- A China está promovendo um projeto nacional de grande escala com o objetivo de alcançar a autossuficiência em tecnologia de semicondutores para IA
- Está tentando conquistar autonomia em semicondutores de ponta ao construir secretamente um protótipo de equipamento de litografia EUV
- Engenheiros que passaram pela ASML participaram e conseguiram gerar a fonte de luz ultravioleta extrema (EUV), mas o projeto ainda não chegou à etapa de produção de chips comerciais
- Em um projeto de longo prazo liderado pelo governo, a Huawei está envolvida de ponta a ponta, do design aos equipamentos e à fabricação
- Apesar dos controles de exportação do Ocidente, o país segue acumulando tecnologia por meio de aquisição indireta de equipamentos e peças usadas e de engenharia reversa
- O prazo-alvo foi apresentado como 2028, mas internamente 2030 é visto como um cronograma mais realista
Visão geral: a tentativa chinesa de autonomia em EUV
- Foi confirmado que a China concluiu e está testando um protótipo de equipamento de litografia EUV em uma instalação de pesquisa de alta segurança em Shenzhen
- Esse equipamento é essencial para os processos de semicondutores ultrafinos indispensáveis a IA, smartphones e sistemas militares, uma área que o Ocidente vinha dominando
- O protótipo é grande o bastante para ocupar um andar inteiro de uma fábrica, foi concluído no início de 2025 e já conseguiu gerar a fonte de luz EUV
O significado da tecnologia EUV e a situação atual
- EUV é a tecnologia que grava em wafers de silício padrões de circuito milhares de vezes mais finos que um fio de cabelo, determinando o desempenho dos chips
- Atualmente, a única empresa com equipamento EUV comercial é a ASML, e o preço de cada máquina gira em torno de US$ 250 milhões
- O protótipo chinês ainda não conseguiu produzir chips funcionais, e existe uma grande diferença em precisão óptica
Estrutura do projeto e forças que o lideram
- O projeto é o resultado de uma estratégia nacional de seis anos para autonomia em semicondutores e é classificado como uma prioridade central do governo de Xi Jinping
- A linha de comando ligada a Ding Xuexiang, que lidera a Comissão Central de Ciência e Tecnologia, supervisiona o projeto, enquanto a Huawei coordena a rede de empresas e instituições de pesquisa
- Pessoas envolvidas o chamam de versão chinesa do ‘Projeto Manhattan’, com a meta de alcançar independência tecnológica total
Recrutamento de talentos e sistema de segurança
- O projeto conta com a participação de muitos engenheiros e cientistas aposentados de origem chinesa que passaram pela ASML
- Alguns trabalham com documentos sob pseudônimo e totalmente isolados do mundo exterior
- Desde 2019, o país conduz um recrutamento agressivo de talentos internacionais da indústria de semicondutores, oferecendo altos bônus de contratação e subsídios habitacionais
- Devido às leis europeias de proteção de dados, a ASML enfrenta limitações para rastrear ex-funcionários e fazer cumprir NDAs
Dificuldades técnicas e problemas ópticos
- Em tamanho e estrutura, o protótipo chinês é muito maior que os equipamentos da ASML e ainda é avaliado como rudimentar
- O maior gargalo é a incapacidade de substituir o sistema óptico de alta precisão fornecido pela Carl Zeiss
- No processo de geração de ultravioleta extremo, garantir plasma em temperatura ultra-alta, controle de contaminação e estabilidade continua sendo um desafio central
Aquisição de peças e estratégias de contorno
- A China garantiu componentes centrais usando peças de equipamentos ASML usados e o mercado secundário
- Há indícios de que peças de empresas japonesas como Nikon e Canon, sujeitas a restrições de exportação, também entraram no país por meio de intermediários
- Equipamentos antigos de litografia continuam sendo negociados em leilões de bancos internacionais e no Alibaba Auction
O papel da Huawei e a operação organizacional
- A Huawei está diretamente envolvida em toda a cadeia de suprimentos, do design de chips aos equipamentos, fabricação e integração de produtos
- Funcionários das equipes de semicondutores trabalham morando no local e com restrições de comunicação, enquanto as informações entre equipes são rigorosamente segregadas
- Mantém-se uma estrutura em que o CEO Ren Zhengfei reporta diretamente o andamento à alta liderança chinesa
Próximos passos e avaliação
- A meta do governo é produzir chips operacionais em 2028, mas internamente 2030 é considerado mais realista
- Considerando que a ASML só conseguiu comercializar a tecnologia em 2019, depois de um protótipo em 2001, ainda será necessário acumular uma quantidade considerável de conhecimento técnico
- Analistas avaliam que, se forem garantidos potência da fonte EUV, confiabilidade e controle de contaminação, isso representará um avanço significativo
1 comentários
Comentários do Hacker News
Por aqui, há um jeito de pensar do tipo “se não foi feito por Deus, nós podemos fazer”
Existe a persistência de que, se não for neste ano, será no próximo; se não for no próximo, será no seguinte
No entanto, no passado a indústria chinesa de semicondutores perdeu credibilidade por causa de corrupção e de projetos fraudulentos
Ainda assim, esses problemas só atrasam o ritmo, não mudam o resultado
A China já ocupa uma posição praticamente dominante no mercado de chips de baixo e médio custo, excluindo os chips de ponta
No fim, o que move a história são as condições materiais
Talvez isso seja apenas uma história que as pessoas contam para si mesmas
Alcançar a fronteira tecnológica é necessário, mas, se cairmos nas mesmas armadilhas econômicas, o progresso será interrompido de novo
Como no caso da antiga União Soviética, que ficou para trás tentando copiar chips dos EUA, uma estratégia de simples cópia tende a fracassar
A China também corre risco semelhante, mas a diferença é que ela tem um setor privado
No Ocidente, o setor privado assume riscos e investe em inovação; na China, o Estado assume esse papel
Mesmo que a taxa de fracasso seja alta, isso faz parte do portfólio
Não tenho simpatia pela China, mas achar que um país com essa escala e esse nível de determinação no fim não vai atingir seu objetivo é arrogância
Ela já tem indústria, mão de obra e educação; no fim, é só uma questão de tempo
Depois de ver a notícia de que a Nvidia pode reduzir a produção de GPUs para consumidores, fiquei pensando se GPUs chinesas podem aparecer no futuro
Se as empresas ocidentais abandonarem o mercado consumidor, o impacto sobre desenvolvedores por hobby e novos profissionais será grande
Caso contrário, elas poderiam alcançar os concorrentes muito rapidamente
Considerando as margens excessivas das empresas ocidentais de semicondutores, se a China começar a produzir chips num modelo de custo + 10~20%, isso causará um grande choque no mercado
Até a AMD levou anos para melhorar a imagem com a arquitetura RDNA
A integração de recursos como DLSS ou FSR também eleva a barreira de entrada
No fim, a área que o usuário pode controlar diretamente vai diminuir, e a cobrança por assinatura vai aumentar
Já usei Intel Arc e, se o preço for razoável, toparia trocar mais coisas
Se eu fosse o responsável, teria pesquisado em paralelo litografia por laser de elétrons livres (FEL) para a possibilidade de ultrapassar o Ocidente
Essa tecnologia tem ótimo controle de comprimento de onda, é eficiente e também tem barreiras de entrada mais baixas
O Japão está tentando algo nessa linha, mas sem grande intensidade
Link para o artigo
Em vez disso, tentar um salto tecnológico (leapfrog) com XFEL parece mais inteligente
Como no setor de EVs, isso permitiria construir uma cadeia de suprimentos inteiramente nova e evitar a concorrência direta
Link da IASF
Link de exemplo
O desafio é que, mesmo com múltiplos feixes, é difícil superar o limite de largura de banda
Pela matéria do SCMP e pela apresentação da empresa, a confiabilidade ainda é incerta, mas a possibilidade existe
É surpreendente como ocidentais subestimam o progresso real da China
Já deveríamos avaliar a situação partindo da premissa de que “a China garantiu EUV e a cadeia de suprimentos relacionada”
A China já está superando o Ocidente em termos industriais
O que falta é encarar a realidade
Se é para falar em “Projeto Manhattan”, isso significa criar uma tecnologia totalmente nova
O que a China está fazendo é mais um nível de montar componentes existentes para criar um protótipo autossuficiente
Se a China garantir capacidade própria de fabricar chips, não perderá o fornecimento mesmo em caso de invasão de Taiwan
Nesse sentido, a comparação é apropriada
As conquistas da China também dão ao Ocidente um estímulo saudável de competição
O fato de a TSMC estar construindo fábricas no Arizona e na Índia também se deve a essa competição
Acho melhor cooperar do que manter hostilidade política
No fim, abandonou isso nos anos 1960 e depois mudou para uma convivência pacífica
A própria TSMC também é fruto da política industrial de um governo autoritário, e seu fundador, Morris Chang, cresceu nos EUA
Link histórico relacionado
Fala-se até na possibilidade de Japão ou Coreia do Sul buscarem armas nucleares
Agora que a China é uma superpotência, ela não tem motivo para ser cooperativa
No fim, os países acabarão comprando armas com base em “quem é menos agressivo”
Se não invadir durante o mandato de Trump, talvez escolha outro caminho para sempre
Acima de tudo, a China tem muita paciência
Um título mais preciso seria “uma nova fonte de luz EUV foi desenvolvida em Shenzhen”
Ainda não se trata de produção de chips; só foi confirmado o funcionamento da fonte de luz
Alinhar wafers repetidamente em escala de nanômetros exige uma precisão quase impossível
O verdadeiro fosso competitivo (moat) da ASML não é a máquina, mas o ecossistema da cadeia de suprimentos
A óptica da Zeiss, décadas de rede de colaboração e know-how acumulado são o núcleo
Há uma enorme distância entre “gerar luz EUV” e “equipamento de produção em massa”
Se a miniaturização do processo chegar ao limite, no fim talvez também funcione a estratégia de empurrar as coisas com energia barata
No fim, como ela tem dinheiro e gente, talvez consiga alcançar em cinco anos
A matéria da Tom’s Hardware adota uma visão um pouco mais cética