Por que as mortes por overdose estão caindo nos Estados Unidos

• Recentemente, a taxa de mortes por overdose de drogas nos Estados Unidos vem caindo acentuadamente, e um novo estudo aponta como causa um fenômeno semelhante a um “choque de oferta”
• O estudo usa como analogia a "shrinkflation" comum no setor de alimentos, isto é, a estratégia de manter o preço enquanto se reduz a quantidade do produto
• A análise indica que, com a redução da pureza ou do volume de oferta de algumas drogas ilícitas, a quantidade de droga efetivamente consumida pelos usuários diminuiu
• Isso pode ter atuado como um fator de redução do risco de overdose
• O estudo chama atenção como um caso que mostra que mudanças na estrutura de mercado podem afetar diretamente indicadores de saúde pública

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Queda nas mortes por overdose nos Estados Unidos

• Recentemente, nos Estados Unidos, a taxa de mortes por overdose de drogas caiu de forma perceptível
  • Os pesquisadores analisam que esse fenômeno está relacionado não apenas a fatores sociais ou mudanças de política pública, mas também a mudanças no lado da oferta
• O estudo usa como analogia o conceito de "shrinkflation" no setor de alimentos
  • Por exemplo, explica que é semelhante ao caso em que o fundo de um pote de pasta de amendoim fica mais profundo e o conteúdo real diminui, embora por fora ele pareça ter o mesmo tamanho

A semelhança entre a "shrinkflation" e o mercado de drogas

• Assim como fabricantes usam a estratégia de reduzir a quantidade do produto para manter o preço apesar do aumento de custos,
  interpreta-se que fornecedores de drogas ilícitas também responderam reduzindo a pureza ou a quantidade
• Com isso, a quantidade de princípio ativo realmente consumida pelos usuários diminuiu, o que, segundo a análise, reduziu o risco de overdose

Implicações do estudo

• O caso é avaliado como um exemplo de como mudanças no fornecimento de drogas podem afetar diretamente resultados de saúde pública
• Também sugere que fatores econômicos e de mercado podem produzir, sem intenção, efeitos positivos na saúde
• No entanto, o artigo não apresenta números específicos nem análise adicional sobre outras causas

[GN⁺]

Comentários do Hacker News

• Meu palpite é que o estudo citado seja este artigo da Science
  Se for esse mesmo, a próxima pergunta é por que ocorreu um choque de oferta (supply shock)
  • Os pesquisadores apontaram o fim da pandemia ou o aumento do tratamento como causas, mas o novo artigo argumenta que a queda foi puxada por um choque de oferta
    Acho que essa interpretação faz sentido. Eu já fui voluntário em uma agência estadual, trabalhando com uma equipe de ciência de dados sobre dependência, onde construíamos modelos de ML, mas era difícil avançar por falta de verba e de dados
    O tratamento medicamentoso é eficaz, mas metade dos casos fracassava por abandono precoce. A pandemia e a disseminação do fentanil ilícito foram realmente trágicas. Os precursores vinham da China, eram fabricados no México e entravam nos EUA. Felizmente, parece que agora a oferta diminuiu
    • O Channel 5 publicou um bom vídeo sobre “Tranq”. É um vídeo no YouTube que explica como a China está pulando a etapa do México e enviando o produto acabado diretamente para os EUA. Parece que houve uma migração do fentanil para o tranq
    • O aumento inicial das overdoses foi causado principalmente pela repressão do governo aos medicamentos prescritos
    • Acho que muitas clínicas de metadona operam de forma antiética. O modelo era manter os pacientes dependentes para sempre e lucrar com isso. Um amigo meu fez tratamento em Springfield, há 10 anos, e aumentavam a dose toda semana sem qualquer plano de desmame. Parecia basicamente um traficante legalizado
    • Ainda hoje, pelo que ouvi, é difícil conseguir opiáceos do tipo heroína puros, sem mistura com fentanil
• A Colúmbia Britânica declarou a crise das drogas tóxicas como emergência de saúde pública em 2016. Morriam de 6 a 7 pessoas por dia, e fico me perguntando se essa queda recente não é simplesmente porque os que iam morrer já morreram
  • Na prática, pode ser que o número esteja caindo porque as pessoas dependentes estão morrendo mais rápido do que novos dependentes estão surgindo. Metade das pessoas entre 24 e 36 anos que eu conhecia morreu de fentanil entre 2019 e 2023
  • Eu não atribuo isso à indiferença. A política de drogas do Ocidente criou um mercado ilegal, com uma dinâmica parecida com as mortes por álcool tóxico na época da Lei Seca
  • O artigo também menciona essa possibilidade na parte final
• A alegação de que a mortalidade por fentanil caiu por causa de menor pureza não é muito convincente. Pelos dados, a mortalidade começou a cair antes da redução de pureza. Quando a pureza cai, a pessoa pode aumentar o consumo ou acabar exposta a lotes irregulares, o que pode até aumentar o risco
  • Mas pode haver uma defasagem temporal entre a queda da pureza e a redução da mortalidade. Os dados de pureza dependem da análise de drogas apreendidas, então há atraso. Se a pureza cai, o usuário paga o mesmo e recebe menos, e por isso morre menos. Mesmo que esse resultado seja desconfortável, não dá para reagir apenas com a lógica da guerra às drogas
  • Pelo que ouvi, o fentanil é tão potente que não é usado diretamente, mas sim em pequenas adições a outras drogas. Então, se a pureza cai, o risco de overdose também diminui
• Pelo que vi, a população em situação de rua foi a principal vítima das overdoses de fentanil. A pandemia aumentou o número de sem-teto, e as mortes também cresceram. Mas agora a ideia de que “uma única pílula pode matar” parece ter se espalhado, gerando um efeito dissuasório. O choque econômico da pandemia e as pílulas baratas de fentanil foram as causas
• Fiquei pensando se esse fenômeno talvez não seja um efeito de atendimento ao cliente. Os traficantes misturavam fentanil para aumentar o poder viciante, mas colocar demais e matar os clientes era ruim para o negócio. Então, usar menos provavelmente era mais lucrativo. Não sou especialista, mas parece algo explicável por lógica econômica simples
  • O problema não é que os traficantes tentaram colocar fentanil demais, mas que o fentanil é tão potente que um erro mínimo já facilita uma dose excessiva
• Talvez a causa não seja um choque de oferta, mas um choque de demanda (demand shock). À medida que os usuários morrem rapidamente, a demanda cai, e com isso a oferta também pode ter diminuído. Essa é uma hipótese fácil de testar, mas talvez tenha sido interpretada como choque de oferta porque isso parece uma “política bem-sucedida” do ponto de vista político
  • Nesse caso, a próxima pergunta é como isso poderia ser testado
• Já houve também a teoria de que a mortalidade caiu porque a população com maior probabilidade de morrer por “mortes por desespero” já teria sido esgotada. Isso parecia bastante plausível
  • Mas, à medida que a desigualdade de riqueza aumenta, essa população tende a crescer, não a diminuir. Essa teoria soa perigosa, quase como uma forma de pensamento eugenista
  • Se você ler até o fim do artigo, verá que isso é mencionado
• Se o preço não subiu, então provavelmente não houve escassez de oferta. O México não teve uma epidemia de fentanil como a dos EUA. No fim, a raiz do problema foi a prescrição excessiva
  • O artigo também explica que “mesmo com a queda da qualidade, os preços tendem a ficar rígidos, então a redução da potência provavelmente levou à queda do consumo”
• Há um fio explicativo do autor do artigo. Dá para consultar o link com resumo e o tweet original