Desmantelada quadrilha de fraude no pôquer em nível “hollywoodiano”, com mesa de raio X, óculos avançados e até jogadores da NBA

• Uma organização ilegal de fraude no pôquer nos EUA foi desmantelada após investigação do FBI. Com equipamentos avançados como mesa de raio X, lentes de contato especiais e óculos de sol inteligentes, a encenação fraudulenta de uma máfia enganava ricos e celebridades
• Os participantes eram convidados para jogos ilegais de pôquer de alto valor ao lado de jogadores e técnicos famosos da NBA, mas na prática todas as pessoas ao redor e os equipamentos estavam manipulados
• Foram usados sistemas tecnológicos complexos, incluindo leitor de raio X dentro da mesa, analisador da bandeja de fichas, embaralhador manipulado e reconhecimento de cartas marcadas por meio de óculos especiais
• As informações eram enviadas a um “operador” externo, e um cúmplice interno chamado de “quarterback” as repassava discretamente à equipe por meio de sinais secretos (queixo, braço, toque nas fichas)
• A fraude soma pelo menos US$ 7 milhões, e parte do dinheiro foi lavada por meio de criptomoedas, câmbio em dinheiro e empresas de fachada, acabando nos cofres da organização criminosa mafiosa La Cosa Nostra

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Visão geral do caso

• O FBI dos EUA anunciou ter desmantelado uma quadrilha de fraude no pôquer “digna de filme de Hollywood”, com mais de 30 prisões
• Trata-se de um esquema nacional de fraude no pôquer comandado pela máfia, com foco em celebridades e pessoas ricas
  • Era uma rede de pôquer ilegal iniciada por volta de 2019, operando em grandes cidades como Nova York, Las Vegas e Miami
  • Entre os presos estão integrantes de famílias mafiosas tradicionais ligadas à La Cosa Nostra, como Bonnano, Gambino, Lucchese e Genovese
  • Também foram presos sob suspeita de envolvimento o técnico da NBA Chauncey Billups e o ex-jogador Damon Jones
    • Os participantes se reuniam principalmente por convites dessas celebridades, que eram chamadas de “Face Card” (isca)
• O diretor do FBI, Kash Patel, descreveu o caso como uma “fraude inimaginável”
  • O prejuízo estimado é de pelo menos US$ 7 milhões, com uma vítima tendo perdido mais de US$ 1,8 milhão

Método da fraude e dispositivos tecnológicos

• O grupo usava mesa de raio X, embaralhadores manipulados e analisadores de bandeja de fichas para identificar informações das cartas em tempo real
• Dentro da mesa de raio X havia um dispositivo de raios X capaz de ler em tempo real o naipe e o valor de todas as cartas
• A bandeja de fichas tinha um dispositivo de análise, e o embaralhador incluía função de prever o próximo vencedor, permitindo manipular vitórias e derrotas
• As cartas eram marcadas com tinta especial, permitindo que óculos de sol especiais e lentes de contato identificassem previamente os símbolos das cartas marcadas
  • Com isso, os cúmplices conseguiam saber todas as mãos dos adversários e controlar o jogo
• Câmeras secretas estavam embutidas na mesa e nos equipamentos de iluminação, e as imagens eram enviadas a um “operador” externo
  • O operador analisava as informações e as repassava ao “quarterback” ou “driver” sentado à mesa
  • O quarterback então transmitia as informações aos cúmplices por meio de sinais como tocar o queixo/pulso ou encostar em fichas pretas

Estrutura da organização e divisão de papéis

• A promotoria detalhou a divisão de funções dentro da organização
  • “face card”: figura famosa responsável por atrair as vítimas (Billups, Jones etc.)
  • “fish”: vítimas ricas que eram alvo do golpe
  • “quarterback”: recebia instruções do operador e repassava sinais aos cúmplices na mesa
• Segundo as provas do Departamento de Justiça dos EUA, os cúmplices trocaram instruções em tempo real por SMS
  • Eles também perdiam de propósito ou se revezavam na entrada do jogo para evitar suspeitas e manter a vítima por mais tempo na mesa
  • Exemplo: mensagens como “Ele perdeu US$ 40 mil em 40 minutos. Temos que deixar ele ganhar uma mão” eram usadas para evitar que a vítima desconfiasse
• Dessa forma, as vítimas sofriam perdas de dezenas a centenas de milhares de dólares por partida

Lavagem de dinheiro e ganhos do crime

• A promotoria afirmou que os suspeitos lavaram dinheiro por meio de criptomoedas, câmbio em dinheiro e empresas de fachada
  • Parte dos ganhos foi distribuída aos integrantes, e outra parte usada para financiar atividades criminosas da máfia
• O diretor assistente do FBI, Christopher Raia, afirmou que “esse golpe usou fama e riqueza para fortalecer a fonte de recursos de organizações criminosas italianas”
• Mais de 30 pessoas foram denunciadas, e o FBI descreveu o caso como uma “fraude astronômica que abalou os Estados Unidos” e um “golpe sofisticado comparável a um filme de Hollywood”

Prisões e resposta legal

• Chauncey Billups foi preso em Portland e suspenso de suas funções pelo time da NBA
  • O Portland Trail Blazers declarou que está cooperando plenamente com a investigação
  • O advogado de Billups, Chris Heywood, afirmou que ele é “uma pessoa honesta” e que irá contestar as acusações
• Damon Jones também está envolvido, separadamente do golpe do pôquer, em acusações de manipulação de jogos da NBA
  • As acusações incluem fingir lesões para manipular probabilidades de apostas
  • Ele foi indiciado por duas acusações de conspiração para fraude eletrônica e duas de conspiração para lavagem de dinheiro

[GN⁺]

Opiniões do Hacker News

• Acho que esse plano não faz sentido. Se você conseguiu atrair gente rica para uma mesa de pôquer secreta, já venceu. Eles não têm tempo para aprender pôquer perfeitamente, eu tenho. Tentar arrancar um pouco mais por mão usando algo como uma mesa de raio X acaba sendo matar a galinha dos ovos de ouro

  • Dizer “é só jogar melhor” é simplista demais. Pôquer é um jogo de informação incompleta, e a variância da sorte pode durar anos. Além disso, é um jogo ainda não resolvido, então até a definição de “jogar melhor” é ambígua. Esses caras sabiam de fato as cartas fechadas do oponente. Isso é uma vantagem muito maior do que uma simples diferença de habilidade. E isso já era conhecido entre os profissionais da área de LA havia 2 anos. Fico me perguntando por que o FBI só agiu agora. Artigo relacionado: artigo do Yahoo Sports
  • Segundo uma teoria, o lucro do pôquer em si não era o golpe. A ideia seria ajudar jogadores da NBA a trapacear no pôquer e depois usar isso para chantagem, fazendo com que manipulassem resultados de jogos, e então ganhar ainda mais com apostas esportivas
  • O ponto principal não é ganhar mais em cada mão, e sim engordar o “fish” e atacar na hora certa. O dispositivo de raio X serve para eliminar o fator sorte nas mãos grandes
  • O verdadeiro truque não é vencer quando a celebridade senta à mesa, e sim mantê-la jogando por mais tempo. A manipulação psicológica de fazer o adversário perder dinheiro enquanto se diverte era o essencial. Sentado com alguém que admira, vendo outras pessoas perderem e ganharem fortunas, ele continua entrando no jogo
  • Dizer “é só jogar melhor” é um grande equívoco. Eles usaram astros do esporte como isca, não tubarões do pôquer. Na verdade, é mais eficaz mostrar um golpista ganhando na sorte. O adversário pensa “esse cara só está dando sorte” e continua apostando dinheiro. Esse truque psicológico era o centro de tudo. Vídeo relacionado: vídeo no YouTube (a partir de 29:50)

• Segundo os promotores, foram usadas uma mesa de pôquer com raio X e máquinas de embaralhar manipuladas. Tenho curiosidade sobre como esse tipo de equipamento foi realmente construído. Foi desenvolvido no submundo? Quanto custaria?

  • Na prática, muitas máquinas de embaralhar leem todas as cartas, embaralham por software e depois as reorganizam naquela ordem. Um vídeo da Wired também mostra esse método de manipulação: vídeo no YouTube
  • Mencionando o mesmo vídeo. Em um vídeo recente, o funcionamento de uma máquina de embaralhar manipulada é explicado: link do YouTube
  • Talvez, em vez de manipular o baralho, o método fosse registrar a ordem das cartas com uma câmera de alta velocidade
  • A máquina de embaralhar é uma vulnerabilidade óbvia. Mas a mesa de raio X é difícil de acreditar. Não dá para ler tinta com raio X, e o equipamento seria grande e caro demais. Se desse para construir isso, teriam vendido para a TSA
  • Também pode ter sido simples destreza manual (sleight of hand). Você coloca um baralho de entrada e a máquina devolve outro baralho manipulado

• Falam em 7 milhões de dólares no total, mas, considerando custos de desenvolvimento técnico e operação, mão de obra e a divisão entre organizações criminosas, parece que sobra muito pouco

  • Mas esse dinheiro foi obtido em dinheiro vivo e criptomoedas, então é difícil de tributar ou rastrear. Para o crime organizado, vale muito mais do que renda legal
  • É bem possível que o lucro real tenha vindo de chantagem e manipulação de apostas esportivas
  • Só com cartas marcadas já daria para obter efeito parecido. Por isso, acho que isso fazia parte de uma operação maior
  • Ainda assim, algo como um milhão por ano já é uma renda bem razoável para um grupo pequeno. Mas eles provavelmente ganharam muito mais com a venda de fentanil

• Dividir 7 milhões de dólares ao longo de vários anos, em troca de prisão e destruição da reputação, parece muita burrice. Billups já ganha mais do que isso em salário

  • Mas são pessoas com forte instinto competitivo. O jogo é uma forma de dar vazão a isso
  • Muitos atletas cresceram em ambientes difíceis e se acostumaram à cultura de sobreviver na malandragem. Mesmo ficando ricos, essa mentalidade permanece. Às vezes, amigos ou familiares golpistas se aproveitam deles. É triste

• Houve menção de que Chauncey Billups estava envolvido em um golpe de pôquer de alto valor desde 2 anos atrás. Vídeo relacionado: YouTube (26:41)

• Já houve um caso antigo envolvendo cartas radioativas. Em um restaurante de Berlim, foram encontradas 13 cartas com iodo-125, e em um aeroporto da Mongólia também foram apreendidos dados radioativos. Artigos relacionados: BBC News, pôster da IAEA

• “Mesa de raio X? Parece ruim para os órgãos genitais”

  • Na prática, é bem possível que fosse tecnologia infravermelha próxima (IR). A imprensa provavelmente chamou de raio X por ser um termo mais familiar. Se o tecido for fino, uma câmera IR já consegue atravessar
  • Ou seja, não seria raio X de verdade, mas uma mesa visível através de uma câmera especial
  • Já vi uma mesa transparente em IR numa feira de mágicos. Por fora, parecia um plástico opaco com textura de madeira, mas numa câmera IR as cartas apareciam com nitidez. Essa tecnologia já existe. Só que, do ponto de vista dos mágicos, era cara e complexa demais para virar produto comercial. Essa quadrilha parece mais um bando de golpistas estilo gamer obcecados por bugigangas tecnológicas
  • Em tom de piada, alguém disse que o próximo anúncio de podcast seria de cuecas com blindagem de chumbo (PbUndies)

• Depois de ver a mágica com cartas de Lennart Green, decidi nunca mais jogar pôquer público. É impossível confiar nas pessoas num jogo em que há dinheiro envolvido. Vídeo relacionado: link do YouTube

• Encontrei um site que parece ser a origem de equipamentos relacionados: markedcardsshop.com. Dizem que é possível codificar um código de barras na borda fina da carta para identificá-la à distância. É tecnicamente assustador e impressionante

• O artigo menciona “La Cosa Nostra”, mas em italiano isso é simplesmente um sinônimo de “máfia”. Não é o nome de uma família específica

  • Mas, na prática, Cosa Nostra é o nome da organização da máfia siciliana, distinto de outras máfias regionais. Entre figuras conhecidas estão Bernardo Provenzano e Matteo Messina Denaro
  • Nos Estados Unidos, La Cosa Nostra é usado como termo para a máfia americana como um todo. Foi uma expressão criada pelo FBI para diferenciá-la da máfia siciliana
  • Hoje em dia, como ‘Mafia’ virou um termo genérico para organizações criminosas, ‘Cosa Nostra’ acaba significando a máfia original