Formigas reconhecem feridas infectadas e as tratam com antibióticos

Formigas Matabele que vivem na África Subsaariana

• As formigas Matabele frequentemente se ferem em combates contra cupins.
• Membros da colônia reconhecem se a ferida foi infectada e iniciam por conta própria um tratamento com antibióticos.
• Quando a perna de uma formiga ferida é arrancada por uma mordida durante uma luta com cupins, outras formigas cuidam do ferimento.

Tratamento reduz fortemente a mortalidade

• A infecção da ferida altera o perfil de hidrocarbonetos presente na cutícula da formiga, e as outras formigas reconhecem isso para diagnosticar se há infecção.
• Em feridas infectadas, elas aplicam substâncias antibióticas e proteínas produzidas pela glândula metapleural.
• Esse tratamento é muito eficaz e reduz em 90% a taxa de mortalidade das formigas infectadas.

Plano para analisar os antibióticos das formigas

• A capacidade das formigas Matabele de tratar feridas é algo extremamente singular, excetuando os humanos.
• Pseudomonas aeruginosa, o principal patógeno que infecta as feridas das formigas, também é um importante agente infeccioso em humanos.
• Os pesquisadores planejam estudar o comportamento de tratamento de feridas em outras espécies de formigas e em outros animais sociais, além de identificar e analisar os antibióticos usados pelas formigas Matabele.

Publicação

• Um artigo de pesquisa intitulado "Targeted treatment of injured nestmates with antimicrobial compounds in an ant society" foi publicado na revista Nature Communications.

Vídeo

• No vídeo, é possível ver formigas Matabele tratando companheiras feridas.
• A formiga segura a glândula metapleural com as patas dianteiras, coleta dali a substância antibiótica e a transfere para a ferida.

Formigas Matabele em documentário da Netflix

• A pesquisa sobre o tratamento de feridas das formigas Matabele chamou atenção no documentário de natureza em oito episódios da Netflix, "Life on Our Planet".
• A série é dirigida por Steven Spielberg e narrada por Morgan Freeman.
• As formigas Matabele aparecem no quinto episódio, intitulado "In the Shadow of Giants".

Autobiografia de Erik Frank

• A autobiografia de Erik Frank, "Une Histoire de Fourmis", está no mercado desde outubro de 2023.
• O autor descreve sua própria pesquisa, sua experiência no Instituto Comoé e seu período de doutorado na Universidade de Würzburg.

Contato

• Grupo de pesquisa do Dr. Erik Frank, Cátedra de Ecologia Animal e Biologia Tropical, Universidade de Würzburg, [e-mail]

Imagens adicionais

• À esquerda, uma ferida recente; à direita, o estado após 1 hora de tratamento.
• A glândula metapleural fica localizada na lateral do tórax das formigas Matabele.

Opinião do GN⁺:

• Este artigo mostra a impressionante capacidade das formigas Matabele de reconhecer feridas infectadas em membros da colônia e realizar por conta própria um tratamento com antibióticos, trazendo uma contribuição importante para a etologia e para a pesquisa médica.
• A análise das substâncias antibióticas usadas pelas formigas pode levar à descoberta de novos antibióticos aplicáveis também em humanos, o que gera grande expectativa na área médica.
• A história das formigas Matabele apresentada no documentário da Netflix "Life on Our Planet" oferece um conteúdo interessante para quem se interessa por natureza e ciência.

[GN⁺]

Comentários do Hacker News

• Admiração pela incrível adaptabilidade e pelo comportamento inteligente das formigas

  "A incrível adaptabilidade e o comportamento inteligente das formigas são impressionantes a ponto de quase dar medo, e isso parece mais algo que se leria em uma obra de Adrian Czajkowski/Tchaikovsky do que na realidade."

• Menção de que a descoberta pode ajudar a melhorar tratamentos de infecções em humanos

  "É impressionante que essa descoberta possa ajudar no tratamento de infecções em humanos, e Erik Frank e Laurent Keller observam que Pseudomonas aeruginosa, o principal patógeno das feridas nas formigas, também é uma causa importante de infecções em humanos, e que várias cepas são resistentes a antibióticos, o que traz implicações médicas."

• Curiosidade sobre o processo pelo qual as formigas extraem antibióticos da glândula metapleural para tratar feridas

  "Para tratar feridas, as formigas aplicam antibióticos e proteínas da glândula metapleural, localizada na lateral do tórax; a secreção contém 112 componentes, dos quais metade tem efeito antimicrobiano ou de cicatrização."

• As formigas Matabele desenvolveram um sistema médico sofisticado para tratar com eficácia feridas infectadas

  "Quando uma ferida infecciona, o risco à sobrevivência é alto, mas as formigas Matabele desenvolveram um sistema médico sofisticado que distingue feridas não infectadas de feridas infectadas e trata estas últimas de forma eficaz com antibióticos produzidos por elas mesmas."

• Casos em que formigas feridas em combate recuperam rapidamente a funcionalidade graças aos antibióticos

  "Quando uma formiga se feriu em combate contra cupins, graças aos antibióticos conseguiu recuperar as funções básicas em apenas um dia; em um vídeo no YouTube, dá para ver que, mesmo perdendo um braço ou uma perna, elas conseguem voltar a agir normalmente após receber antibióticos por apenas alguns segundos ou minutos."

• Pergunta sobre a diferença entre antibióticos produzidos pelo próprio organismo e células T ou anticorpos

  "Fica a dúvida de como os antibióticos produzidos pelo próprio organismo diferem de células T ou anticorpos."

• Compartilhamento de experiência pessoal sobre o comportamento de cães de lamber feridas

  "Observei que cães tentam lamber cortes de papel ou pele ressecada, e isso parece um comportamento para limpar a ferida. Como cães carregam muitas bactérias, depois de ser lambido eu lavo bem as mãos com sabão."

• A luta contínua contra formigas e a importância de manter a cozinha limpa

  "Estou em uma luta contínua contra formigas na cozinha, e pela minha experiência a única solução é mantê-la extremamente limpa."

• Definição de 'conspecific' como indivíduo da mesma espécie

  "conspecific: membro da mesma espécie."

• Comparação das formigas com modelos reais de machine learning

  "As formigas são como verdadeiros modelos de machine learning."