Por que o uso do Starlink está aumentando na África
(economist.com)- A internet via satélite Starlink está se espalhando rapidamente entre governos africanos e pessoas mais ricas, cansados de suportar a precariedade da infraestrutura de telecomunicações no continente
- Por enquanto, é uma solução provisória cara em comparação com redes móveis e fibra óptica, mas há expectativa de dois efeitos no futuro: melhorar a conectividade e pressionar os operadores existentes
- Mais de 400 milhões de africanos dependem de banda larga móvel barata, mas a tecnologia não está acompanhando a explosão da demanda por streaming e IA
- A SpaceX iniciou o serviço em 2023 e hoje ele está disponível em 27 países, com previsão de alcançar 1 milhão de assinantes no continente no início do próximo ano
- O papel mais importante do Starlink foi desencadear concorrência em um setor de telecomunicações acomodado, ajudando a reduzir os preços de dados
O caso de Ekiti — quando a infraestrutura precária trava a economia local
- O estado de Ekiti, no sudoeste da Nigéria, significa “colina” em iorubá, e o terreno acidentado que ajudava na defesa no século 19 se tornou um obstáculo para os negócios no século 21
- O secretário estadual Akin Oyebode quer impulsionar a economia de Ekiti, mas a má conectividade de rede atrapalha esse objetivo
- O custo de levar torres de telefonia móvel ou fibra óptica até as colinas, a 250 km de Lagos, a capital comercial, é alto demais
- Houve tentativas de convencer provedores de internet a aproximar a infraestrutura, mas isso foi difícil
- Recentemente, pelo menos a conexão do governo começou a melhorar graças ao Starlink, a internet via satélite fornecida pela SpaceX de Elon Musk
- Mais governos e africanos de alta renda, cansados da conectividade ruim, estão migrando para terminais via satélite
Limites estruturais da infraestrutura de internet na África
- Durante o boom das telecomunicações no início dos anos 2000, o continente optou por banda larga móvel barata em vez de internet fixa, e hoje mais de 400 milhões de africanos acessam a internet dessa forma
- Mas a tecnologia não consegue acompanhar a explosão da demanda por dados gerada por streaming e aplicações baseadas em IA
- Mesmo em grandes cidades como Lagos e Nairobi, capital do Quênia, chamadas de vídeo no WhatsApp caem
- A previsão é de que o tráfego ao menos triplique até 2030
- A internet por fibra óptica, com capacidade muito maior, é usada por menos de 1% dos africanos, e sua expansão é lenta demais
- Segundo o ministro da Economia Digital Bosun Tijani, só a Nigéria precisa de mais 90 mil km de fibra óptica
- Em toda a África, estima-se uma carência de várias centenas de milhares de quilômetros
A expansão e as características do Starlink
- O Starlink depende de satélites, e não de cabos ou torres de telefonia, e se estabeleceu no continente quando a SpaceX iniciou o serviço em 2023
- É útil para programadores em espaços de coworking nas cidades que querem complementar redes instáveis, e para trabalhadores humanitários em áreas remotas sem cabos
- O uso é mais intenso na Nigéria e no Zimbábue, onde foi lançado primeiro, e o serviço já está disponível em 27 países africanos
- A consultoria do setor espacial TMF Associates prevê que o continente alcance 1 milhão de assinantes no início do próximo ano
- Segundo a SpaceX, hoje há cerca de 12 milhões de assinantes no mundo
Limites — preço e resposta à demanda
- O Starlink é muito mais caro que a internet móvel e, com frequência, também custa mais do que a banda larga por fibra óptica
- Assim como as operadoras tradicionais, também enfrenta dificuldades para lidar com o aumento da demanda
- Após o lançamento no Quênia, não conseguiu acompanhar o ritmo de adesão em Nairobi e suspendeu novas assinaturas por 7 meses para manter a qualidade da conexão
- Em Ekiti, o clima interfere no sinal, e Oyebode disse que é preciso ter backup nos meses de chuvas fortes
Papel central — estimular a concorrência
- O papel mais importante do Starlink é estimular a concorrência em um setor acomodado
- O investidor em tecnologia Babacar Seck comemorou a queda nos preços de dados após a entrada do Starlink
- A maior subsidiária da maior operadora de telecomunicações da África, a MTN Nigeria, registrou lucro de US$ 723 milhões no ano passado, o equivalente a 21% da receita
- O risco de perder os clientes mais rentáveis para o Starlink pode levar a mais investimentos em serviços melhores
Cenário competitivo
- O Starlink tem concorrentes, mas ainda não há quem rivalize com ele em velocidade ou capacidade
- A OneWeb, operada pela francesa Eutelsat, não vende para consumidores e atua apoiando operadoras a fornecer internet móvel em áreas remotas, como na República Democrática do Congo e na Costa do Marfim
- O Starlink também está cooperando com a Airtel Africa em um modelo de negócio semelhante
- A Nigéria investe em seus próprios satélites e, neste ano, autorizou mais três operadoras, incluindo a Leo, da Amazon, mas nenhuma ainda entrou em operação
- Se o Starlink conseguir estimular ainda mais seus concorrentes, os benefícios poderão se espalhar de forma mais ampla em breve
1 comentários
Opiniões no Hacker News
Trabalhei nas instalações de Redmond quando o programa Starlink cresceu de alguns satélites de prova de conceito para uma fase em que milhares deles forneciam internet regularmente.
Hoje faço outra coisa, mas ainda tenho orgulho do trabalho daquela época. Especialmente porque levou internet a regiões onde as operadoras tradicionais provavelmente não ofereceriam serviço tão cedo. Vejo o acesso a conhecimentos e ferramentas como a internet como um grande instrumento de nivelamento. Todo mês eu lia histórias vindas de áreas rurais ou de países com pouca ou nenhuma internet, e o melhor era ver que as pessoas agora estavam conectadas ao resto do mundo e podiam aproveitar os recursos de conhecimento da internet.
Eles passam semanas no mar e pescam até o barco ficar cheio; antes, na época da pesca de caranguejo, ele ficava praticamente incomunicável por quase um mês. Dessa vez havia Starlink, então ele conseguia mandar fotos e fazer FaceTime. Isso melhorou muito a qualidade de vida de pessoas que fazem um trabalho duro e perigoso, e elas ficaram realmente gratas.
É preciso pensar em que proporção do tráfego é ocupada por TikTok/YouTube/Facebook.
Parece parecido com a lógica pela qual a África adotou telefones celulares muito mais rapidamente do que outras regiões.
Quando não existe uma infraestrutura cabeada já instalada, é muito mais fácil pular gerações de tecnologia. Especialmente quando não há infraestrutura a instalar. O interior dos EUA é parecido: meu pai, por anos, só podia usar internet lenta via satélite geoestacionário, e a conectividade melhorou muito quando ele passou a usar Starlink. Só agora, com a demanda por internet rural naquela região finalmente comprovada, é que cabo e fibra óptica começaram a ser instalados.
Para agricultores, a internet móvel sem fio é muito importante por causa de informações de mercado e pagamentos; em alguns lugares, um celular pode ser prioridade maior do que um banheiro com descarga. A Starlink tem oportunidades e desafios. O 5G é mais rápido, barato e estável, mas a receita de internet móvel sem fio é baixa, então o investimento em infraestrutura também é baixo. Considerando a grande população rural, há uma grande oportunidade para a Starlink, mas ela precisa conseguir encontrar clientes que possam pagar pelo serviço.
Primeiro, se você não precisa construir e instalar infraestrutura, os custos caem em várias ordens de magnitude. Segundo, você deixa de depender de operadoras locais, que podem esperar propinas, compartilhar informações com líderes locais e representar um risco geral para o que o usuário quer fazer.
Mas há motivos para um continente com mais de três vezes a população dos EUA ter “pulando” certas tecnologias. A África, no geral, é muito pobre, com PIB per capita em torno de 1/40 do dos EUA. Por isso, também há limites para esses saltos. Como outra pessoa disse, grande parte da África ainda está no 3G, e não está claro se a Starlink conseguirá encontrar clientes ricos o bastante para pagar pelo serviço.
A infraestrutura de internet da África não é adequada ao propósito. Durante o boom das telecomunicações no início dos anos 2000, o continente evitou a internet fixa e optou pela banda larga móvel, mais barata; hoje, mais de 400 milhões de africanos acessam a internet dessa forma. Mas a tecnologia não conseguiu acompanhar a velocidade com que a demanda por dados cresceu, impulsionada por streaming e aplicações baseadas em IA.
Moro no interior dos EUA e a situação é bem parecida. As opções eram um hotspot celular lento e caro ou internet via satélite, também lenta e cara.
Mesmo com programas do governo, não há opções de cabo/fibra/DSL na nossa região. A Starlink preenche bem essa lacuna e, embora não seja absurdamente rápida, por US$ 55 por mês em geral atende à definição de banda larga da FCC.
Construí uma casa no interior em 2007 e, por rede terrestre, até ontem só dava para ter DSL de 10 Mbps. O DSL caía por horas algumas vezes por mês. Entrei no piloto inicial da Starlink no começo de 2021 e instalei a antena; tirando quedas momentâneas quando frentes de tempestade se aproximavam e alguns problemas de rede por ano, foi muito estável, com metade da latência e 20 vezes a largura de banda.
Nem preciso dizer que a Starlink foi uma melhora enorme.
A dúvida é se essa conexão não chega à famosa última milha.
Era um esquema em que uma antena altamente direcional era instalada na casa e apontada para o topo de um silo de grãos a alguns quilômetros de distância, mas o ISP não tinha interesse em atualizar os equipamentos, então nem 20 Mbps eram estáveis.
Estou agora no deserto de Utah; entrei duas horas de off-road a partir de uma cidade pequena, liguei a Starlink e tive uma internet mais rápida que a do escritório em Nova York.
Dá para alimentar toda a Starlink com um pequeno power bank, sem nem precisar ligar o carro. Posso levá-la em trilhas longas, então tenho a segurança de que poderei acessar a internet quando precisar. Isso muda completamente o nível de risco de atividades ao ar livre em lugares remotos.
Mesmo com um EPIRB, o resgate ainda pode ser difícil.
É difícil escrever isto sem parecer propaganda da Starlink, mas estou só acrescentando como anedota.
Moro no Canadá e conheço algumas pessoas que abriram mão de internet mais rápida e mais barata, como Telus/cabo, e migraram para a Starlink. No fim, parece que as pessoas se cansaram dos contratos de 2 anos, de ter que ficar negociando o tempo todo por tarifas melhores e de uma estrutura em que não conseguem receber os mesmos benefícios de clientes novos. Clientes fiéis acabam sendo punidos.
Concorrência é importante e, pela sua natureza, a Starlink pode competir com qualquer um, em qualquer lugar, a qualquer momento. Ela se encaixa naturalmente em áreas rurais pouco povoadas e mal atendidas, mas, se a Starlink começar a fazer sentido econômico também em centros urbanos, isso significa que o ISP local fracassou feio. A Starlink está sempre pronta para punir esse fracasso.
Pessoas que estavam presas a um único provedor em determinada comunidade passam a ter concorrência real e, no fim, as empresas estabelecidas também terão que disputar clientes com mais força. Se há algo em que Elon é bom, é ganhar escala, e essa pressão pode crescer bem rápido.
As únicas alternativas eram serviços sem fio, que, estranhamente, eram muito mais lentos que um iPhone, e como a fibra não chegava à nossa rua, o acesso fixo sem fio também era lento. No fim, assinamos a Comcast de novo como novos clientes, em nome da minha parceira. Ainda assim, como as células da Starlink são grandes demais para lidar bem com clientes de alta densidade, será difícil ela penetrar de forma significativa em áreas urbanas.
Morei cerca de um ano na África do Sul e, alguns anos atrás, eu teria pago um bom dinheiro por um serviço como a Starlink.
Mesmo onde havia internet, ela não funcionava quando a energia local caía. Também não era confiável e, mesmo em Joanesburgo, às vezes ficávamos 10 horas por dia sem eletricidade. 5G também era difícil de conseguir. Se desse para alimentar isso com algo como um carregador de carro, acho que os moradores locais receberiam bem esse tipo de serviço.
O motivo é que o governo exige que mais de 50% da propriedade do contrato da Starlink seja transferida apenas para pessoas negras. Isso se deve ao BBEEE discriminatório, que até em anúncios públicos afirma que uma empresa pode contratar apenas pessoas negras e não contratar brancos; Elon Musk e a empresa recusaram isso, e por isso não é possível usar Starlink.
A Starlink é muito mais cara que internet móvel e, muitas vezes, também é mais cara que banda larga por fibra. Para manter a qualidade da conexão, suspendeu novas assinaturas por 7 meses, e o clima também pode prejudicar o sinal, então é preciso ter backup na estação chuvosa.
Há pouquíssimos atalhos para o enorme objetivo de cobrir todo o continente africano com internet confiável.
Talvez seja possível contornar operadoras estatais de telecomunicações que não funcionam, mas acho que o problema fundamental permanece.
A cultura em que família e comunidade se agarram ao empreendedor e colocam peso sobre ele mantém a África para trás; no Oriente Médio também, a incapacidade de criar unidades sociais para além do clã familiar dificulta a formação de Estados que funcionem de verdade. Há lugares que imitam o sucesso ao estilo ocidental ou oriental com receitas do petróleo ou tributação do comércio, mas os altos cargos em ministérios e no exército são preenchidos por familiares. Explicações baseadas apenas em injustiças do passado não ajudam essa cultura estagnada.
A Starlink parece uma empresa honesta que entrega o que promete.
Transferir a propriedade exige um clique, mudar para o modo de espera também exige um clique, e não há truques. Estou cansado de empresas que tentam enganar você toda vez que muda o serviço.
É preciso lembrar que muitas operadoras africanas não são apenas provedoras de celular e dados, mas também operam carteiras digitais.
Uma parte considerável do PIB passa por elas. Empresas como a Safaricom são, na prática, uma utility financeira nacional, então não vão desaparecer tão cedo. Mesmo assim, a Starlink está pressionando as operadoras a inovar e ampliar suas áreas de cobertura. Elas desfrutaram confortavelmente, por tempo demais, de monopólios protegidos politicamente.