Fungo que decompõe plástico marinho

O fungo do mar decompõe plástico

Descoberta do fungo Parengyodontium album

• O fungo Parengyodontium album consegue decompor polietileno (PE) no mar.
• Esse fungo existe como uma camada fina sobre resíduos plásticos, junto com outros microrganismos marinhos.
• A pesquisa foi conduzida em colaboração entre o Instituto Real Neerlandês de Pesquisa Marinha (NIOZ) e várias universidades e instituições de pesquisa.

Rastreamento preciso do processo de decomposição

• Os pesquisadores procuraram microrganismos que decompõem plástico em áreas de poluição plástica no Pacífico Norte.
• Em laboratório, cultivaram o fungo usando um plástico especial e rastrearam o processo de decomposição com o isótopo 13C.
• O fungo decompõe PE a uma taxa de cerca de 0,05% por dia.
• A maior parte do PE é convertida em dióxido de carbono (CO2) e liberada.

Efeito da luz UV

• Para que o fungo use o PE como fonte de energia, ele precisa ser exposto à luz ultravioleta (UV).
• A luz UV não apenas fragmenta mecanicamente o plástico, mas também acelera a decomposição biológica.

Possibilidade de outros fungos

• Como muito plástico afunda para o oceano profundo, o P. album não consegue decompor todo o plástico.
• Os pesquisadores esperam que existam outros fungos no oceano mais profundo capazes de decompor plástico.

Gravidade do problema do plástico

• Todos os anos, mais de 400 bilhões de quilogramas de plástico são produzidos, e uma grande quantidade vai parar no mar.
• O plástico está espalhado da superfície do oceano até as profundezas e acaba se acumulando no fundo do mar.
• Só na região do giro subtropical do Pacífico Norte, há 80 milhões de quilogramas de plástico acumulados.

Opinião do GN⁺

• Potencial tecnológico: este estudo fornece pistas importantes para resolver o problema da poluição marinha por plástico.
• Impacto ambiental: embora o fungo emita CO2, a quantidade é semelhante ao nível da respiração humana e não representa um grande problema.
• Necessidade de mais pesquisa: é importante descobrir mais fungos e microrganismos para entender o mecanismo de decomposição do plástico.
• Aplicação prática: para aplicar essa tecnologia em ambientes reais, ainda são necessários mais estudos e testes.
• Tecnologias concorrentes: também são necessários estudos comparativos com outros métodos biológicos ou químicos de decomposição de plástico.

[GN⁺]

Comentários do Hacker News

• Compartilharam fotos e o DNA do fungo Parengyodontium album após isolá-lo e analisar seu sequenciamento.
• Esse fungo consegue decompor polietileno e talvez possa ser reutilizado como combustível em usinas de cogeração.
• Uma grande parte dos microplásticos encontrados em ambientes aquáticos vem do desgaste de pneus de automóveis. São necessários mais tipos de fungos.
• Mencionam o problema do acúmulo de microplásticos no corpo e se perguntam se biopolímeros naturais poderiam causar o mesmo problema.
• Levantam a possibilidade de microfibras vegetais se acumularem no corpo e mencionam que uma das profissões mais antigas, a de padeiro, podia ser fatal por causa da poeira de farinha.
• Explicam por que os fungos conseguem atacar plásticos por meio da decomposição da lignina.
• Citam como vantagem do plástico o bloqueio da penetração de microrganismos em embalagens de alimentos, aumentando a validade. No entanto, no futuro isso pode gerar problemas com embalagens.
• Apontam que o problema é o descarte do plástico na água.
• Dizem que notícias sobre fungos ou insetos que decompõem plástico aparecem com frequência, mas que na prática não houve grande mudança em relação ao plástico.
• Expressam preocupação de que fabricantes de plástico possam abusar dessa descoberta para produzir ainda mais plástico.
• Mencionam que a taxa de decomposição do polietileno por Parengyodontium album é de cerca de 0,05% por dia.
• Refletem se é melhor que o plástico se decomponha em CO2 ou que continue permanecendo no ambiente.
• Apontam que histórias sobre decomposição de plástico aparecem com frequência, mas podem ser mal interpretadas como desculpa para continuar produzindo plástico.
• Enfatizam a necessidade de aplicar à pesquisa o estudo de como quimiotróficos (chemotrophs) consomem substâncias tóxicas e as convertem em fonte de energia.