Amazon abandona sistema de pagamento "Just Walk Out" nas lojas

• A Amazon está descontinuando gradualmente as mercearias sem caixa que usam a tecnologia 'Just Walk Out'.
• Essa tecnologia usa câmeras e sensores para rastrear os itens que os clientes pegam na loja.
• Mais da metade das lojas Amazon Fresh está equipada com essa tecnologia, mas mais de 1.000 trabalhadores na Índia assistem aos vídeos e fazem a rotulagem para garantir a cobrança correta.

Transição para os Dash Carts

• A Amazon está migrando para os 'Dash Carts', que permitem pagar durante as compras por meio de scanners e telas embutidos no carrinho.
• Os Dash Carts oferecem uma solução mais confiável do que a tecnologia 'Just Walk Out'.
• No futuro, as lojas Amazon Fresh também vão oferecer caixas de autoatendimento para pessoas que não são membros da Amazon.

Adoção da tecnologia e problemas

• A tecnologia 'Just Walk Out' foi apresentada pela primeira vez em 2016 e era considerada a inovação mais ambiciosa e ousada da Amazon no setor de compras de supermercado.
• A tecnologia era impressionante, mas tinha alguns problemas. Às vezes, levava horas para os clientes receberem o recibo depois de sair da loja, porque caixas no exterior reviam os vídeos e atribuíam os itens a cada cliente.
• O sistema de scanners e câmeras de vídeo instalado em cada loja era muito caro.
• Até 2022, 700 de cada 1.000 vendas do 'Just Walk Out' precisavam de revisores humanos, ficando muito longe da meta interna da Amazon de menos de 50 revisões por 1.000 vendas.
• A Amazon afirma que essa descrição é imprecisa e contesta quantas compras realmente precisavam de revisão.

Opinião do GN⁺

• A tecnologia 'Just Walk Out' é um exemplo dos avanços em inteligência artificial e aprendizado de máquina, mas também mostra que, em situações reais, a intervenção humana ainda é frequentemente necessária.
• A mudança tecnológica da Amazon sugere que a automação ainda tem limites quando se trata de substituir completamente o trabalho humano.
• Tecnologias alternativas como os Dash Carts apontam caminhos para melhorar a experiência do usuário e reduzir os custos operacionais.
• Essas mudanças mostram uma abordagem prática para resolver limitações técnicas e questões de custo, e podem oferecer lições importantes para outros varejistas que pretendem adotar tecnologias semelhantes no futuro.
• O fim da tecnologia de lojas sem caixa destaca como é importante encontrar um equilíbrio, para consumidores e varejistas, entre a conveniência trazida pela tecnologia e seus limites.

[chicol]

Parece que é 700 em cada 1.000 casos,
ne não 1.000 em cada 700!

[xguru]

Ah, poxa, a IA erra uma coisa dessas.

[GN⁺]

Comentários do Hacker News

• Antes da pandemia, a experiência nas lojas Amazon Go era impressionante. Oferecia a conveniência de uma loja de conveniência com preços de supermercado comum, e a seleção de alimentos e os kits de refeição no estilo Blue Apron eram excelentes. Havia também integração com a Alexa, então dava para pedir por voz o próximo passo da receita enquanto se cozinhava. Quando isso se expandiu para as lojas Amazon Fresh, pareceu algo novo, e o incômodo do self-checkout desapareceu. Era possível levar uma sacola reutilizável, colocar os itens dentro e ir andando para casa. Era a experiência de compra com menos atrito possível. Mas o modelo de “escanear enquanto compra” foi um grande retrocesso, como se o self-checkout ficasse te seguindo o tempo todo. Durante a pandemia, tanto a variedade quanto o horário de funcionamento foram afetados, e nunca se recuperaram.
• A Uniqlo implementou uma forma de pagamento incrível no Japão e em San Francisco. Você coloca as roupas em um grande cesto e todos os itens são somados. Parece usar tecnologia RFID e, até agora, foi 100% preciso.
• Tenho experiência desenvolvendo um produto parecido. Não acho que eles estivessem tendo lucro com isso. Apesar da grande quantidade de sensores, sempre havia coisas que passavam batido. Além do custo dos sensores, a despesa operacional mais alta é a rotulagem. Quando entra um produto novo, são necessárias várias fotos rotuladas e sensores de peso recalibrados. Se o varejista decide fazer uma versão com branding de Natal usando o mesmo UPC, todos os modelos de visão para aquele produto ficam contaminados. Isso precisa ser rotulado de novo durante o mês e meio em que existe, e quando o estoque muda novamente, o modelo precisa ser trocado. Enquanto os varejistas continuarem redesenhando produtos o tempo todo, o dataset vai permanecer em estado constante de deterioração. Resolver esse problema custa caro em gestão de dataset, custo técnico, custo de pesquisa e custo operacional puro. Modelos grandes com muitos parâmetros também não ajudam; podem reduzir um pouco o custo de rotulagem, mas aumentam o custo de computação. Se você se aprofundar nesse problema, percebe que o recurso “Just Walk Out” da Amazon Go era, na prática, uma jogada de marketing.
• Quando comprei uma vez em uma loja “Just Walk Out”, recebi a cobrança só no dia seguinte, o que pareceu estranho, mas faz sentido se a visão computacional não estava funcionando e dependiam de pessoas para identificar os itens. Mesmo que uma empresa mais capaz, como a OpenAI, tentasse fazer isso, provavelmente conseguiria chegar perto o suficiente do produto, mas esse é um problema mal definido, em que até os melhores resultados talvez não valham a pena. Mesmo instalando câmeras no teto, não dá para ver tudo o que uma pessoa pega; sempre há partes obstruídas em ângulos estranhos. Além disso, as câmeras precisam ter resolução muito alta e zoom para detectar itens pequenos nas prateleiras. Isso só funciona para clientes confiáveis, e se você considerar ladrões, eles facilmente passariam o dia tentando enganar o sistema. Carrinhos com self-checkout também são vulneráveis a furtos, mas pelo menos permitem pular a fila com muito mais confiabilidade.
• A startup Standard Cognition também oferecia a mesma experiência, mas, ao olhar o site deles, parece que também desistiram. Revendo o vídeo de marketing deles e adotando uma visão mais otimista, será que a tecnologia de “Just Walk Out” era realmente útil? Parece que eles migraram para um produto em que o valor agregado é muito mais claro (análise preditiva, prevenção de perdas, marketing contextual). A tecnologia de “Just Walk Out” provavelmente era bem cara de implementar, mas não deve ter economizado muito mais dinheiro do que o self-checkout. A lição aqui talvez não seja “não funcionou”, mas sim “não era economicamente eficiente”.
• O “Ginger Market” no campus da SJSU tentou uma abordagem semelhante de “Just Walk Out”, mas não funcionou bem. Houve problemas como cobrança duplicada, cobrança por itens que a pessoa não levou, ou falta de cobrança por itens que levou. O processo de reembolso também era doloroso. Foi tão ruim que pararam de usar na primavera passada, embora digam que vão tentar de novo. Fico pensando por que insistem nisso. É difícil acreditar que self-checkout ou caixas tradicionais não funcionem muito melhor e custem menos. A loja está cheia de câmeras. Deve haver muito vídeo para processar, e isso vai sair caro, seja por máquina ou por pessoas.
• Faço compras de vez em quando em uma loja Amazon Fresh em Londres. Principalmente pela conveniência e pela novidade. Às vezes também mando pedidos da Amazon para serem entregues lá. Mas me parece que os preços são mais altos que os de produtos comparáveis no Tesco e em outros lugares, então não dá vontade de fazer compras regulares do dia a dia. O Aldi também está testando o mesmo modelo de compras “Just Walk Out” em uma loja de Greenwich, em Londres. Suspeito que exista algum nível de intervenção manual, porque o tempo até a cobrança varia. Às vezes sou cobrado quase imediatamente ao sair da loja; em outras, só horas depois. Isso é mais atraente porque oferece os preços regulares e competitivos do Aldi.
• Acho que sistemas no estilo “escanear enquanto compra” são o próximo passo realista para supermercados. Eu realmente gosto de usar esse sistema. Dá para colocar os itens direto na sacola enquanto compra. Uma forma melhor de melhorar isso seria usar tecnologia RFID barata (UHF EPC), para que, ao passar pelas barreiras antifurto, o sistema saiba exatamente o que a pessoa está levando. Aí não seria necessário escanear nada.
• Li recentemente um livro chamado “The Secret Life of Groceries”. É impressionante. Nele, descobri que as mercearias e supermercados do passado se esforçavam muito para oferecer a melhor experiência possível ao cliente. Hoje em dia, parece que a experiência do cliente foi substituída por corte de custos. O self-checkout tinha muitos problemas, tanto internamente quanto socialmente, mas os supermercados continuam empurrando isso. No fim, só consigo pensar em redução de custos.
• O SNL tem um ótimo esquete sobre isso - [link fornecido]