- A startup Kairos Power planeja construir 7 pequenas usinas nucleares para fornecer energia aos data centers do Google. Trata-se de um tipo de acordo inédito nos Estados Unidos
- É o primeiro caso voltado a atender a demanda de energia necessária para a IA e impulsionar o renascimento da energia nuclear nos EUA
- Pelos termos do contrato, o Google se comprometeu a comprar 500 megawatts de energia nuclear produzidos por 7 reatores que a Kairos Power construirá, a partir do fim de 2030
- Este acordo é o primeiro caso de apoio à construção comercial de pequenos reatores modulares nos Estados Unidos
- Muitos acreditam que essa tecnologia é o futuro da indústria nuclear, já que construir vários reatores pequenos em vez de grandes usinas sob medida pode permitir obras mais rápidas e baratas
Contexto
- O destino da indústria nuclear está cada vez mais ligado às big techs. Em algumas regiões dos EUA, a demanda por eletricidade está aumentando pela primeira vez em anos devido à procura por construção de data centers para IA. Com isso, a indústria de tecnologia está em busca de enormes quantidades de energia
- No mês passado, Constellation Energy e Microsoft fecharam um acordo para religar um reator não danificado em Three Mile Island, na Pensilvânia, local do pior acidente nuclear da história dos EUA. No início deste ano, a Amazon comprou um data center em outra usina nuclear na Pensilvânia
- Os 500 megawatts de geração que a Kairos construirá para o Google são suficientes para abastecer uma cidade de porte médio ou um campus de data center de IA
- Este acordo responde às dúvidas, no design de pequenos reatores, sobre qual cliente pagaria os preços elevados dos primeiros projetos e quem faria pedidos suficientes para colocar uma linha de montagem em operação. Embora ainda não tenha sido comprovado, a ideia é que produzir repetidamente a mesma coisa em fábrica reduza os custos
Detalhes
- A Kairos planeja entregar os reatores entre 2030 e 2035. Os termos financeiros não foram divulgados, mas foi firmado um contrato de compra de energia semelhante aos usados entre compradores corporativos e desenvolvedores de energia eólica e solar
- Ainda não foi decidido se os reatores ficarão em um único local de projeto ou em vários locais
- O Google terá data centers em regiões próximas aos reatores da Kairos, mas ainda não foi definido se receberá energia diretamente das usinas nucleares ou pela rede elétrica. O Google pode usar a adição de energia nuclear para cumprir seus compromissos de redução de carbono
- Em vez da água usada nos reatores convencionais, o projeto da Kairos usa sal fluoretado fundido como refrigerante. As unidades para o Google incluirão um único reator de 50 megawatts e, depois, 3 usinas com 2 reatores de 75 megawatts cada. Isso se compara aos cerca de 1.000 megawatts de capacidade de um reator de usina nuclear convencional
- A Kairos ainda precisa passar pelo complexo processo de aprovação da Comissão Reguladora Nuclear dos EUA, mas já recebeu autorização para construir um reator de demonstração no Tennessee e pode iniciar a operação em 2027
- A Kairos mantém uma instalação de desenvolvimento de manufatura em Albuquerque, onde está produzindo unidades de teste. Não há componentes de combustível nuclear, mas funciona como um exercício de construir e operar uma usina em escala real para testar sistemas, componentes e cadeia de suprimentos
- Mike Laufer, CEO e cofundador da Kairos, disse que o projeto de demonstração e a fábrica de Albuquerque estão ajudando a evitar a explosão de custos, uma armadilha recorrente da indústria nuclear tradicional
Panorama geral
- Quase 20% da eletricidade dos EUA vem de usinas nucleares, mas o pipeline de grandes novos projetos foi interrompido por causa dos altos custos e dos longos prazos de construção
- Nesta primavera, foi concluído o segundo novo reator da usina nuclear de Vogtle, na Geórgia. Antes disso, os reatores nucleares mais recentemente concluídos nos EUA haviam sido terminados em 2016 e 1996 pela Tennessee Valley Authority
- Empresas de tecnologia como o Google começaram a firmar contratos de compra de energia com desenvolvedores de energia renovável a partir de 2010, o que ajudou a reduzir os custos dessas tecnologias. Defensores da energia nuclear dizem que clientes estáveis também podem reduzir os custos desse setor ao longo do tempo
- No curto prazo, analistas esperam a adição de mais usinas termelétricas a gás natural para atender à demanda nacional por data centers, nova manufatura, indústria pesada e transporte
Opinião do GN⁺
- Para avançar com novos projetos de energia nuclear, é preciso enfrentar preocupações sobre segurança e impacto ambiental. Em especial, a questão do tratamento de resíduos radioativos continua sendo controversa
- A tecnologia de pequenos reatores modulares ainda não foi comercializada, e é incerto como custo e cronograma poderão ser geridos em projetos reais. O desenvolvimento da tecnologia e a aprovação regulatória exigirão tempo e recursos significativos
- Diante da urgência de reduzir emissões de carbono para enfrentar a mudança climática, a energia nuclear é uma opção importante para complementar as renováveis. No entanto, são necessários esforços para reforçar a segurança e ampliar a aceitação pública
- Com o aumento da demanda de energia por parte das empresas de tecnologia, a construção de novas instalações de geração tornou-se inevitável. Além da energia nuclear, também é preciso avaliar opções como renováveis, sistemas de armazenamento de energia e modernização da rede elétrica
- Projetos semelhantes incluem os pequenos reatores modulares em desenvolvimento pela Rolls-Royce e pela NuScale. Além disso, várias startups também estão de olho no futuro mercado nuclear
1 comentários
Seja pequeno ou grande, quando se fala de reatores existe alguma resposta para a questão do tratamento dos resíduos? E o RE100...?