A ascensão e a queda da Silicon Graphics

A ascensão e a queda da Silicon Graphics

• James Henry Clark nasceu em 23 de março de 1944 em Plainview, Texas.

• A família de Clark não era rica; seu pai não conseguia manter um emprego e sua mãe ganhava 225 dólares por mês.

• Clark era rebelde no ensino médio e acabou abandonando a escola para se alistar na Marinha dos EUA.

• Na Marinha, Clark aprendeu eletrônica e decidiu melhorar de vida.

• Depois de ingressar na Tulane University, Clark obteve bacharelado e mestrado em física na University of New Orleans e doutorado em ciência da computação na University of Utah.

• Ele trabalhou como professor assistente na UC Santa Cruz e, em 1979, tornou-se professor associado em Stanford.

• Em Stanford, Clark participou de um projeto de desenvolvimento de gráficos 3D em colaboração com o Xerox PARC.

• Disso surgiu um microprocessador de propósito específico chamado "Geometry Engine".

• O Geometry Engine acabou levando à invenção da GPU.

• Em 9 de novembro de 1981, Clark fundou a Silicon Graphics Inc. (SGI) e, no início de 1982, deixou Stanford para se dedicar integralmente à empresa.

• Nos primeiros anos, a SGI desenvolveu workstations refletindo as demandas de seus clientes.

• O primeiro produto da SGI foi o IRIS 1000, lançado em novembro de 1983, e depois vieram vários outros modelos.

• O hardware da SGI teve sua capacidade gráfica explorada ao máximo pelos desenvolvedores de software.

• Clark tinha um estilo de gestão livre, o que gerou duas interpretações distintas dentro da empresa.

• No fim, Ed McCracken foi contratado como CEO.

• Em 1985, a SGI lançou a série IRIS 2000 e apresentou o Professional IRIS baseado em RISC.

• Essa série era baseada na CPU MIPS R2000.

• Em 1986, a SGI fechou um acordo com a Control Data Corporation (CDC) para revender máquinas IRIS com a marca CDC.

• Em 1988, a IBM comprou uma licença para usar as placas gráficas e as bibliotecas de software da SGI na RS/6000 POWERStation.

• A SGI dominava o mercado de workstations gráficas de alto desempenho, mas sua entrada no mercado de massa começou com a linha Personal IRIS.

• Essa linha usava a CPU MIPS R2000.

• De 1991 a 1995, a SGI lançou seus sistemas mais famosos e queridos: Indigo, Indigo 2 e Indy.

• Esses sistemas foram usados em filmes como "The Abyss", "Terminator 2" e "Jurassic Park".

• Em 1992, a SGI adquiriu a MIPS Computer Systems, garantindo assim o fornecimento de componentes.

• Em 1992, também lançou o OpenGL, oferecendo uma API multiplataforma para gráficos 2D e 3D.

• Em 1996, adquiriu a Cray Research e passou a controlar cerca de 40% do mercado de computação de alto desempenho.

• Em 1996, a SGI lançou as séries O2 e O2+, sistemas que usavam uma arquitetura de memória unificada.

• Em 1997, lançou o Octane, levando a tecnologia da série Onyx 2 para workstations de médio porte.

• No entanto, a SGI registrou prejuízo em 1997 e, após a saída de McCracken, Richard Belluzzo assumiu como CEO.

• Em 1998, a SGI promoveu uma reestruturação, separou a MIPS Technologies como uma entidade independente e anunciou a migração para Itanium.

• Apesar dessas mudanças, a direção da empresa não mudou, a receita caiu e os prejuízos aumentaram.

Opinião do GN⁺

• A história da Silicon Graphics está intimamente ligada ao desenvolvimento da computação gráfica, e a ascensão e queda da empresa mostram bem a natureza volátil da indústria de tecnologia.
• O sucesso inicial da SGI veio de tecnologia inovadora e de uma estratégia de desenvolvimento de produtos alinhada às demandas do mercado, mas mudanças na liderança e erros estratégicos aceleraram a queda da empresa.
• Tecnologias da SGI, como o OpenGL, continuam importantes até hoje, e seu desenvolvimento e padronização tiveram enorme impacto no ambiente computacional moderno.
• O caso da SGI relembra como empresas de tecnologia precisam se adaptar às mudanças do mercado e como a inovação contínua é indispensável.
• O artigo oferece informações interessantes para quem se interessa por história da computação e traz lições importantes sobre crescimento empresarial e gestão de crises em empresas de tecnologia.

[GN⁺]

Comentários do Hacker News

• Percepções sobre a queda da SGI

  • Há quem diga que a SGI foi pega de surpresa pelo hardware barato, mas a empresa já entendia a situação por meio do livro O Dilema da Inovação. Era um caso em que uma empresa de produtos caros perdia mercado para concorrentes mais baratos, mas que melhoravam ano após ano, e ela falhou em reagir.

• Sonho e realidade na SGI

  • Um engenheiro trabalhou na SGI como estagiário e depois como funcionário efetivo, e a SGI era a empresa dos sonhos. Mas, apesar do hardware avançado e do sistema operacional IRIX, a empresa fez demissões em massa e o sonho não durou muito.

• Lembranças da SGI

  • Um estudante ficou fascinado pelas máquinas e pelo sistema operacional da SGI, mas, por achar que não era tão bom em ciência da computação, seguiu para a pós-graduação. Depois, usou computadores de alto desempenho da SGI para portar código para Linux e viu a empresa enfrentar a concorrência.

• O apelo técnico da SGI

  • Um usuário lembra com admiração do computador Octane da SGI e recorda que a interface da época era mais responsiva do que muitas UIs modernas. Ele também menciona as aquisições e as transformações pelas quais a SGI passou.

• A influência da tecnologia da SGI

  • Há a opinião de que a tecnologia da SGI influenciou a criação da nVidia, e que a SGI não a via como ameaça, por isso não levou adiante ações judiciais de forma agressiva.

• Experiência de trabalho na SGI

  • Um engenheiro de sistemas relata ter trabalhado na SGI e vivido o ambiente da empresa e sua cultura de festas. Também comenta que, com as mudanças na companhia, sua função chegou ao fim.

• A aparência marcante dos computadores da SGI

  • Um usuário se lembra de computadores da SGI exibidos para impressionar visitantes e diz que se recorda das cores de forma diferente da realidade.

• A importância histórica da SGI

  • Há quem sinta que a SGI deveria ter se tornado o padrão entre os computadores workstation, elogiando o sistema operacional Irix e a interface 4Dwm.

• Experiência no campus da SGI

  • Um consultor conta que trabalhou no campus da SGI, participou de competições esportivas internas e elogia bastante a qualidade da cafeteria.