Por que não era possível enviar e-mails para lugares a mais de 500 milhas de distância (2002)

• O servidor de e-mail do departamento de estatística de uma universidade dos EUA apresentou um fenômeno estranho: não conseguia enviar e-mails para locais a mais de 500 milhas de distância
• A investigação mostrou que, durante uma atualização do SunOS, a versão do Sendmail foi rebaixada, e o arquivo de configuração deixou de ser compatível
• Como o Sendmail 5 não reconhecia os nomes longos de opções de um arquivo de configuração feito para o Sendmail 8, vários valores padrão foram definidos como 0
• Entre eles, o timeout de conexão SMTP foi definido como 0, fazendo com que todas as conexões remotas que levassem mais de cerca de 3 milissegundos falhassem
• Como a latência de rede aumentava proporcionalmente à distância, o resultado foi um bloqueio no envio de e-mails para servidores a mais de 500 milhas de distância

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O início do problema

• O departamento de estatística recebeu um relato de que “não era possível enviar e-mail para lugares a mais de 500 milhas de distância”
  • Até 520 milhas funcionava, mas acima disso falhava
  • O chefe do departamento chegou a mobilizar um geoestatístico para montar um mapa do raio de alcance do e-mail, confirmando um raio de cerca de 500 milhas
• O administrador de sistemas reproduziu o problema enviando e-mails de teste para várias regiões
  • Houve sucesso com Princeton, a 400 milhas, mas falha com Memphis, a 600 milhas
  • New York (420 milhas) funcionava, mas Providence (580 milhas) falhava

Análise da causa

• O arquivo de configuração sendmail.cf do servidor parecia normal e havia sido criado manualmente pelo próprio autor para o Sendmail 8
• Porém, ao verificar o banner da porta SMTP, ficou claro que quem estava em execução era o SunOS Sendmail 5
  • Durante o processo de patch do servidor, o sistema operacional foi atualizado e o Sendmail acabou sendo rebaixado da versão 8 para a 5
  • O arquivo de configuração existente permaneceu no lugar, mas o Sendmail 5 não reconhecia os nomes longos de opções do Sendmail 8
• As opções não reconhecidas foram ignoradas, e os valores padrão desses itens foram reinicializados para 0
  • Em especial, o valor de timeout para conexão com servidores SMTP remotos ficou em 0, então as tentativas de conexão eram abortadas após cerca de 3 milissegundos

A relação entre distância e velocidade

• Na época, a rede do campus era totalmente baseada em switches, com praticamente nenhuma latência de roteadores
  • Por isso, o tempo de conexão era determinado pela distância física (velocidade da luz)
• Pelos cálculos, 3 milissegundos correspondiam a cerca de 558 milhas
  • Isso batia com o fenômeno relatado de “500 milhas ou um pouco mais”

Conclusão

• A causa raiz do problema foi um erro de parsing da configuração causado por incompatibilidade entre versões do Sendmail
• Como o timeout ficou configurado como 0, surgiu um fenômeno de rede que parecia impor um limite de distância física
• O caso permanece como uma anedota clássica que mostra a importância da compatibilidade de versões e da validação de configurações na administração de sistemas

[GN⁺]

Comentários do Hacker News

• Em meados dos anos 1990, havia um problema estranho em que os PCs do escritório não davam boot de manhã
  Descobriu-se que, todo inverno, um pequeno rato entrava pelo slot do disco rígido para se aquecer e urinava, causando curto-circuito no circuito
  Depois que o computador ficava ligado por um tempo e esquentava, secava e então era possível inicializar
  Mais tarde, compraram um sled de drive vazio para tampar o espaço, e o problema desapareceu completamente

  • Isso me lembrou a antiga história do sorvete de morango. Era aquela história de que, se o carro comprasse sorvete de baunilha, ligava, mas se comprasse de morango, não ligava
    Independentemente de ser real ou não, é interessante acompanhar o processo de rastrear esse tipo de problema
    Link relacionado
  • É engraçado pensar que era uma história literal de mouse de computador
  • Ratos conseguem entrar por qualquer buraco por onde passe um lápis
    Uma vez, já encontrei até um morcego pendurado no meu cabo CAT
    Se você deixar a janela aberta à noite, talvez isso também afete a largura de banda
    Como desenvolvedor, é preciso estar preparado até para situações absurdas como um erro de "Frog on Keyboard"
    Post relacionado
  • O meu mouse não faz esse tipo de coisa
  • Parece quase uma história sobre a origem do nome deadmau5

• Acho que o fato de o presidente, no texto original, ter reunido as informações necessárias para resolver o problema não foi devidamente valorizado
  Sem esses dados, o autor provavelmente teria passado muito tempo procurando um problema de servidor totalmente errado
  Se você apenas disser “o e-mail não funciona assim”, da próxima vez ninguém vai fornecer dados, ou vai fazer suposições erradas

  • Eu também adoro muito essa história. Sempre penso em como seria bom se os usuários descrevessem as etapas de reprodução com esse nível de detalhe
  • Se os clientes fossem estatísticos e geoestatísticos, seria muito mais fácil coletar esse tipo de dado
  • Excelente comentário. Concordo totalmente

• Este texto é um post clássico que voltou a fazer sucesso no HN ao longo de vários anos
  Foi repostado em diferentes momentos, como 2023, 2020 e 2015
  Versão de 2023, versão de 2020, versão de 2015

  • É por causa de textos assim que verifico o HN todos os dias há mais de 15 anos
    Ainda bem que não perdi desta vez. É uma lição para não perder a humildade
  • Como esse texto reaparece em ciclos longos, toda vez eu esqueço por que o e-mail não era entregue e acabo lendo de novo
  • Eu também estava montando uma lista, mas alguém já tinha postado
    No HN, um repost depois de cerca de um ano é aceitável, e é bom que clássicos reapareçam para os usuários novos
    Veja o FAQ do HN
    Também organizei junto links para várias versões relacionadas
  • Espero que algum dia surja um clássico atemporal assim sobre IA
    Acho que nessa época vamos poder rir enquanto depuramos erros de IA
  • Talvez daqui a alguns meses eu mesmo publique um texto assim

• Ontem à noite, reproduzi um episódio de TV no VLC, e depois de uns 30 segundos a energia desligou
  Isso aconteceu três vezes no mesmo ponto, então achei estranho. Pensei se o próprio vídeo poderia ser a causa
  Lembrei do caso antigo em que um vídeo da Janet Jackson danificava discos rígidos
  E, para deixar tudo mais estranho, o episódio era Black Mirror S7E01
  Link de referência

  • O importante é saber se desliga exatamente no mesmo frame ou apenas mais ou menos na mesma parte
    Se for o segundo caso, é bem provável que seja um problema térmico
    Cada codec impõe uma carga de decodificação diferente, então uma determinada parte pode superaquecer o sistema
    Recomendo testar reproduzindo a partir de outro ponto ou pulando esse trecho
  • Uma fonte de alimentação antiga talvez não aguente a carga de decodificação
    Vale trocar a fonte ou converter o codec
    Ou também pode ser um arquivo alterado maliciosamente, então é preciso verificar a origem
  • Se descobrir a causa, por favor conte depois

• Essa história parece uma versão hacker da anedota do speed check do SR-71 Blackbird
  É um clássico que eu releio toda vez que aparece
  Link relacionado

• Lembrei do clássico “se você compra sorvete de baunilha, o carro liga; se compra de morango, não liga”
  Link da história

  • Para mim, isso lembra a história do speed check do SR-71
    Link relacionado

• Histórias como “Stalking the Wiley Hacker” me levaram ao mundo da computação
  Mas é uma pena que, trabalhando na indústria, aquela diversão pura daquela época tenha desaparecido
  Link do original

  • Já conheci o Cliff Stoll pessoalmente
    Ele fez uma apresentação em uma associação de quilting e, independentemente do tema, era uma pessoa realmente apaixonada e cativante
    Fiquei completamente envolvido pela energia e curiosidade dele

• Lembrei da piada “vamos enviar o e-mail 500 milhas mais longe”
  E a frase “You had me at EHLO” me fez rir

  • Quando eu trabalhava na Sendmail, costumava abrir uma conexão telnet na porta 25 e digitar os comandos SMTP manualmente
    Naquela época eu sabia todos de cor, mas hoje já não tenho tanta certeza

• Antigamente, um computador que eu usava desligava sempre que eu saía da mesa
  Descobri que a causa era o assoalho solto de um prédio antigo
  A vibração ao me levantar causava curto em uma fonte de alimentação com defeito

• Li o texto e imediatamente executei apt install units. Era uma ferramenta realmente excelente

  • Eu também instalei e encontrei um bug na hora
    Se você usa o comando units, o resultado do cálculo sai invertido
    Ex.: 1 mile → 1.609 km está correto, mas 1 unit → 1.609 units acaba invertendo o cálculo
  • Infelizmente, não havia pacote para Arch Linux