- Pesquisadores da South Dakota State University conseguiram extrair celulose de galhos de videira e desenvolver um filme semelhante ao plástico que é mais resistente que o plástico convencional e se decompõe em pouco tempo
- O plástico convencional é não renovável e gera microplásticos, causando poluição ambiental e problemas para a saúde humana
- O uso de subprodutos agrícolas como material de celulose pode criar novo valor sustentável e ajudar a substituir o plástico
- O filme feito com galhos de videira tem alta transparência e se decompõe completamente no solo em até 17 dias, sem toxicidade residual
- O estudo aponta potencial de contribuição prática para a comercialização de embalagens biodegradáveis e para uma bioeconomia circular
Contexto da pesquisa e o problema dos resíduos plásticos
- Atualmente, a maior parte das embalagens é feita de plástico de uso único, produzido a partir de recursos não renováveis como o petróleo, e sua decomposição natural leva centenas de anos
- Apenas 9% do plástico é reciclado, e o restante permanece no ambiente, contribuindo para a formação de grandes áreas de acúmulo de lixo como a Great Pacific Garbage Patch
- No ambiente, o plástico se fragmenta em microplásticos e nanoplásticos, que são inalados ou ingeridos por humanos e animais
- Ainda faltam estudos sobre os impactos de longo prazo na saúde humana causados pelos microplásticos
Pesquisa do professor Srinivas Janaswamy sobre substitutos ecológicos para o plástico
- O professor associado Srinivas Janaswamy, do departamento de Dairy and Food Science da South Dakota State University, pesquisa o desenvolvimento de produtos de valor agregado a partir de subprodutos agrícolas
- O objetivo é desenvolver alternativas ecológicas para enfrentar a crise da poluição plástica
- Nos Estados Unidos, as sacolas plásticas de compras são uma importante fonte de resíduos plásticos, e a maioria acaba no ambiente após um único uso
- O objetivo final do professor Janaswamy é desenvolver sacolas semelhantes ao plástico que possam se decompor no ambiente
Material principal: celulose
- A celulose é o polímero orgânico mais abundante e está presente em grande quantidade nas paredes celulares das plantas
- Devido às fortes ligações de hidrogênio e às cadeias de glicose, ela oferece rigidez estrutural e durabilidade
- A humanidade já utiliza a celulose há muito tempo em diversos contextos, como tecidos (algodão) e madeira
Extração de celulose de vários subprodutos agrícolas
- O professor Janaswamy extraiu celulose de diversas matérias-primas, como casca de abacate, casca de soja, alfafa, switchgrass, borra de café, sabugo de milho e casca de banana
- Com a celulose extraída, ele tentou desenvolver filmes semelhantes ao plástico, e cada produto apresentou diferenças em transparência, resistência e outras características
- Esses filmes biodegradáveis mostram potencial de uso em diversas aplicações, incluindo embalagens
Galhos de videira e uma nova colaboração
- A professora especialista em uvas Anne Fennell chamou atenção para o alto teor de celulose dos galhos de videira e seu potencial de uso, promovendo uma colaboração com a equipe do professor Janaswamy
- Os galhos são gerados em grande quantidade todos os anos após a poda e, até então, recebiam tratamento de baixo valor, como serem triturados e espalhados no solo ou queimados
- Os galhos podados no inverno têm baixo teor de umidade e alta densidade de celulose, o que os torna adequados como material substituto do plástico
Características e efeitos esperados do filme derivado de galhos de videira
- O filme à base de galhos de videira desenvolvido a partir da celulose extraída é transparente, resistente e se decompõe completamente em até 17 dias em ambiente de solo
- Testes confirmaram que ele tem maior resistência à tração do que sacolas plásticas convencionais
- Como os consumidores conseguem ver facilmente o conteúdo, o material demonstra alto potencial para aplicação em embalagens de alimentos
- Os pesquisadores colheram os galhos no vinhedo da SDSU e produziram o filme por meio das etapas de secagem, moagem e extração
Sustentabilidade e contribuição para a bioeconomia circular
- Ao reciclar galhos de poda de videira que antes eram descartados como recurso de celulose, espera-se resolver ao mesmo tempo a gestão eficiente de resíduos agrícolas e o problema da poluição plástica
- O desenvolvimento de um filme ecologicamente correto oferece uma abordagem prática para impulsionar a bioeconomia circular e proteger o meio ambiente
- A pesquisa recebeu financiamento do Departamento de Agricultura dos EUA e da National Science Foundation
Conclusão
- O filme biodegradável à base de galhos de videira surge como um material promissor para substituir o plástico convencional e ajudar a enfrentar problemas ambientais
- Sua rápida decomposição, alta resistência e potencial de aplicação em embalagens de alimentos geram grande expectativa em termos de viabilidade comercial e eficácia
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