Fuga de balão da Alemanha Oriental

• Em 16 de setembro de 1979, ocorreu a fuga da Alemanha Oriental para a Alemanha Ocidental em um balão de ar quente construído manualmente, um caso representativo de rompimento da vigilância de fronteira durante a Guerra Fria
• Peter Strelzyk e Günter Wetzel tiveram sucesso após três tentativas ao longo de um ano e meio; a primeira falhou e passou a ser alvo de investigação das autoridades
• O terceiro balão foi feito com tecido de náilon e tafetá com capacidade de 4.000㎥, e 8 pessoas voaram por cerca de 25 minutos antes de pousar perto de Naila, na Baviera Ocidental
• Após o pouso, a Alemanha Oriental reforçou a segurança na fronteira, passando a controlar a compra de gás propano e grandes quantidades de tecido; as famílias se estabeleceram na Alemanha Ocidental e parte delas depois migrou para a Suíça
• O caso ficou conhecido internacionalmente ao ser adaptado como o filme da Disney ‘Night Crossing’ (1982) e o filme alemão ‘Balloon’ (2018)

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Visão geral do caso

• Por volta das 2h da madrugada de 16 de setembro de 1979, oito pessoas de duas famílias partiram de Oberlemnitz, na Alemanha Oriental, em um balão de ar quente construído por elas mesmas e pousaram em Naila, na Alemanha Ocidental
  • Tempo de voo de cerca de 25 minutos, altitude máxima de 2.500 m, velocidade de cerca de 30 km/h
  • Os participantes foram Peter·Doris·Frank·Andreas Strelzyk e Günter·Petra·Peter·Andreas Wetzel
• O resultado foi uma fuga bem-sucedida, com 2 feridos (não fatais)
• Após o incidente, as autoridades da Alemanha Oriental implementaram reforço da vigilância de fronteira e medidas de controle de materiais relacionados

Contexto e preparação

• Strelzyk (ex-mecânico da força aérea) e Wetzel (pedreiro) decidiram fugir em 1978 e começaram a construir um balão de ar quente
  • Eles consideraram construir um helicóptero, mas desistiram por não conseguirem obter um motor
  • A ideia veio após verem um balão de ar quente em um programa de TV
• Segundo os cálculos iniciais, para erguer 8 pessoas seria preciso aquecer 2.000㎥ de ar a 100°C, exigindo cerca de 800㎡ de tecido
• A primeira tentativa falhou devido ao vazamento de ar no tecido de algodão, causando uma perda de cerca de 2.400 marcos da Alemanha Oriental
• Depois, escolheram tecido sintético de tafetá, comprando 800 m por 4.800 marcos
  • Na compra, evitaram suspeitas usando a desculpa de que seria para fazer velas de iate
• A segunda tentativa fracassou por potência insuficiente do queimador, e Wetzel abandonou temporariamente o projeto

Primeira tentativa de fuga (3 de julho de 1979)

• Apenas a família Strelzyk embarcou, decolando à 1h30 da madrugada
  • O balão subiu até 2.000 m, mas desceu por condensação do vapor d’água, pousando a 180 m da fronteira
  • Eles caminharam por 9 horas para voltar para casa evitando um campo minado
• O balão abandonado foi encontrado, e teve início uma investigação da Stasi
  • Strelzyk queimou as provas e se desfez do veículo
  • Depois disso, as duas famílias decidiram construir um segundo balão

Segunda tentativa de fuga (a bem-sucedida)

• O novo balão foi construído com 20 m de diâmetro, 25 m de altura e volume de 4.000㎥
  • 1.250㎡ de tecido foram comprados de forma distribuída em várias partes do país
  • Wetzel costurou o balão com 6 km de linha, e Strelzyk construiu um novo queimador
• Na noite de 15 de setembro de 1979, partiram aproveitando um dia de tempestade
  • Logo após a decolagem, houve um incidente em que o tecido pegou fogo, mas foi controlado
  • Durante o voo, o tecido rasgou, e foi necessário reacender o queimador várias vezes
  • Cerca de 28 minutos depois, pousaram perto de Naila, na Baviera Ocidental; além de uma fratura na perna de Wetzel, não houve danos graves
• Após o pouso, foram encontrados pela polícia da Alemanha Ocidental, e as famílias comemoraram ao confirmar que haviam chegado ao lado ocidental

Consequências e vida depois

• A Alemanha Oriental imediatamente reforçou a segurança de fronteira, fechou pequenos aeroportos e passou a controlar a compra de gás propano e tecido
• Familiares, incluindo o irmão de Strelzyk, foram presos e condenados à prisão, mas depois libertados com ajuda da Amnesty International
• As duas famílias se estabeleceram na Alemanha Ocidental; Wetzel tornou-se mecânico de automóveis, e Strelzyk abriu uma oficina de conserto de TVs
  • Devido à pressão da Stasi, a família Strelzyk mudou-se para a Suíça em 1985 e voltou para casa após a reunificação em 1990
• Logo após o incidente de 1979, a revista Stern comprou os direitos de reportagem exclusiva

Representações culturais e legado

• O caso foi adaptado para o filme da Disney ‘Night Crossing’ (1982) e para o filme alemão ‘Balloon’ (2018)
  • O segundo foi dirigido por Michael Herbig, com colaboração das duas famílias na produção
  • A família Strelzyk relatou ter se emocionado em uma exibição em Nova York
• Em 2017, Peter Strelzyk morreu e, no mesmo ano, o balão passou a ficar em exibição permanente no museu Haus der Bayerischen Geschichte, em Regensburg
• O caso também foi abordado em documentários da BBC, PBS e Netflix

[GN⁺]

Comentários do Hacker News

• A foto desse balão deixa a história muito mais real
  Ao ler a história de Peter Strelzyk e Günter Wetzel, dá para sentir a tensão da época
  • A frase “Nós chegamos ao Oeste?” foi muito marcante
    Há também uma versão inspirada nessa cena na série The Handmaid’s Tale, e toda vez que vejo fico emocionado
    (atenção: spoiler) vídeo relacionado
  • O texto original em alemão do link era interessante, então traduzi com o Google Translate
    A versão traduzida pode ser vista aqui
  • A expressão “Ballonfahrt in die Freiheit” soa bem engraçada para quem fala inglês
    Essas pessoas parecem a própria encarnação do espírito hacker — projetaram por conta própria, tentaram, falharam, tentaram de novo e no fim salvaram a família: verdadeiros heróis da engenharia
  • Impressiona como o balão era de uma escala enorme
• Existe o filme Night Crossing, feito pela Disney no começo dos anos 1980 com base nesse caso
  E em 2018 também foi produzido o novo filme alemão Balloon
  Night Crossing (IMDb) / Balloon (IMDb)
  • O filme dos anos 1980 era realmente excelente. Ainda não vi a versão nova
  • O filme de 2018 é uma obra muito bem realizada, recomendo fortemente
  • Assisti a Night Crossing na aula de alemão no ensino médio, e a tensão era enorme na época
• Isso me lembrou de uma história de fuga da Rússia que li no HN há algum tempo
  Um homem fugiu da União Soviética pulando de um cruzeiro e nadando por dias até chegar às Filipinas
  Stanislav Kurilov na Wikipédia / seu livro Alone in the Ocean
• Outro caso interessante de fuga da DDR é a história dos irmãos Bethke
  Os três irmãos conseguiram escapar, cada um de uma maneira diferente
  Irmãos Bethke na Wikipédia
• O podcast Damn Interesting tem um episódio sobre esse caso
  Se você prefere ouvir em áudio, recomendo Up in the Air
  • Eu também gosto muito desse podcast. É uma pena que ultimamente eles tenham parado de publicar
    Queria receber recomendações de podcasts com uma vibe parecida
  • Ao ouvir esse episódio, a tensão e a ansiedade eram enormes
• Pelos padrões do Leste Europeu em 1979, o dinheiro que eles gastaram era uma quantia enorme
  É realmente uma história extraordinária
  • Fico curioso sobre como conseguiram levantar todo esse dinheiro
• Um dos meus casos de fuga favoritos é o Great Papago Escape
  É a história de prisioneiros de guerra que construíram um barco e tentaram descer o rio Colorado até o México, e surpreendentemente isso ainda não virou filme
  • Mas no fim acho que não foi tão grandioso assim, porque todos acabaram recapturados
    O que torna essa fuga de balão especial é justamente o fato de que ela deu certo de verdade
  • Talvez tenha sido difícil adaptar para o cinema por causa do peso de retratar prisioneiros nazistas de forma simpática
• Essa história também faz lembrar uma tragédia maior — uma história em que, como no caso dos boat people, inúmeras pessoas morreram, famílias foram separadas e um país ficou dividido
  Vietnamese boat people na Wikipédia
• Esse caso é uma história impressionante em que se combinam investimento, planejamento, risco e perseverança
• Fiquei curioso com o cálculo da flutuabilidade do balão e fiz as contas eu mesmo; acabou sendo uma fórmula surpreendentemente simples
  Então, para futuros fugitivos (?), acabei criando uma calculadora online