- O CEO do Duolingo, Luis von Ahn, tentou voltar atrás após crescerem as críticas às suas declarações sobre uma gestão centrada em IA
- No entanto, não houve uma mudança real de posição, e a insatisfação dos usuários só aumentou
- Surgiram até preocupações de que a própria equipe de PR da empresa também possa ser substituída por IA
- Em uma recente publicação no LinkedIn, o CEO apresentou uma explicação vaga, mas sem mudanças concretas
- Grandes empresas do Vale do Silício continuam investindo em IA em vez de trabalhadores, provocando reação social negativa
Visão geral da estratégia centrada em IA do Duolingo e da controvérsia recente
- Há cerca de um mês, o Duolingo decidiu demitir gradualmente terceirizados e anunciou a diretriz de buscar se tornar uma empresa AI-first por meio da adoção de IA
- Junto com essa decisão, a IA passaria a ser aplicada de forma essencial em todos os aspectos do negócio do Duolingo
- Nesse contexto, o CEO Luis von Ahn se pronunciou sobre a visão de IA da empresa, mas provocou forte reação negativa
- Usuários reagiram saindo do app e cancelando assinaturas premium, o que prejudicou seriamente a imagem da marca
A tentativa de explicação do CEO e seu conteúdo
- Recentemente, Luis von Ahn publicou um texto no LinkedIn reconhecendo que seu memorando sobre a adoção de IA não havia sido claro e tentando explicar sua posição
- Ele afirmou: “Sabemos que a IA vai mudar fundamentalmente a forma como trabalhamos no futuro, e precisamos sair na frente nisso”
- Também declarou que, diante da incerteza trazida pela IA, devemos responder com curiosidade, e não com medo, e que sempre incentivou toda a equipe a adotar novas tecnologias
- Mencionou ainda várias formas de apoio para que todas as equipes da empresa entendam as capacidades e os limites da IA, como workshops, conselhos consultivos e tempo reservado para experimentação
As falas centrais que não foram revistas e as críticas
- No mês passado, o CEO não alterou sua posição anterior de que “sem IA seria impossível escalar a plataforma” e de que a adoção da IA é indispensável, mesmo que ela não seja perfeita
- Na prática, ele também não retirou sua posição de substituir por IA empresas afiliadas e terceirizados
- Não houve recuo substancial nos pontos principais, e os esforços da equipe de PR também fracassaram em recuperar a confiança dos usuários
Reação social e perspectivas internas e externas
- A publicação do CEO no LinkedIn foi dominada por comentários elogiosos de ricos e contas de bots, o que apenas destacou a postura desconectada da realidade por parte das elites
- O público avaliou que o texto de esclarecimento, na prática, não trouxe nenhuma mudança real
- O Duolingo também não voltou atrás em declarações de que a IA será um critério de avaliação em contratações e de que só ampliará a equipe quando a automação não for possível
- O caso sugere que, excetuando declarações controladas pelos times jurídico e de PR, o CEO pode passar a se pronunciar menos publicamente para o grande público no futuro
Críticas ao Vale do Silício e ao Duolingo
- A maioria das empresas do Vale do Silício vem priorizando investimentos em IA acima dos trabalhadores, o que tem gerado críticas dos usuários
- A base de usuários do Duolingo é principalmente voltada ao consumidor, e tende a reagir de forma sensível a questões sociais como injustiças relacionadas à IA
- Os passos recentes do Duolingo vêm reforçando a percepção de que “mais odiado do que uma fraude é a injustiça”
- Parece baixa a chance de que a pressão pública leve de fato a uma mudança nas políticas do Duolingo
3 comentários
Também venho tendo uma impressão parecida ultimamente, então completei só 100 dias seguidos e parei.
Se a gestão está chegando ao ponto de ser centrada em LLMs, faz sentido essa ideia de que nem há necessidade de usar o Duolingo para estudar idiomas.
Duolingo anuncia adoção de IA no lugar de trabalhadores terceirizados
Comentários do Hacker News
Minha esposa usou o Duolingo por muito tempo e percebeu que no fim só restava uma espécie de "streak de manutenção", então decidiu cancelar. Ela pagou por mais de 6 anos, mas ficou decepcionada ao ver a empresa cada vez mais focada em prender a atenção do usuário do que em ensinar de fato. Como um bom retrato da decadência do Duolingo, recomendo este texto, escrito pelo próprio CPO. Ele fala principalmente sobre streaks e várias técnicas de gamificação para maximizar a retenção, enquanto quase não menciona a missão original de aprendizagem real. No fim, quando vi o anúncio recente de que vão produzir conteúdo em massa com IA, dei risada, mas não fiquei nem um pouco surpreso — parece que a prioridade de aprender foi abandonada há muito tempo
Eu gostava do Duolingo quando ele começou como um app para ajudar na tradução do mundo, e fui assinante do Duolingo Super por muito tempo, alternando entre vários idiomas. Mas agora estou exausto com a gamificação constante, streaks, notificações e até mensagens push dizendo que "podemos incomodar você ainda mais". Já paguei, então só queria estudar em paz, mas sempre entram distrações. A estrutura é tal que, a cada exercício e a cada transição para o próximo, preciso ver pelo menos duas ou três dessas mecânicas de jogo ou convites insistentes de engajamento
Para aprender um novo idioma é preciso motivação fundamental; concordo que começar é fácil e manter a constância é difícil. Também entendo o argumento de que a gamificação ajuda em certa medida na motivação. Mas isso não serve para nada se o usuário não estiver de fato ficando proficiente. No fim, o problema não é a gamificação em si, e sim a sensação de que a motivação do Duolingo não é aprendizagem, mas bater números
Como ex-funcionário da Coursera, isso me fez lembrar da controvérsia em torno das notificações push e da gamificação quando o Duolingo publicava textos sobre viral growth hacking. A Coursera também acabou concluindo que não precisava virar "edutenimento". Gamificação funciona para aquisição e retenção, mas em 2023 o valor de mercado do Duolingo era 5 vezes o da Coursera, e agora, mesmo com receita parecida, é 20 vezes maior. Pessoalmente, parei de usar o Duolingo por excesso de gamificação, e a Coursera é sem graça demais para eu conseguir atingir objetivos. Acho que existe sim um ponto de equilíbrio entre cuidar do usuário e realmente ajudar o aluno
Ouvi por acaso um podcast com um funcionário dos primeiros dias do Duolingo, e ali também ele só se gabava de aquisição de usuários e estímulo ao engajamento, sem qualquer menção a otimização real de aprendizagem. As pessoas ao meu redor que usam Duolingo já tratam aquilo como um jogo. Para mim, o Duolingo é um serviço que explorou muito bem a brecha de mercado entre o desejo das pessoas de aprender um idioma e a vontade delas de evitar a dificuldade real do aprendizado. Por anos foi a principal recomendação de "jeito fácil de estudar idioma", mas agora se inclinou totalmente para a gamificação em vez de melhorar a experiência de aprendizagem
O Duolingo é útil até o nível A1/A2, mas depois de B1 sua utilidade cai bastante, porque o vocabulário básico e a gramática que você aprende ali já não bastam. Nessa altura, é mais eficaz passar a ver TV no idioma-alvo, conversar com nativos, ler livros e fazer atividades desse tipo
Para mim, o problema do Duolingo sempre foi o conteúdo batido e superficial, e acho que isso vai piorar com essa mudança. Faz pouco tempo que migrei para o Seedlang (com suporte a francês, alemão e espanhol), e principalmente o curso de alemão entrega quase tudo o que eu queria no Duolingo. Em todos os exercícios há vídeos de alemães reais falando, e nas tarefas de fala posso gravar minha voz e ouvir de volta, o que me permite identificar exatamente onde errei na pronúncia ou na entonação. Talvez isso até tenha contribuído para falantes nativos me dizerem, no começo, que meu sotaque era muito bom. A estratégia do Duolingo de expandir o mais rápido possível para o maior número de idiomas acabou prejudicando a qualidade do produto. Se você não estiver numa situação em que não possa usar algo como o Seedlang, onde ainda existe esse cuidado artesanal, eu recomendaria
Concordo com a ideia de que o conteúdo do Duolingo é superficial, buscando o menor denominador comum. Num post no LinkedIn, alguém também disse algo como: "sempre incentivamos nossos times a adotar novas tecnologias, por isso focamos em mobile e não em PC". Na prática, toda estratégia mobile-first acaba virando uma corrida para o fundo do poço em qualidade. Não só no Duolingo, mas também em Robinhood (meme stocks, gamificação), Angry Birds (de pago para inferno de microtransações) e até Twitter (limite de 280 caracteres): a densidade de informação, o público-alvo, tudo vai sendo simplificado
Estudei alemão por 3 anos na universidade e completei tanto o curso de alemão do Duolingo quanto o do Memrise. Eles ajudam a memorizar vocabulário, mas têm limites para entender gramática. Quase não aparece o contexto teórico da gramática nesses apps, então é difícil se aprofundar sozinho
A vantagem do Duolingo é que existe um currículo e ele te conduz por novos estágios, fazendo você absorver vocabulário novo ao longo de vários dias. Mas, se você realmente quiser aprender, precisa abordar o estudo de forma ativa. O Duolingo sabe que, se aumentar a dificuldade, as pessoas largam o app, então ele é desenhado para ser "fácil e menos frustrante". Por isso, parece mais uma sensação de cumprir missão do que um método real de aprendizagem. O meu jeito é fazer exercícios de escuta sem olhar o texto e sem ver o banco de palavras antes. O que eu gostaria no Duolingo é uma função de revisão de erros/fortalecimento de memória de longo prazo que puxasse questões aleatórias de lições antigas já feitas, além de uma opção para "desligar o banco de palavras". O Seedlang também parece bom, então estou pensando em testar
O próprio cliente também pode adotar uma "estratégia AI-first": é só pedir ao LLM de sua preferência que "me ensine <idioma>"
Faz cerca de um mês que parei de usar o Duolingo com regularidade. Apesar de Luis von Ahn dizer em entrevistas que tenta impedir que o time deixe o app bagunçado, na prática o app tem mais de 10 pop-ups ao fim de uma única lição, o feed de amigos é cheio de conquistas sem sentido e há distrações por toda parte. Na web ainda é tolerável, mas no celular não gosto. Se você tem um computador e um teclado à mão, existem formas muito mais eficazes de estudar. O Busuu tem uma atmosfera muito mais acolhedora em qualquer dispositivo e ainda oferece vídeos com falantes nativos, o que ajuda na compreensão auditiva. O Duolingo tem força em escala e distribuição, mas num serviço de massa usado por milhões não há motivo para sacrificar também a qualidade. As lições de rádio com IA passam uma sensação de distância em comparação com histórias com atores reais, e o controle de qualidade também é fraco
Minha avaliação do Duolingo é que ele mostra até onde as pessoas vão para evitar simplesmente ler livros e conversar com outras pessoas. Apesar de todo esse avanço tecnológico, eu me pergunto o quanto realmente aumentou, em comparação com 10 ou 20 anos atrás, o número de pessoas fluentemente multilíngues. Isso não é uma discussão abstrata, é uma métrica real. Estamos claramente indo na direção errada (relatório da OECD sobre queda da alfabetização/letramento e numeracia em adultos). Precisamos abandonar a expectativa de que mais tecnologia vá resolver esse tipo de problema. Uma parcela significativa dos universitários de elite mal consegue ler livros (artigo da The Atlantic). Agora, uma em cada três pessoas que você encontra mal consegue ler uma frase simples (Financial Times). Eu sugeriria que parássemos de tentar resolver problemas humanos não tecnológicos com mais tecnologia
Para a maioria das pessoas, só quando chegam a algo como A2 é que ler livros e começar conversas se torna realisticamente viável. O Duolingo ao menos cumpre esse papel de levar até esse nível
Essa crítica de "evitar ler livros e conversar com pessoas" soa estranha. Então você também vê negativamente todo ensino de línguas, aulas introdutórias de alemão na universidade, francês no ensino fundamental etc.?
(Meio satírico) Ainda bem que os líderes do tecnofascismo não precisam de fato encontrar as massas nas ruas
Depois de ouvir as falas do CEO do Duolingo, fiquei convencido de que essa empresa não tem valor de longo prazo. Se o CEO acha que dá para ensinar idiomas com IA, então no fim basta usar diretamente um LLM barato e o Duolingo deixa de ser necessário
Acho até que a IA pode virar um tutor melhor do que muitos professores de idiomas muito bons, mas a abordagem do Duolingo me parece ineficiente. O tutor ideal com IA deveria manter uma conversa um a um, introduzindo o idioma aos poucos e oferecendo feedback imediato e registro justamente nos pontos em que o aluno erra
Apesar da necessidade real de ferramentas especializadas e personalizadas por objetivo, o Duolingo parece só estar surfando a "febre instantânea da IA". Fica a sensação de que seria melhor se houvesse uma liderança com mais visão técnica
Seguindo a lógica do próprio CEO, parece que não há razão para usar o Duolingo. Ainda assim, o fato de as ações terem subido 25% depois da fala mostra que ele estava pensando apenas no ganho de curto prazo dos investidores
Tenho espanhol avançado, mas na prática evoluí com experiências diretas, conversação e estudo com dicionário; o Duolingo já não servia para nada há 6 anos. Agora provavelmente está ainda pior. Como referência, usei o ChatGPT como tutor e foi uma experiência fantástica: ele responde praticamente tudo sobre tradução, tempos verbais e dúvidas de gramática. Talvez não seja o melhor professor possível, mas acho melhor que a maioria dos professores. E ainda por cima é grátis
Na comunidade hacker há um DNA muito forte de GNU, criadores do Linux e "mão de vaca extrema": em vez de pagar US$ 15/mês, a mentalidade é fazer seu próprio clone do produto e usar. Tenho curiosidade sobre por que essa característica é tão marcante
Eu também pagava pelo plano Duolingo Super, mas assim que saiu a notícia de que iam substituir autores humanos do currículo por IA, cancelei na hora. Do ponto de vista do CEO, ainda que ruim, isso pode ser atraente como corte de custos, mas eu quero que o dinheiro que pago vá para pessoas reais
Se a comunidade online do idioma-alvo for grande, a situação fica ainda mais complicada. Nesses espaços saem ferramentas e materiais de alta qualidade todos os dias, em sua maioria grátis. Além disso, são entusiastas e nativos realmente obcecados com detalhes. Essas comunidades também adotam mais rápido modos experimentais de aprendizado e descartam depressa o que não funciona. Se você quiser usar um grande modelo de linguagem como tutor, dá para fazer isso de forma muito mais personalizada e muito mais barata do que no Duolingo
Na prática, nessa situação o Duolingo não faz mais do que atuar como intermediário entre o LLM e o usuário. Em vez de passar pelo Duolingo para pedir a um LLM que produza frases em espanhol, é muito mais eficiente pedir diretamente ao LLM. Isso mostra que o Duolingo não entende a própria razão de existir como negócio
Se redução de custo com IA fosse realmente algo tão positivo para o negócio, as empresas usariam isso discretamente como vantagem competitiva, sem anunciar ao mundo
Eu gostaria que alguém com recursos construísse um app de aprendizado de idiomas realmente baseado em LLM junto com especialistas em currículo. Parte da minha tese de doutorado era sobre como robôs (agentes de voz) afetam a capacidade linguística humana (link da tese aqui). O ponto central é a "conectividade social". Pela minha experiência também — por exemplo, aprendendo árabe em acampamentos no deserto — só ficaram de verdade as palavras e frases adquiridas em situações sociais. Um app de aprendizado realmente bom deveria buscar uma estrutura em que a criança aprende naturalmente ao interagir em um ambiente social. Especialmente no início, adquirir vocabulário ou alfabeto não é necessariamente a prioridade. O maior desafio é implementar uma interação social genuína entre IA e aluno, que evolua com o tempo
Aproveitando, apresento um software FOSS que venho desenvolvendo silenciosamente há 3 anos: um conjunto de ferramentas para falantes de inglês aprenderem finlandês. Recentemente reuni tudo numa landing page simples em finbug.xyz, então fica a referência. Já tem um número razoável de imigrantes locais que realmente usaram isso. Coisas como frequency deck ou uso no sentido inverso (função de transformação reversa/dicionário reverso) ajudam no networking local mais do que eu imaginava
Se alguém vai aprender um novo idioma com LLM, faz sentido pagar US$ 100–200 por ano para um app-wrapper como o Duolingo? No momento em que a empresa adota uma estratégia AI-first, isso pode acabar sinalizando justamente que "nossa empresa em si é desnecessária". As pessoas não deveriam olhar só para demissões; precisam entender que o modelo de negócio da empresa inteira pode perder o sentido
Quem nega que a IA vai sacudir todo o software já não viu o fenômeno de que "software está devorando o mundo". Agora a IA é só a iteração mais recente dessa inovação
As pessoas agem como se a IA fosse devorar o software, mas eu e outros não acreditamos de jeito nenhum que isso vá acontecer
A IA pode transformar todos os setores, mas empresas como Duolingo e Shopify, justamente por tentarem se adaptar, podem acabar virando o novo Yahoo ou Nokia
Parece uma combinação entre negação extrema da possibilidade de mudança (ansiedade típica da classe média: medo de que sua especialização seja desvalorizada e leve ao empobrecimento) e cinismo geral (como a maioria falha, essa parece a postura segura, ainda mais quando há tantos golpistas). Mas, nos últimos anos, machine learning tem sido tão importante quanto a revolução do computador, e estamos apenas entrando na fase "computador-transistor": resultados realmente concretos ainda estão distantes, mas já vivemos um período de enorme inovação. Quando surgir o "transistor da IA", isso será o motor da evolução tecnológica humana por um século. E uma área em que a IA realmente deve ficar boa em breve é justamente "ensino de idiomas". Não me parece problemático que o Duolingo tenha migrado para IA (ele nunca foi tão grande assim), porque sempre viveu mais de marca/personagem do que de método ou pedagogia, então sua legitimidade já era questionável. Pelo contrário, o foco agora deveria ser contratar em massa especialistas caros em IA, linguística e aquisição de segunda língua. O Duolingo já perdeu muito sentido quando fracassou em criar um exército de tradutores e depois apagou até os fóruns da comunidade. Hoje sobrou basicamente uma IP de marca e personagem; talvez combinasse mais vender refrigerante a esta altura