Craig Venter morreu

• J. Craig Venter, Ph.D., morreu em 29 de abril de 2026 em San Diego, aos 79 anos, após uma breve internação, depois de uma complicação inesperada durante o tratamento de um câncer diagnosticado recentemente
• Como fundador, presidente do conselho e CEO do J. Craig Venter Institute, Venter ajudou a definir a genômica moderna e influenciou o surgimento da biologia sintética
• No National Institutes of Health, foi pioneiro na descoberta de genes com base em expressed sequence tags (ESTs) e liderou a publicação da primeira sequência rascunho do genoma humano e do primeiro genoma humano diplóide de alta qualidade
• Venter e sua equipe construíram a primeira célula bacteriana autorreplicante controlada por um genoma sintetizado quimicamente, demonstrando que é possível projetar genomas digitalmente e inicializá-los para operar células vivas
• Com a Sorcerer II Global Ocean Sampling Expedition, explorou a diversidade microbiana marinha e relatou a descoberta de milhões de novos genes; também foi cofundador da Synthetic Genomics, Human Longevity e Diploid Genomics

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Morte e anúncio do instituto

• J. Craig Venter, Ph.D., morreu em 29 de abril de 2026 em San Diego, aos 79 anos
• A causa da morte foi uma complicação inesperada durante o tratamento de um câncer diagnosticado recentemente, após uma breve internação
• Venter era fundador, presidente do conselho e CEO do J. Craig Venter Institute
• Anders Dale, presidente do JCVI, afirmou que Venter acreditava que a ciência avança pensando de forma diferente, agindo com determinação e criando o que ainda não existe
• O JCVI afirmou que continuará promovendo a ciência genômica, defendendo o investimento público que torna as descobertas possíveis e mantendo amplas colaborações para transformar conhecimento em impacto real

Papel na genômica e na biologia sintética

• O trabalho de Venter ajudou a definir a genômica moderna e também influenciou o surgimento do campo da biologia sintética
• Ele enfatizou a formação de equipes interdisciplinares, a defesa de ideias ousadas e métodos mais rápidos, e o princípio de que descobertas devem levar a impacto no mundo real
• Defendeu um forte orçamento científico federal e colaborações capazes de acelerar avanços entre governo, academia e indústria
• Ao longo da carreira, ajudou a transformar a genômica de uma abordagem lenta de descoberta gene a gene em uma ciência orientada por dados e escalável
• Depois, expandiu sua pesquisa até demonstrar que genomas podem ser projetados e construídos

Principais conquistas científicas

• Descoberta de genes por meio de ESTs

  • No National Institutes of Health, ajudou a liderar o uso de expressed sequence tags (ESTs) na descoberta de genes
  • A abordagem com ESTs permitiu identificar rapidamente um grande número de genes humanos e acelerou os esforços de mapeamento genômico

• Rascunho do genoma humano e genoma diplóide

  • Liderou o trabalho que produziu a primeira sequência rascunho do genoma humano, marcando a entrada da biologia na era digital
  • Mais tarde, publicou com colegas o primeiro genoma humano diplóide de alta qualidade
  • Essa conquista destacou a importância de captar as variações genéticas herdadas de ambos os pais

• Célula movida por genoma sintético

  • Venter e sua equipe construíram a primeira célula bacteriana autorreplicante controlada por um genoma sintetizado quimicamente
  • Esse resultado demonstrou que é possível projetar um genoma digitalmente, produzi-lo a partir de componentes químicos e “inicializá-lo” para operar uma célula viva

• Estudo da diversidade microbiana marinha

  • Por meio da Sorcerer II Global Ocean Sampling Expedition, explorou com metagenômica uma ampla diversidade microbiana marinha
  • Relatou a descoberta de milhões de novos genes e ampliou o alcance de famílias de proteínas já conhecidas
  • Esse trabalho expandiu a compreensão dos microbiomas oceânicos e do papel que desempenham nos sistemas planetários

Construção de instituições e empresas

• Venter também foi alguém que criou equipes, plataformas e instituições projetadas para enfrentar grandes desafios científicos
• Fundou o J. Craig Venter Institute e estabeleceu uma base institucional para pesquisa em genômica e biologia sintética
• Como empreendedor em série, foi cofundador da Synthetic Genomics, Inc., Human Longevity, Inc. e Diploid Genomics, Inc.
• Essas atividades empresariais deram continuidade ao esforço de transformar genômica e biologia sintética em ferramentas para a saúde e a sociedade

Visão geral do JCVI e próximos passos

• O JCVI é uma instituição de pesquisa sem fins lucrativos com unidades em Rockville, Maryland, e La Jolla, Califórnia
• O JCVI se concentra em avançar a genômica, compreender suas implicações sociais e comunicar resultados de pesquisa à comunidade científica, ao público e a formuladores de políticas públicas
• Cerca de 120 cientistas e funcionários atuam em biologia sintética, biologia humana e evolutiva, genética, bioinformática/informática, tecnologia da informação, sequenciamento de DNA de alto rendimento, pesquisa em política genômica e ambiental, e educação pública em ciência e política científica
• O JCVI é uma organização 501(c)(3)
• O instituto pediu respeito à privacidade da família Venter, e informações adicionais sobre homenagens serão compartilhadas quando possível

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Comentários do Hacker News

• Já corri com ele e seu barco. Uma vez, durante uma cambada, ele foi arrastado para o mar, e a escota principal enrolou no corpo dele
  Mesmo sendo puxado para dentro d’água, ele conseguiu de algum jeito se segurar no corrimão, e eu pude agarrar a alça da roupa impermeável e puxá-lo de volta para bordo
  Ele era uma pessoa interessante, serviu como médico de combate na Guerra do Vietnã, e seu antigo barco Sorcerer II virou a plataforma da Global Ocean Sampling Expedition de 2003 a 2010, descobrindo milhões de novos genes de microrganismos marinhos
  Fez muitos amigos e também alguns inimigos, mas parece ter vivido uma vida humana plena na Terra, do seu jeito estranho e maravilhoso

  • Só 79 anos, que é pouco demais para chamar de uma experiência humana plena. É especialmente triste que as pessoas mais brilhantes pareçam ter tão pouco tempo aqui

• Quando eu era criança, vi uma entrevista dele no 60 Minutes. Ele disse que abandonou o sonho de ser nadador olímpico, largou a faculdade e depois serviu como médico de combate no Vietnã, e que chegou a tentar se suicidar pulando de um navio da Marinha, mas sobreviveu por ser quase um atleta de nível olímpico
  Mais tarde, eu o vi pessoalmente dando uma palestra sobre o genoma humano na Cornell University com seu velho amigo, o geneticista Andy Clark; ele era alto, tinha uma presença avassaladora e era careca
  Anos depois, mudei para San Diego e comecei a surfar, e um dia, navegando por um site de surfe, de repente apareceu Craig Venter num anúncio de relógio de luxo. Ele estava velejando no mar usando um relógio Jaeger-LeCoultre que provavelmente custava mais do que a minha bolsa de pós-graduação na época
  Alguns anos depois, entrevistei para uma das empresas dele, a Synthetic Genomics, e a equipe de bioinformática parecia atordoada com tantas mudanças de direção da empresa. Eles tinham saído de produção de biocombustíveis para engenharia genética de porcos a fim de criar rins transplantáveis para humanos, e em poucos anos essa ideia realmente começou a funcionar
  No fim, Venter e suas realizações serviram de pano de fundo para toda a minha carreira adulta — biologia, genética, bioinformática e aprendizado de máquina. Para transformar grande ciência em realidade, às vezes é preciso uma personalidade avassaladora

  • Boas histórias. Depois que ele mudou de rumo dos biocombustíveis, cheguei a perguntar sobre o trabalho com porcos. Acho que ele tinha levantado 150 milhões de dólares da Exxon
    Se me lembro bem, ele colaborou com Martin, hoje Martine Rothblatt, a notória fundadora da SeriusXM e da United Therapeutics

• Ironicamente, ele passou os últimos anos da vida trabalhando em extensão da longevidade[1] e vendendo consultas de “serviço médico preventivo” de 25 mil dólares para quem podia pagar[2]
  1: o site da empresa, humanlongevity dot com, parece ter sido comprometido e tenta induzir a instalação de um trojan alegando ser “captcha”, então deixo a página da Wikipedia no lugar: https://en.wikipedia.org/wiki/Human_Longevity
  2: https://fortune.com/2017/02/21/craig-venter-human-longevity/

  • Ele tinha câncer, e parece que algo relacionado ao tratamento foi a causa da morte

• Craig Venter é famoso por seu envolvimento no Human Genome Project. Ele anunciou o primeiro rascunho do genoma humano junto com o presidente Clinton e Francis Collins

  • “Envolvimento” chega perto de significar pegar dados públicos e acrescentar uma pequena quantidade de dados gerados por eles em privado para tentar obter a primeira montagem
    Os cientistas do Human Genome Project achavam que ele queria cercar tudo com patentes e fazer os outros pagarem. Na época, não estava claro o que podia ou não ser patenteado
    Então o envolvimento dele esteve em pressionar o projeto público a entrar na corrida da montagem do genoma, que era um enorme problema computacional que o lado público não tinha planejado completamente
    https://archive.is/2022.02.14-091753/https://www.nytimes.com...
  • Também dá para dizer que ele logo se tornou o próprio Human Genome Project. Pelo que sei, ele fez questão de que uma das amostras fosse dele mesmo

• Ele foi um empreendedor e inventor bastante chocante, no bom sentido, numa área dominada por cientistas muito cautelosos
  Claro, esses cientistas também eram excelentes, mas parece improvável que tivessem sequenciado genomas em 10 a 20 anos a partir daquele momento sem o que ele fez. Foi como tocar um Projeto Apollo num campo que culturalmente se parecia mais com a NASA dos anos 1980

  • Pelo que entendo, Hamilton Smith foi quem defendeu que o shotgun sequencing funcionaria
    O pessoal do NIH insistia em primer walking até a Celera montar o genoma rápido demais, e depois o NIH também teve de aderir à abordagem shotgun
  • Fiz graduação em biologia, e um dos meus professores participou disso. Ele defendia fortemente que o Human Genome Project terminou antes da Celera, e que a abordagem shotgun da equipe do Venter dependia fundamentalmente dos dados de referência publicados pelo HGP para funcionar

• Meus pêsames pelo falecimento de Craig Venter
  Lembro de ouvir sobre o Human Genome Project quando eu estava na 5ª série do ensino fundamental. Na época, ele era apresentado como uma tentativa radical
  Agora, 30 anos depois, veja o quanto avançamos. Há poucos dias li sobre o vazamento do UK Biobank (https://news.ycombinator.com/item?id=47875843), e falava-se do vazamento de um número considerável de genomas humanos completos. Fiquei pensando em como as pessoas viam Craig Venter como alguém realmente muito à frente do seu tempo

• Notícia triste. Acho que conheci Craig muito brevemente numa conferência, talvez uns 10 anos atrás
  Na época, eu estava praticamente estudando genética por conta própria, então não estava nem perto do nível de alguém como Craig, mas ele foi muito receptivo na conversa e reservou tempo para falar de forma atenciosa

• Ele era uma figura egocêntrica em nível mundial, talvez cósmico, e publicou a primeira sequência de genoma humano diplóide. Era o próprio DNA dele
  E ele não parou em anunciar a realização ao público humano. “Desde que meu genoma foi sequenciado, meu software foi transmitido ao espaço na forma de ondas eletromagnéticas, carregando minha informação genética muito além da Terra”

• Há uma declaração interessante dele
  “
  SPIEGEL: Então isso significa que você não considera Collins um cientista de verdade?
  Venter: Vamos dizer apenas que ele é um administrador do governo
  ”
  https://www.science.org/content/blog-post/craig-venter-venti...

• Eu era estagiário em biologia molecular quando a sequência completa do genoma foi publicada. Havia um termociclador no laboratório, e era preciso reservar horário numa agenda de papel
  Lembro de uma foto dele parado diante de fileiras e mais fileiras cheias de termocicladores. Ele ensinou uma coisa sobre escala e provou que às vezes vale a pena olhar para o que você tem agora e perguntar: “e se aumentássemos isso 200 vezes?”
  Em software isso pode parecer óbvio, pensando em algo como arrays de GPUs, mas é diferente para quem está acostumado com laboratório úmido e agendas de papel para reservar equipamento. Fico pensando se não poderíamos ter mais avanços nas ciências da vida se, de vez em quando, usássemos também escala bruta e sem frescura

  • Sou estatístico, e minha esposa trabalha com ciências biológicas básicas. Sempre que ela me pede conselho sobre experimentos, quase toda vez tenho vontade de dizer para aumentar o tamanho da amostra em 10 vezes
    Mas na academia há ideias fixas sobre qual deveria ser o tamanho da amostra, e se você tenta usar uma amostra radicalmente maior, esbarra em todo tipo de barreira, desde ética em experimentos com animais até financiamento
    No fim, há um limite para o que se aprende com um tamanho de amostra de 12. Não sei se é mais ético desperdiçar vários experimentos com 12 camundongos que não ensinam nada, do que usar 100 e obter poder estatístico para realmente detectar algo além dos maiores tamanhos de efeito imagináveis
  • Trabalho com automação de laboratório, e realmente percorremos um longo caminho desde as agendas de papel. Claro, essas agendas ainda são bastante usadas :)