O dilema impossível enfrentado pelo tritão da morte
(crookedtimber.org)- O Rough-Skinned Newt, Taricha granulosa, do noroeste do Pacífico na América do Norte, é um pequeno anfíbio com tetrodotoxina forte o bastante para matar vários adultos
- Essa toxicidade extrema aumentou em uma corrida armamentista evolutiva com a common garter snake, Thamnophis sirtalis, e, quanto maior a resistência da cobra, mais venenoso o tritão precisa ser
- Tanto a toxicidade quanto a resistência têm custos, e o tritão provavelmente precisa arcar tanto com bactérias tóxicas quanto com defesas contra a própria toxina, enquanto a cobra pode suportar o peso de alterações bioquímicas no sistema nervoso
- As cobras armazenam no fígado a tetrodotoxina obtida ao comer os tritões e, assim, tornam-se tóxicas para seus próprios predadores, o que lhes dá motivo para buscar tritões venenosos em vez de presas sem toxina
- Se o tritão reduzir sua toxicidade, será comido com mais frequência, e a coloração de advertência no corpo todo pode acabar atraindo cobras, tornando difícil sair desse jogo
O tritão mais venenoso do mundo
- O Rough-Skinned Newt, Taricha granulosa, é um pequeno anfíbio do noroeste do Pacífico na América do Norte, distribuído da região de Santa Cruz, Califórnia, a oeste das Cascades, até o Alaska Panhandle
- O veneno de um único indivíduo é forte o suficiente para matar facilmente vários adultos, e até uma única lambida pode ser fatal
- Esse animal é tóxico (toxic), mas não peçonhento (venomous)
- Não morde nem ferroa
- Pode ser manuseado se as mãos forem lavadas muito bem depois
A corrida armamentista entre cobra e tritão
- O principal oponente é a common garter snake, Thamnophis sirtalis
- Uma cobra pequena ou de tamanho médio, comum em toda a América do Norte
- Frequentemente encontrada em áreas úmidas ou perto da água
- Em geral come tudo o que consegue capturar, mas gosta especialmente de anfíbios como pequenas rãs, salamandras e tritões
- No noroeste do Pacífico, come particularmente bem o Rough-Skinned Newt
- As garter snakes do noroeste do Pacífico vêm evoluindo resistência à tetrodotoxina
- A tetrodotoxina também é a substância que torna o blue-ringed octopus letal
- A toxina é produzida por bactérias simbióticas que vivem no corpo do tritão, principalmente na pele
- Quando a cobra desenvolve mais resistência, o tritão precisa evoluir uma toxicidade ainda maior; e, quando o tritão se torna mais tóxico, a cobra precisa voltar a desenvolver resistência mais forte, criando um loop de feedback
Os custos da toxicidade e da resistência
- A toxicidade do tritão traz um custo metabólico
- Quanto maior a toxicidade, mais bactérias ele precisa sustentar
- Tritões mais tóxicos precisam gastar mais calorias do que parentes menos tóxicos
- A resistência à tetrodotoxina também provavelmente tem custo
- Dá para inferir isso pelo fato de que, se fosse barata e fácil, mais seres vivos a teriam evoluído
- Para adquiri-la, é preciso alterar a bioquímica do sistema nervoso
- Pode haver custos difíceis de medir, como efeitos neurológicos mais sutis
- As garter snakes de fora do noroeste do Pacífico são muito menos resistentes à tetrodotoxina
- Elas podem morrer com doses que parentes do Oregon ignoram
- Essa diferença sustenta a ideia de que a evolução da resistência traz custos ou desvantagens
- O tritão carrega dois pesos ao mesmo tempo
- Assume o custo metabólico de abrigar bactérias tóxicas
- Também precisa evoluir resistência à própria toxina
Por que a cobra insiste em comer um tritão tão tóxico
- Cobras que comem Rough-Skinned Newts às vezes mostram desconforto
- Podem ter náusea ou contorcer o corpo
- Em alguns casos, podem sofrer dificuldade para respirar
- Ainda assim, as garter snakes comem os tritões porque sequestram e armazenam a tetrodotoxina
- A cobra armazena a toxina no fígado
- Graças a essa toxina estocada, ela se torna tóxica para vários predadores, de raccoon a raven
- Como a cobra não abriga as bactérias, ela não consegue produzir tetrodotoxina por conta própria
- A toxina ingerida se decompõe com o tempo, então, para renovar essa defesa, ela precisa comer outro tritão
- Por isso, a cobra pode preferir tritões venenosos a presas com pouca ou nenhuma toxina
- Se a toxicidade de um tritão individual for alta o suficiente, a cobra pode vomitá-lo e procurar outro
- Tritões com pouca toxina acabam sendo comidos
- Cobras com pouca resistência têm mais dificuldade para encontrar tritões que consigam engolir e também para roubar essa toxina e usá-la na própria defesa
Nem a coloração de advertência nem a redução da toxicidade são soluções fáceis
- Como muitos tritões, o Rough-Skinned Newt tem barriga de cor viva e pode exibi-la quando se sente ameaçado
- O restante do corpo tem uma coloração de camuflagem de manchas cinzentas sem destaque
- Se evoluísse coloração de advertência no corpo inteiro, como a Amazonian poison dart frog, isso poderia funcionar como um sinal de “venha comer” para as garter snakes
- Também pode haver tritões cuja advertência visual não seja suficiente e que acabem comidos por aves ou peixes
- Mesmo que essa ave ou esse peixe morra depois, isso não consola o tritão
- O tritão enfrenta uma tripla desvantagem
- Precisa ser tóxico o bastante para fazer a garter snake hesitar em comê-lo, arcando com esse custo metabólico
- Também precisa evoluir defesa contra a própria toxina
- A coloração de advertência no corpo inteiro pode atrair predação por cobras, então não é algo fácil de evoluir
- Se reduzir a toxicidade, a cobra pode comer mais tritões para obter a mesma quantidade de tetrodotoxina
- Ainda há muitos casos sem explicação
- Populações mais ao norte, na direção do Alasca, em geral têm baixa toxicidade porque não há garter snakes por perto, mas foi encontrado um pequeno grupo inesperadamente muito tóxico
- Os tritões da Vancouver Island também tendem a ter baixa toxicidade, mas ali existem três espécies de garter snake, e as cobras também comem os tritões
- Na Vancouver Island, a corrida armamentista entre cobra e tritão ainda não parece ter começado como no continente
- Em algumas fotos de garter snakes do Oregon, há padrões laranja vivos que parecem coloração de advertência
- Mas os padrões das garter snakes são muito variados
- Muitas garter snakes fora do noroeste do Pacífico também têm manchas ou listras laranja, e muitas cobras da própria região não têm esse padrão
- Esse tema ainda parece não ter sido estudado
- O noroeste do Pacífico é um ecossistema geologicamente muito jovem
- Na última era glacial, há 20 mil anos, a costa do Pacífico de Washington e Oregon era uma estreita faixa costeira de tundra fria, como a Groenlândia de hoje, e o restante estava coberto por gelo continental
- Tritões e cobras são colonizadores relativamente recentes
- A relação observada hoje ainda pode estar em evolução e talvez não seja estável no longo prazo
- Outras espécies de tritão do gênero Taricha também são bastante tóxicas, mas não de forma tão extrema quanto o Rough-Skinned Newt, e a classificação das garter snakes do gênero Thamnophis também é complexa, de modo que ainda restam muitos mistérios nessa interação
1 comentários
Opiniões do Hacker News
É difícil afirmar que a evolução da resistência necessariamente tem um custo
Para muitos animais, simplesmente não há pressão seletiva para desenvolver ou manter essa característica
A seleção natural não tem uma checklist; ela funciona como um princípio extremamente míope que preserva apenas o que ajuda na reprodução
Se vacas não morrem em grande número por intoxicação por tetrodotoxina, não há motivo para evoluírem resistência, e o mesmo vale para a maioria dos animais, incluindo cobras fora daquela região
Cães conseguem sintetizar vitamina C por conta própria e não têm escorbuto, mas humanos e alguns primatas são exceções
Nossos ancestrais perderam por acaso a capacidade de sintetizar vitamina C e, como na época viviam em árvores comendo frutas ricas em vitamina C, a evolução não filtrou essa perda
Pode haver um custo para as cobras, mas não dá para afirmar que necessariamente há
Carregamos até características quase inúteis, como resistência a venenos raramente encontrados, e pode-se considerar que essas características têm baixo custo de manutenção
Se a resistência à tetrodotoxina fosse uma característica barata desse tipo, ela teria se espalhado mais amplamente; como isso não ocorreu, é possível inferir que o custo é alto, ou pelo menos que ela não é barata
Quando uma restrição desaparece, fica mais fácil se adaptar a outras pressões evolutivas
A evolução é uma questão de oferta e demanda, custos e benefícios, capacidades e restrições, e não há nada além do acaso para equilibrar tudo
As passeriformes representam quase metade de todas as espécies de aves
Nesse caso, seria natural haver uma mistura de indivíduos capazes e incapazes de sintetizá-la
Também não se deve presumir com tanta facilidade que havia fruta suficiente para todos e que a vitamina C não importava
O que impulsiona a evolução é a capacidade de resistir a períodos de seca e escassez, e não há razão para supor que populações capazes de sintetizar vitamina C tivessem menor aptidão do que as incapazes
O problema da vitamina C não é tão simples assim
Descobri recentemente que há plantas perigosas em muitos jardins dos EUA
Dizem que, se você ficar embaixo delas por mais de 10 minutos, quase morre
No fim, era um nenúfar
Talvez você esteja falando de peace lily ou calla lily, mas nenhuma das duas é letal, embora possam fazer mal
A cicuta-d'água, que tem flores brancas, é mortal
Dessas cinco linhagens, quatro são plantas aquáticas, incluindo os nenúfares, e alguns cientistas levantam a possibilidade de que as monocotiledôneas também tenham evoluído na água
Lembro de ter lido que plantas aquáticas não “precisam” de crescimento lenhoso para estabilidade estrutural, mas agora não consigo encontrar a fonte
O texto linkado sobre o polvo-de-anéis-azuis venenoso é mais interessante
https://crookedtimber.org/2025/03/14/occasional-paper-the-in...
O texto foi escrito de forma interessante, mas levanta algumas dúvidas
No trecho “tritões com veneno fraco são comidos, e cobras com baixa resistência têm dificuldade para encontrar tritões que possam engolir e também não conseguem roubar esse veneno”, como a cobra sabe se o veneno do tritão é fraco ou forte?
Fico me perguntando se ela deixa alguns tritões em paz e come outros, ou se come todos os tritões que encontra
Também me pergunto se tritões com veneno forte conseguem sobreviver a uma tentativa de predação pela cobra
Parece parecido com uma pessoa desistindo de comer uma pimenta muito ardida
Entre as cobras com essa composição genética, os indivíduos que comem mais tritões se reproduzem melhor até certo ponto
Repita esse processo por milhares de anos e cobras e tritões entram em uma corrida da Rainha Vermelha, em que precisam correr cada vez mais rápido apenas para continuar no mesmo lugar
Nem a cobra nem o tritão precisam escolher conscientemente, nem ter capacidade de decisão
Eles apenas seguem comportamentos embutidos
O contexto importante é que as cobras-liga tendem a engolir a presa inteira
Em resumo, tritões com veneno forte sobrevivem às tentativas de alimentação
O contexto é: “se um tritão individual tiver veneno forte o suficiente, a cobra pode vomitá-lo e procurar outro tritão”
Diz que “a cobra-liga-comum consegue predar com sucesso o tritão-de-pele-áspera porque cada indivíduo consegue avaliar se o nível de toxina do tritão é alto demais para ser comido. T. sirtalis avalia o nível de toxina engolindo parcialmente o tritão e então o engole ou o solta, dependendo de conseguir tolerá-lo”
Gostei da parte em que a cobra-liga armazena tetrodotoxina no fígado e se torna tóxica para seus próprios predadores
Esses efeitos secundários são muito legais
O título é bom e o texto é excelente
Pode ser uma digressão completa, mas sempre que vejo “newts” lembro que Karel Capek criou a palavra robot na peça R.U.R., de 1920, e depois também escreveu War with the Newts, com anfíbios muito inteligentes
Meu cérebro fica lendo o título como “death news”
É uma obra que acusa a humanidade com humor sombrio
Em comparação com a imunidade das tricópteras desta região, a imunidade das cobras parece pouca coisa
[0]https://www.discovermagazine.com/planet-earth/a-beautiful-we...
A intoxicação de humanos por tritões parece ser rara
Morei nesta região a vida toda, mas não me lembro de ter ouvido histórias assim
A toxicidade era tratada mais como uma característica interessante do que como um risco imediato
Sempre usávamos luvas ao tocá-los, mas o motivo era proteger os tritões de nós, e não o contrário
Nunca ouvi dizer que tivesse ocorrido um caso de intoxicação por tritão nas décadas em que esse professor conduziu trabalhos de campo semelhantes
Claro que comer é uma questão completamente diferente
Nem sabia que uma criatura dessas existia por aqui
Ele diz algo como “o veneno de um único tritão pode matar facilmente vários adultos, e uma simples lambida pode ser fatal”, mas, na prática, há um caso registrado em 1979 no Oregon de uma pessoa que morreu após comer um tritão inteiro
Ainda assim, não é tão grave quanto o texto faz parecer
Muitos de nós já manuseamos esses tritões; se uma simples lambida matasse, haveria muito mais mortos
O registro diz que, na época, um homem de 29 anos bebeu cerca de 150 mL de uísque por volta das 11h, engoliu um tritão de 20 cm às 18h por causa de uma aposta, reclamou de dormência nos lábios em até 10 minutos e, nas duas horas seguintes, relatou dormência e fraqueza, dizendo que achava que ia morrer, mas recusou ser levado ao hospital até sofrer uma parada cardiorrespiratória
Quando vi “I’ll have to teal deer it”, achei que fosse alguma expressão idiomática esquisita
Só depois de procurar no Urban Dictionary descobri que teal dear = tl;dr, e agora me sinto tão lerdo quanto uma cobra-liga que evoluiu resistência a grandes quantidades de tetrodotoxina
Em número de sílabas, cai de 4 para 2, mas, se esse fosse o critério, então nem deveríamos ter usado www como prefixo da web desde o início
Ninguém diz que está surfando “the WWW”, e ler as três letras é muito mais longo do que dizer “World Wide Web”
Em alemão, as três letras têm três sílabas, então tudo bem, mas em inglês e francês elas têm nove sílabas
Sempre achei que deveria ter sido web.domain.org
São fofos e, pela minha experiência, quase inofensivos
Na época certa do ano, ficam aos montes por todo o PNW
Se possível, basta não pisar neles
Não é nada como um tritão da morte
Se fosse mesmo, eu já seria um comentarista morto
Lembro que, na primavera, eles se espalhavam por trilhas inteiras e depois desapareciam no resto do ano
Já não moro mais lá, então talvez tenham evoluído para perigosos tritões da morte
Talvez até seja o que a gente devesse torcer para acontecer