Simulador do curso de doutorado (PhD)

• Um jogo de simulação em que você se torna um novo aluno de doutorado, com uma descrição realista do que pode acontecer ao entrar em um programa de doutorado
• Jogo de texto baseado em eventos aleatórios, jogável no navegador e em dispositivos móveis
• Os eventos aleatórios do jogo são definidos em arquivos YAML, então qualquer pessoa pode modificá-los e expandi-los facilmente
• Também pode ser executado localmente após um build baseado em npm, e o resultado do build é gerado no diretório dist
• A rule set pode ser diferente entre a versão online e o repositório
• O repositório está em https://github.com/morriswmz/phd-game

[GN⁺]

Comentários do Hacker News

• Isso é realmente muito bom e captura com precisão a experiência do doutorado. Tanto no simulador quanto na vida real, eu frequentemente ficava enrolando e mal consegui aguentar até o fim, e levei cerca de 5 anos
  As partes que mais me tocaram foram coisas como “publicação rejeitada com base nos comentários dos revisores”, “tive uma ideia, mas alguém já tinha feito”, “encontrei a peça que faltava no banho”, “minha ideia apareceu num artigo recente e agora não posso mais fazer”, “depois de 3 anos e vendo várias pessoas se formarem, comecei a me preocupar se conseguiria me formar no prazo” e “a simulação está levando muito mais tempo do que o esperado, então ainda não há resultados”
  Elementos que faltaram incluem a sensação de estar ficando velho demais, responsabilidades familiares como casamento e filhos, perguntas de amigos e parentes sobre seu progresso e a carga de aulas

  • Há também dinâmicas que vivi e que não estão na simulação. No começo, se você focar demais nas aulas para passar no exame de qualificação, isso pode acabar dificultando ainda mais encontrar um orientador
    As aulas são, na prática, um beco sem saída, e quanto mais você se concentra nelas, menos consegue mostrar a um orientador que “vale a pena trabalhar comigo”. O ideal é otimizar só o suficiente para passar nas disciplinas
    Também há cataclismos aleatórios, como seu orientador se mudar no quarto ano para outra universidade em outro estado
  • Também faltou a parte em que um colega da sua turma larga o doutorado para fazer uma startup, e você precisa decidir se vai junto ou continua no doutorado
    E também deveria existir a opção de, um ano depois, parabenizar esse amigo pelo exit de dezenas de bilhões de dólares
  • “Minha ideia saiu num artigo recente e agora não posso mais fazer” foi uma das primeiras coisas em que pensei quando o ChatGPT apareceu no ano passado
    “Meu Deus, deve haver um número enorme de doutorandos em processamento de linguagem natural desesperados, achando que todo o trabalho deles se tornou inútil… como se milhões de vozes gritassem de terror e de repente se calassem”
    É difícil saber, naquele momento, se o que você está fazendo vai ser útil, então você só precisa dar o seu melhor e continuar seguindo em frente
  • Por causa das perguntas de amigos e parentes sobre “como está o progresso”, fiquei um tempo sem contato com pessoas que nem sequer se lembravam de que eu não queria responder a isso
  • Coisas que faltaram:
    meus antigos colegas da universidade já supriram suas necessidades materiais, enquanto eu mal conseguia pagar o aluguel
    um doutorando que entrou depois de mim me ultrapassou em número de artigos
    meu orientador me rebaixou de primeiro autor para colaborador em um artigo meu

• Como ex-doutorando e atual professor, uma das partes mais realistas desse jogo é a sensação de ritmo. Mesmo avanços minúsculos levam algo como um mês, podem dar certo ou errado, e o tempo passa num piscar de olhos
  Por ser um jogo, ele não consegue modelar tudo, mas a maior ausência, na minha opinião, é a ideia de “subir de nível”. Quanto mais você conquista, maiores deveriam ser suas chances de sucesso depois, e sua confiança, experiência e esperança também deveriam crescer
  É assim que o doutorado funciona. Quem consegue vitórias no começo, ou aguenta muito azar, constrói em cima do sucesso e termina bem
  Para tomar emprestado de Tolstói: “Todos os doutorados felizes se parecem, mas cada doutorado infeliz é infeliz à sua maneira”

  • Manter o sucesso inicial também não é fácil. No meu caso, tive algum resultado cedo, mas depois passei alguns anos estagnado, e demorou muito até eu acumular compreensão suficiente para iterar e melhorar sem sentir que estava apenas desperdiçando tempo com pequenas coisas
    Por outro lado, esse sofrimento teve sua recompensa. Graças a ele, me tornei um pensador e pesquisador muito melhor, mas o caminho até lá foi brutal
    Uma coisa interessante, e que acho que vale para quase todo mundo, é que o doutorado é difícil, mas provavelmente por motivos diferentes daqueles que você imagina. Pela experiência dos doutorandos que eu conhecia na graduação, achei que seria triturado no laboratório 12 horas por dia. Felizmente, meu orientador não me pressionava assim e me dava muita liberdade, mas isso também significava quase nenhuma rodinha de apoio e quase nenhuma orientação. Eu gostava dele como orientador, e ele se importava comigo, mas por muito tempo ele também estava em um tema sobre o qual não sabia muito mais do que eu, e no fim eu tive que descobrir sozinho. Então meu doutorado foi menos uma marcha da morte e mais uma luta constante contra o terror existencial da incerteza sobre se algum dia eu conseguiria entender aquilo
  • Nunca ouvi falar de um “doutorado feliz”

• Foi muito mais linear do que eu esperava
  Primeira tentativa: 4 anos e 5 meses. Segunda tentativa: muito mais coisa deu errado e levou 5 anos e 11 meses. Terceira tentativa: 5 anos e 11 meses
  As regras que segui foram estas: estudar para o exame de qualificação até ficar “muito confiante”. Se não houver ideia, ler artigos. Se houver ideia, desenvolvê-la; se houver resultados preliminares, desenvolvê-los; se houver resultados principais, fazer experimentos; se o artigo for rejeitado, revisar e reenviar. Priorizar as opções que me aproximassem de um artigo aceito. Quando aparecia “devo perguntar ao orientador se posso descansar?”, eu sempre dizia sim, e quando só havia “estou cansado” sem essa opção, eu passava um mês enrolando
  Felizmente, não houve orientador abusivo, e artigos rejeitados geralmente acabavam sendo aceitos depois, nem houve eventos extremos de vida ou cortes de verba. Mas, embora hoje em dia backup seja comum, meu computador morreu com muito mais frequência do que o esperado

  • Perdi toda a esperança e desisti. Foi isso que aconteceu comigo na vida real também
  • Achei que dizer sim quando aparecia “devo perguntar ao orientador se posso descansar?” era uma armadilha. Fiquei surpreso quando minha primeira estratégia de “dizer não e depois enrolar” não funcionou
  • Paralelizei o desenvolvimento de ideias preliminares nessa estratégia e terminei em 3 anos e 11 meses com esperança 100/100. Queria que a vida real fosse assim tão fácil
  • É meio triste que tenham faltado outros detalhes, como o fator de ser mulher. A maioria dos doutorandos está ali na metade dos 20 anos, e quando o começo da carreira acadêmica vai chegando ao fim, muitas vezes você precisa decidir se vai formar uma família logo ou continuar na academia
  • Eu também basicamente segui essa abordagem, mas meus artigos continuaram sendo rejeitados pelas conferências, o que colocou um teto na minha esperança, e no fim larguei o doutorado depois de quase 5 anos
    Na segunda tentativa, meu artigo de conferência foi aceito logo de cara. Depois do sucesso, quando eu estava cansado, o orientador chegou até a perguntar se eu precisava descansar, algo que nunca tinha acontecido na primeira jogada. Escrevi a dissertação e terminei em 5 anos e meio

• Atualmente estou no quarto ano da pós-graduação, e assim que abri o link vi a opção de aceitar/recusar a oferta de admissão, e por algum motivo apertei recusar sem nem pensar

  • Secretamente, eu esperava que ao apertar recusar aparecesse “você venceu”
  • Fiz exatamente a mesma coisa. A única forma de vencer é não jogar
  • Meu primeiro impulso também foi esse. Meu doutorado já ficou alguns anos no passado, mas dá para chamar isso de estresse pós-traumático

• Basta imaginar que isso vem com um feed do LinkedIn mostrando as conquistas profissionais dos seus colegas e seus salários atuais

  • Também deveria ter uma foto minha atual. Conforme o processo avança, a foto deveria ir ficando cada vez pior, à medida que eu como porcaria e paro de me exercitar
  • E também deveria mostrar sem parar fotos dos colegas curtindo a vida na cidade onde queriam morar, formando família, tirando férias e praticando hobbies divertidos para os quais têm tempo

• O elemento mais realista aqui é o fator sorte. As pessoas ao redor passam e fazem parecer fácil, dizem para você fazer exatamente o que elas fizeram, e empacotam tudo isso como se fosse um jogo puramente de habilidade
  Só que mesmo seguindo exatamente o método delas, você fracassa. E continua fracassando. Aí parece que existe algum segredo que elas não estão contando. Mas, na prática, a diferença é só sorte
  Em alguns jogos, metade das pessoas pode ficar à toa e ainda assim se formar sem problemas, enquanto na outra metade não conseguem nem submeter um único artigo. Uma das coisas mais brutais do doutorado talvez seja a tirania de um sistema probabilístico

  • Isso me lembra o poema The Road Not Taken, de Robert Frost. À primeira vista, parece um poema sobre trabalhar duro e assumir riscos, mas na verdade é sobre a autoilusão de velhos tentando esquecer que o sucesso foi sorte
    Metade dos professores com quem trabalhei eram adultos responsáveis, e a outra metade eram crianças narcisistas. Diziam exatamente: “faça só do jeito que eu fiz”, e, se não dava certo, logo passavam para ataques pessoais e humilhação
    Claro, professores com doutorado pelo MIT ou Stanford conseguiam aprovação de primeira, com toda facilidade, para tudo que submetiam, mesmo quando seus resultados passados ou propostas futuras eram uma bagunça, enquanto gente formada em universidades de segunda linha precisava lutar com unhas e dentes por cada progresso mínimo. Era simplesmente um monte de lixo e insuportável

• Eu queria mesmo ir até o doutorado, e meus colegas também. A gente achava que ia mudar o mundo
  Mas aí fiz um estágio em uma FAANG no segundo ano da graduação e vi que o dinheiro era bom demais. Recebi algumas ofertas de retorno e, depois disso, basicamente passei o resto da graduação empurrando com a barriga, só esperando me formar
  Eu não nasci em uma família rica e sou imigrante de geração 1,5. Meus pais se sacrificaram para me manter durante a graduação. Na época, até meu salário de estagiário já era maior que a renda deles. Então, sinceramente, eu não tinha muita escolha além de me vender cedo
  Agora, 10 anos depois de me formar, tendo passado por algumas FAANGs, com um bebê chorando no quarto ao lado às 3 da manhã e meus pais aposentados viajando, acho que fiz a única escolha possível para mim. Mesmo assim, continuo me perguntando como minha vida teria sido diferente, e se eu realmente tive uma chance de mudar o mundo

  • Você fez a escolha certa. A vida de um doutorando acaba sendo uma vida de pobreza e de futuro incerto
    Com sorte, você pode explorar um tema de pesquisa significativo, mas, na maioria das vezes, é um caminho miserável e sem futuro, e a melhor opção para atender às necessidades materiais acaba sendo um cargo na academia que nem é valorizado e é muito difícil de alcançar

• Na simulação, apareceu que eu perdi toda a esperança aos “3 anos e 9 meses” e abandonei o doutorado
  No meu doutorado real, que já foi há mais de 20 anos, entreguei a tese em 3 anos e 6 meses, naquela altura já não me falava com meu orientador e estava me segurando por um fio mentalmente
  A defesa oral correu surpreendentemente bem e, depois de concluir as pequenas revisões exigidas, entreguei as cópias da tese, arrumei minhas coisas e deixei aquele grupo odioso

  • Se tivesse a chance de refazer, faria de novo?

• Isso está muito bom, mas falta uma coisa. Todo ano você precisa solicitar verba de pesquisa, o que consome muito tempo, e estatisticamente a chance maior é não conseguir. Aí você precisa dar aula como assistente para cobrir a diferença, mas na prática isso não cobre de verdade
  E também se gasta um tempo absurdo todo ano escrevendo relatórios de despesas das conferências das quais participou. O processamento desses relatórios leva de 4 a 6 meses, mas a fatura do cartão de crédito precisa ser paga, então você ainda tem que pegar trabalho de meio período

  • Aí doutorandos normalmente solicitam verba por conta própria? Na maioria dos programas de doutorado em ciência da computação, isso é trabalho do orientador

• Isso é muito irrealista. O orientador nem percebe nem se importa com a saúde mental. Descanso e pausas não são sugeridos nem incentivados. Você tem que voltar para o laboratório

  • Parece que você teve um orientador terrível. Sinto muito
  • Você tem que exigir tempo livre. Um orientador minimamente são nunca recusaria