Boa escrita

• Um bom texto atende a um de dois critérios — ou a ambos: as frases fluem bem e/ou contêm ideias corretas
• O processo de buscar a naturalidade do som das frases também melhora, ao mesmo tempo, a precisão e a profundidade das ideias
• As restrições que surgem ao revisar um texto não pioram o conteúdo; ao contrário, costumam levá-lo a uma direção melhor
• Uma construção frasal com ritmo toca a essência da ideia, tornando o texto fácil de ler e de revisar
• Quanto maior a coerência entre conteúdo e expressão, maior também a consistência e a veracidade; no fim, as duas coisas se conectam

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Good Writing

Dois critérios para um bom texto

• Um bom texto pode ter dois aspectos: frases que soam bem e ideias corretas
• À primeira vista, os dois parecem não ter relação, como a velocidade e a cor de um carro, mas na prática estão intimamente ligados
• No processo de ajustar uma frase para que ela soe melhor, a ideia também fica mais clara e mais convincente

O processo de lapidar ideias ao construir boas frases

• Ao trabalhar no layout de livros, muitas vezes tive a experiência de encurtar frases para que coubessem na página e, com isso, o texto acabar ficando melhor
• Isso não é acaso; na maioria dos casos, mesmo sob alguma restrição, há uma tendência de o texto se organizar em uma forma um pouco melhor
• Como no princípio de sacudir objetos dentro de uma caixa para que se alinhem de forma mais compacta, ao lapidar frases as ideias também se refinam

Texto fácil de ler = texto fácil de revisar em termos de ideias

• Quando as frases fluem naturalmente, o esforço de leitura diminui
• Com isso, o próprio autor consegue reler o texto repetidas vezes e encontrar erros com mais facilidade
• Como passamos muito mais tempo lendo e reescrevendo do que escrevendo de fato, um texto fácil de ler tende a levar a um texto melhor

Ritmo e estrutura do pensamento

• Um bom texto em geral tem bom ritmo
• Não é um ritmo regular como o da música, mas um fluxo natural ajustado à estrutura do pensamento
• Frases curtas são adequadas para ideias simples; frases longas, para ideias complexas
• Como o pensamento se espalha em galhos, o texto tenta expressá-lo em uma estrutura linear, e o ritmo serve como pista para esse alinhamento

O bom som se conecta à verdade

• Para que um texto soe bem, o pensamento precisa estar organizado, e por isso sua consistência interna aumenta
• Para escrever uma mentira de forma bela, seria preciso mergulhar nela a ponto de quase acreditar nela; no fim, não passa de uma ficção projetada para parecer fato
• Já um texto estranho e desorganizado tem grande chance de refletir ideias igualmente mal organizadas

O objetivo da escrita e seus limites

• Esse princípio só se aplica à escrita usada no processo de desenvolver ideias
• Em textos que apenas explicam um experimento ou um resultado criativo já existente, essa correlação é mais fraca
• Portanto, é somente na escrita que “desenvolve” ideias que o bom som e o bom conteúdo se conectam profundamente

Conclusão

• Um texto mal escrito tem grande probabilidade de também conter ideias de baixa qualidade
• O som das frases e a coerência das ideias não são dois eixos separados, mas uma estrutura semelhante a uma única corda
  • Não é uma barra (rod), mas uma corda (rope), uma estrutura em que várias partes estão entrelaçadas
• Assim como ao puxar um lado o outro também se move, ao lapidar a expressão também se lapida o pensamento
• Boa escrita é o estado em que expressão e conteúdo foram refinados juntos

Notas

• Ao tentar inserir um novo conteúdo no meio do texto, o fluxo pode se romper. Isso decorre da diferença entre a estrutura do pensamento (em forma de árvore) e a estrutura do texto (linear). Nesses casos, muitas vezes vale recorrer a notas
• Restrições externas excessivas (por exemplo, impor um número fixo de sílabas) podem, ao contrário, prejudicar o texto e as ideias
• Ao revisar um texto, às vezes descobrimos que trechos estranhos — como repetições — na verdade estão ligados a problemas na própria ideia

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Opiniões no Hacker News

• Não acho que o estilo torne o conteúdo mais correto do jeito em que o PG acredita, por exemplo, escrevendo frases curtas; pelo contrário, acredito que um estilo mais rico — nem curto demais, nem excessivamente floreado, mas com mais possibilidades — reflete formas de pensar menos óbvias e transmite mais sinais Por exemplo, há o caso em que o escritor italiano Giuseppe Pontiggia, ao escrever sobre o fato de o Prêmio Nobel de Literatura não ter ido para Borges ano após ano, usou a expressão: “Todos os anos, a Academia Sueca concede dois prêmios: um ao vencedor e outro que não concede a Borges” Esse tipo de estilo revela muito mais do que simplesmente dizer "este ano também Borges não ganhou" Acho que os textos do PG em sua maioria têm bom conteúdo, mas ao traduzir alguns deles diretamente tive a sensação de um estilo fraco, isto é, transmite bem o ponto principal, mas tem a limitação de não ir além de uma estrutura simples Um estilo no nível de Pontiggia não é algo obtido pelo processo descrito neste texto, mas por um processo muito diferente, acessível apenas aos melhores escritores
  • Senti uma semelhança com a frase de Douglas Adams: “As naves pairavam no céu de maneira muito parecida com a que tijolos não pairam” Quando se desenvolve uma piada desse jeito mais difícil, o leitor se lembra dela por mais tempo e se sente inteligente por conta própria O estilo fluido de Paul ajuda a transmitir conceitos, mas parece ter menos impacto memorável
  • Eu descrevo o estilo do PG como 'prosa roxa inversa' (inverse purple prose)

Frases simplificadas em excesso acabam chamando mais atenção do que o próprio conteúdo e causam distração Uma abordagem simplista que valoriza apenas o número mínimo de palavras acaba aumentando a carga cognitiva; nosso cérebro está acostumado a um certo nível de complexidade equilibrada

• Também há espaço para interpretar ao contrário

Algo como: “não está claro se uma escrita elegante é verdadeira, mas uma escrita desajeitada muitas vezes vem de ideias erradas” Essa parte lembra a fala do filme Palombella Rossa: “Quem fala mal, pensa mal e vive mal. As palavras são importantes!” Como há muitos exemplos italianos, isso talvez soe um tanto estranho para um público internacional

• Se quiser encontrar a citação original, dizem que este blog mostra uma prévia de parte dela Talvez seja algo publicado no jornal Il sole 24 ore de 21 de junho de 2009
• Colocar muitos parênteses em um texto o torna objetivamente pior
• Acho que Paul Graham escreve mal e também tem ideias fracas Como não tem especialidade nem em boas frases nem em ideias realmente sólidas, não vejo que tenha qualificação para discutir esse tema
  • Lembro que, algumas horas atrás, você estava reclamando em outro lugar que este fórum ficou cínico e amargo demais
• Concordo com a parte sobre endnotes fazerem sentido como ferramenta para transformar ideias em estrutura de árvore em um ensaio linear Isso me lembra David Foster Wallace lapidando ideias de forma obsessiva com um enorme número de endnotes Concordo em parte com a tese do PG, mas entre grandes engenheiros há muitas pessoas com ideias excelentes e grande capacidade de execução que, ainda assim, não conseguem comunicar bem o que pensam Ou seja, na prática, a correção do que pensam é comprovada pelo que constroem, mas ao colocar isso em texto a expressão fica desajeitada O discurso fúnebre de JFK soa belo ao ouvido, mas, passada a emoção, não sobra uma mensagem central e por isso é logo esquecido, um caso de eloquência fluida Em comparação com o vídeo do discurso de JFK, ‘This Is Water’, do DFW tem menos beleza linguística, mas transmite muito mais sinceridade As ideias do PG não parecem combinar com discursos orais; eu gostaria de apresentar isso como um contraexemplo à fórmula 'verdade = beleza'
  • Acho que ideias em estrutura de árvore se integram naturalmente a ensaios lineares em texto, então não concordo com a afirmação de que endnotes são indispensáveis para expansão Cada primeiro período de um parágrafo traz o tema, e depois ele é expandido em detalhes; essa é a estrutura básica de um ensaio Notas de rodapé (footnotes) só funcionam bem quando complementam informações não relacionadas ao argumento principal ou indicam material de leitura adicional Se as notas forem usadas como meio de expandir o argumento principal, é melhor incluí-las no corpo do texto ou simplesmente removê-las
• Sou do tipo que acredita que, se Graham não fosse rico, ninguém leria nem elogiaria os textos dele

Eu gostaria que ele pelo menos tivesse passado um corretor ortográfico

• Quando ele começou a escrever, provavelmente não era tão rico assim

Outros ricos também escrevem, mas ninguém lê esses textos

• O ponto central aqui é que a escrita repetitiva desenvolve não apenas a qualidade das frases, mas também o núcleo das ideias

Para escrever bem, edição repetida e feedback são indispensáveis Essas duas coisas estão surpreendentemente ligadas Mas, ironicamente, este ensaio do PG foi mais obscuro do que o normal e provavelmente teria ficado melhor se fosse mais conciso

• Sobre a afirmação de que “textos que soam bem têm maior probabilidade de estar certos”, se ele está falando de verossimilhança, acho que há alguma verdade nisso

Mas, filosoficamente, muitos ditadores eram grandes oradores, e ainda assim suas mensagens eram terríveis Entre inúmeros romances, não se pode dizer que frases belas sejam por isso mais verdadeiras na realidade Respeito o fato de Paul tentar seriamente buscar a verdade, mas neste ensaio ele está falando apenas da 'forma' da verdade É verdade que uma boa escrita faz algo parecer mais próximo da verdade, mas isso não tem ligação direta com a verdade essencial; tem mais a ver com a maneira como a ideia é transmitida

• Quanto ao ponto de que ditadores soavam bem, mas suas mensagens eram terríveis: ser terrível não significa ser falso

Algumas pessoas terríveis usam a verdade de forma maliciosa

• A palavra 'terrível' não significa falta de capacidade de transmitir a mensagem

O objetivo da boa escrita é, no fim, comunicar a mensagem de forma eficaz

• Quando, durante o trabalho de layout, surgia um parágrafo que estourava por uma linha, eu normalmente encurtava a frase para eliminar essa linha extra Esse fenômeno de restrições acabarem melhorando o texto já é conhecido há muito tempo Na edição editorial existem os termos 'Widows, Orphans, Runts' (wiki) No fim das contas, um texto visualmente mais agradável também fica mais fácil de ler A frase “o escritor é o primeiro leitor” também é interessante por se parecer com o que o músico de jazz Winton Marsalis disse: “a música é sempre para o ouvinte, mas o primeiro ouvinte é o próprio músico” (vídeo) “Não dá para afirmar que um bom texto seja verdadeiro, mas um texto ruim muitas vezes também contém coisas erradas” O que me decepcionou foi que a objeção a essa visão, na primeira parte do texto, só fica clara no final; se tivesse sido apresentada desde o começo, eu teria concordado de forma mais profunda No início parece uma isca e, depois de ler, dá uma leve sensação de ter sido enganado
  • Sinceramente, escrevi 12 livros, mas quase nunca tive problemas de composição tipográfica com viúvas e órfãs

Com um bom programa de diagramação (por exemplo, LaTeX, Typst), isso é algo perfeitamente resolvível

• A crença de que “um texto que soa bem tem maior probabilidade de estar certo” é uma ideia perigosa numa época em que verdade e mentira se misturam cada vez mais

Isso por causa da realidade atual, em que a IA produz quantidades crescentes de desinformação plausível

• Isso me lembra o efeito rhyme-as-reason

O viés cognitivo pelo qual, quando há rima, a razão também parece mais convincente

• Citando Marx sobre Proudhon — “na França, ele pode se dar ao luxo de ser um mau economista porque é um bom filósofo; na Alemanha, de ser um mau filósofo porque é um bom economista” — isso me faz repensar a reputação de Paul como grande pensador no setor de tecnologia
• Este texto erra em tantos pontos que chega a parecer uma obra de arte

Cada uma de suas teses centrais (self-defense) acaba servindo como contraexemplo de si mesma Por exemplo, imagine um tolo que passou 30 anos trabalhando na agricultura e escreve suas técnicas em texto: a qualidade da escrita pode ser baixa, mas o conteúdo ainda tem alta probabilidade de ser verdadeiro Ou seja, é perfeitamente possível transmitir fatos em uma escrita ruim Se alguém é apenas burro, vai escrever de forma burra

• É preciso pensar no que o PG realmente está buscando

Na superfície ele fala de 'ideias corretas' ou de 'bom fluxo', mas na prática o que procura é 'poder de persuasão', isto é, retórica eficaz voltada ao público Assim como mensagens simples funcionam melhor com o grande público do que mensagens complexas, 'boa escrita' deve ser um texto que oferece algo ao leitor, não algo que apenas exige dele unilateralmente

• A afirmação de que “se não estiver certo, não pode soar elegante” não condiz com a realidade da era dos LLMs

A IA produz abundantemente informações erradas com total confiança Acho que este próprio texto está desconectado da realidade da era da IA Num mundo em que a boa escrita foi nivelada por baixo, boas ideias em si ainda sobrevivem, mas, se a expressão dessas ideias for fraca, colaborar com LLMs pode levar a resultados melhores do que a autoedição repetitiva Se a escrita for usada para organizar os próprios pensamentos, como em journaling, então acho que a lógica do texto principal faz mais sentido