As constelações são mais jovens que os continentes

As constelações são mais jovens que os continentes

• As constelações não testemunharam a formação e o desaparecimento dos continentes. As constelações são mais jovens que os continentes.
• A escala de tempo em que os continentes mudam vai de dezenas de milhões a centenas de milhões de anos.
• A escala de tempo em que uma estrela do tamanho do Sol vive e morre é de bilhões de anos, então as estrelas são mais antigas que os continentes.

Constelações são padrões de estrelas

• Uma constelação não é uma estrela nem um conjunto de estrelas, mas um padrão formado pelas estrelas no céu noturno.
• Algumas estrelas de certas constelações estão próximas no espaço e ligadas pela gravidade. Por exemplo, as Plêiades parecem permanecer juntas por centenas de milhões de anos.
• A maioria das constelações parece próxima na projeção 2D do céu noturno, mas as distâncias reais são muito diferentes.

Escala de tempo das mudanças nas constelações

• As constelações mudam em escalas de tempo de centenas de milhares de anos. Isso é muito mais rápido que o movimento dos continentes.
• Na constelação de Órion, a posição de sete estrelas brilhantes muda mais lentamente do que em outras constelações.

Características da constelação de Órion

• Muitas estrelas de Órion são relacionadas entre si, formaram-se em épocas parecidas, movem-se de forma semelhante e têm interações gravitacionais fracas.
• As estrelas da constelação de Órion são jovens, e a mais brilhante, Rigel, tem 8 milhões de anos; Alnilam, 6 milhões; Alnitak, 7 milhões; e Saiph, 11 milhões.

Características de Betelgeuse

• Betelgeuse costuma ser a segunda estrela mais brilhante de Órion, é visivelmente vermelha e sua luminosidade varia bastante.
• Betelgeuse se formou há cerca de 8 milhões de anos, mas agora está deixando Órion.
• Em cerca de 100 mil anos, ela se tornará uma supernova e brilhará por cerca de 3 meses com um brilho equivalente ao de meia Lua.

Constelações e mudanças dos continentes

• A maioria das constelações muda em escalas de centenas de milhares de anos, à medida que as estrelas se movem umas em relação às outras.
• Órion vai persistir por milhões de anos, mas suas estrelas brilhantes vão se extinguir e se tornar supernovas.
• Esse tempo não é suficiente para testemunhar a formação e o desaparecimento dos continentes.

Opinião do GN⁺

• Este texto explica de forma interessante a diferença entre as escalas de tempo das constelações e da formação e desaparecimento dos continentes.
• Em especial, o fato de que as estrelas da constelação de Órion são relacionadas entre si e se movem de maneira semelhante é um dado interessante que difere da compreensão geral sobre constelações.
• O fato de Betelgeuse poder em breve se tornar uma supernova desperta interesse pela astronomia e levanta curiosidade sobre o que esse tipo de evento astronômico pode significar para a humanidade.

[GN⁺]

Opiniões do Hacker News

• Astrônomos propõem uma teoria interessante sobre o aglomerado das Plêiades. Esse aglomerado é bem visível no céu e, por estar perto do equador celeste, pode ser visto por praticamente todas as culturas da Terra. A maioria das culturas tem histórias sobre sete coisas associadas a esse aglomerado (por exemplo, sete irmãs, sete meninos etc.), enquanto outras culturas têm histórias sobre seis coisas. Algumas culturas contam que originalmente eram sete, mas uma desapareceu (por exemplo, Electra na mitologia grega). Descobriu-se que duas estrelas desse aglomerado estão hoje tão próximas que é difícil distingui-las a olho nu, mas há dezenas de milhares de anos elas estavam distantes o suficiente para serem vistas separadamente. Isso sugere que os primeiros humanos percebiam as Plêiades como sete estrelas, e que essa percepção permaneceu nos mitos da maioria das culturas por dezenas de milhares de anos.
• A estrela Polar (Polaris) é mais jovem do que os tubarões. Como observação geral sobre escalas de tempo, isso talvez não seja tão impressionante, mas destaca o fato de que Polaris é uma estrela relativamente jovem e os tubarões são formas de vida muito antigas.
• O fato de o Sol levar cerca de 212 milhões de anos para dar uma volta completa na Via Láctea é sempre surpreendente. Isso significa que, se o Sol existisse desde o Big Bang até hoje, ele teria completado apenas cerca de 63 órbitas inteiras ao redor de Sagittarius A*, o centro galáctico. Considerando a formação da galáxia, esse número seria ainda menor.
• Surpreende saber que se acredita que o supercontinente Pangeia tenha se formado e se fragmentado pelo menos cinco vezes até agora.
• Em um dos episódios de Cosmos, de Carl Sagan, há uma ótima simulação mostrando como as constelações mudam com o tempo. Essa simulação também explica paralaxe (parallax) e outros fenômenos importantes.
• A humanidade talvez um dia consiga pegar carona nas estrelas e se espalhar por toda a galáxia. Claro, assumindo que não nos autodestruamos nem sejamos destruídos por alguma catástrofe. Seria prudente nos espalharmos pelo maior número possível de locais dentro do Sistema Solar.
• Isso trouxe de volta lembranças do software de simulação astronômica Redshift. Ao seguir histórias do Hacker News, às vezes acabamos encontrando versões novas/modernas dessas coisas. Também é possível encontrar um breve histórico dos títulos famosos de Redshift e links para baixar versões antigas.
• Levanta-se a questão de saber se é possível prever com precisão quando a estrela Betelgeuse vai explodir, e qual seria o intervalo de confiança dessa previsão.
• Compartilha-se um link para uma animação do movimento das estrelas usando dados do GAIA, da Agência Espacial Europeia (ESA).