- Charlotte “Betty” Webb MBE, que participou da decifração de mensagens inimigas em Bletchley Park durante a Segunda Guerra Mundial, morreu aos 101 anos
- Depois de se juntar à operação da base em Buckinghamshire aos 18 anos, após o fim da guerra na Europa ela trabalhou no Pentagon dos EUA reescrevendo e transcrevendo mensagens em japonês já decifradas
- Integrante do Auxiliary Territorial Service, Webb não pôde contar nem aos próprios pais onde trabalhava e o que fazia por causa do Official Secrets Act, até que as restrições foram suspensas em 1975
- Em 2021, tornou-se uma das 6.000 pessoas que receberam a mais alta condecoração da França, a Légion d’Honneur, em reconhecimento aos veteranos britânicos que contribuíram para a libertação da França
- O Bletchley Park Trust homenageou Webb, dizendo que ela se dedicou a preservar a história e o legado para que as conquistas de seus colegas não fossem esquecidas, e ajudou muitas pessoas a se interessarem pela história de Bletchley Park
Serviço de guerra em Bletchley Park
- Charlotte “Betty” Webb MBE foi uma das pessoas que decifraram mensagens inimigas em Bletchley Park durante a Segunda Guerra Mundial e fazia parte da última geração ainda viva dos decifradores de códigos de Bletchley
- A Women’s Royal Army Corps Association confirmou que Webb morreu na noite de segunda-feira
- Nascida em Wythall, em Worcestershire, Webb ingressou aos 18 anos na operação de Bletchley Park, em Buckinghamshire
- Quando criança, aprendeu alemão com a mãe e, antes de trabalhar em Bletchley, estudava em uma faculdade perto de Shrewsbury, em Shropshire
- Em 2020, Webb disse à BBC que “nunca tinha ouvido falar” de Bletchley antes de começar a trabalhar lá, embora fosse o centro britânico de decifração de códigos em tempo de guerra
O longo silêncio imposto pelo segredo
- Webb foi designada para Bletchley como integrante do Auxiliary Territorial Service, ou ATS
- Antes da designação, leu o Official Secrets Act dentro da mansão de Bletchley e soube que não poderia contar nem aos próprios pais onde estava e o que fazia até que as restrições fossem suspensas em 1975
- Aos familiares com quem morava, dizia apenas que era secretária
- Webb relembrou que ela e seus colegas se alistaram por sentirem que deveriam “servir ao país em vez de fazer enrolados de salsicha”
Trabalho com mensagens em japonês no Pentagon
- Depois que a guerra terminou na Europa, em maio de 1945, Webb passou quatro anos em Bletchley e depois trabalhou no Pentagon dos EUA
- Bletchley desempenhou um papel crucial no esforço de guerra dos Aliados por meio da análise das comunicações alemãs
- No Pentagon, ela ficou encarregada de reescrever e transcrever mensagens em japonês já decifradas
- Webb considerava isso “uma honra imensa” e disse ter sido a única integrante da ATS enviada a Washington
- Em um relato de 2020, afirmou que não sabia que os EUA planejavam encerrar a guerra lançando bombas atômicas sobre cidades japonesas e descreveu o poder daquela arma como “absolutamente terrível”
Carreira no pós-guerra e reconhecimento tardio
- Após a vitória final dos Aliados, Webb levou alguns meses para conseguir um navio de volta ao Reino Unido
- Depois de retornar, trabalhou como secretária em uma escola de Shropshire
- Webb relembrou que o diretor da escola conhecia sua experiência em Bletchley e sabia de sua especialização, mas que outros empregadores ficavam confusos porque, devido ao dever de sigilo, ela não podia explicar seu trabalho anterior
- Em 2021, Webb recebeu a Légion d’Honneur, a mais alta condecoração da França
- Isso ocorreu em razão da decisão do presidente François Hollande, em 2014, de reconhecer os veteranos britânicos que contribuíram para a libertação da França
- Webb foi uma das 6.000 cidadãs e cidadãos britânicos a receber essa condecoração
Homenagens e tributos nos últimos anos
- Em 2023, Webb e uma sobrinha estiveram entre as 2.200 pessoas de 203 países convidadas à Westminster Abbey para assistir à coroação do rei Charles III
- No mesmo ano, Webb comemorou seu aniversário de 100 anos com uma festa em Bletchley Park e recebeu uma saudação aérea de um bombardeiro Lancaster
- Na ocasião, Webb disse: “Não consigo acreditar que seja para mim. Para uma pessoa tão pequena como eu”
- A Women’s Royal Army Corps Association homenageou Webb dizendo que ela inspirou mulheres nas forças armadas por décadas
- O CEO do Bletchley Park Trust, Iain Standen, disse que Webb será lembrada como alguém que trabalhou para garantir que não fossem esquecidas não apenas suas próprias realizações, mas também as conquistadas ao lado de seus colegas
- Standen acrescentou que a paixão de Webb por preservar a história e o legado de Bletchley Park fez com que muitas pessoas se interessassem por essa história e visitassem o local
- A historiadora e escritora Dr Tessa Dunlop afirmou no X que esteve com Webb em seus últimos momentos e a homenageou como uma das mulheres mais extraordinárias que conheceu
1 comentários
Comentários no Hacker News
Até uns 12 anos atrás, Bletchley ainda convidava antigos criptoanalistas para encontros anuais.
Eu ia assistir às palestras, conhecia alguns deles e conseguia autógrafos em livros, inclusive da Betty Webb; fico feliz que, no fim, tenham recebido o devido reconhecimento.
Agora as oportunidades de ouvir pessoalmente relatos individuais da Segunda Guerra Mundial praticamente desapareceram. Também cheguei a conhecer alguns pilotos da Battle of Britain, mas o último sobrevivente morreu recentemente em Dublin: https://www.rte.ie/news/ireland/2025/0318/1502596-hemingway/
Diziam que ela foi recrutada por Turing por ser uma das poucas pessoas que, quando a guerra começou, estudava tanto matemática quanto alemão.
O conteúdo foi interessante, mas foi estranho ouvir uma história daquelas em um lugar tão remoto.
Depois da guerra, ela teria escrito alguns livros em coautoria com um professor da universidade local.
Ele tinha 99 anos e dizia que só queria viver até os 100, mas infelizmente não conseguiu.
Lembro que minha avó, já falecida, contou que fez luvas para enviar ao meu bisavô, mas ele morreu naquela batalha antes que as luvas chegassem.
É uma sensação estranha pensar que deixei passar a chance de tomar um café com alguém que talvez tenha lutado ao lado do meu bisavô.
Foram leais até o fim, como os Zanryu Nipponhei [0].
Meu pai também manteve em segredo as coisas do tempo em que serviu na Força Aérea por muito tempo depois do fim oficial do período de sigilo.
Tenho certo respeito por essa atitude, mas, no fim das contas, é uma perda para o registro histórico.
[0] https://en.wikipedia.org/wiki/Japanese_holdout
Também é chocante que 1 em cada 4 americanos com menos de 40 anos acredite que o Holocausto foi inventado ou exagerado.
“Ela e seus convidados foram presenteados com um sobrevoo comemorativo de um bombardeiro Lancaster. Na ocasião, ela disse: ‘Foi para mim. Dá para acreditar? Para mim, tão pequena’.”
Que cena maravilhosa. Descanse em paz.
Hoje fiz o tour por Bletchley Park, e o guia disse que havia conhecido Betty Webb e lamentou sua morte.
Segundo ele, mesmo quando a encontrava nos encontros, ela continuava se recusando a falar sobre o que tinha feito.
https://en.wikipedia.org/wiki/Betty_Webb_(code_breaker)
Ela também organizava esses cartões em caixas de sapato, seguindo uma ordem rígida, para que pudessem ser recuperados com eficiência quando necessário.
Parece que os tempos mudaram muito.
Fugindo um pouco do assunto: estou pensando em visitar Bletchley Park neste verão. Alguém tem recomendações?
Para uma exposição mais técnica, contorne o estacionamento e vá ao National Museum of Computing, dentro do terreno de Bletchley Park.
Lá eles fazem demonstrações de verdade das máquinas inventadas em Bletchley e, quando visitei, o computador em funcionamento mais antigo do mundo estava calculando números primos.
https://www.tnmoc.org/
São livros bastante técnicos, escritos por especialistas, e às vezes por pessoas que realmente trabalharam lá.
Comprei vários quando visitei e recomendo.
Já fui tanto a Bletchley quanto ao National Cryptologic Museum, e o primeiro é um lugar realmente lindo, especialmente em um dia ensolarado.
Ele mostra muito bem o alcance e o impacto dessa inteligência.
Na prática, era como estar sentado à mesma mesa que o alto-comando nazista.
Pensando em Dave Täht e Betty Webb, acho que valeria colocar uma faixa preta de luto, mesmo sendo 1º de abril.
Há algum bom livro que aprofunde os detalhes da criptoanálise feita em Bletchley Park?
Se você quer mergulhar nos detalhes sem deixar de dar importância ao lado humano, acho difícil haver livro melhor
Mas é preciso tolerar em certa medida o estilo e os temas característicos dele
Naturalmente há muita sobreposição, e ele mostra bem como a cultura da computação da época se formou
É doloroso ver partir a geração que venceu a Segunda Guerra Mundial
Ainda mais porque parece que esquecemos as lições aprendidas com a luta deles
Felizmente, ao contrário das guerras anteriores, há uma vasta bibliografia da qual se pode aprender sobre a Segunda Guerra Mundial
Mas o problema não é apenas fazer os jovens se sentarem para ler e analisar; é também separar o joio do trigo em meio à propaganda e desinformação que hoje cercam a Segunda Guerra Mundial, o Holocausto, Hiroshima/Nagasaki e vários outros acontecimentos
É claro que livros não são o mesmo que vivenciar algo diretamente
Aleksandr Solzhenitsyn expressou isso da melhor forma em The Gulag Archipelago
“Se uma nação pudesse compreender, por meio dos livros, a amarga experiência de outro povo, quão mais fácil seria seu destino futuro e quantas catástrofes e erros ela poderia evitar. Mas isso é muito difícil. Sempre existe esta crença equivocada: ‘Aqui é diferente. Aqui isso é impossível.’
Ah, todos os males do século XX são possíveis em qualquer lugar da Terra.”
Gosto muito do documentário em 4 partes Station X, sobre Bletchley Park
Ele traz muitas entrevistas com pessoas que trabalharam lá, e todas eram excêntricos brilhantes
A perspectiva sobre a Segunda Guerra também é interessante, e mostra como Monty era péssimo como general
Mesmo lendo as mensagens alemãs, ele não conseguiu derrotar Rommel; só depois que a frota do Mediterrâneo bloqueou e afundou todas as linhas de suprimento é que as tropas de Rommel acabaram derrotadas
A confiança excessiva dos alemães na Enigma também foi uma parte importante de sua queda, especialmente quando os recursos dos EUA entraram em cena
Uma reviravolta histórica interessante é que a historiografia da Segunda Guerra anterior aos anos 1970 não é precisa
Isso porque o trabalho em Bletchley era totalmente sigiloso e não foi divulgado até que um daqueles oficiais escrevesse um livro
O documentário também aborda isso e mostra homens e mulheres que nunca contaram à família o que fizeram durante a guerra
Uma mulher conta que a filha ficou intrigada por saber como a mãe sabia que ‘M’ era a 13ª letra