- O bootcamp de programação Codesmith sofreu um golpe devastador, com queda de 80% na receita, após um ataque organizado à reputação por parte de um concorrente que abusou de privilégios de moderador no Reddit
- Michael Novati, cofundador do bootcamp concorrente Formation, usou sua posição de moderador no principal subreddit do setor, r/codingbootcamp, para publicar diariamente posts negativos por mais de um ano atacando a Codesmith
- Como conteúdos do Reddit passaram a ter prioridade nos resultados do Google e em LLMs como o ChatGPT, uma narrativa negativa manipulada passou a aparecer no topo das buscas pela marca, reduzindo drasticamente as inscrições de potenciais alunos
- O assédio extremo durou anos, incluindo comparar a Codesmith a um culto sexual, rastrear no LinkedIn os filhos de funcionários e levantar acusações sem fundamento de fraude e nepotismo
- O caso prova que basta se tornar moderador do Reddit para controlar a reputação de todo um setor e mostra que qualquer empresa está vulnerável ao mesmo tipo de ataque
Visão geral do caso e principais desdobramentos
- Um fundador apaixonado por educação cria e faz crescer um bootcamp de programação após conseguir investimento e trazer um cofundador
- O negócio cresce com feedback positivo de alunos e funcionários, chegando a contratar até 70 pessoas
- Mas, quando um concorrente se torna moderador do principal subreddit do setor (r/codingbootcamp), começa na plataforma uma campanha contínua e organizada de difamação
- Posts anônimos, teorias da conspiração, suspeitas de vazamentos internos, ataques a funcionários e difamação passam a ser repetidos diariamente como estratégia para destruir ao máximo a imagem da marca
- Como resultado, citações negativas sobre o bootcamp passaram a aparecer no topo dos resultados do Google e no ChatGPT
- Quando tentavam se defender no subreddit, os posts eram apagados ou surgiam acusações de que a empresa operava um exército de bots no Reddit
- Após anos sofrendo esse ataque, o número de candidatos caiu e a receita despencou em até 80%
- Depois de duas rodadas de demissões, a equipe foi reduzida para 15 pessoas
- O fundador passou a se perguntar: "Será que o problema sou eu? O que estou fazendo de errado? Será que estou incentivando esse ataque?"
- Ele deixa a empresa e recomeça, mas ainda assim os ataques não param
- Esta é a história de Will Sentance e sua empresa Codesmith
O mecanismo do ataque reputacional via Reddit
- Para a maioria das empresas, a primeira página do Google é um ativo central na gestão de reputação
- O principal vetor do ataque foi a influência avassaladora do Reddit nos resultados do Google
- Ao buscar pela marca "Codesmith", logo depois do site da empresa apareciam em 2º lugar threads negativas do Reddit como "Codesmith is an enormous waste of money" e "Do Not Go To Codesmith"
- Esse cenário persistiu por um ano a partir de setembro de 2024, causando dano severo à imagem da marca
- Todas as threads negativas vieram de um único subreddit, r/codingbootcamp, um espaço controlado por Michael Novati
- Os LLMs também funcionaram como o mesmo vetor de ataque reputacional
- Ao perguntar ao ChatGPT "is codesmith a good bootcamp?", a resposta incluía as mesmas citações negativas dessas threads do Reddit
- Até dados verificados da entidade sem fins lucrativos de coleta de dados de graduados CIRR foram transformados pelo concorrente em alvo de suspeitas sem fundamento
- A estrutura faz com que um potencial aluno passe a ter dúvidas sérias apenas com uma busca simples pela marca e uma pergunta para IA
- Isso confirma que grandes canais de busca e informação, como Google e LLMs, dependem fortemente de dados baseados no Reddit
O histórico de Michael Novati e a base de seu poder
- Consulte a entrevista de Gergely Orosz, do Pragmatic Engineer
- Da fase inicial no Facebook à transição para fundador de bootcamp
- Ele afirma ter entrado no Facebook em 2009 e sido promovido até o cargo de Principal Software Engineer (E7)
- Após sair do Facebook em 2017, cofundou em 2019 o bootcamp para desenvolvedores Formation com sua esposa, Sophie Novati
- Em 2021, levantou uma rodada seed de US$ 4 milhões liderada pela Andreessen Horowitz
- O episódio do jogo Risk em que traiu Mark Zuckerberg sugere seu estilo competitivo
- Em uma partida de Risk com Zuckerberg, formou uma aliança e depois o traiu para vencer
- Michael justificou isso como "pensamento estratégico" e alegou que Zuckerberg passou até a confiar mais nele
- O episódio serve como pista de como ele encara jogos competitivos e negócios
- Controle de fato quase exclusivo sobre o subreddit r/codingbootcamp
- Os outros moderadores estão inativos há 8 anos ou quase não participam
- Michael controla, na prática, todo o conteúdo e o debate do subreddit
- Como moderador, pode exercer poderes ilimitados para apagar posts, banir usuários e fixar publicações
O potencial destrutivo dos poderes de moderação
- O alcance do poder absoluto que um moderador de subreddit de um setor pode ter
- Threads de subreddits validados pelo Google podem aparecer no topo para termos de marca, buscas por avaliações, categorias de produto e pesquisas por guias principais
- Como os LLMs priorizam o Reddit como referência, até teorias da conspiração podem ser repetidas pela IA e virar parte do espírito do tempo
- Se alguém distorcer a narrativa por tempo suficiente, nenhum cliente em potencial conseguirá evitar essa narrativa enviesada ao pesquisar um produto ou serviço
- Também é possível distorcer a narrativa apenas apagando posts e comentários à vontade para remover publicações positivas sobre concorrentes
- A chance de perder a posição de moderador é extremamente baixa
- Isso só costuma acontecer se administradores do Reddit (funcionários da empresa) intervirem, algo reservado a situações muito extremas
- Um moderador acima na hierarquia pode removê-lo, mas, se a relação for boa ou houver desinteresse, ele pode agir livremente
- Moderadores abaixo só podem removê-lo quando ele está inativo; portanto, basta continuar ativo para permanecer seguro
- Ninguém no setor consegue punir um moderador, que na prática pode exercer um poder quase ilimitado
Exemplos das táticas de distorção de narrativa de Michael
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A retórica insidiosa que compara concorrentes a um culto sexual
- Postagem massiva de difamação feita por uma conta que fingia ser um ex-funcionário da Codesmith
- Levantou várias acusações, como má gestão, currículo fraco e conluio com a CIRR
- A aluna real da Codesmith u/rosiebeir escreveu uma avaliação equilibrada, incluindo a forte recomendação: "Codesmith changed my life"
- Então Michael entrou na conversa
- Michael escreveu um comentário dizendo que esse tipo de comentário se parece com o culto sexual NXIVM
- Associou o testemunho positivo da aluna a um culto sexual ao dizer: "isso é algo que ouço com muita frequência em lugares como NXIVM (da série da HBO The Vow, que ele escreveu errado como NXVISM)"
- Tecnicamente, ele não disse diretamente que a Codesmith era um culto sexual, mas induziu fortemente essa associação
- Embala isso com expressões positivas como "something I hear very often" e "I love that Codesmith changed your life", mas na prática enquadra isso como um sinal de alerta
- Se um candidato em potencial vir esse tópico, passará a desconfiar de uma avaliação sincera de uma aluna e ficará com a impressão de que um moderador com autoridade levantou dúvidas e conectou a Codesmith a um culto sexual
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Escalada de troll do Reddit para stalker no LinkedIn
- Passou a mirar não só funcionários, mas até seus filhos
- Rastreou no LinkedIn o filho de Eric Kirsten, Senior Advisor da Codesmith
- Distorceu como nepotismo o fato de a esposa de Eric ter feito um projeto contratual pontual com a Codesmith por 9 meses e de o filho ter participado do programa após passar pelo processo normal de admissão e pagar o valor integral
- Enviou e-mails diretamente à diretoria ao mesmo tempo em que postava no Reddit
- Ameaçou denunciar informações falsas no LinkedIn, mencionando o nome e detalhes do filho de Eric
- Ameaçou continuar levantando a questão publicamente
- Situação anormal em que o cofundador de uma concorrente investiga no LinkedIn o filho de um funcionário, publica insinuações estranhas no Reddit e envia e-mails aos executivos
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Fabricação de teoria conspiratória de fraude por meio da controvérsia do OSP
- Transformou o OSP (Open Source Product), um projeto capstone comum, em uma conspiração fraudulenta
- O OSP da Codesmith é um projeto padrão do programa em que os alunos desenvolvem uma ferramenta open source concluída por eles
- Uma conta apagada publicou um tópico dizendo que "graduados da Codesmith usam o OSP para inflar o currículo"
- Michael dominou um terço de toda a conversa com 11 comentários
- Alegou ter evidências de que a Codesmith sabia sobre falsas declarações em currículos
- Sugeriu uma conspiração com a OSLabs, uma organização sem fins lucrativos que administra o repositório de projetos open source dos alunos
- Alegou que a Codesmith ajudava a validar falsamente currículos, ligando isso a "conspiração para fraude" e a "crime passível de punição criminal"
- Na realidade, o SOP (procedimento operacional padrão) da Codesmith exige transparência de forma clara
- Instrui explicitamente os alunos a não apresentar falsamente a experiência do OSP como um cargo em empresa
- A OSLabs é apenas uma organização sem fins lucrativos que administra os repositórios dos alunos, sem transações financeiras
- Graduados do próprio bootcamp de Michael, Formation, também descrevem a experiência educacional no currículo da mesma forma
- Nenhum recrutador é enganado por esse tipo de item no currículo, e isso não é fraude nem má conduta
Dados da campanha persistente de ataques de Michael
- Menções negativas à Codesmith quase todos os dias nos últimos 3 meses
- Todas as postagens e comentários do Reddit foram analisados manualmente para extrair menções à Codesmith
- A frequência é tão alta que seria mais fácil destacar os dias em que ele não mencionou a Codesmith
- Exceto durante períodos de feriado, os ataques continuaram quase sem pausa
- Análise de dados de longo prazo por mais de 1 ano, desde junho de 2024
- Análise manual de todas as postagens até junho de 2024, que é o limite até onde o Reddit permite pesquisar comentários com facilidade
- As postagens negativas são tão frequentes que foi necessário usar uma visualização de rastreamento de hábitos
- 425 postagens negativas em 487 dias = média de 0,87 postagem negativa por dia
- A análise de sentimento mostrou menções negativas extremamente enviesadas
- Menções positivas são pouquíssimas
- Menções neutras também são relativamente poucas
- As menções negativas formam a maioria esmagadora, evidenciando um viés claro
Como outros concorrentes de bootcamp avaliam a Codesmith
- Depoimento de Anthony Hughes, cofundador da Tech Elevator
- "Perder para a Codesmith não me incomodava nem um pouco. As duas eram boas escolhas, e ambos os programas filtravam rigorosamente os alunos para entregar ótimos resultados"
- "Se perdíamos para a Codesmith, eu sabia que o aluno obteria o resultado que queria, então isso era aceitável. Era diferente dos programas grandes e de baixa qualidade"
- Avaliação de Kush Patel, cofundador e ex-CEO da AppAcademy
- "A Codesmith é uma das melhores empresas do setor. Eles operam o programa de uma forma que nós usamos como referência"
- "Há muitas outras escolas suspeitas por aí que não recebem nenhuma investigação do Michael"
- Resultado da investigação direta do autor
- Entrevistas com 10 alunos, funcionários e fundadores de bootcamps concorrentes
- A equipe da Codesmith foi muito ágil nas respostas, extremamente transparente, humilde, honesta e muito consciente de si
- Disposição de fazer a coisa certa mesmo arcando com prejuízo, desconhecimento de táticas agressivas e tendência a presumir boa-fé de todos
O padrão das táticas de ataque de PR usadas por Michael
- Volume avassalador de postagens
- Postar por apenas alguns dias não basta; para destruir a reputação do outro, é preciso martelar sem parar
- Ataques quase diários, com média de 0,87 postagem negativa por dia ao longo de 487 dias
- Mencionar várias teorias conspiratórias ao mesmo tempo
- Se mencionar apenas uma conspiração, as pessoas conseguem encontrar a verdade com facilidade
- Se mencionar 3 ou 4 ao mesmo tempo, só um verdadeiro masoquista tentará ir a fundo para descobrir a verdade
- O público fica em meio à incerteza; não é preciso vencer o debate, basta plantar dúvida e medo
- Quase nunca formula uma acusação completa de forma explícita
- Sempre deixa apenas insinuações e evita fazer uma alegação abrangente que mostre o quadro completo
- Citação seletiva de dados
- Como no ditado "mentiras, mentiras descaradas e estatísticas", seleciona apenas as partes dos dados do setor que lhe favorecem
- Parte do pressuposto de que ninguém vai checar os fatos
- Ataca qualquer erro, por menor que seja
- A vítima acabará cometendo um erro em algum momento, e então ele ataca
- Por menor ou mais ambíguo que seja, infla isso até virar um grande drama
- Ataque a instituições terceiras de mediação
- Se houver no setor entidades de credenciamento, certificação ou regulação, ele ataca essas entidades tanto quanto ataca os concorrentes
- Se a concorrente estiver otimizada para essa transparência, ele transforma esse ponto forte em fraqueza
- Culpar a vítima
- Se alguém disser que ele está indo longe demais, ele alega que a concorrente o obriga a agir assim
- "Quero sair de tudo isso! Se a concorrente fizer a coisa certa, eu paro!" Mas nunca para
- Exclusão de comentários e postagens
- Apaga conteúdos para distorcer a narrativa; não precisa apagar tudo, bastam algumas exclusões-chave para distorcer o equilíbrio
- Tornar as alegações vagas
- Nunca diz diretamente que a concorrente é um culto ou está cometendo fraude; apenas diz que parece ou evoca essa associação
- Mantém a possibilidade de negar, ao mesmo tempo em que planta a associação na mente do público
Impacto prático causado na Codesmith
- Receita caiu 80%, e metade disso foi causada por ataques no Reddit
- Tanto o ex-CEO Will Sentance quanto a atual CEO Alina Vasile confirmaram a queda de 80% na receita
- Metade disso (40%) foi causada por PR negativo no Reddit, e os outros 40% pela retração do mercado de bootcamps
- Uma queda de 40% sobre o pico de receita de US$ 23,5 milhões = perda de US$ 9,4 milhões
- Danos psicológicos ao fundador e impacto contínuo na carreira
- Will Sentance: "Fico em dúvida se conseguirei começar algo novo. Michael Novati ainda comenta até sobre minha bolsa de pesquisa em Oxford"
- Mesmo após deixar a empresa, o assédio no Reddit continuou afetando sua vida
- Em uma conferência no Reino Unido, alguém que pesquisou Codesmith no ChatGPT mencionou posts do Reddit
- Piora da saúde mental de funcionários e alunos
- Ex-professor: "Michael Novati foi o principal motivo de eu deixar a docência. Entrei para ajudar as pessoas a alcançarem seus objetivos, não para virar alvo de ataques de um troll do Reddit"
- Um executivo foi ameaçado com uma disputa de propriedade intelectual após se mudar para outra empresa
- O moral na Codesmith despencou, e alguns funcionários saíram por questões de saúde mental
- Um prestador encerrou sua relação de trabalho com a Codesmith por medo de ser envolvido nesse caso
- Queda no recrutamento de alunos e no engajamento de ex-alunos
- Candidatos em potencial retiraram suas inscrições
- Até alunos com excelentes resultados passaram a ter medo de publicar suas experiências
- Alguns alunos, após a formatura, passaram a duvidar da própria experiência e considerar voltar à profissão anterior
- Houve um funcionário que foi vítima de doxxing após publicar no subreddit r/codingbootcamp
Possível violação do código de conduta de moderadores do Reddit
- Cláusula de proibição de recompensa na regra “modere com integridade”
- O código de conduta de moderadores do Reddit diz que moderadores não podem receber compensação por tarefas básicas de moderação
- É uma regra para impedir que empresas e terceiros paguem moderadores do Reddit
- Ganho financeiro indireto também conta como compensação?
- E se um moderador do Reddit for cofundador de uma empresa concorrente?
- E passar anos difamando o rival e destruindo sua reputação?
- Tecnicamente ele não recebe novas ações, mas o valor da participação em sua startup sobe depois de destruir o concorrente no Reddit?
- Isso seria compensação financeira e uma violação da própria regra do Reddit de “moderar com integridade”?
- Opinião do autor: Michael viola a regra e lucra quando a Codesmith perde
- Isso explicaria a conduta de Michael
- E também por que casos assim tornam o Reddit extremamente pouco confiável
O motivo do ótimo desempenho dos alunos da Codesmith
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Processo seletivo rigoroso
- Estratégia de filtrar os alunos antes de entrarem no programa
- Nem todo mundo consegue entrar na Codesmith; só são aceitas pessoas com chance real de sucesso
- Se um cozinheiro de linha se candidatar só porque acha que trabalhar como engenheiro de software parece divertido, será rejeitado
- Eles filtram a parte inicial do funil de alunos para manter altas as taxas de resultado na etapa final
- Se você já tem experiência em engenharia de software, é muito mais fácil entrar
- A Codesmith não é realmente um programa zero to one
- Os alunos que têm sucesso já investiram muito tempo em estudo autodirigido
- São pessoas motivadas, que já aprenderam o básico e estão prontas para acelerar o ritmo
- Também têm maior probabilidade de ir bem na busca por emprego após a formatura
- Uma forma fácil de identificar bootcamps ruins
- Lugares que aceitam qualquer pessoa são um enorme sinal de alerta e devem ser evitados
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Força do mercado de contratação entre 2019 e 2022
- A coorte de 2020 teve 100% de empregabilidade em até 6 meses
- Um formando de 2019 disse que sua coorte, a anterior e a seguinte tiveram 80–90% de empregabilidade em poucos meses
- O programa da Codesmith teve seu papel, mas aquele também foi um período em que o mercado de tecnologia estava excepcionalmente aquecido
- Mudanças de emprego, promoções e transições de carreira eram muito mais fáceis em todos os níveis e funções
- As taxas atuais de colocação ainda são fortes
- Relatório CIRR de 2023–2024: 70% conseguiram emprego em área relacionada em até 1 ano após a formatura, com salário mediano de US$ 110 mil
- Contando apenas emprego em tempo integral, são 62%
- O programa de meio período fica em 60%
- Mesmo no mercado atual, em que vagas iniciais de engenharia de software estão muito difíceis, a taxa segue entre 60% e 70%
- As taxas passadas de 80–100% eram de um período de mercado aquecido; é natural que agora tenham voltado à realidade
Perspectivas futuras da Codesmith
- Liderança forte da CEO Alina e clima otimista na equipe
- Alina está claramente no controle da empresa, e a equipe está animada com o futuro
- Os resultados dos alunos continuam impressionantes
- Não há qualquer plano de encerrar a Codesmith
- Mudanças no desenvolvimento de software causadas pela IA favorecem o setor educacional
- É um momento em que todos no setor de tecnologia precisam de muita capacitação
- É um bom momento para estar na área de educação
- Se Michael parasse de pressionar a Codesmith nem que fosse por um tempo, ela poderia ajudar muita gente
Recomendações ao considerar um bootcamp para desenvolvedores
- O valor real de um certificado de bootcamp é neutro
- O autor contratou e entrevistou mais de 100 engenheiros e cientistas de dados, mas nunca atribuiu qualquer valor a bootcamps nem os considerou um ponto negativo
- Bootcamp é um sinal neutro, nem positivo nem negativo
- Se você acha que isso ajudará a conseguir o primeiro emprego e o preço/tempo fizer sentido, vale tentar
- Bootcamp não é obrigatório, e há desenvolvedores autodidatas bem-sucedidos trabalhando em startups conhecidas e grandes empresas de tecnologia
- Recomendação de evitar ligação com a Formation e Michael Novati
- O autor ficou chocado ao investigar a conta de Michael Novati no Reddit
- Ele diz nunca ter visto algo assim em toda a carreira, nem nos cantos mais sombrios da internet
- O autor afirma que jamais gostaria que seu nome ou sua carreira fossem associados a qualquer coisa envolvendo Michael Novati, especialmente sua startup Formation
- As informações no subreddit r/codingbootcamp estão totalmente contaminadas
- Independentemente de qual seja a verdade, aquele subreddit é um feudo pessoal de Michael
- Ele pode dizer e fazer o que quiser ali, e existe um grave conflito de interesse: cofundador e CTO de um bootcamp líder
- Se você procura avaliações imparciais, só deve considerar conteúdo de comunidades que não sejam controladas por Michael (ou por outro fundador de bootcamp)
- Certifique-se de verificar quem são os moderadores do subreddit
Toda empresa agora vive na era dos ataques reputacionais vulneráveis
- Este caso não é uma exceção, mas uma metodologia que qualquer um pode reproduzir
- Qualquer pessoa pode derrubar um concorrente exatamente da mesma forma
- Basta concluir um único passo: tornar-se moderador do Reddit em um dos principais subreddits do setor
- Se os moderadores originais não se importarem com suas ações, você pode arruinar completamente todo um setor
- É possível espalhar mentiras, medo e miséria à vontade
- Por que o Reddit se tornou o principal vetor de ataques reputacionais
- O Reddit agora é considerado a fonte básica de todo o conhecimento humano
- Threads do Reddit aparecem no topo do Google, causando confusão nas buscas por marcas
- Os LLMs também priorizam o Reddit, então a narrativa acaba distorcida ali também
- Ao controlar um único canal, é possível contaminar ao mesmo tempo três canais principais (Reddit, Google e LLMs)
- A maioria das pessoas não verifica os comprovantes, não busca a verdade e aceita o que é colocado diante delas
- Moderadores voluntários do Reddit controlam o ecossistema de informação das buscas
- Moderadores do Reddit agora controlam o ecossistema de informação das buscas
- Moderadores do Reddit não são pagos e podem ser corrompidos
- Existem bons moderadores no Reddit, mas basta um único moderador mal-intencionado para arruinar seu negócio
- A dificuldade de defesa das empresas e a vulnerabilidade sistêmica
- Não há mecanismos eficazes de controle sobre os moderadores
- Empresas afetadas não têm como responder a postagens removidas
- Limites das medidas legais: dificuldade de provar difamação e uso de formulações ambíguas
- A intervenção dos administradores do Reddit é extremamente rara, e os critérios também são pouco claros
- A concentração de poder nas plataformas e o potencial de abuso
- Google e empresas de IA dão ao Reddit status privilegiado como fonte confiável de informação
- Pelo desenho da plataforma, há concentração excessiva de poder em moderadores individuais
- Há um problema estrutural no fato de que os gatekeepers do debate setorial podem ser concorrentes
- Espaços comunitários influentes operam sem transparência nem responsabilização
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