Estados Unidos reentra no mercado de combustível nuclear

Estados Unidos reentra no mercado de combustível nuclear

• A Centrus Energy produziu o primeiro lote de combustível de urânio necessário para reatores avançados.
• Esse combustível de urânio foi produzido em novembro por meio de uma cascata de centrífugas.
• Reatores avançados, ao contrário dos reatores convencionais, exigem um tipo específico de urânio, e essa produção significa que os Estados Unidos voltaram a entrar nesse setor.

Opinião do GN⁺

O ponto mais importante desta matéria é que os Estados Unidos conseguiram produzir com sucesso o combustível especial de urânio necessário para reatores avançados, reentrando assim no mercado de combustível nuclear. Isso pode contribuir para fortalecer a independência energética e para o avanço da tecnologia nuclear avançada, sendo uma notícia interessante para quem acompanha o setor de energia.

[GN⁺]

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• Um detalhe importante sobre o programa Megatons to Megawatts

  • Em relação à afirmação de que há dependência da Rússia para a maior parte do combustível nuclear, o mercado de combustível nuclear passou por 10 anos de turbulência por causa do programa Megatons to Megawatts.
  • A Centrus (na época conhecida como a empresa de enriquecimento dos EUA) era o lado americano dessa troca, e o programa foi bem-sucedido na redução de armas nucleares, mas fez "dumping" no mercado e expulsou os operadores de centrífugas.

• Situação do mercado de combustível nuclear nos EUA

  • Os EUA não estão fora do "jogo do combustível nuclear". Existem instalações comerciais de separação, incluindo a URENCO em Nevada.
  • Este comunicado à imprensa trata de "urânio de baixo enriquecimento de alto teor (HALEU)", que ainda não é usado em muitos reatores.
  • A NuScale pretendia usar esse combustível, mas o projeto foi cancelado algumas semanas atrás por causa de custos.

• Plano de produção de HALEU

  • A empresa pretende produzir 20 kg de HALEU até o fim do ano e espera produzir 900 kg em 2024.
  • Apenas a Centrus e a estatal russa Tenex conseguem produzir HALEU no mundo.
  • Atualmente, o DOE pretende comprar cerca de 25 toneladas de HALEU por ano para estimular a indústria e oferecer contratos estáveis aos produtores de HALEU.

• Número de reatores nucleares nos EUA

  • Os EUA têm 93 reatores nucleares.

• Outra dependência da Rússia

  • A dependência de combustível acabado para projetos de reatores russos é um problema, mas muitos países começaram a migrar para a Westinghouse para produzir alternativas.

• Impacto do HALEU

  • 20 kg de HALEU são suficientes para fornecer eletricidade por 1 ano a 1.867 consumidores dos EUA, e 900 kg bastam para 84.000 pessoas.

• Problema da dependência de países inimigos

  • Depender de um país inimigo para armamentos é tão tolo quanto depender dele para alimentos.

• Diferença tecnológica nuclear entre EUA e Rússia

  • Os EUA estão ficando para trás em tecnologia nuclear em comparação com a Rússia e a China.

• Tipo de combustível necessário para reatores avançados

  • O combustível de urânio usado atualmente não é adequado para os reatores avançados que entrarão em operação no futuro.
  • O projeto de reator da NuScale foi cancelado, mas a TerraPower continua avançando, o que pode se dever à enorme fortuna de seu fundador.