- A controvérsia em torno da inovação siderúrgica de Henry Cort mostra que a verificação de evidências pode enfraquecer quando a pesquisa histórica e a cobertura jornalística se encaixam em uma narrativa dramática
- O artigo de Jenny Bulstrode afirma que a principal inovação do Cort process, dos anos 1780, foi desenvolvida primeiro por 76 trabalhadores escravizados na Jamaica, e que Cort a apropriou
- Oliver Jelf e Anton Howes contestam a tese, dizendo que os elos e as evidências centrais não se sustentam, e que não há prova de que houvesse uma inovação especial na fundição de Reeder ou de que Cort soubesse dela
- O artigo se espalhou rapidamente pelo Guardian, New Scientist, NPR e até pela Wikipedia, e Leslie aponta a possibilidade de que os revisores por pares tenham sido atraídos por uma estrutura narrativa forte e não tenham exercido ceticismo suficiente
- Acadêmicos, cientistas, jornalistas e leitores devem examinar com mais ceticismo livros de história, pesquisas e notícias que se encaixem bem demais na grande narrativa em que acreditam
Henry Cort e o Cort process
- Henry Cort não é tão famoso quanto James Watt ou Joseph Priestley, mas é apresentado como um inovador que teve papel importante na formação do mundo moderno durante a Revolução Industrial
- Cort inventou um método de produção que transformava sucata em ferro de alta qualidade de forma mais fácil e barata; esse ferro podia ser usado em ferrovias, navios de guerra, pontes, sacadas e outros usos
- Sua inovação combinava dois elementos
- Melhorias no puddling process de Peter Onions
- O uso de grooved rollers para transformar metal quente em barras lisas e bem soldadas
- Introduzido na década de 1780, o Cort process ajudou a quadruplicar a produção de ferro britânica nos 20 anos seguintes e tornou o Reino Unido um dos principais produtores de ferro do mundo
- Cinquenta anos após a morte de Cort, o Times o chamou de “the father of the iron trade”, e hoje ele é considerado um dos cerca de 20 inovadores importantes daquele período
As alegações do artigo de Jenny Bulstrode
- Jenny Bulstrode, professora de ciência e tecnologia na UCL, afirma em um artigo que o “mito de Henry Cort” se baseia em uma falsidade
- A alegação central é que Cort teria roubado uma inovação desenvolvida de forma independente em uma siderúrgica na Jamaica
- Essa inovação é apresentada como uma invenção coletiva de 76 trabalhadores fabris escravizados
- Bulstrode os chama de “Black metallurgists”
- No centro do artigo está uma siderúrgica na Jamaica operada pelo industrial britânico John Reeder
- A força de trabalho de Reeder incluía pessoas escravizadas trazidas da África Ocidental e trabalhadores treinados por especialistas britânicos
- Bulstrode entende que eles desenvolveram um novo método com base nas tradições africanas de metalurgia e na experiência com a produção de açúcar
- O fato de a produção de açúcar usar um tipo de grooved roller é usado como elo de ligação
- A alta lucratividade da fábrica de Reeder também é interpretada como resultado dessa inovação
O suposto caminho pelo qual a informação chegou a Cort e a controvérsia sobre a destruição da fábrica
- Bulstrode sugere que, embora Henry Cort nunca tenha ido à Jamaica, uma pessoa de sobrenome Cort que veio da Jamaica para Portsmouth pode ter transmitido as informações
- Essa pessoa é descrita como “cousin” de Henry Cort, embora também se mencione que a palavra poderia significar um parente distante
- Bulstrode afirma que ele ouviu falar, na Jamaica, da siderúrgica de Reeder e de seu processo inovador, encontrou Henry Cort em Portsmouth e repassou a informação
- Em 1782, a fábrica de Reeder foi destruída por ordem do governo britânico
- A interpretação tradicional era que a medida visava impedir que a fábrica caísse nas mãos de forças francesas ou espanholas
- Bulstrode afirma que o Reino Unido queria impedir que jamaicanos negros assumissem o controle da fábrica e obtivessem poder para derrubar os dominadores coloniais
- Em uma entrevista em podcast, Bulstrode chegou a sugerir a possibilidade de que Henry Cort tenha incentivado a destruição da fábrica por meio de seus contatos no governo britânico
- O artigo implica que peças da fábrica destruída foram enviadas a Portsmouth, e que Cort fez engenharia reversa nelas e patenteou o processo em seu próprio nome
Difusão do artigo e refutações
- O artigo de Bulstrode foi saudado por colegas acadêmicos como um avanço importante e apareceu em grandes veículos como Guardian, New Scientist e NPR
- Ao pesquisar “Henry Cort” no Google, aparecem reportagens relacionadas, e a Wikipedia também incorporou o conteúdo à biografia de Cort
- Anton Howes aponta que há muito pouca evidência para as alegações centrais do artigo de Bulstrode
- Um novo artigo de Oliver Jelf examina o texto de Bulstrode em detalhe e o refuta com força
- Jelf analisa uma a uma as principais afirmações de Bulstrode e as considera não apenas suspeitas, mas comprovadamente falsas
- Ele diz que, em vários trechos, os próprios materiais citados diretamente por Bulstrode bastam para mostrar que suas conclusões não são sustentadas
- As refutações de Jelf e Howes se concentram na ideia de que a siderúrgica de Reeder usava um processo de produção comum, e que nem os trabalhadores nem qualquer outra pessoa introduziram uma inovação especial
- A lucratividade de Reeder pode ser explicada pelo fato de sua fundição ser a única da Jamaica e fornecer para a Royal Navy
- O parente de Cort foi para Lancaster, não para Portsmouth
- Henry Cort não conhecia a fábrica de John Reeder
- A fábrica foi destruída por causa da ameaça de invasão estrangeira, e, segundo eles, nem o governador militar nem qualquer outra pessoa apresentou outro motivo
- Também não há evidências de que peças da fundição completamente destruída tenham sido enviadas para Portsmouth ou para qualquer outro lugar
Como a estrutura narrativa enfraquece a verificação
- Leslie não conclui que Bulstrode tenha enganado alguém intencionalmente
- Em vez disso, ele considera a possibilidade de que ela quisesse transformar alguns fragmentos sugestivos em uma história alinhada a uma premissa em que já acreditava
- Essa premissa é a narrativa de que o Reino Unido roubou das pessoas que escravizou não apenas trabalho e materiais, mas também ideias
- Leslie avalia que o artigo parece um rascunho de romance histórico
- Começa na Lisboa do século XV e se desloca para a Jamaica, a África Ocidental e Portsmouth no século XVIII
- Ele entende que o texto costura conexões ambíguas e frágeis
- Critica expressões anacrônicas como “sugar and iron shared much overlapping conceptual space”
- Mesmo com dois revisores por pares anônimos, permanece o problema de especialistas não terem rechecado suficientemente alegações surpreendentes
- Howes considera que a história, assim como a psicologia viveu recentemente, também precisa enfrentar sua própria replication crisis
- Erros podem sobreviver e se espalhar por décadas dentro da literatura acadêmica
- Uma proposta é ampliar o acesso a materiais de arquivo para que revisores por pares possam verificar alegações com mais facilidade
- Leslie considera que apenas o acesso aos materiais não basta, e que o problema pode continuar se os revisores por pares tiverem pouco incentivo para examinar as alegações com ceticismo
Por que é preciso suspeitar de narrativas na história e na cobertura jornalística
- Historiadores têm incentivos cada vez maiores para contar histórias dramáticas que atraiam atenção e gerem “impact”
- Pessoas que relatam a realidade, como acadêmicos, cientistas e jornalistas, devem desconfiar da própria narrativa mesmo quando a utilizam
- Leitores não precisam considerar uma informação falsa apenas porque ela está em formato de história, mas devem ficar atentos ao fato de que uma história pode parecer mais verdadeira do que realmente é
- Histórias funcionam como um filtro que deixa passar apenas parte da realidade
- Excluem informações que não se encaixam e elementos complexos
- Concentram a atenção naquilo que o contador da história quer que seja visto
- Tendem a se apoiar em cadeias causais e motivações individuais, mais do que em aleatoriedade ou forças estruturais
- Leslie chama teorias da conspiração de histórias, não de teorias, e diz que o artigo de Bulstrode tem um sabor conspiratório
- Metahistory, de Hayden White, vê os historiadores como usuários, conscientes ou inconscientes, de formas literárias como tragédia ou comédia
- Se o historiador não percebe isso, não é a pessoa que escreve a história; é a história que escreve a pessoa
- Narrativas moralizadas são especialmente poderosas
Por que Cort era uma figura “narrativamente indefesa”
- Cort era menos conhecido do que Watt ou Priestley, e sua vida ou seu trabalho não foram moldados em uma narrativa forte
- Leslie vê Cort não como uma figura exuberante, mas como um dos tinkerer diligentes, persistentes e curiosos que construíram a Revolução Industrial
- É provável que a inovação de Cort tenha surgido mais de um longo período de experimentos lentos e cobertos de fuligem do que de um momento eureca dramático
- Tyler Cowen alerta contra o “story bias” em uma TED Talk, dizendo que, quando uma pessoa acredita em uma história, é como subtrair 10 pontos de sua inteligência analítica
- Histórias podem dar prazer e sentido, além de aprofundar a compreensão do mundo, mas é preciso reconhecer claramente seu custo
1 comentários
Comentários do Hacker News
A palestra TED de Tyler Cowen sobre um tema relacionado, “Be suspicious of simple stories”, foi boa: https://www.ted.com/talks/tyler_cowen_be_suspicious_of_simpl...
A história em si é tão excelente que ainda me lembro dela depois de 10 anos. Na palestra, Cowen disse que as pessoas poderiam se lembrar até mesmo dessa palestra como uma narrativa de “investigação”, “renascimento” ou “tragédia profunda”; no fim, há o paradoxo de que até a mensagem de “não pense em termos de narrativa” é transmitida como narrativa
1780 é tarde demais para afirmar que foi quando o slitting mill foi inventado. O primeiro slitting mill das Américas foi construído por volta de 1640 e ainda hoje existe como sítio histórico e museu [1]
Alguns dos rolos de corte originais usados para fazer barras de ferro também estão em exposição [2]. Esse também não foi o primeiro slitting mill; houve exemplos anteriores na Inglaterra
[1] https://www.nps.gov/sair/index.htm
[2] https://www.nps.gov/sair/planyourvisit/placestogo.htm
https://en.wikipedia.org/wiki/Henry_Cort#Rolling_mill_and_pu...
Segundo a Wikipedia, Cort nasceu por volta de 1740, então, mesmo que a patente da década de 1780 tenha saído um pouco tarde, ela serve como um bom limite inferior ;)
Para este texto ser mais convincente, em vez de se concentrar em uma única obra que o autor particularmente desaprova, ele deveria ter usado como amostra narrativas de várias fontes que sustentassem a tese. Narrativas ficcionais existem em abundância em toda parte; bastaria olhar para livros didáticos de história do ensino médio aprovados por estados dos EUA
Como o conjunto de materiais citados é estreito demais, o texto parece aplicar o ceticismo de forma desigual e atuar como guardião do status quo
Livros didáticos do ensino médio aprovados por estados são influenciados por inúmeras agendas comerciais e políticas e, praticamente por definição, são vulneráveis a ter sua veracidade e precisão comprometidas
Periódicos revisados por pares, qualquer que seja a agenda ou narrativa que promovam, precisam ter uma cadeia que leve a fontes e fatos reais
O problema aqui é que Bulstrode fez afirmações sem evidências, até mesmo em contradição com as fontes reais que ela própria citou. Também há um problema de engenharia: rolos de prensagem de cana-de-açúcar e rolos de usinas siderúrgicas têm finalidades muito diferentes, portanto também têm orientações diferentes
Este comentário aqui foi bom: https://www.ageofinvention.xyz/p/age-of-invention-cort-case
Parece que a corrupção explícita, de cima a baixo, era comum
Feynman também não gostava de psicologia e a citava como exemplo de “ciência de culto à carga” (cargo-cult science). A última vez que ouvi falar disso, todos os livros didáticos de psicologia do primeiro ano incluíam o Stanford prison experiment como exemplo, sem mencionar que ele era uma completa bobagem; isso ainda acontece em 2023? Livros didáticos são estranhos
A frase “os historiadores têm incentivos cada vez mais fortes para contar histórias dramáticas a fim de conquistar atenção e criar ‘impacto’” é afirmada sem evidências dentro de um artigo de opinião que defende o uso de evidências. Não é muito convincente
Historiadores têm incentivos para criar narrativas dramáticas desde a época de Homero
Que tipo exato de evidência seria necessário para comprovar incentivos sensacionalistas “crescentes”? Quer dizer que falta uma métrica objetiva para medir narrativas dramáticas? Não basta ver este texto como uma estimativa instruída do que aconteceu aqui? Não se pode propor uma teoria antes que toda evidência empírica esteja blindada como uma couraça?
Também em exploração e pesquisa do Ártico, conseguir financiamento fica mais fácil se você descobre pinguins assassinos antropófagos que ficaram presos no gelo e reapareceram por causa da mudança climática. Obter verbas de pesquisa é política, e política precisa de manchetes
Se, por causa da economia da atenção, as manchetes ficam mais sensacionalistas, pode-se concluir que as alegações científicas também precisam seguir essa tendência
O caso da invenção do ferro é igualmente apresentado como uma inferência sem evidências. Isso não é evidência empírica que comprove um efeito sistêmico, mas ainda assim é interessante
Texto relacionado recente: A história está passando por uma crise de reprodutibilidade? - https://news.ycombinator.com/item?id=37306078 - agosto de 2023, 20 comentários
Uma coisa que este texto não aborda é a pressão que muitos acadêmicos sofrem durante a pesquisa e a metanarrativa que envolve toda a carreira
Quando se compete por visualizações, atenção, verbas de pesquisa e estabilidade no cargo, e a comunidade em que se trabalha é pequena e densamente conectada, a pressão para dar saltos lógicos ou narrativos a fim de criar uma imagem que ressoe dentro dessa comunidade pode se tornar enorme
Não estou tentando desculpar esse comportamento, mas ele é compreensível. É o mesmo motivo pelo qual um designer de UX cria dark patterns mesmo sabendo que vai arruinar a experiência, pelo qual votamos de acordo com a linha partidária, e pelo qual modas são adotadas e filmes viram megassucessos de bilheteria
Na maioria dos casos, isso não importa muito nem mesmo na academia, porque os interesses em jogo são baixos. Mas, quando essa pesquisa acadêmica influencia políticas públicas, especialmente nas áreas de medicina e política, os stakes ficam muito maiores. Dizem que a revisão por pares e os códigos de conduta profissional deveriam resolver boa parte disso, mas eles não parecem suficientes para áreas de pesquisa com interesses tão altos hoje em dia
Acho que uma grande parte do problema está em tentar gerir a academia como se fosse uma empresa. Mas a academia é muito diferente, e seu objetivo não deveria ser lucro direto. Perguntamos com frequência se as métricas são válidas, mas raramente se há maneiras fáceis de manipular essas mesmas métricas
Há pouco mais de 20 anos, considerei bastante a sério fazer doutorado em história. Achei que, como havia tanta bobagem refutável publicada seguindo a narrativa dominante, seria fácil me estabelecer como refutador
Então percebi que, se o problema era tão disseminado assim, no fim eu teria de enfrentar todo o ecossistema educacional
Além disso, se você não seguir uma narrativa específica de determinado país ou regime, às vezes perde acesso a certos documentos e arquivos
Por exemplo, Bulstrode também tentou aqui “refutar” a narrativa existente sobre os avanços de Cort na siderurgia, só que parece ter feito isso errado
É impressionantemente ruim que uma teoria da conspiração explícita tenha passado pela revisão por pares e chegado até a Wikipedia, mas este texto é um resumo de uma resenha de uma refutação de um artigo ruim
O título era caça-cliques, então troquei por uma frase um pouco mais representativa do texto
O mecanismo que torna isso possível é relativamente simples e parecido com a maneira como burocratas da URSS preferiam levar boas notícias em vez de fatos ruins
Portanto, se você conseguir fazer meios de comunicação suficientes concordarem com uma alegação, pode empurrá-la para dentro da Wikipedia como narrativa, mesmo que seja completamente falsa
Dizem que Cowen afirmou que, sempre que se acredita em uma história, é como subtrair 10 pontos do QI, mas a regra prática proposta por Cowen não era sobre histórias em geral, e sim sobre histórias de bem e mal
https://marginalrevolution.com/marginalrevolution/2011/12/th...
É curioso que um ensaio sobre imprecisões contenha uma citação equivocada tão fácil de verificar
“Cada vez mais”? Isso me lembra Herodotus
A liderança Spartan é heroizada mesmo quando comete erros tolos. Para ser claro, Thermopylae foi um desastre militar, e a teimosia Spartan quase levou à derrota na batalha de Plataea, mas Herodotus retrata isso como ousadia diante do inimigo
https://acoup.blog/2019/09/20/collections-this-isnt-sparta-p...