O ano em que o mundo moderno enlouqueceu, 1910

• Por volta de 1910, devido ao desenvolvimento tecnológico e a mudanças sociais bruscas, houve uma proliferação de confusão popular, ansiedade e neurasthenia
• A aparição de novos meios de transporte como carros, bicicletas e aviões trouxe uma mudança na percepção de espaço e tempo em si
• As mudanças da época elevaram drasticamente a dor mental e doenças nervosas, sendo especialmente destacadas nas ocupações de colar branco
• No meio artístico, autores como Stravinsky, Kandinsky e Picasso transformaram a confusão e a ruptura em inovação artística como o movimento modernista
• Max Weber e Sigmund Freud apresentaram novas teorias sobre a natureza humana, impulsionando o debate sobre se a tecnologia e o capitalismo ameaçam a humanidade

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Introdução: mudanças no início do século XX e semelhanças com a modernidade

• O início do século XX foi uma época de esplendor da velocidade e da tecnologia (carros, aviões, bicicletas), marcada também por ampla ansiedade e confusão mental
• Os desafios dessa época têm muitas semelhanças com os de hoje, e ao olhar para o passado é possível obter insights para entender melhor o presente
• A obra de Philip Bloom, The Vertigo Years, trata em profundidade a Europa de 1900 a 1914, explorando de forma concentrada o impacto das mudanças tecnológicas na arte e na natureza humana

1. 1910, a percepção de que o mundo mudava rápido demais

• No curto período entre a década de 1880 e 1910, o avanço da tecnologia de transporte (por exemplo, o Ford Model T e o voo dos Irmãos Wright) transformou completamente o mundo ocidental
  • Na França, o número de carros, que era de 3.000 em 1900, passou de 100.000 em 1914, e nos Estados Unidos a produção em massa começou a partir de 1908
• A própria velocidade tornou-se tema de controvérsia estética, filosófica e psicológica, e especialmente o uso de transporte por mulheres foi alvo de polêmica social e condenação moral
  • A mulher que andava de bicicleta era vista como símbolo tanto de libertação quanto de decadência moral
  • Alguns médicos e moralistas até advertiam sobre novas doenças, como a chamada “doença da roda”
• Críticos de tecnologia e romancistas expressavam apreensão sobre a crescente mecanização humana
  • Foram apresentadas análises que comparavam a velocidade de máquinas rápidas à escala humana e diziam que isso gerava a experiência de que o homem parecia estar gigantesco
  • Destacou-se a percepção de época de que “a tecnologia havia criado uma nova espécie de gigantes e transformado a experiência de espaço e tempo em si”

2. A revolução tecnológica e o aumento de neurose e sofrimento mental

• O ritmo rápido da vida cotidiana e as mudanças sociais geraram, entre as pessoas, neurasthenia (ou “American Nervousness”)
  • Diagnosticada nos EUA no fim do século XIX, essa doença era caracterizada por esgotamento mental, ansiedade e fadiga
  • Profissões de colar branco, especialmente ocupações técnicas que usavam tecnologia e máquinas rápidas, eram as mais acometidas
• O aumento no número de pacientes com transtornos mentais também se manifestou de forma clara nas estatísticas
  • Na Alemanha, os pacientes psiquiátricos aumentaram de 40.375 em 1870 para 220.881 em 1910
  • A proporção de internações por doenças do sistema nervoso em hospitais gerais subiu, nesse mesmo período, de 44% para 60%
  • Muitos pacientes passaram período em sanatórios particulares ou spas em busca de recuperação (semelhante ao pano de fundo do romance The Magic Mountain, de Thomas Mann)

3. 1910~1913, ponto de virada na história da arte

• Escritores, pintores e músicos foram fortemente inspirados pela realidade acelerada e se afastaram rapidamente das tradições artísticas existentes
  • Sentiam a obrigação de expressar a turbulência moderna e de dialogar com a nova era
• Na música, Stravinsky criou The Rite of Spring inspirado na arte folclórica antiga russa
  • Na estreia em Paris, em 1913, ocorreu violência e algazarra no salão de concerto
• Nas artes visuais, Kandinsky abriu caminho para a abstração
  • Combinada com o surgimento de novas tecnologias, como a câmera Kodak, que tornava a reprodução da realidade fácil, a arte abstrata se desenvolveu de modo decisivo
  • Buscou-se o efeito de sinestesia, com base em inspirações primitivas (como xamãs dos montes Urais)
  • Críticos classificaram as abstrações iniciais como “fim da arte” e “ar tóxico da maldade urbana”
• Picasso inspirou-se em máscaras africanas para tentar um primitivismo, desafiando a estrutura fundamental da condição humana
• Tanto Stravinsky, Kandinsky e Picasso recorreram, sobre o isolamento emocional causado pela modernidade, justamente a imagens arcaicas ou primitivas em suas obras
  • O modernismo foi, em essência, uma resposta à modernidade (modernity)

4. Nascimento de novas teorias sobre a natureza humana

• Em torno de 1910, Max Weber (sociólogo) e Sigmund Freud (psicanalista) apresentaram novos sistemas teóricos sobre a relação entre ser humano e sociedade e capitalismo
  • Em The Protestant Ethic and the Spirit of Capitalism, Weber analisou que a tradição protestante do norte europeu contribuiu para uma cultura que incentivava diligência, poupança e espírito de investimento capitalistas
    • A doutrina religiosa contribuiu para formar uma cultura que induzia ao trabalho diligente e à acumulação de capital
  • Freud diagnosticou que a sociedade capitalista e a civilização tecnológica reprimem e distorcem a natureza humana
    • A essência humana se forma no conflito entre desejos primários (id) e normas sociais (superego), e a tensão entre ambos forma o ego
    • Por meio do conceito de sublimação (sublimation), ele destacou que impulsos primários podem se converter em formas aceitáveis socialmente
• O capitalismo moderno se apoia na sublimação ou repressão dos desejos individuais, mas isso retorna ao indivíduo em custo mental (ansiedade, neurasthenia etc.) enquanto produz riqueza coletiva
• A crença de Weber (a tradição religiosa impulsiona o desenvolvimento capitalista) e o diagnóstico de Freud (a natureza humana é essencialmente incompatível com o capitalismo) permanecem grandes controvérsias até hoje
• Com o avanço atual da inteligência artificial, a pergunta sobre se a inovação tecnológica é a expressão máxima da humanidade ou uma ameaça a ela continua válida
  • A resposta é sempre ambivalente—era o problema de 1910 e também a preocupação de 2025

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Comentário do Hacker News

• Acho que esse texto e esse livro tendem a ignorar o péssimo ambiente de vida urbano da época e a se aproximarem do tema só pelo viés psicológico. Mais da metade das grandes cidades dos EUA era superlotada, e era comum que mais de duas pessoas morassem no mesmo cômodo, cozinha incluída. Muitas pessoas alugavam a mesma cama em turnos, dividindo-a metade do dia. Nas cidades, carroças e carros circulavam em ruas pavimentadas das 6h da manhã até meia-noite, junto com o barulho e o fuligem das locomotivas a vapor. Esse ambiente provavelmente gerava estresse, enfraquecia a imunidade e causava várias outras consequências. Nem todos tinham acesso à eletricidade ou ao aquecimento central; havia muitas chaminés, e muitas casas nem sequer tinham esgoto ou água encanada. Muitos migraram para cidades vindos de lugares mais silenciosos, e ainda não havia a noção de que esse tipo de ambiente pudesse ser prejudicial. É por isso que o modernismo ganhou tanta popularidade e por que até os melhores arquitetos davam tanta aversão às cidades: havia razões concretas demais para isso. A irritabilidade e a ansiedade das pessoas provavelmente tinham causas mais físicas do que puramente psicológicas. [Atualização] O ambiente social também teve um papel importante. Quem crescia e ia para a cidade grande sem universidade ou comunidade tinha fraca rede social, pouco dinheiro e mal conseguia alugar uma cama, precisando se preocupar com o sustento todos os dias. O que mais causava exaustão nervosa eram as condições reais da vida urbana, mais do que o fato de o mundo estar mudando tão rapidamente.

  • Todos nós estávamos abusando de cocaína naquela época. A Coca-Cola realmente continha cocaína até 1903, só foi restringida em 1914 e praticamente proibida em 1922. Desde pessoas comuns até o Papa, generais e donos de fábrica, todos usavam cocaína, e ela era administrada até a trabalhadores para maximizar a produtividade. Nesse contexto, grande parte da população urbana ficava cronicamente sob efeito de cocaína, o que aumentava a ansiedade. Se quiser, vale ver também a referência a Vin Mariani
  • O fato de dividir uma cama em turnos de meio período continua comum hoje entre trabalhadores imigrantes do sul da Ásia em cidades da Europa. Eles fazem trabalhos pesados e mal remunerados; em Berlim, por exemplo, pessoas que fazem festa até tarde podem pedir entrega a apenas 10 minutos de distância, o que mantém essa exploração. E esse dinheiro acaba indo para empresas americanas como a Doordash.
  • A afirmação de que “nem todos tinham acesso à eletricidade ou aquecimento central e havia muitas chaminés” também se aplica à maioria das casas onde moro na Nova Zelândia. No inverno, para se aquecer, há fumaça saindo das chaminés e, às vezes, queima-se carvão. Até há eletricidade, mas é cara demais para usar no aquecimento.

• Um bom exemplo da visão das pessoas da época é o poema "Mulga Bill's Bicycle", de AB "Banjo" Patterson, publicado inicialmente em 1896. Nesse poema, Mulga Bill é pego pela onda da moda da bicicleta e compra uma, mas acaba confuso com uma tecnologia que não conhecia e, após grande alvoroço, volta a concluir que o cavalo é melhor. (O poema completo está omitido aqui, consulte o original.)

  • Eu sinto que esse poema é como um episódio de "Black Mirror" de 1896. A matéria-prima é a bicicleta, mas ele mostra com humor o choque e a confusão causados por uma nova tecnologia.
  • Se quiser ver o poema com uma forma e imagens mais claras, pode ser visto no allpoetry.com

• No início da Revolução Industrial, havia casos de pessoas indo ao hospital porque acreditavam que o movimento repetitivo de máquinas provocava insônia em pessoas a centenas de milhas de distância. Só começaram a sentir esse problema depois de ler sobre esse tipo de máquina nos jornais.

  • Meu amigo, que é engenheiro de som, já me contou sobre a dificuldade de rastrear a fonte de ruído. Sons graves viajam bem longe e têm direção ambígua, o que dificulta encontrar a fonte real. Houve um caso de uma família no interior que sofria com um zumbido vibratório contínuo, que acabou sendo de uma subestação elétrica a cinco milhas de distância.
  • Sons graves e intensos podem ser ouvidos mais longe à noite. Eu consigo ouvir o barulho de um trem de carga a mais de 5 milhas de distância à noite. O ruído de um motor a jato poderia ser maior que o do trem de carga, além de que as noites do início do século XX eram muito mais silenciosas do que agora. Ainda assim, centenas de milhas me parecem exagero.
  • Fenômeno semelhante também aconteceu há cerca de 10 anos durante a instalação de torres de transmissão (torres de celular). Veja a notícia relacionada.
  • Hoje também vivemos em cidades barulhentas 24 horas por dia, com sirenes de ambulância, aviões, veículos, usinas e eletrônicos emitem ruído de baixa frequência. Isso atrapalha o sono das pessoas. Mesmo ao se mudar para fora da cidade, o ruído de baixa frequência se propaga por vários quilômetros, e é impossível ficar completamente livre dele perto de rodovias e aviões. O fato de a EPA ter deixado de tentar regular poluição sonora também é um problema.
  • Vale complementar dizendo que o problema real não era o som em si, e sim o próprio "movimento oscilante contínuo e antinatural" das máquinas. Esse tipo de motor era sentido como problema mesmo no outro lado do país.

• Comparo o progresso alcançado pelo mundo moderno com povos tribais em ilhas isoladas. Infelizmente, a noção de “sucesso” faz sentido apenas dentro do mundo moderno, e talvez não haja linguagem que ambos compreendam. Por exemplo, a tecnologia pode eliminar rapidamente uma sociedade tribal, mas isso não significa que seja sinônimo de adaptação ou sucesso evolutivo. Até os dinossauros dominaram o mundo em seu tempo, mas por não se adaptarem às mudanças ambientais acabaram extintos, então “força” e “adaptação” são coisas diferentes. Ciência e inovação industrial foram frequentemente realizadas por pessoas que não tinham tantas preocupações com sobrevivência e buscavam mais dinheiro e prestígio, e nem sempre foram necessárias para a adaptação humana.

  • A vida na Terra é temporária, já que há o limite inescapável do Sol. Em prazos menores, houve e continuam ocorrendo extinções em massa em repetidas oportunidades, e elas podem ocorrer novamente a qualquer momento. Um grande vulcão pode obscurecer o céu e levar plantas e animais inteiros à extinção; explosões de raios gama também representam ameaça. Para superar desastres desses tipos no longo prazo, acredito que a única saída seja nos tornarmos uma espécie multiplanetária. Penso que esse impulso de expansão é o instinto de sobrevivência mais fundamental. Adaptarmo-nos demais a uma região/ambiente específico pode ser tão perigoso quanto a extinção do dodô.
  • Fico curioso sobre o que exatamente significam os “povos de ilhas isoladas” e se não é uma visão romântica vaga.
  • Ao mesmo tempo, brincando, se os dinossauros tivessem tido planos de exploração espacial, talvez sobrevivessem.
  • Concordo com a ideia de que “a história de sucesso do mundo moderno foi escrita pelo próprio mundo moderno” e sinto que nossa linguagem também tem limites para enxergar essa perspectiva. Espero que um dia possamos enxergar o ponto de vista relativo de cada cultura por uma linguagem mais neutra em valores. Ainda não chegamos lá.

• Queria recomendar um livro que mostra o quanto a tecnologia mudou rápido o mundo. "The Victorian Internet" aborda o impacto do telégrafo. Ele mostra que jornais locais entraram em colapso com a chegada de notícias internacionais e que comércio, finanças e assinatura de contratos globales passaram a ocorrer em tempo real, revelando que o telégrafo chegou a desempenhar um papel similar ao da internet atual. Fiquei surpreso ao descobrir que esse livro foi publicado na década de 1990; é realmente um lembrete de que tecnologia “nova” acaba sendo repetição de inovação anterior. Link do The Victorian Internet

  • Minha filha costuma sentir diferenças gritantes entre gerações; ela ficou surpresa ao ouvir que eu enviava ordens por fax para um corretor. Na prática, a velocidade da transferência de pacotes de bancos on-line com camada gratuita nos anos 2020 não era muito diferente da do fax. Meu ThinkPad de 30 anos ainda liga, e nele estão guardados todos os faxes enviados e recebidos na década de 1990.
  • Há um especial da PBS com "JFK: Breaking the News" sobre como começou o predomínio das notícias na TV junto à cobertura do assassinato de JFK. A CNN virou mídia de peso com a transmissão ao vivo da Guerra do Golfo de 91. Link da PBS, Cobertura da Guerra do Golfo no Wikipedia
  • O Penny Post, lançado no Reino Unido em 1840, talvez tenha sido o maior catalisador de mudança social. Em Londres, os moradores podiam receber correspondência até cinco vezes por dia.
  • Também recomendo muito este livro. Li quando era criança e fiquei impressionado, até que encontrei uma cópia usada e a coloquei na estante. Não encontrei edição digital, mas a experiência em papel combina muito bem com a atmosfera da era do telégrafo. Ele não trata só de tecnologia, mas também dessa cultura, de forma incrivelmente boa. É impressionante perceber que esse padrão se repete até hoje.
  • Também recomendo "When Old Technologies Were New". O livro trata da mudança trazida pelo telefone na amizade, família e sociedade. Por exemplo, há uma anedota em que o telefone permitiu a um pretendente jovem entrar em contato diretamente com uma moça, contornando tutores ou rivais. Só o toque do telefone já era um evento gigantesco para as pessoas naquela época. Link da Amazon

• Adoro muito a série The Knick. Nessa fase houve uma enxurrada de inovações médicas, e a série retrata muito bem essa efervescência. Recomendo assistir, já que é protagonizada por Clive Owen e dirigida por Steven Soderbergh. Link do trailer

  • Acho que o uso de sintetizadores ajudou bastante a capturar melhor essa atmosfera.
  • É uma obra realmente impressionante.

• A mudança na saúde pública também mostra uma aceleração enorme. Em especial, a queda da mortalidade neonatal e a melhora das doenças infecciosas foram marcantes. Os últimos 150 a 200 anos foram realmente uma época surpreendente na história. Parece que ainda não entendemos inteiramente como lidar com isso.

  • Penso que um novo equilíbrio demandará séculos para se estabelecer. Neste século, especialmente, ainda teremos imensos desafios e muita turbulência.

• "Against the Day", de Thomas Pynchon, é a obra que explorou essa transformação mais intensamente em termos humanos. Nesse período, tecnologia e conhecimento deixaram de pertencer a uma minoria e passaram a fazer parte da vida média das pessoas. Esse conhecimento alterou profundamente a relação da sociedade com o “desconhecido”, enquanto a tecnologia passou a mascarar o desconforto em si. A descrição da evolução da fotografia e do cinema também é impressionante, mostrando não só o que se ganhou, mas também o que se perdeu.

• A história dos relógios, inclusive de relógio de sol, me vem à cabeça como exemplo de mudança social. Os antigos também sofreram ao adotar o relógio, de uma certa forma. Há uma citação de Plautus: alguém levantou um relógio e se enfureceu ao dizer que ele dividia o dia em pequenos pedaços, exigindo que até para comer o sol desse autorização.

  • Fiquei feliz em encontrar alguém que me entende. Quando algo vira possível de medir, também vira possível de controlar, o que acaba reduzindo liberdade, espontaneidade e vida.
  • Só um detalhe: Plautus era um autor de comédia, então precisa ser lido com certo humor. Em termos parecidos com as observações de sitcoms de hoje.
  • Sobre a ideia de que “os antigos enlouqueceram com o novo relógio de sol”, Plautus viveu entre 254 e 184 a.C., e relógios de sol existem desde 1500 a.C., então provavelmente não teriam sido uma invenção nova.
  • Acredito que relógios, computadores e outras tecnologias são usadas em excesso. Há vantagens claras na tecnologia, mas não se deve depender dela a ponto de sacrificar o que é importante. Se a tecnologia falhar e não soubermos manter métodos anteriores, não seremos capazes de nada; e, mesmo quando funciona, ela tende a nos prender. Tomar refeições, acordar e dormir não deveriam depender do relógio.

• Se você quer ler um romance ambientado nesse período, considere "Against the Day", de Pynchon. É uma história enorme e caótica, que vai até pouco depois da Primeira Guerra Mundial, na Exposição de Chicago, e transmite muito bem a sensação de sobrecarga emocional da época