“Não é de qualidade para o corpo docente”: como a Universidade da Pensilvânia tratou Katalin Karikó de forma injusta

• Katalin Karikó, professora associada na Perelman School of Medicine, recebeu o Prêmio Nobel de Medicina de 2023 por sua pesquisa sobre a tecnologia de mRNA.
• A pesquisa de Karikó e de seu co-laureado Drew Weissman teve papel decisivo no desenvolvimento das vacinas contra a COVID-19 e rendeu US$ 1,2 bilhão à Universidade da Pensilvânia.
• Apesar de seu potencial inovador, a pesquisa de Karikó enfrentou várias dificuldades na Universidade da Pensilvânia, incluindo falta de apoio administrativo, barreiras linguísticas e rebaixamento de cargo devido ao fracasso em obter financiamento de pesquisa.
• A pesquisa de Karikó foi ignorada por executivos da escola de medicina, e ela teve negado o acesso a suprimentos básicos de laboratório e a solicitações de apoio para pesquisas futuras.
• Karikó não foi promovida ao cargo de professora assistente de pesquisa condizente com seu nível de experiência e ficou sem uma trajetória profissional clara depois que seu orientador deixou a universidade.
• Apesar dessas dificuldades, Karikó continuou sua pesquisa sobre a tecnologia de mRNA e acabou fazendo, em 2005, a descoberta que lhe renderia o Nobel.
• A patente sobre o RNA modificado desenvolvida por Karikó e Weissman foi concedida à Universidade da Pensilvânia, mas foi vendida a outra empresa apesar das tentativas dos dois de comprá-la diretamente.
• Em 2010, Karikó pediu para voltar ao quadro docente da Universidade da Pensilvânia, mas foi inicialmente rejeitada, e administradores alegaram que ela "não era de qualidade para o corpo docente".
• Depois que seu espaço de laboratório foi desmantelado, Karikó passou a trabalhar na empresa alemã BioNTech, focada em tecnologias baseadas em mRNA.
• Apesar dos desafios que enfrentou, o esforço e a determinação de Karikó foram elogiados por colegas, e sua conquista do Nobel desencadeou discussões sobre mudanças na distribuição de verbas de pesquisa.

[GN⁺]

Comentários do Hacker News

• Este artigo discute a pressão sobre novos docentes nas universidades, especialmente a necessidade de captar recursos para seus laboratórios e para a instituição.
• O processo de contratação universitária é desenhado para filtrar pessoas capazes de publicar muitos artigos, colaborar com pesquisas já existentes e com potencial de garantir grants.
• O artigo menciona o caso de Katalin Karikó e sugere que a incapacidade dela de obter grants pode ter sido uma das razões para não ter sido contratada.
• Também cita o exemplo do laureado com o Nobel de Física Peter Higgs, que disse que hoje não conseguiria um emprego na academia por causa da pressão para ser “produtivo”.
• Os comentários sugerem que o sistema acadêmico atual está deixando de funcionar e se concentra mais em lucro e métricas do que na qualidade da pesquisa.
• Alguns comentários propõem a criação de novas universidades onde os pesquisadores não sejam pressionados a publicar resultados fracos nem a ficar justificando suas compras.
• O artigo também destaca o caso de Ken Iverson, que ganhou o Prêmio Turing em 1979, mas foi considerado insuficiente para obter tenure.
• Os comentários criticam a University of Pennsylvania por ter lucrado com o trabalho de Karikó em royalties de patentes de mRNA e em prestígio, mas ainda assim tê-la tratado mal.
• Alguns comentários expressam preocupação com quantas descobertas revolucionárias podem estar sendo soterradas sob a burocracia e as disputas de ego da academia.
• O artigo sugere que o sistema acadêmico atual valoriza quantidade acima de qualidade e seleciona cientistas bons em marketing e networking, em vez de cientistas que fazem ciência de qualidade.