- Em meados da década de 1970, Lore Harp McGovern começou a montar placas de memória e dispositivos de expansão de computadores em uma casa nos subúrbios da Califórnia, vendendo para os mercados de hobby e empresarial
- A Vector Graphic, que ela fez crescer com a amiga Carole Ely, tornou-se uma das principais fabricantes de microcomputadores e chegou a abrir capital antes da entrada plena da IBM no setor
- Em um evento de IPO em Londres, em 1981, um investidor confundiu Harp com uma funcionária e pediu mais café; pouco depois, quando ela subiu ao palco como CEO e fundadora, o clima mudou completamente
- Harp McGovern, que começou como dona de casa e mãe de dois filhos, foi uma fundadora que teve papel importante na formação da indústria da computação pessoal
- A história revisita uma figura esquecida da história da tecnologia com base em registros da mídia da época, livros relacionados e declarações da própria Harp McGovern
A Vector Graphic começou em uma casa suburbana
- Lore Harp McGovern começou, em meados da década de 1970, a montar placas de memória e outros dispositivos de expansão de computadores em sua casa nos subúrbios da Califórnia
- Os primeiros clientes vinham do crescente mercado de computadores para hobby e do mercado empresarial
- Na época, Harp McGovern era dona de casa e mãe de dois filhos, e fez a empresa crescer junto com a amiga Carole Ely
Uma empresa de microcomputadores que chegou ao IPO antes da entrada da IBM
- A Vector Graphic, criada pelas duas, cresceu até se tornar uma das principais fabricantes de microcomputadores
- A empresa se tornou um negócio de computadores na casa dos milhões de dólares e, posteriormente, realizou um IPO
- A IBM aparece como “Big Blue”, em contraste como uma presença que entrou com força no mercado de microcomputadores depois da abertura de capital da Vector Graphic
A reviravolta no evento de IPO em Londres em 1981
- O cenário foi um evento de apresentação de IPO vindo do Silicon Valley, em Londres, em 1981
- Um investidor pediu a uma jovem mulher ao lado do palco que completasse seu café
- Poucos minutos depois, quando o apresentador anunciou a CEO, a mesma mulher subiu ao palco e se apresentou como “Lore Harp, CEO and founder of Vector Graphic”
- Harp olhou para o investidor que havia lhe pedido café e perguntou se ele precisava de mais; quando ele balançou a cabeça negativamente, ela prosseguiu com a apresentação
O lugar de uma fundadora que ficou apagado na história da tecnologia
- Embora Harp McGovern tenha contribuído para a indústria da computação pessoal, sua história permaneceu por muito tempo como um caso pouco conhecido
- Harp McGovern, fundadora da Vector Graphic, é tratada como uma das fundadoras importantes da era dos microcomputadores
- Ela é apresentada como uma das figuras ainda remanescentes da primeira geração de fundadores do Silicon Valley
Registros e materiais que serviram de base
- A história é construída com base em registros da época e em declarações da própria Harp McGovern
- Entre os veículos de referência estão Harvard Business Review, Interface Age, Kilobaud, Time e Los Angeles Times
- Entre os livros usados como referência estão Women, Technology and Power, de Marguerite Zientara, Future Rich, de Jacqueline Thompson, e The Untold Story of the Computer Revolution, de G.H. Stine
1 comentários
Opiniões do Hacker News
Parece uma história vinda de outra versão da realidade. Já vi muitos textos colocando the two Steves em destaque, mas é a primeira vez que leio sobre Lore Harp McGovern
Mudar do CP/M que estava em desenvolvimento no Vector 4 talvez exigisse reprojetar a próxima linha de modelos, mas em algum momento o Vector 4 e o 4-S receberam suporte a MS-DOS 2.0
Eu tenho de fato um Vector 4 rodando MS-DOS, e este disquete[1] parece ser para o 4-S. Ainda assim, para ficar mais próximo de um “compatível com IBM”, mudanças maiores teriam sido necessárias, e o 4-S foi um passo nessa direção
A Vector foi uma das primeiras empresas a lançar produtos que usavam rede por par trançado[2]. Parece que não teve grande repercussão, e há pouquíssima documentação. O fato de ser uma placa S-100 talvez tenha limitado seu apelo no mercado na época
É difícil culpá-los demais por terem perdido essa janela. Por causa da IBM, a oportunidade já era pequena demais desde o início. Na próxima, pretendo tratar da IBM e de Don Estridge
A construção da introdução deste texto é realmente muito boa. Esta série está sendo muito bem escrita, e a qualidade da escrita é excelente
Lembro de ter visto computadores da Vector Graphics em lojas de informática por volta de 1978, quando eu estava procurando meu primeiro computador
Pelo nome, eu esperava que tivesse algo a ver com vetores ou gráficos, mas fiquei decepcionado ao descobrir que era um nome sem significado. Era basicamente uma máquina empresarial comum, e, do ponto de vista de um usuário hobbista, acho que não havia nada que a tornasse mais atraente que os concorrentes
Naquela época, a Apple tinha uma vantagem enorme em gráficos, software e placas periféricas
Se houver algum texto sobre esse segmento da indústria antes do IBM PC, ele ajudaria a entender a Vector de maneira adequada. Para ser justo, as máquinas CP/M tiveram, por muito tempo, ferramentas de software muito melhores que os computadores 6502 de hobby. Basta comparar MBASIC ou CBASIC com o BASIC embutido dos computadores domésticos da época. Sistemas S-100 como os da Vector também tinham um grande ecossistema de placas, mas, pela minha lembrança de infância lendo a BYTE, não era algo tão simples quanto simplesmente encaixar a placa no sistema
Não é surpreendente apenas que ela tenha superado adversidades no negócio de tecnologia sendo mulher; é ainda mais surpreendente que ela cuidasse genuinamente das pessoas e tenha colocado seu negócio e sua reputação em risco várias vezes para permanecer fiel aos seus valores
Nesta indústria, talvez essa postura seja ainda mais rara do que uma CEO mulher bem-sucedida
Ela ofereceu empréstimos aos revendedores e permitiu que atrasassem o pagamento das entregas, ajudando-os a atravessar o período difícil. É possível dizer que isso aumentou a pressão financeira e contribuiu para que ficasse para trás na competição com a IBM, mas também foi por isso que os revendedores permaneceram muito leais à Vector durante a gestão de Harp
Em 2015, escrevi para a Fast Company um artigo detalhado sobre Lore Harp McGovern, suas sócias e o nascimento da Vector Graphic: https://www.fastcompany.com/3047428/how-two-bored-1970s-hous...
Gostaria de ler mais sobre esses produtos e sua história. Mesmo na época, tudo isso era bastante opaco
O texto chamou a Vector Graphic de “uma grande fabricante de microcomputadores”, mas, segundo a Wikipedia, a receita atingiu o pico em 1982, com US$ 36 milhões, e depois a empresa cambaleou: https://en.wikipedia.org/wiki/Vector_Graphic
É impressionante ter feito uma empresa de microcomputadores sair do zero e chegar a uma capitalização de mercado de quase US$ 1 bilhão pelos critérios do mercado aberto, mas é difícil chamar uma empresa que vendia dezenas de milhares de unidades por ano de “grande fabricante”. A Commodore vendeu 300 mil unidades do C64 em 1982, e a Apple ultrapassou US$ 1 bilhão em receita naquele ano. A empresa de Lore Harp ficou perto de 4% disso
Se formos falar das principais fabricantes de microcomputadores daquele período, dá para citar MITS, IMSAI, Commodore, Apple, Atari e Tandy/Radio Shack, mas a Vector está mais perto de empresas menores como Heath/Zenith ou Cromemco. Esse exagero faz desconfiar também de outras partes do texto. O fato de o nome da empresa não corresponder ao produto real também lembra a crítica feita em https://news.ycombinator.com/item?id=39972703
A receita total da Apple em 1978[1] foi apenas cerca de 30% maior que a receita da Vector em 1979[2]. É preciso ter cuidado até ao comparar anos diferentes, por causa do ritmo de crescimento da indústria na época, mas é difícil dizer que a diferença entre as duas era enorme naquele momento. Se estava em um patamar comparável ao da Apple no fim dos anos 1970, dá para considerar que era uma empresa bastante importante
Também é razoável entender “major” não como “uma das líderes absolutas”, mas como uma expressão absoluta no sentido de “consideravelmente grande”. O pico de receita mencionado também é bem grande em termos absolutos. É difícil entender como se passa dessa diferença de interpretação para “a maior parte do texto pode ser falsa”
[1] https://guides.loc.gov/this-month-in-business-history/april/...
[2] http://www.s100computers.com/Hardware%20Folder/Vector%20Grap...
O anseio por uma narrativa de “mulher que venceu as adversidades” existe há muito tempo. O artigo também dizia que Lore Harp, apresentada como alguém que foi de “dona de casa a MBA”, recebeu grande destaque na capa da Inc., na Savvy e na Harvard Business Review, mas que, poucos anos depois, a Vector Graphic foi pega de surpresa por erros de gestão e por uma grande concorrente chamada IBM
Curiosamente, o império ruiu junto com o vazamento das especificações do Vector 4, sofrendo um destino parecido com o da Commodore mais tarde
A página da Wikipedia também tem alguns erros, mas isso também mostra o clima da era de domínio do IBM PC/DOS
[https://en.wikipedia.org/wiki/Vector_Graphic
Esse também foi um dos motivos pelos quais eu quis tratar da Osborne primeiro nesta série. Com o 4, a Vector provocou em si mesma, de forma bastante legítima, o efeito Osborne, e isso definitivamente não ajudou
A história de Carole Ely e Lore Harp lembra um pouco as personagens femininas da série Halt and Catch Fire. É uma ótima obra, e fico curioso para saber se a Vector Graphic inspirou os roteiristas
Conheço muitas outras empresas de computadores daquele período, mas nunca tinha ouvido falar desse império dos microcomputadores