Tratamento de câncer com ultrassom: atacando tumores com ondas sonoras

• A tecnologia de histotripsia baseada em ultrassom vem ganhando destaque como um tratamento não incisivo que destrói tumores sem calor nem radiação
• O sistema Edison, da HistoSonics, transmite ultrassom focalizado por meio de uma membrana preenchida com água para gerar e colapsar bolhas, destruindo fisicamente as células cancerígenas
• A tecnologia já recebeu aprovação da FDA para o tratamento de câncer de fígado e, em 2026, estão previstos ensaios clínicos para câncer renal e câncer pancreático
• Também foi observado que os resíduos tumorais destruídos pelo ultrassom estimulam uma resposta imune, ajudando a atacar outras células cancerígenas
• Com a aquisição de US$ 2,25 bilhões com participação de Jeff Bezos e outros, a pesquisa e o desenvolvimento estão acelerando, e a tecnologia desponta como um novo eixo do tratamento não invasivo do câncer

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Princípio e evolução da tecnologia de histotripsia

• A histotripsia é uma tecnologia que usa a expansão e o colapso de bolhas (cavitação) gerados por ultrassom para fragmentar fisicamente o tecido tumoral
  • Antes, a cavitação era vista como um efeito colateral perigoso e imprevisível, mas em 2001 pesquisadores da Universidade de Michigan desenvolveram uma forma de controlá-la para destruir tecido cancerígeno
• No início da pesquisa, o dano ao tecido normal causado pela geração de calor era um problema, mas isso foi evitado combinando ultrassom de altíssima potência em pulsos curtos e intervalos longos, impedindo o acúmulo de calor
  • Esse método fragmenta as células em escala microscópica e liquefaz o tecido, tornando possível uma forma de cirurgia que remove tumores sem incisão, radiação ou calor

HistoSonics e o sistema Edison

• Fundada em 2009, a HistoSonics desenvolve equipamentos de ultrassom para comercializar essa tecnologia
  • O sistema Edison transmite ultrassom focalizado por meio de uma membrana preenchida com água, formando bolhas no interior para destruir o tumor
• Em 2023, o sistema obteve aprovação da FDA para tratamento de câncer de fígado e, em 2026, estão previstos a conclusão de ensaios clínicos para câncer renal e um grande estudo para câncer pancreático
  • O câncer pancreático é uma doença letal com taxa de sobrevida em cinco anos de apenas 13%, e o sucesso dessa abordagem pode representar um grande avanço médico

Características técnicas e resultados clínicos

• O sistema da HistoSonics combina controle robótico e tecnologia guiada por computador para realizar tratamentos de alta precisão
  • Quando ajustado com precisão, tecidos fibrosos como vasos sanguíneos não são danificados, e o tecido destruído é naturalmente removido pelo corpo
• Em estudos clínicos iniciais com câncer pancreático, houve sucesso na remoção de tumores profundos com ultrassom focalizado
  • Pesquisadores da Universidade de Washington confirmaram que essa tecnologia pode remover tumores pancreáticos e é bem tolerada pelos pacientes

Resposta imune e possibilidade de tratamento combinado

• Foi observado que a histotripsia estimula a resposta imune, ajudando a atacar células cancerígenas que não foram atingidas diretamente pelo ultrassom
  • Fragmentos de proteínas que permanecem após a destruição do tumor ajudam o sistema imunológico a reconhecer as células cancerígenas
• Os pesquisadores estão explorando formas de reforçar esse efeito por meio da combinação com imunoterapia

Pesquisas futuras e expansão industrial

• Em agosto de 2025, um consórcio de investidores com participação de Jeff Bezos e outros adquiriu a HistoSonics por US$ 2,25 bilhões, garantindo recursos para P&D
• Engenheiros estão desenvolvendo um sistema de orientação baseado em raios X em vez de imagem por ultrassom e recursos de feedback em tempo real
  • Isso inclui a análise dos ecos de ultrassom para mostrar em tempo real o grau de destruição do tecido
• Se esses avanços se concretizarem, a histotripsia poderá ser aplicada a diversos tratamentos oncológicos além de fígado, rim e pâncreas
  • Uma tecnologia que começou com o estudo de simples fenômenos de bolhas tende a se consolidar como um novo eixo da medicina não invasiva

[windrod]

Sem mencionar resultados concretos do tratamento, só há falas otimistas, então isso não me parece confiável.

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Comentários do Hacker News

• Histotripsy significa algo como “triturar células”. É interessante que destruir fisicamente o tecido tumoral induz uma resposta inflamatória, e que essa resposta esteja associada à sobrevida. O conceito evoluiu originalmente da tecnologia de ultrassom para quebrar cálculos renais (litotripsia), e parece uma abordagem que vale tentar em casos terminais, como câncer de fígado metastático
• Esse equipamento já vem sendo usado há alguns anos em algumas cidades dos EUA para tratamento de tumores hepáticos. Ele destrói o tumor por meio da cavitação do ultrassom. Dá para consultar a explicação do MD Anderson Cancer Center
• Tendo sido diagnosticado recentemente com Uveal Melanoma e já concluído o tratamento, essa notícia sobre uma nova terapia foi um grande consolo para mim. Obrigado, Zhen Xu
  • Fiquei curioso se você teve sintomas ou se foi algo descoberto por acaso
• Pelo conteúdo da matéria, Histotripsy faz mais do que simplesmente quebrar o tumor. Ela também estimula a resposta imune, ajudando o organismo a atacar até células cancerígenas que não foram diretamente atingidas. Os pesquisadores estão explorando formas de combiná-la com imunoterapia para maximizar o efeito
• Conheci a equipe da Histosonics há alguns anos num encontro do Canopy Cancer Collective. Eles mostraram resultados promissores em câncer de fígado e, pelos princípios físicos, parecia bem aplicável a tumores de tecidos moles em geral. Não sou engenheiro de dispositivos médicos, mas a capacidade de alvejamento preciso e indução de inflamação me impressionou
• Na prática, provavelmente ainda vai levar mais de 10 anos para essa tecnologia virar um tratamento realmente relevante. Quando o ultrassom é aplicado de fora do corpo, a precisão cai, e há grandes limitações anatômicas como costelas e movimento respiratório. Alguns médicos até chamam isso de “enfeite caro”.
  Ainda assim, o fato de aumentar o número de opções para o paciente é uma vantagem clara.
  Para referência, sou cofundador da Current Surgical, onde estamos desenvolvendo um sistema minimamente invasivo baseado em micro-ultrassom. Esse dispositivo consegue visualizar e remover tecido ao mesmo tempo e atinge precisão na escala de milímetros
• Pesquisei essa tecnologia por causa de um problema na família, e meu oncologista clínico disse que “em alguns anos isso vai virar tratamento padrão”. O fígado sangra muito, então cirurgia é difícil, mas essa técnica destrói exatamente só a área necessária. O ponto central é minimizar cicatrizes e dano tecidual.
  O preço é alto, então a adoção ainda é limitada, mas parece ser o futuro do tratamento não invasivo. No começo me pareceu pseudociência, mas é impressionante que algo assim seja possível só com som
  • Também terminei tratamento para câncer de próstata, e na radioterapia a maior parte do tempo era gasta com alinhamento. Imagino que a Histotripsy use ultrassom para posicionamento aproximado e CT para ajuste fino. Como o fígado é maior, talvez mirar nele seja um pouco menos complicado
  • Estou na mesma situação, e quando fui consultado no Baptist Health Miami, havia muitos critérios rígidos, como número e localização das metástases. Espero que isso melhore em breve
  • No começo todo mundo deve ter achado que era pseudociência. Mas a cavitação acústica (Acoustic Cavitation) já chegou a ser proposta no passado como mecanismo para fusão a frio (cold fusion). Veja este artigo relacionado
  • Muito legal
  • O preço é alto, mas esse tipo de tecnologia mostra a essência do aumento dos custos de saúde. Tecnologias avançadas melhoram a saúde, mas também fazem os gastos médicos crescerem mais rápido que o PIB. No fim, discutir “conter custos” equivale a dizer que queremos abrir mão dessas tecnologias
• Fico pensando quando esse tipo de tratamento vai estar disponível para pacientes comuns. Minha mãe tem um tumor cerebral na ponte, que não pode ser operado, e a radioterapia já chegou perto do limite. No momento, ela está apenas em quimioterapia contínua
  • O problema é que o ultrassom tem dificuldade para atravessar o crânio. A equipe do francês Mathias Fink tentou resolver isso com a técnica de “time reversal”, mas não sei se isso chegou a virar um dispositivo médico real. Força para vocês
• Fico me perguntando se quebrar o tumor desse jeito traz risco de espalhar células cancerígenas. A meta-análise de 2024 não tinha dados relacionados a ultrassom.
  Há um estudo sobre efeitos colaterais neste artigo da PLOS ONE.
  Segundo a citação, a “cavitação pode desprender células cancerígenas e lançá-las na corrente sanguínea, causando metástase”
  • Mas, sem esse tratamento, provavelmente muitas células cancerígenas já terão se espalhado. Com o tratamento, ao menos é possível reduzir a carga tumoral e prolongar a vida
  • No fim, só com ensaios clínicos randomizados de fase 2 e 3 (RCTs) será possível saber se há melhora de sobrevida ou qualidade de vida
  • Metástase não é apenas célula cancerígena circulando; vesículas extracelulares contendo microRNA e fatores de crescimento também participam desse processo
  • Se combinar com quimioterapia (chemo) depois do tratamento, pode ser possível eliminar de forma eficaz as células cancerígenas remanescentes
  • Isso já foi abordado no próprio artigo
• Seria ótimo se existisse uma forma de administrar quimioterapia localmente. Por exemplo, criar um circuito de desvio ao estilo ECMO para uma parte específica do corpo, injetar a quimioterapia só ali, depois lavar a região e reconectar tudo