Morre John Walker, fundador da Autodesk
(scanalyst.fourmilab.ch)- John Walker é lembrado como fundador da Autodesk e como a pessoa que manteve Fourmilab, Scanalyst e Ratburger, levando uma vida dedicada a criar na internet espaços de conhecimento gratuito e comunidades
- Scanalyst era um espaço de comunicação civilizada sem restrições, aberto a qualquer pessoa que participasse com boas maneiras, e representava a forma mais recente da cultura online que Walker buscava
- The Digital Imprimatur apontou, 21 anos atrás, ameaças à comunicação aberta, e The Autodesk File permanece como um registro que mostra o potencial dos computadores pessoais e das empresas de software
- Seus sites são avaliados como tendo tratado os usuários não como alvos de mineração de dados, diferentemente das redes sociais comerciais, mas como seres valiosos por si mesmos
- Os membros do Scanalyst tentam manter Fourmilab e Scanalyst como parte do legado de Walker, enquanto a comunidade compartilha um profundo sentimento de perda
Os espaços online criados por Walker
- John Walker morreu em 2 de fevereiro de 2024; o autor da retrospectiva o conheceu por quase 10 anos quase exclusivamente pela internet e visitou duas vezes o Fourmilab, em Lignières, na Suíça
- Os sites de Walker ofereciam gratuitamente informações e serviços sobre uma ampla variedade de interesses, e ele próprio escrevia e fazia curadoria de textos e links em domínio público
- No Scanalyst e em seu antecessor Ratburger, as publicações não eram “moderated”, e por isso teriam funcionado sem censura
- O Ratburger é citado como tendo sido encerrado no fim por problemas com WordPress
- A capacidade intelectual de explicar questões complexas com clareza, junto com uma postura sem arrogância ao explicar, permanece como uma característica importante de Walker
- O Scanalyst foi um espaço que deu continuidade à aspiração de Walker por comunicação civilizada sem restrições pela internet
Um legado em textos e comunidade
- The Digital Imprimatur, um texto sobre ameaças à comunicação aberta, é considerado tão premonitório que, sem saber que foi escrito 21 anos atrás, poderia parecer um texto recente
- The Autodesk File é um material disponibilizado em vários formatos e em domínio público, apresentado como um registro de como Walker previu a evolução da capacidade dos computadores pessoais, então chamados de “micro”
- Pode ser visto como um objeto de estudo sobre a organização e disseminação de informações necessárias para criar uma nova empresa de software
- O capital intelectual do conceito que Walker chamou de “The New Technological Corporation” também é definido nesse material
- O Scanalyst era uma comunidade voluntária que buscava compreender e explicar o universo material, da escala cósmica ao comprimento de Planck, a existência e a consciência humanas, e o papel da informação e de sua manipulação
- Entre os temas abordados repetidamente estavam a possibilidade de conexão entre pessoas reais e a possibilidade de conexão entre humanos e futuros seres baseados em silício
- O fórum online criado por Walker foi um espaço central na vida do autor da retrospectiva durante a última década, e nas conversas com os participantes também se manifesta de forma comum um profundo sentimento de perda
- Fourmilab e Scanalyst merecem sobreviver como um legado à altura de Walker, e os membros atuais estão no processo de tentar garantir isso
1 comentários
Opiniões no Hacker News
Eu estava no ensino médio na época em que os primeiros sistemas CAD chegaram, e a minha escola era uma escola-piloto da região
O professor mais velho de desenho técnico não queria aprender o novo sistema, então procurou um aluno que entendesse de “computadores”, e eu levantei a mão, já que fazia alguns anos que eu usava um Commodore PET em casa e aprendia programação por conta própria
Recebi acesso total para “descobrir como a nova máquina funcionava”, e foi assim que tive meu primeiro contato com um PC (IBM XT) e com o AutoCAD 1.17b
Conheci LISP no AutoCAD, também participei da formação regional quando outras escolas receberam sistemas CAD e, no fim, isso acabou levando a empregos relacionados ao AutoCAD
Na casa dos 20 anos, abri uma empresa que desenvolvia add-ons em LISP para engenharia e arquitetura no AutoCAD; depois ela virou uma empresa de software mais geral, mas essa origem sempre permaneceu
O produto do John mudou o rumo da minha vida, e eu gostaria de ter tido a chance de dizer isso a ele pessoalmente
Quando esse IBM XT foi descartado 10 anos depois, a escola perguntou se eu o queria, então eu fiquei com ele, e ainda o guardo junto com o tablet Kurta original e o plotter Roland
Era tudo em 2D, e eu terminava os exercícios rapidamente
Esse conhecimento básico ficou comigo até hoje e, embora não tenha nada a ver com o meu trabalho atual, uso bastante o Fusion 360 para projetar peças de microscópio feitas em casa e várias outras coisas
Esses caras ficavam curvados sobre a prancheta, desenhando com lápis e borracha e fumando sem parar, com um cinzeiro no meio do desenho
Naturalmente, aquele projeto de verão não deu certo
Fico curioso sobre quando a nossa escola fez a transição para CAD. Se o momento tivesse sido um pouco diferente, talvez eu tivesse seguido um caminho de vida parecido
Na faculdade, acabei cursando ciência da computação, então não trabalhei com CAD nem com plantas
A empresa ganhou um contrato que exigia a entrega dos desenhos em formato eletrônico (DWG), e os sócios me perguntaram se eu, por ser “o jovem” e por ter feito algumas disciplinas de programação, toparia aprender AutoCAD e virar o desenhista CAD da empresa
Na época, isso não era uma escolha óbvia. O desenho em CAD não era amplamente reconhecido como algo viável, e na empresa e no setor o CAD era visto como o último refúgio de desenhistas incompetentes
Quando aceitei, o desenhista veterano “mais velho” da empresa disse que era perda de tempo e um erro de carreira
Para aproveitar ao máximo a oportunidade, aprendi Lisp sozinho e, 40 anos depois, passei a maior parte da minha carreira desenhando dentro do AutoCAD e escrevendo incontáveis linhas de código em Lisp
Nesse processo, aprendi scripts em AutoLISP para automatizar muito do trabalho, e gostei tanto de escrever scripts que fiz uma disciplina introdutória de programação em C e tirei nota máxima
Ao mesmo tempo, eu cursava engenharia à noite na faculdade, mas, vendo as coisas da posição de desenhista, percebi que não me atraía tanto pela engenharia civil
Vi uma vaga de suporte técnico numa startup de software CAD, me candidatei, fui contratado, larguei o trabalho de desenho, guardei a caneta de tinta e a borracha elétrica e mudei para o curso de ciência da computação
Hoje sou engenheiro sênior de software de sistemas em projetos da NASA. Graças ao John Walker, encontrei há mais de 30 anos uma direção de carreira interessante e também lucrativa
Recebi ajuda do livro dele The Hackers Diet https://www.fourmilab.ch/hackdiet/ e de muitas resenhas sobre ele
Foi uma das pessoas que me inspiraram com um hábito de leitura enorme, algo que no começo parecia quase inacreditável
Viveu do seu próprio jeito a ponto de muita gente nem saber que ele foi fundador da Autodesk, e continuará sendo uma inspiração para hackers
Vi um texto dele sobre reverter a miopia e sigo os conselhos dele até hoje. Espero que ele não se importasse em compartilhar
“Da próxima vez que eu for fazer óculos novos, acho que vou pular as caríssimas lentes progressivas e mandar fazer lentes de grau fixo separadas para leitura/computador e para dirigir, cada uma ajustada para a respectiva distância. O custo provavelmente cairá pela metade e, mesmo quando uso progressivas em viagem, muitas vezes eu simplesmente abaixo os óculos no nariz para ler, em vez de olhar pela parte inferior. A visão na parte de baixo fica bem estranha, o que talvez tenha a ver com a correção de astigmatismo.”
Ele era o tipo incrível de pessoa que reservava tempo para responder e-mails de desconhecidos na internet, e acho que o mundo seria muito melhor se houvesse mais gente assim
Celebridades geralmente não conseguem por causa do volume de mensagens de fãs, mas ele estava mais para um “engenheiro aposentado” que criou um grande produto e ganhou muito dinheiro
Além disso, você perguntou sobre um interesse paralelo dele, então era uma situação em que quase dava para esperar resposta
Se você escrever com educação e de forma relativamente concisa sobre um tema que interesse à pessoa, a maioria reage de forma positiva
Tenho óculos para computador e óculos para andar de bicicleta, e não uso computador enquanto pedalo
Então por que eu iria querer viver o tempo todo com 50% do meu campo de visão embaçado?
Estou debatendo internamente se vou de progressivas mais modernas ou se corrijo para longe e uso óculos de leitura para tarefas de perto, e também estou chegando à conclusão de que lentes monofocais talvez sejam melhores do que progressivas
Perdi peso graças ao TrendWeight e ao método dele, The Hackers Diet
Cheguei a anotá-lo como um possível convidado para podcast e dei uma olhada em partes do Autodesk Diaries, mas no fim nunca entrei em contato
Que pena mesmo
Se quiser experimentar a dieta dele, basta usar uma balança inteligente e o TrendWeight. Ele não diz o que você deve comer, mas fornece dados melhores do que qualquer outra coisa que já vi sobre se você está no caminho certo agora
Basta se pesar todos os dias e olhar só a média móvel e a projeção futura. Assim, todo o ruído da pesagem fica suavizado
A inovação real parece ser a média móvel exponencial, que suaviza os dados diários junto com a tendência de longo prazo
https://trendweight.com/
É o único app de registro de dieta e acompanhamento de peso que usei com sucesso
Do lado do acompanhamento de peso, ele também exige pesagem diária e acompanha o peso em tendência ao longo do tempo
Em combinação com as calorias registradas, calcula o TDEE e ajusta semanalmente as calorias e a proporção de macronutrientes de acordo com a meta
https://macrofactorapp.com/
O que eu observo é a média móvel de 7 dias, e tenho um campo de notas sobre comida, exercício e álcool
Em vez de dar instruções como uma dieta prescritiva, é um método que faz o feedback dos dados influenciar meu comportamento
Eu imaginava que isso não poderia ser totalmente original, mas foi bom descobrir de quem minhas ideias estavam vindo
Isso me traz lembranças
Um dos primeiros trabalhos “grandes” que pagaram bem foi gerar formulários de engenharia fora do padrão para análise computacional usando AutoLisp, que tinha acabado de sair, em meados dos anos 80
Os arquitetos faziam esboços bem rústicos para grandes contratos internacionais de construção de milhões de dólares, e os engenheiros faziam aquilo funcionar de verdade
Os arquitetos ganhavam prêmios elegantes, e nós ganhávamos uma confraternização de agradecimento com pão, queijo e bebida
Claro, também recebíamos dinheiro, e isso é o que importa
Descanse em paz, John Walker - https://www.fourmilab.ch/evilempire/
The Autodesk File, que conta a história dos primeiros dias da Autodesk, é muito interessante e cheia de lições
https://www.fourmilab.ch/autofile/
“O jogo mudou. Em 1977, esse negócio era divertido. Os vendedores e os compradores eram técnicos bem-sucedidos como nós, todos falavam a mesma língua, entendiam o que estava acontecendo, e excelência técnica era reconhecida e recompensada. Hoje, a indústria dos microcomputadores é administrada por tipos de gerência intermediária que entendem muito mais de demonstração de resultados do que de arquitetura de RAM. São eles que determinam sucesso e fracasso, e suas avaliações muitas vezes não se baseiam na qualidade técnica. Portanto, a primeira coisa que qualquer empreendimento nessa área precisa ter é aparência de negócio.”
Era exatamente essa a sensação no começo dos anos 90 com programação para PC e no fim dos anos 90 com a internet
Quando os homens de terno assumem o controle, o trabalho fica chato para técnicos como nós
Alguns parágrafos soam como se PG estivesse sussurrando conselhos no ouvido de John, mas o crescimento da Autodesk aconteceu décadas antes do YC
John Walker mesmo :(
Na Autodesk, ele criou uma linguagem de extensão de C interessante chamada atlast, escreveu um guia de dieta que foi parar incontáveis vezes na primeira página do Hacker News, trabalhou com redes neurais no Commodore 64, criou uma biblioteca para tornar C mais seguro e até publicou receitas muito boas no próprio site
E acho que também fundou uma empresa de CAD
Um histórico longo da versão de alto desempenho do filtro de spam bayesiano do PG e das tentativas anteriores: https://fourmilab.ch/annoyance-filter/
Código de rede neural para C64 com explicações: https://fourmilab.ch/documents/commodore/BrainSim/
Programa de estudo da Bíblia ao estilo Knuth: https://fourmilab.ch/etexts/www/BibleStrat/
Antes de sintetizadores modulares virarem algo comum, uma implementação influenciada por isso, embora não seja exatamente uma réplica de algo desse tipo: https://fourmilab.ch/webtools/MindGrenade/
Introdução a probabilidade e estatística com uma excelente seção de referências: https://fourmilab.ch/rpkp/experiments/statistics.html
Um grande teste de hipóteses da época em que a internet ainda era relativamente nova: https://fourmilab.ch/rpkp/
Uma maneira de evitar conteúdo ruim na internet: https://fourmilab.ch/documents/strikeout/
Coleção de receitas: https://fourmilab.ch/documents/meals/
Engenharia reversa de uma marca estranha de queijo da Califórnia: https://fourmilab.ch/chez-nuke/SubMarie/
Curvando o espaço-tempo no porão: https://fourmilab.ch/gravitation/foobar/
A introdução mais concisa à ciência de foguetes: https://fourmilab.ch/documents/rocket_science/
smartalloc, que elimina o problema de vazamento de memória em C: https://fourmilab.ch/smartall/
Ele também tem uma enorme coletânea de resultados de benchmark em várias linguagens. O escopo é tão amplo que a implementação do ray tracer inclui até algol-60, pl/i e raku
Um texto que expõe exatamente a abordagem adotada pela SpaceX antes mesmo de Musk fundar a empresa: https://fourmilab.ch/documents/rocketaday.html
Ele também foi quem fez o xsunclock
O link do gigantesco benchmark multilíngue que esqueci por acidente: https://www.fourmilab.ch/fbench/ffbench.html
Queria ver como outras pessoas reagem a esse texto, especialmente se concordam com essa obsessão extrema por uso correto da linguagem, mas não consigo encontrar discussões online
Fico me perguntando se existe algum material que desenvolva melhor por que pessoas com uma visão parecida adotam essa posição
Mesmo na prática, apagar um texto por causa do primeiro erro parece algo fundamentalmente difícil de fazer funcionar
O problema mais óbvio é que ele diz conseguir reconhecer facilmente erros que um falante não nativo de inglês provavelmente cometeria, o que para mim não faz sentido a menos que se conheça muito bem a estrutura das principais línguas do mundo
Sei que o texto é de 2005, mas hoje em dia provavelmente a chance de um texto qualquer ter sido escrito por um nativo de inglês é menor que 50%
Pessoas que escrevem bem em inglês também vão chegar a um platô em que conseguem se comunicar facilmente com qualquer um, mas isso ainda ficará abaixo do nível de um nativo, e ir além disso é um investimento enorme de tempo sem ganho prático real. A não ser poder conversar com John Walker
Nem sei bem como definir o que seria inglês correto além de “o que eu aprendi enquanto crescia”
Chamou minha atenção que ele apagaria até algo pequeno como escrever “xp” em vez de “XP”, do sistema operacional Windows, mas ele mesmo usou “on-line”, grafia que hoje provavelmente seria eliminada pelo próprio critério dele
Por fim, considerando como o cérebro consegue decodificar sem esforço palavras fortemente embaralhadas, parece até que a capacidade de notar erros ortográficos muito pequenos precisa ser treinada de propósito
Parece um desperdício enorme de tempo se treinar para detectar erros em textos que você otherwise noticed nem teria percebido e que não teriam feito diferença nenhuma
O resultado realmente parece bem apetitoso
Uma vez mandei um e-mail para ele por causa de um problema com a ferramenta JavaScrypt, sem saber quem ele era, e ele foi realmente muito simples e acessível
O site não era espalhafatoso a ponto de eu perceber que ele era o fundador da Autodesk
O site principal dele também é realmente excelente e vale a visita: https://www.fourmilab.ch/
John teve um papel importante no sucesso do ww.com, o que permitiu usar o speakfreely com codificador GSM como camada de áudio
Seu digital imprimatur foi profético e continua relevante até hoje, valendo a leitura
https://www.fourmilab.ch/documents/digital-imprimatur/
https://through-the-interface.typepad.com/through_the_interf...
Lembro de ter descoberto o site dele em meados dos anos 90 e de mergulhar imediatamente em todo tipo de material aleatório
Eu tinha um notebook dos primeiros tempos e o levava às reuniões do clube de astronomia do ensino médio com seu software de astronomia nele
Eu podia usá-lo para apontar aquele telescópio grande e desajeitado, e ali já dava para ver claramente como seria o futuro da computação portátil