Cientistas descobrem como apagar a memória de uma célula para reprogramá-la como célula-tronco

• Um estudo publicado na Nature relata que cientistas australianos desenvolveram um novo método para reprogramar células humanas de modo que imitem melhor as células-tronco embrionárias.
• A pesquisa foi liderada pelo professor Ryan Lister, do Harry Perkins Institute of Medical Research e da University of Western Australia, e pelo professor Jose M Polo, da Monash University e da University of Adelaide.
• Esse método, chamado de reprogramação TNT (Temporary-Naive-Treatment), pode estabelecer um novo padrão para terapias celulares e pesquisa biomédica.
• A capacidade de reprogramar artificialmente células somáticas humanas, como células da pele, em células-tronco pluripotentes induzidas (iPS) já é possível desde meados dos anos 2000.
• No entanto, um problema persistente nesse processo é que as células iPS podem manter a memória epigenética genética do seu estado somático original, o que gera diferenças funcionais entre as células iPS e as células-tronco embrionárias que elas deveriam imitar.
• O método de reprogramação TNT reduz as diferenças entre células iPS e células-tronco embrionárias ao imitar o reset epigenômico genético celular que ocorre no desenvolvimento embrionário inicial.
• As novas células humanas TNT-iPS são muito semelhantes, em nível molecular e funcional, às células-tronco embrionárias humanas, mais do que aquelas geradas com a reprogramação convencional.
• As células iPS geradas com o método TNT conseguem se diferenciar em outras células, como células progenitoras neurais, melhor do que as células iPS produzidas por métodos padrão.
• As anomalias epigenômicas das iPS e os mecanismos moleculares exatos subjacentes à sua correção ainda não são totalmente conhecidos, e mais pesquisas são necessárias para compreendê-los.
• O projeto colaborativo de pesquisa contou com a participação de pesquisadores de várias universidades e institutos da Austrália, Londres e Singapura.

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Comentários do Hacker News

• O estudo não apresenta um novo método de criação de células-tronco, mas discute como melhorar o processo de geração de células-tronco pluripotentes induzidas (iPSCs) para que funcionem melhor.
• As iPSCs geradas a partir de células humanas não derivadas de células-tronco não são tão eficazes quanto as células-tronco embrionárias (ESCs) devido a diferenças em fatores epigenéticos, que regulam os genes.
• A epigenética, que regula a expressão gênica, desempenha um papel importante em como diferentes células com o mesmo DNA funcionam.
• O estudo identificou anomalias no desenvolvimento de certos padrões epigenéticos durante o processo de reprogramação para se tornar uma célula-tronco.
• A técnica desenvolvida pode redefinir essas anomalias nas iPSCs, tornando-as mais eficazes para fins de pesquisa.
• As implicações para o uso médico desta pesquisa são incertas. As iPSCs são essencialmente células cancerosas quase sem controle e podem não ser seguras para uso terapêutico.
• Este estudo pode contribuir para avanços em longevidade e medicina regenerativa, como reparar danos causados por ataques cardíacos.
• Alguns usuários expressam esperança de que esta pesquisa represente um avanço importante, mas pedem uma explicação mais detalhada sobre sua importância prática.