A era de ouro dos lápis japoneses, 1952–1967 (2022)
(notes.stlartsupply.com)- No Japão do pós-guerra, o lápis deixou de ser apenas um material de escritório e se tornou um campo de fabricação de precisão e competição de marcas, e o lançamento do Tombow HOMO em 1952 abriu o mercado de lápis premium
- O HOMO passou a ter minas mais uniformes graças a pesquisas da Universidade de Tóquio e à introdução de moinhos industriais americanos, oferecendo 17 graduações de dureza, de 9H a 9B, com qualidade mais resistente e macia do que a dos lápis japoneses da época
- A combinação entre os padrões de qualidade JIS do governo, a política de priorizar a indústria leve e o aumento dos salários fez crescer ao mesmo tempo a demanda por lápis de alto padrão e a competição na fabricação
- A Mitsubishi construiu uma imagem própria de cor, logotipo e sofisticação com o Uni em 1958 e o Hi-Uni em 1966, enquanto a Tombow respondeu com o MONO em 1963 e o MONO 100 em 1967
- Depois do Hi-Uni e do MONO 100, a grande disputa por inovação em lápis de madeira diminuiu, mas esses dois modelos e outros produtos do período ainda seguem como ferramentas de artistas e estudantes
O mercado de lápis premium aberto pelo HOMO
- No verão de 1952, Hachiro Ogawa, da Tombow Pencil, lançou o HOMO após vários anos de um projeto para fabricar o melhor lápis do Japão
- O nome HOMO vinha do fato de que a mina era mais homogênea (homogenous) do que a dos lápis japoneses da época
- A mina do lápis é uma mistura de grafite e argila, e nas minas iniciais os materiais nem sempre se misturavam de forma uniforme
- No Japão, a fabricação de lápis começou no início do século 20, quando equipamentos industriais avançados ainda estavam começando a ser introduzidos
- A Tombow colaborou com cientistas da Universidade de Tóquio e obteve, em 1948, os resultados de uma pesquisa sobre a tecnologia central
- Para aplicar a pesquisa à produção real, importou dos Estados Unidos moinhos industriais mais avançados
- Com isso, conseguiu transformar grafite e argila em partículas mais finas do que as de outros fabricantes japoneses
- O HOMO tinha mina mais resistente, mais macia e mais consistente do que outros lápis do mercado doméstico, e foi lançado com 17 graduações de dureza, de 9H a 9B
- Usava incense cedar da Califórnia, cuja importação voltou a ser possível no pós-guerra, e adotou um design com verniz transparente que revelava a cor e os veios da madeira
- O preço era de 30 ienes por unidade e 360 ienes por uma caixa com 12, muito acima dos 5 a 10 ienes de um lápis japonês comum da época
- Em dólares de 2022, isso equivale a cerca de US$ 1,50 por unidade e US$ 19 por caixa de 12
- No dia do primeiro evento de lançamento de novos produtos da Tombow, realizado no Tokyo Kaikan, foram recebidos 720.000 pedidos
A antiga rivalidade entre Tombow e Mitsubishi
- O primeiro fabricante de lápis do Japão foi a fábrica de Jinroku Masaki, que em 1901 forneceu ao Ministério das Comunicações japonês lápis de escrita em três graduações de dureza
- Masaki fundou uma pequena empresa de fabricação de lápis em 1887 e registrou a marca dos três diamantes e o nome “Mitsubishi” em homenagem às três graduações dos lápis do Ministério das Comunicações
- Esse registro ocorreu 10 anos antes de o mais conhecido conglomerado industrial Mitsubishi Group registrar o mesmo nome e símbolo
- A Mitsubishi Pencil é uma fabricante de materiais de escrita e desenho sem ligação com as outras empresas Mitsubishi
- A antecessora da Tombow, a Harunosuke Ogawa Pencil, começou em 1913 como uma pequena loja em Tóquio e lançou em 1914 seu primeiro lápis da marca H.O.P., o Mason
- As duas empresas cresceram estimulando uma à outra como “boas rivais” e também cooperaram em iniciativas conjuntas no exterior e no desenvolvimento de padrões industriais
- Antes da guerra, a Tombow estava à frente em segmentação de mercado e desenvolvimento de produtos
- Em 1928, os H.O.P. Drawing Pencils foram a primeira linha completa de lápis para artistas do Japão, com 14 graduações
- Em 1936, o Tombow Model 8800 usou uma formulação voltada a competir com a mina do alemão Stabilo e depois influenciou os lápis japoneses por muito tempo
- A vantagem técnica da Tombow vinha da Toshima Factory, inaugurada em 1927
- Era uma moderna fábrica centralizada que reunia sob o mesmo teto vários processos necessários à produção de lápis
- A Mitsubishi começou a alcançá-la depois de abrir a Koyasu Factory em 1940
- No pós-guerra, as duas empresas lançaram lápis do dia a dia quase em paralelo
- Mitsubishi 9800 em 1946
- Tombow 8900 em 1948
- Mitsubishi 9000
- Os três modelos foram lançados pouco antes da era de ouro e ainda hoje são fabricados e vendidos
- A combinação de verde e dourado seguia o esquema de cores do Castell 9000, considerado então um lápis de classe mundial, e as empresas japonesas ainda não haviam saído totalmente da sombra dos fabricantes europeus
Os padrões JIS e as condições industriais do pós-guerra
- Os fabricantes japoneses construíram padrões de produto em conjunto com o governo para criar uma reputação de qualidade e confiabilidade no mercado mundial
- A divisão de bens de consumo da JIS, a norma industrial japonesa, estudou, deliberou e assessorou os padrões para lápis, que foram oficialmente adotados em 1951
- Em 1953, 90% dos lápis fabricados no Japão já atendiam ao padrão e haviam sido certificados
- Os lápis certificados exibiam a marca JIS 〄
- A indústria de lápis usou essa marca até a desregulamentação de 1998
- No pós-guerra, o governo japonês priorizou a indústria leve, que produzia bens de consumo como lápis
- Essa política ajudou as empresas de lápis a obter recursos e capital
- De 1950 a 1960, o salário médio no Japão subiu 250%
- A pesquisa de 1948 da Tombow sobre a mina não era tecnologia exclusiva, pois foi resultado de cooperação público-privada com a Universidade de Tóquio
- Quando o HOMO criou o segmento premium, outros fabricantes também passaram a desenvolver minas mais uniformes com base nessa pesquisa aberta
- Na época, havia 109 outros fabricantes de lápis no Japão
- Os lápis da era de ouro competiam com partículas mais finas, verniz mais espesso, estojos plásticos, janelas transparentes, gravações em folha dourada e prateada, frases em inglês como “Supreme Quality” e “Master Writing”, além de cores e ilustrações de edição limitada
A chegada do Mitsubishi Uni
- Yoji Suhara, chefe de engenharia da Mitsubishi, visitou Europa e Estados Unidos em 1953 para verificar a reação local ao Mitsubishi 9000
- Os consumidores locais avaliavam mal os lápis japoneses em geral e não distinguiam os produtos relativamente mais avançados da Mitsubishi daqueles de outros fabricantes japoneses que davam menos atenção ao controle de qualidade
- Todo o setor usava esquemas de cores parecidos e números de modelo de quatro dígitos, o que aumentava a confusão
- Algumas cores e nomes de modelo eram iguais aos de marcas europeias famosas
- Suhara definiu como meta um lápis de alto padrão que superasse a Tombow e ao mesmo tempo mostrasse que a Alemanha não era o único padrão legítimo para lápis premium
- Os engenheiros da Mitsubishi revisaram a pesquisa da Universidade de Tóquio sobre minas e alteraram os processos de mistura, moldagem e queima, além de melhorar as matérias-primas
- Depois de testar 17 tipos de argila, escolheram argila alemã
- Também criaram um novo método de remoção de impurezas para deixar mais finas as partículas da argila bruta
- Por esse resultado, receberam um subsídio de 30 milhões de ienes do Ministério do Comércio Internacional e Indústria do Japão, equivalente a cerca de US$ 1,5 milhão em valores de 2022
- A Mitsubishi contratou o designer industrial Yoshio Akioka, que havia projetado o trem Asakaze “Blue Train”
- Akioka recebeu ampla liberdade criativa desde o início do projeto
- Também propôs o preço de 50 ienes, igual ao dos fabricantes europeus da época
- Akioka escolheu o tom marrom-avermelhado que se tornaria a cor emblemática da Mitsubishi
- Ele o definiu como uma tonalidade entre as cores tradicionais japonesas enji e ebicha
- Encomendou 160 lápis de fabricantes do mundo todo para confirmar que ninguém usava a mesma cor
- O nome Uni é uma forma abreviada do inglês “unique” e também pode significar “smooth” em francês
- O logotipo arredondado “uni” foi desenhado evocando arquitetos do futuro projetando casas
- Depois, a marca Uni foi expandida para vários materiais de escritório e papelaria
- Lançado em 1958, o Uni, com sua combinação de marrom-avermelhado, dourado e preto, virou entre os estudantes um símbolo de status e um objeto de desejo
- Tecnicamente, também foi avaliado como um lápis com grafite muito macio e escuro
- Ainda hoje é fabricado quase exatamente como era há cerca de 64 anos
Tombow MONO e a mudança na dinâmica da rivalidade
- Na Tombow, Hachiro Ogawa tornou-se presidente após a morte de Harunosuke em 1957
- A Tombow ampliou seu portfólio e lançou sua primeira lapiseira em 1957, marcadores e canetas esferográficas em 1958, e um apontador elétrico em 1962
- Em 1963, a Tombow substituiu o HOMO, já com 10 anos, pelo MONO, com novo nome e novo design
- A mudança de nome ocorreu depois que a empresa descobriu tardiamente o significado de “homo” em inglês
- O nome foi sugerido por Akamatsu Noriyasu, consultor técnico e principal autor da pesquisa sobre minas da Universidade de Tóquio
- MONO veio do grego monos, e a Tombow o traduziu como “unique and unrivaled”
- O MONO usava um design mais brilhante em preto, dourado e branco e o slogan publicitário de 8 bilhões de partículas por 1㎣
- O preço era de 60 ienes, 20% acima do Uni
- Foi uma resposta direta da Tombow à inovação de design do Mitsubishi Uni
- Em abril de 1963, quatro meses antes do lançamento do MONO, Hachiro morreu repentinamente
- Seu irmão Kohei assumiu a sucessão
- Towa Ogawa, esposa de Harunosuke e parceira nos negócios, morreu em 1964 e naquele mesmo ano foi uma das poucas mulheres a receber a Medalha da Fita Azul do Japão
- A marca MONO passou a ter para a Tombow a mesma importância que a Uni tinha para a Mitsubishi
- A modernização promovida por Hachiro nas décadas de 1940 e 1950 permaneceu como base da Tombow pelos 50 anos seguintes
Hi-Uni e MONO 100: a última disputa premium
- A Mitsubishi também passou por uma troca de geração: após a aposentadoria de Saburo Suhara em 1960, Yoji Suhara, que liderou o projeto Uni, tornou-se o novo líder
- Em 1960, havia mais de 200 fabricantes de lápis no Japão, e a produção e a demanda continuavam crescendo
- Ao mesmo tempo, canetas esferográficas e lapiseiras começaram a substituir os lápis de madeira
- A Mitsubishi passou a fabricar canetas em 1959 e lapiseiras em 1961
- Depois que a Pentel comercializou canetas de ponta de fibra em 1963, a Mitsubishi lançou uma porous point pen em 1965
- A indústria japonesa de lápis atingiu o auge em 1966, mas Mitsubishi e Tombow já estavam se preparando para um futuro pós-lápis
- Em 1966, a Mitsubishi lançou o Hi-Uni
- Era uma versão atualizada do Uni, então com 8 anos
- Corrigia um ponto fraco do Uni anterior ao oferecer uma faixa maior de durezas
- Hoje, o Hi-Uni é oferecido em 22 graduações, com a adição recente do 10B
- Em vez de apenas reduzir o tamanho das partículas, aumentava a densidade de partículas combinando com precisão partículas de diferentes tamanhos
- Também não economizava em custo na obtenção e seleção de matérias-primas
- Para os designers da Mitsubishi, o lápis ideal deveria ter “a negritude de um 6B e a dureza de um 9H” ao mesmo tempo
- A mina do Hi-Uni chegou perto desse objetivo difícil de alcançar
- O modelo foi avaliado como reunindo traço escuro, boa retenção da ponta e alta maciez
- O Hi-Uni foi lançado em 1966 por 100 ienes por unidade, algo equivalente hoje a quase US$ 4
- A Tombow lançou o MONO 100 em 1967
- É considerado, junto com o Hi-Uni, o último lápis premium lançado pelas duas empresas até hoje
- O preço era o mesmo do Hi-Uni: 100 ienes por unidade
- A Tombow contratou o designer industrial Takashi Kono para renovar o design do MONO
- Kono participou de projetos como Olimpíadas e Exposição Mundial
- O MONO 100 ganhou um design mais frio, elegante e simples, marcado pelas faixas brancas que envolvem verticalmente as extremidades em formato de arco
- O MONO 100 anunciava 10 bilhões de partículas por 1㎣, número maior que os 8 bilhões do MONO original
- Na mesma graduação de dureza, ele é mais preciso e dura mais do que o Hi-Uni, mas é menos macio e menos escuro
- O Hi-Uni se destaca pelo grafite mais cremoso e escuro; o MONO 100, por linhas mais nítidas, menos borrões e menor frequência de apontar
Produtos que permaneceram depois da era de ouro
- Não houve depois lançamentos de lápis que superassem o Hi-Uni e o MONO 100, mas muitos dos lápis abordados naquele período ainda são fabricados e vendidos
- Mitsubishi e Tombow expandiram e modernizaram seus negócios e hoje são marcas históricas com grandes portfólios diversificados
- Quase não restam grandes empresas especializadas apenas em lápis de madeira, e o lápis desapareceu dos escritórios, sendo usado principalmente por artistas e estudantes
- Desde os anos 1970, a qualidade de várias marcas históricas europeias e americanas caiu, e o Hi-Uni e o MONO 100 continuam como produtos difíceis de melhorar
- A Mitsubishi mantém sua linha de produtos do período intermediário, continua fabricando lápis no Japão e às vezes acrescenta pequenos modelos novos
- Em 2022, surgiu um novo modelo Mitsubishi com revestimento antiviral em azul-claro
- Artistas e escritores ainda comparam os pontos fortes e fracos do Hi-Uni e do MONO 100, e a era de ouro dos lápis japoneses continua viva nos produtos e na experiência de uso
1 comentários
Comentários do Hacker News
O teste de dureza de película reconhecido pela FAA exige lápis especiais calibrados, e esses lápis são vendidos apenas pela Mitsubishi Pencil, em um pacote de 17 unidades por US$ 224
Cada lápis vem com um certificado individual de calibração atestando que atende ao nível de dureza especificado. A norma do teste é a ASTM D 3363, “Standard Test Method for Film Hardness by Pencil Test”
https://www.gardco.com/Products/Hardness-Testers/Scratch-Har...
Acabei de descobrir que “Mitsubishi” significa três diamantes, e que a Mitsubishi Pencil registrou o mesmo nome e logotipo 10 anos antes do Mitsubishi Group, o conglomerado de indústria pesada muito mais famoso
Eu sempre achei que, por causa daquele logotipo icônico dos três diamantes e do nome, os lápis também tinham relação com a Mitsubishi dos carros, mas na verdade não têm nenhuma ligação
Aí alguém gentilmente me explicou que Asahi significa ‘sol nascente’, algo parecido com empresas americanas que têm “federal” ou “national” no nome
Se a Yamaha pode fabricar motos e pianos, não há motivo para não pensar que a Mitsubishi fabricasse carros e lápis
Tenho uma boa quantidade de lápis como Tombow e Mitsubishi, e geralmente compro no eBay. A experiência de escrever com esses lápis é realmente ótima
Normalmente uso H e HB, e é fascinante perceber como um H de alta qualidade é diferente de um H comum. A gente acaba se interessando também pelos acessórios, como apontadores e borrachas
Programando, acabei indo para o teclado e perdi o hábito de escrever à mão, mas ultimamente tenho escrito cada vez mais. O fato de ser mais lento até ajuda, e parece um detox digital bem analógico
Também estou aprendendo a desenhar, que foi o motivo inicial para eu começar a gastar dinheiro com lápis. Ainda não sou artista, mas só os lápis já são um outro mundo, com uma variedade impressionante
Não é sobre lápis japoneses, mas, se você for ao Lake District, no Reino Unido, recomendo muito o Derwent Pencil Museum
É muito interessante ver como os lápis surgiram e quantas etapas são necessárias para fabricá-los. Gosto de manufatura à moda antiga, e, por volta da virada do século, os lápis eram tecnologia de ponta
https://www.faber-castell.com/corporate/faber-castell-experi...
O que é especialmente bom naquele post do blog são as fotos. É estranhamente prazeroso ver lápis e itens de papelaria cuidadosamente arranjados em fotos macro com pouca profundidade de campo
Aliás, consegui encontrar alguns daqueles itens também na Amazon
https://pencilly.com.au/product/pencil-bundle-ultimate-gift-...
Antigamente, quando eu desenhava, a ferramenta de que eu mais gostava era a lapiseira Pentel 0.3 com manga deslizante, modelo PS523
Graças à manga, dava para pressionar bastante mesmo com uma mina muito fina, e ela não quebrava com facilidade. A mina também era muito macia e boa. Nessa espessura, B era a mina mais macia, então era difícil conseguir um preto intenso, e era preciso aplicar pressão
Depois que saiu de linha, comprei várias lapiseiras, mas só me decepcionei. Produtos com manga deslizante são raros e, mesmo quando existem, a manga não se move de forma nada suave. Talvez nunca mais façam uma lapiseira dessas
Para desenho a tinta, uso um conjunto de canetas Sakura Pigma Micron de várias espessuras, e para escrita comum prefiro a Uniball Micro. Acho que não é mera coincidência que todas essas ferramentas sejam japonesas
Eu também usei Uniball Micro por um tempo antes de passar para lápis, e há muito tempo uso uma Pentel Twist-Erase III com mina 2B. Usar 2B em vez da mina padrão americana #2 é realmente muito mais macio, e a borracha também é ótima
Também sempre recomendo os vídeos da NHKOnline. Há muitos programas sobre artesanato tradicional japonês, e o favorito da minha família agora se chama “Design Stories”; antes era “Design Talks Plus”. Eles entrevistam diversos designers japoneses, como mangakás, designers gráficos, papelarias, produtores de papel washi, arquitetos e ceramistas
https://paperwhisper.com/blogs/blog/write-smarter-the-hidden...
A Uni Kuru Toga Dive parece ser o ápice das lapiseiras
Este texto é sobre lápis de madeira antigos, mas eu diria que minha lapiseira favorita dos últimos pelo menos 12 anos é a Pentel Twist-Erase III. Uso as versões 0.5 e 0.7; tenho a 0.9 também, mas não uso
O ponto principal dessa excelente lapiseira é a borracha perfeitamente grossa, com mais de 1 polegada. A composição é ótima: não é dura demais nem macia demais, apaga muito bem e dura bastante. Há refis com 3 unidades, e às vezes dá para encontrá-los na Office DepotMax
Também recomendo mina 2B em vez da “Number 2 pencil lead”, o padrão para provas nos EUA. Ela desliza com mais suavidade no papel, é mais fácil de apagar e, na maioria das vezes, apaga de forma limpa
Também foi muito divertido mergulhar no mundo das lapiseiras japonesas. Há um texto que resume rapidamente alguns recursos de engenharia interessantes aqui: https://paperwhisper.com/blogs/blog/write-smarter-the-hidden...
No geral, sinto que a papelaria japonesa não tem concorrência. Canetas, lápis, cadernos — tudo é melhor
A variedade vai de itens simples que se encontram em “konbini” ou “100 yen shops”, a um andar inteiro de lojas de departamento como a “Hands”, até produtos de alto padrão. Como seria de esperar, marcas japonesas de papelaria são muito populares no mundo todo
Por isso não surpreende que o Japão tenha tido uma era de ouro dos lápis, que ainda seja possível comprar esses produtos hoje e que eles continuem sendo os melhores
Já em canetas-tinteiro, estão entre os melhores, mas a Alemanha compete plenamente. Lamy, Faber Castell, Diplomat, Kaweco e Montblanc fazem canetas excelentes, e Pilot e Sailor não ficam atrás. Como a Mitsubishi Pencil comprou a Lamy, isso deve ficar interessante
Em tintas, Alemanha e Japão também estão muito parelhos. Porém, na Europa, fora Leuchtturm e Rhodia, é difícil encontrar muito papel pensado prioritariamente para canetas-tinteiro
Curiosamente, em canetas-tinteiro a China também é uma concorrente interessante. Embora copie muita coisa, marcas chinesas locais também fazem ótimas canetas e tintas
Uma empresa do nosso país também começou a produzir papel comparável ao Yu-Sari e ao Tomoe River. Uso para escrever cartas, e é muito bom
Uso uma caneta-tinteiro Pilot Metropolitan e tinta Namiki; a Pilot G2 é, para mim, a caneta “mínima aceitável”, mas prefiro muito mais canetas rollerball. Também uso Uniball Air Micro e Pilot Precise V2
Quando preciso de um lápis, uso uma lapiseira Uni Kuru Toga, que gira a mina aos poucos para mantê-la afiada. Antes disso, eu usava uma lapiseira Pilot com corpo de G2
Recentemente, por curiosidade, encomendei um Metacil “infinity pencil”. É um lápis de alumínio com uma ponta muito densa; dizem que escreve como um lápis comum e dura muito
Gosto muito dos lápis de escritório japoneses com borracha. Alguns dias atrás, arrumando uma gaveta, fiquei feliz ao encontrar meia caixa dos meus Mitsubishi 9850 favoritos
Custam cerca de US$ 8 por dúzia, mas foi como encontrar um tesouro. Escrevem suavemente, a impressão é boa, a mina vem bem centralizada, e têm uma boa borracha com virola metálica que não fica frouxa
Escrever com um bom lápis de madeira é um prazer