A jornada de 16 anos até a emulação do Pioneer LaserActive

• Pioneer LaserActive é um dos últimos consoles vintage que só recentemente passou a ser emulado de forma realmente completa pela primeira vez
• O desenvolvedor Nemesis concluiu o emulador ao longo de 16 anos, superando inúmeros obstáculos técnicos, além de tempo, custo e tentativa e erro
• O LaserActive era impossível de reproduzir em emuladores existentes por causa do sinal de vídeo analógico e de sua estrutura de hardware única
• Com o avanço de tecnologias open source como o Domesday Duplicator e o ld-decode, tornou-se possível preservar discos em alta qualidade e criar um ambiente de emulação funcional
• Graças ao trabalho de Nemesis, a preservação histórica dos jogos Mega LD finalmente se tornou possível, e mais esforços de preservação de jogos estão em andamento com base nisso

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Resumo dos principais pontos

1. Pioneer LaserActive finalmente é emulado com sucesso

• O Pioneer LaserActive é um videogame único baseado em um player de LaserDisc, lançado em 1993
• Por meio da troca de módulos, ele podia oferecer suporte a Sega Genesis (Mega Drive), Sega CD, PC Engine e até karaokê, entre outras funções
• Ele implementava jogos full motion video em um formato próprio chamado Mega LD, mas, devido ao processamento de sinal incomum e às limitações tecnológicas da época, permaneceu impossível de emular por 30 anos

Desenvolvimento e processo de desafios

• O desenvolvedor Nemesis começou a planejar o emulador do LaserActive em 2009 e tentou fazer engenharia reversa do hardware e extração direta de dados
• Com base em sua experiência com o Mega Drive, ele analisou a BIOS interna, escreveu programas personalizados, capturou sinais de hardware e colaborou em fóruns
• Durante a captura do sinal analógico e a extração de dados digitais, houve várias interrupções longas e retomadas ao longo do processo
• Para extrair com perfeição a imagem digital dos discos, ele realizou vários experimentos de hardware e software, incluindo modificações em circuitos internos e uso de analisadores de sinal

Conversão analógico-digital e superação de limitações técnicas

• Diferentemente de uma simples captura de filme, o vídeo analógico em LaserDisc exige várias operações em tempo real dentro do jogo, como escolhas instantâneas, salto de quadros e múltiplos fluxos de vídeo
• As placas de captura e tecnologias de codificação existentes não conseguiam preservar os dados com precisão, devido a compressão com perdas e ausência de informações da imagem
• Com a maturidade do projeto de hardware comunitário Domesday Duplicator e do software ld-decode, tornou-se possível extrair por completo vídeo/áudio em alta resolução e até sinais de controle ocultos

Conclusão final e a importância da preservação

• Em 2024, Nemesis integrou todo o conjunto de tecnologias de hardware, software e preservação de discos e implementou com sucesso o LaserActive no emulador multisistema Ares
• Os arquivos ripados têm dezenas de GB, mas foi adotado um formato sem perdas para minimizar a carga de CPU, sem necessidade de descompressão em tempo real
• Diante da degradação natural (laser rot) dos discos e da raridade do hardware relacionado, destaca-se a necessidade de preservação urgente
• No futuro, também estão planejadas a preservação do módulo de expansão PAC do PC Engine e de jogos adicionais

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2. Jogo de Cowboy Bebop para PS2 ganha versão em inglês no 20º aniversário

• Cowboy Bebop: Tsuioku no Serenade (PS2) foi lançado em versão em inglês por meio de uma tradução feita por fãs
• O tradutor Sonicman69 levou o projeto adiante com a meta de lançar no 20º aniversário, superando habilidade limitada em japonês e pouca experiência em tradução
• A dificuldade de tradução era muito alta por causa da estrutura de reutilização de texto e de expressões poéticas, mas os fãs reagiram bem, especialmente quanto à reprodução da personalidade dos personagens
• O jogo é elogiado pelo roteiro que preserva a atmosfera do anime original, pelo sistema de combate profundo e por modos bônus escondidos
• O patch em inglês é disponibilizado via Github, e doações de fãs também são possíveis

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Notícias de emulação e fan translation

Patches aplicados

• PCSX2: corrigiu o erro de textura das estradas em Colin McRae Rally 2005 com uma lógica de detecção de inversão de pixels
• bsnes: concluiu a sincronização com a versão mais recente do SameBoy, peça central da emulação do Super Game Boy
• 86Box 5.0: recebeu grandes melhorias, incluindo gerenciador de PCs virtuais, shader de CRT e modo escuro

Relatório de FPGA & cores

• Core de PC Engine/Turbografx do MiSTer: adicionou suporte a discos de áudio com gráficos CD+G e oferece recurso de gravação de cartuchos personalizados
• Jotego: lançou o core para MiSTer/Analogue Pocket de Surprise Attack, arcade da Konami, reproduzindo com fidelidade efeitos gráficos que no MAME estavam incompletos

Notícias de fan translation

• Sword & Sorcery (Sega Saturn): patch em inglês em desenvolvimento, despertando interesse entre fãs de JRPG
• Psychic Killer Taromaru (Sega Saturn): patch em inglês concluído em um mês; jogo do gênero ação ninja, inspirado por um vídeo de fã
• Clock Tower (WonderSwan): port do patch em inglês da versão original de Super Famicom, oferecendo uma experiência de horror diferente em tela de baixa resolução e preto e branco

Encerramento

• As atividades de emulação retrô e fan translation são uma força essencial para a preservação histórica dos jogos e para a abertura de novas interpretações culturais
• O sucesso da emulação do Pioneer LaserActive é um caso simbólico em que conhecimento abrangente de engenharia, colaboração da comunidade de fãs e avanço de ferramentas open source se combinaram
• Também se espera, daqui para frente, a preservação e a melhoria de acessibilidade de diversos jogos e hardwares retrô raros

[GN⁺]

Comentários do Hacker News

• O nível de engenharia reversa e de puro esforço de engenharia mostrado neste projeto de emulador é realmente de outro mundo. Capturar uma imagem pura de LD nesse nível, e até tornar possível a reprodução reversa, é algo realmente impressionante. Trabalho fantástico.
  • Ainda acho que o feito de engenharia mais insano na área de emuladores continua sendo o uber shader do Dolphin, mas sou grato só por existirem pessoas dispostas a dedicar tanto tempo para preservar esse tipo de mídia rara.
• História realmente fascinante e texto excelente. Os textos que saem da área de emulação sempre despertam admiração, e é difícil encontrar em outro lugar um campo técnico que explique tecnologias tão obscuras de forma tão ampla. Não entendo muito de hardware e quase não sei programar, mas sempre acabo lendo esse tipo de história sobre engenharia reversa, bastidores da comunidade e sobre como os jogos rodavam em hardwares limitados de outra época. Há muitos textos ótimos parecidos no blog do Dolphin e em outros lugares também.
  • É uma experiência incrível. Já trabalhei por mais de 10 anos na indústria de jogos com C++, inclusive em tarefas complexas de baixo nível, mas já tentei várias vezes fazer um emulador de GameBoy e desisti. Sempre que vejo o trabalho de quem consegue fazer isso, fico realmente admirado e cheio de respeito.
• A parte sobre como o corte de custos dentro do LaserDisc player da Pioneer acabou levando à falha de outros componentes foi especialmente marcante. Quando eu fazia trabalhos como conserto de aparelhos hi-fi, os produtos da Pioneer pareciam ótimos por fora, mas por dentro eram cheios de peças baratas e de baixa qualidade. Lembro que eu não gostava muito de trabalhar neles.
  • Meu primeiro DVD player foi da Pioneer, e ele suportava todas as saídas: de vídeo composto a vídeo componente, analógico 5.1 canais, além de áudio digital coaxial e óptico. Comprei entre 1996 e 1998 e, depois que troquei por Blu-ray, dei para minha mãe, que continuou usando regularmente uma ou duas vezes por semana até falecer neste ano. É só a minha experiência, mas aquele aparelho era realmente muito durável.
  • A Pioneer chegou a oferecer peças de reposição ou soluções de reforço para alguns pontos, mas como o sistema já era extremamente nichado, hoje ficou quase impossível encontrar essas coisas. Eu mesmo já fiz um suporte para evitar que a placa entortasse link do thingiverse. É bem divertido de mexer, mas é tão raro que sempre dá um frio na barriga na hora de trabalhar nele.
  • Parece que produtos no estilo Pioneer — bonitos por fora, mas cheios de eletrônicos cortados no custo por dentro — viraram o padrão de muitas empresas de eletrodomésticos hoje em dia. O visual é elegante, mas depois de uns 10 anos quebra ou fica difícil de consertar. Já tive uma geladeira LG que deu defeito durante a garantia, e o centro de serviço autorizado nem sequer atendia contato.
• Hoje foi a primeira vez que descobri que esse sistema existiu e que, graças à necessidade de emulação do autor, foi adicionada ao ld-decode a função de extração de VBI do Laserdisc. Como uma das poucas pessoas que colecionam Laserdisc, sou realmente grato por isso.
• A parte “Nemesis desenvolveu sua emulação do LaserActive como um componente do emulador multissistema Ares também por respeito ao Near, seu criador original” foi marcante. Não era só um desenvolvedor extremamente obstinado; era alguém que realmente amava a emulação e a comunidade, e que dedicou uma quantidade impressionante de esforço para preservar vários legados, incluindo culturas com as quais ninguém mais se importava. Uma figura lendária, como o Near.
• Se você quiser entender o LaserActive de forma geral, recomendo fortemente este vídeo no YouTube. Até este emulador surgir, 15 jogos só podiam ser jogados no hardware real e nunca tinham sido lançados em nenhum outro lugar.
  • Há muito tempo eu queria muito ter um conjunto Mega LD, e sempre tive curiosidade se os jogos exclusivos de lá eram realmente divertidos. Lembro que uma boa parte deles eram ports de Mega CD. Link para a lista de jogos exclusivos do LaserActive
• Hoje foi a primeira vez que descobri que Laserdisc era analógico. Incrível.
  • Além das trilhas analógicas, o LD também tinha trilhas de áudio PCM digital, e mais tarde houve alguns casos raros com trilhas Dolby Digital 5.1 ou DTS. Também existiu no Japão um LaserDisc HD chamado Hi-Vision, que entregava transmissão em altíssima definição pelo sistema Muse nos anos 90. Eu também tenho um player CLD-D703 que consegue reproduzir os dois lados sem precisar virar o disco.
  • Essa era a maior diferença em relação ao DVD. O LD armazenava diretamente o sinal NTSC, e é fácil confundir com a forma como o CD armazena áudio (na verdade houve uma correção nos comentários). O LD não tinha compressão nenhuma, por isso precisava ter tamanho de LP em vez de ser um disco de alta densidade como o DVD, e era preciso virar o filme no meio. O DVD, por ser digital, tornou possível a compressão de vídeo. E lembro de ter ficado chocado ao descobrir que ele foi lançado 5 anos antes do CD: é um formato de 1978.
  • Os primeiros LD eram, na prática, mais um formato de vídeo de alta qualidade e mais durável do que VHS/Beta. Quando eu era criança, usei pessoalmente um modelo de carregamento superior de 1982 link da foto do 1982 Philips VLP600 Laservision Player
• Foi uma leitura realmente muito boa. Lembro que, em meados dos anos 2000, entrei por um tempo na onda do Laserdisc e tentei trocar o chip decodificador EFM de um player da Pioneer para extrair o sinal de áudio digital (não lembro mais dos detalhes). Também pensei em formas de extrair os dados de vídeo, mas embora parecesse possível, era difícil demais para a minha capacidade na época. Ver que agora é possível capturar completamente os dados do disco e até emular tudo isso me parece realmente impressionante.
• Tenho uma admiração sincera por essa obstinação em engenharia reversa, de encarar um hardware tão raro e ainda levar o projeto até o fim. Software por si só já é difícil, mas em hardware existem inúmeras armadilhas, como capacitores defeituosos, problemas de contato e chips danificados, então só descobrir as informações já é um desafio enorme. Uma conquista impressionante.
• Tenho um certo carinho de fã pela Sega, mas foi a primeira vez que ouvi falar de Mega LD! Fiquei pensando que era um pedaço realmente único e interessante da história dos games, e a leitura foi muito divertida. Sou grato ao Nemesis pelo esforço em preservar esse tipo de história rara.