O cérebro das aves (2023)

• O papagaio-kea da Nova Zelândia demonstra capacidade de resolução instrumental de problemas, como mover cones de trânsito para parar veículos e conseguir comida
• A inteligência das aves é avaliada por diversos experimentos, como reconhecimento no espelho, experimento da fábula de Esopo, recompensa adiada, imitação vocal e memória espacial
• Segundo pesquisas, a densidade de neurônios no prosencéfalo de papagaios e aves canoras é quase o dobro da observada em primatas de mesma massa
• Os corvídeos se destacam no uso de ferramentas, os papagaios na cognição social e as aves canoras na memória
• Esses resultados mostram que “bird brain” é, na verdade, uma expressão que pode indicar alta eficiência cognitiva

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O papagaio-kea da Nova Zelândia e a medição da inteligência das aves

• Em uma área de obras rodoviárias perto de Milford Sound, na Nova Zelândia, foi observado que o papagaio kea puxava cones de trânsito para a estrada, fazendo os carros pararem
  • As aves ouviam o som dos veículos passando pelo túnel e sincronizavam o momento de mover os cones, induzindo uma situação em que o carro parava, as pessoas desciam e lhes davam comida
  • Em resposta, o departamento de trânsito substituiu os cones por cones pesados que as aves não conseguiam mover e instalou ao lado da estrada um playground de quebra-cabeças chamado “kea gym” para reduzir o tédio delas

Diversos experimentos para medir a inteligência das aves

• A inteligência das aves não é avaliada por um único teste de QI, mas por vários experimentos que medem diferentes capacidades cognitivas

  • Teste do espelho

    • Coloca-se uma marca colorida no corpo da ave e mostra-se um espelho para verificar se ela se reconhece
    • A maioria dos animais falha, mas a pega-euroasiática (Eurasian magpie) teve sucesso, demonstrando uma capacidade de autoconsciência rara entre animais não mamíferos

  • Teste da fábula de Esopo (Aesop’s Fable)

    • Experimento em que a ave solta pedras em um recipiente estreito com água para elevar o nível e alcançar o alimento
    • Gralhas-torres (rook), corvos-da-nova-caledônia e gralhas-euroasiáticas (jay) tiveram sucesso e chegaram a aprender que objetos mais pesados são mais úteis

  • Teste de recompensa adiada

    • Experimento em que a ave escolhe entre uma recompensa imediata e outra maior no futuro
    • Corvos (raven) escolhem a recompensa futura em mais de 70% dos casos e também demonstram o comportamento de selecionar ferramentas para usá-las depois

  • Imitação vocal e comunicação

    • O papagaio-cinzento-africano (Alex) é um caso estudado por 30 anos, tendo adquirido reconhecimento de objetos, cores, formas e números, compreensão de conceitos abstratos como “igual/diferente” e mais de 100 vocábulos
    • Diz-se que suas últimas palavras antes de morrer foram: “You be good. I love you. See you tomorrow.”

  • Memória espacial

    • O Clark’s nutcracker armazena cerca de 33.000 sementes a cada outono e, meses depois, se lembra da maioria dos locais

Reinterpretação da expressão “Bird brain”

• Segundo um estudo de 2016 na PNAS, papagaios e aves canoras (songbird) têm uma densidade de neurônios no prosencéfalo quase duas vezes maior do que a de primatas de mesma massa
  • Os neurônios das aves são pequenos e densamente compactados, de modo que um cérebro de corvo de 10 g apresenta capacidade cognitiva semelhante à de um cérebro de chimpanzé de 400 g
  • O cérebro de 20 g de uma arara (macaw) tem número de neurônios no prosencéfalo parecido com o de um macaco-macaco (macaque) com 70 g
  • Como a densidade de capacidade computacional por massa é extremamente alta, “bird brain” é uma expressão mais próxima de um elogio

As aves mais inteligentes e suas características

• Como cada espécie tem pontos fortes diferentes, não há um ranking absoluto, mas é possível dividir em três categorias

  • Nível gênio do mal: corvídeos (Corvids)

    • Destacam-se na utilização de ferramentas e resolução de problemas
    • O corvo-da-nova-caledônia fabrica ferramentas em forma de gancho ao trabalhar galhos
    • A pega demonstra reconhecimento no espelho, e o gaio volta a esconder alimento levando em conta o que outras aves estão vendo

  • Nível trapaceiro: papagaios (Parrots)

    • Excelentes em comunicação e cognição social
    • O kea demonstra capacidade de julgamento de probabilidade estatística, e há estudos em que obteve pontuação superior à de gibões (gibbon)
    • O Goffin’s cockatoo desbloqueia cinco mecanismos de trava diferentes em sequência para chegar à recompensa

  • Nível discretamente competente: aves canoras (Songbirds)

    • Clark’s nutcracker e chickadee, entre outras, mantêm na memória de longo prazo milhares de locais de armazenamento graças à memória excepcional
    • Os corvídeos levam vantagem em uso de ferramentas e resolução de problemas físicos, enquanto os papagaios se destacam em comunicação e cognição social
    • Já o kakapo evoluiu em um ambiente sem predadores e, diante de ameaças, tem o hábito de parar completamente sem se mover; além disso, seu chamado de acasalamento confuso eleva a taxa de fracasso reprodutivo
    • Atualmente, restam menos de 200 indivíduos, sendo citado como a espécie menos inteligente entre os papagaios da Nova Zelândia

Lições sobre a inteligência das aves

• A inteligência é determinada mais pela densidade e estrutura dos neurônios do que pelo tamanho do cérebro
  • Um cérebro de corvo de 10 g contém cerca de 1,2 bilhão de neurônios, e sua capacidade de processamento por unidade de massa está entre as mais altas da natureza
• Portanto, a expressão “bird brain” pode ser entendida não como insulto, mas como elogio

[GN⁺]

Comentários do Hacker News

• Ao interagir com animais e passar tempo com papagaios, dá para perceber rapidamente quantos pensamentos passam pela cabeça deles
  Eles também têm uma memória excelente e entendem o próprio mundo
  Mesmo que pareçam simples por fora, definitivamente não são seres simples
  Por isso, é difícil entender que alguém que ama aves as mantenha presas em gaiolas

  • Tenho uma visão parecida sobre a maioria dos animais de estimação
    Já quis ter tartarugas, mas percebi que, para viverem felizes, precisariam de um espaço tão grande que não daria para mantê-las em casa
    Como muitos animais evoluíram originalmente em ambientes amplos, prendê-los em espaços pequenos parece cruel
  • Muitos animais (aves, cães, cavalos etc.) também gostam da gaiola ou baia como um espaço de proteção
    O problema é usá-la como prisão
  • Penso a mesma coisa sobre gatos
    Eu gosto muito de gatos, mas criá-los em apartamento parece tortura, então fiquei 5 anos sem ter um
    Não é certo sacrificar um animal para aliviar a solidão humana
  • Se você cria gatos que ficam ao ar livre, por favor coloque um guizo na coleira
    Isso dá às aves pelo menos uma chance de escapar
  • Se a questão é criar papagaios fora do habitat natural, tudo já se tornou irreversível no momento da introdução fora da área nativa
    Em algumas regiões, como Miami ou San Francisco, há bandos que se tornaram selvagens, mas nem todas as espécies se adaptam bem
    Meu green-cheek conure cabe na palma da mão, mas tem uma gaiola grande de 4x4 pés
    Ele passa a maior parte do tempo no meu ombro e até dá sua opinião(?) durante reuniões
    Só fecho a porta quando ele vai dormir ou quando saio
    Curiosamente, ele fica ansioso se a porta estiver aberta enquanto dorme
    Há muitos donos ruins, mas também há muitas pessoas que enriquecem a vida de suas aves
    Minha ave não é de uma espécie famosa por falar, mas mesmo assim usa um vocabulário bem variado

• Compartilho também uma tabela comparativa do número de neurônios
  List of animals by number of neurons

  • Fiquei surpreso ao ver que o polvo tem mais neurônios que o cachorro
    Isso me fez pensar em que vantagens a estrutura nervosa distribuída do polvo traz para a resolução de problemas
  • Fiquei curioso sobre como contam neurônios. 11 bilhões já é um número absurdo só de imaginar contar

• Se quiser ler mais a fundo, recomendo o livro de Jennifer Ackerman
  The Bird Way (2020)
  Pessoalmente, acho que o kea é a melhor ave

• Sou pesquisador de inteligência aviária, especialmente de aves canoras (songbirds)
  Nos últimos 15–20 anos, houve tentativas de encontrar um fator geral de inteligência (g factor) nas aves, mas os resultados foram mistos
  Como a inteligência animal evoluiu para a sobrevivência, é difícil desenhar experimentos, e o tamanho relativo do cérebro é mais importante

  • Meu conure às vezes é inteligente o bastante para aprender truques em apenas duas tentativas, mas na maior parte do tempo ele simplesmente ignora, mesmo entendendo
  • Fiquei curioso se a frase “a inteligência evoluiu para a sobrevivência” também se aplica aos humanos
    Como humanos também são animais, eu gostaria de perguntar qual seria a diferença

• Eu também sou dono de papagaio, então esses resultados não me surpreendem nem um pouco
  O que achei curioso foi as aves demonstrarem interesse por equipamentos de academia
  Isso combina muito bem com o modelo ABC da psicologia de papagaios
  Link de referência

• Faz sentido que as aves deem tanta importância à otimização de peso
  Mas quando vemos cães tão inteligentes quanto o border collie com baixa densidade de neurônios, fica claro que inteligência não pode ser explicada apenas pelo número de neurônios

  • Comparar a inteligência entre espécies diferentes é como comparar maçãs com laranjas
    As aves levam vantagem no uso de ferramentas graças à capacidade de construir ninhos, enquanto os cães são fortes em treinamento para comportamento em grupo
  • Na verdade, as aves otimizam mais o momento de inércia do que a massa
    Caso contrário, teriam dificuldade até para comer ou beber
  • Nunca convivi muito com border collies, mas sinto que os corvídeos (corvids) são mais inteligentes que os pastores-alemães

• Quero destacar que o teste do espelho não é preciso para todos os animais
  Os cães têm uma percepção olfativa mais forte do que visual, então passam em testes de autoconsciência baseados em cheiro

  • Há até estudos dizendo que formigas passaram no teste do espelho
    Documento relacionado
    Todo mundo ficou surpreso no começo, mas ainda não existe uma interpretação clara

• Eu realmente adoro observar pegas
  Elas exibem comportamentos sociais complexos, como provocar gatos ou expulsar falcões em grupo
  Já vi até pegazinhas serem punidas coletivamente por desrespeitarem a ordem da comida
  Elas me reconhecem como vizinho e reagem quando dou comida no inverno
  Quando vemos de perto a complexidade e a inteligência da natureza, a maior parte do que os humanos criam parece apenas uma imitação de complexidade, não complexidade de verdade
  Na era da IA, chega a parecer engraçado acreditar que estamos criando “inteligência”

  • Só para constar, a pega é uma espécie que passa no teste do espelho

• O cérebro da arara pesa apenas 20 g, mas tem um número de neurônios no prosencéfalo comparável ao de um cérebro de macaco-macaco de 70 g
  Em relação à massa, o cérebro das aves é um dos órgãos com maior densidade computacional que existem

• Essa simplificação de que “número de neurônios = inteligência” sempre me pareceu suspeita
  Se isso fosse verdade, eu já não me surpreenderia mais com a inteligência de aves ou polvos

  • Claro que não é uma relação 1:1, mas a correlação certamente existe