, apoiam a energia nuclear nos Estados Unidos como parte de um portfólio de geração limpa e de zero carbono.

Opinião do GN⁺

• Este artigo trata de um acontecimento importante: o início da operação de um novo reator nos Estados Unidos, mostrando avanços tecnológicos ligados ao futuro da geração nuclear.
• A adoção do reator Westinghouse AP1000 estabelece um novo padrão para segurança e eficiência nuclear.
• A geração nuclear deve continuar desempenhando um papel importante na matriz energética dos Estados Unidos, sendo considerada uma estratégia relevante para reduzir as emissões de carbono.

[GN⁺]

Opiniões do Hacker News

• • O reator mais recente a entrar em operação nos EUA foi o Vogtle Unit 3, na Geórgia; antes dele, foi o Watts Bar Unit 2, no Tennessee. A construção do Watts Bar 2 começou em 1973, mas foi interrompida em 1985 e retomada em 2007, entrando em operação em 2016.
  • Mais informações sobre a Watts Bar Nuclear Plant
• • Os estouros de custo do projeto Vogtle acabaram impondo um peso econômico aos moradores da Geórgia. Há um item de "recuperação de custos de construção nuclear" na conta de luz, o que encarece a eletricidade.
• • Eu apostaria que o Vogtle 4 será o último reator construído nos EUA. Energia solar e baterias ficaram baratas demais para a energia nuclear conseguir competir. Em breve, o mundo estará instalando 1 terawatt de capacidade solar por ano.
  • (Excluindo reatores de pesquisa ou uso militar)
• • As pessoas que projetam o futuro apenas com energia solar e baterias parecem não viver em regiões com pouca incidência solar. Em algumas áreas, não é realista construir packs de baterias grandes o suficiente para atravessar o inverno. Misturar diferentes formas de geração, com a energia nuclear cobrindo interrupções causadas pelo clima, provavelmente oferecerá a rede elétrica mais estável.
• • Para toda afirmação de que "o futuro é X e não pode ser Y", isso é uma falsa dicotomia. Energia é um dos pilares mais importantes da sociedade e, justamente por ser tão importante, precisa ser protegida de várias formas. Não dá para apostar tudo em um único método. Apoio tanto o desenvolvimento quanto a pesquisa em energia sustentável. Precisamos de mais usinas nucleares e de mais solar/eólica, e provavelmente também de geotérmica, maremotriz e outras opções que ainda não entendemos bem.
• • Com base na experiência de ter trabalhado 8 anos como engenheiro nuclear, aponta-se o pensamento irrealista de muitos defensores da energia nuclear que ignoram completamente a realidade da indústria. Este comunicado de imprensa pode ser mostrado a quem afirma que a energia nuclear é a única solução prática para a mudança climática.
• • A espera pelo famoso EPR (European Pressurized Reactor) continua. A primeira unidade EPR, cuja construção começou em Olkiluoto, na Finlândia, deveria entrar em operação em 2009, mas só iniciou operação comercial em 2023. A segunda unidade EPR, cuja construção começou em Flamanville, na França, também está mais de 10 anos atrasada em relação à data prevista. Das duas unidades aprovadas em Hinkley Point, no Reino Unido, a primeira deve começar a operar em 2027.
  • Mais informações sobre o EPR
• • Como fomos os primeiros a pagar o custo, deveríamos receber a recompensa do enésimo da fila. Toda a capacidade de geração a carvão deveria ser substituída por AP1000.
• • O artigo é de 26 de dezembro de 2023, mas o anúncio vinculado da Georgia Power é de 31 de julho de 2023.