- O USB sem fio realmente existiu no começo dos anos 2000 e era uma tecnologia voltada a comunicação de altíssima velocidade em curta distância
- Dois grupos baseados na tecnologia UWB (ultra-wideband) competiram entre si e fracassaram na padronização, dividindo o mercado em duas abordagens incompatíveis entre si
- O CW-USB do grupo da Intel tornou-se o padrão oficial de USB sem fio, mas foi rejeitado pelos consumidores devido à queda de desempenho e aos problemas de compatibilidade dos primeiros produtos
- Com atrasos no lançamento dos produtos e a retirada dos fabricantes, a expectativa do mercado esfriou e o ecossistema entrou em colapso
- Como resultado, tecnologia complexa, interesses conflitantes e baixa demanda se combinaram, e o USB sem fio acabou desaparecendo na história
O potencial e os limites do USB sem fio
Por que o USB sem fio era necessário
- A ideia começou a partir de uma tentativa de conectar sem fio um relógio de pulso baseado em Palm OS
- A tecnologia USB sem fio passou a chamar atenção como forma de resolver o incômodo das conexões USB com fio
- Após o sucesso do Wi‑Fi no início dos anos 2000, o sonho de tornar todos os dispositivos sem fio se espalhou com o conceito de rede de área pessoal (PAN)
Visão geral da tecnologia UWB (ultra-wideband)
- O UWB usa uma faixa de frequência ampla, ao contrário das tecnologias convencionais de banda estreita, sendo otimizado para alta velocidade de transmissão e curta distância
- Derivada da tecnologia de radar, ela transmite sinais em forma de pulsos, o que lhe dá as características de baixa interferência e baixo consumo de energia
- A FCC autorizou seu uso comercial a partir de 2002, e depois disso começaram os trabalhos de padronização no IEEE 802.15
Duas tecnologias concorrentes: DS-UWB vs MB-OFDM
- DS-UWB era a abordagem defendida pelo grupo da Motorola e realizava a transmissão por meio de espalhamento por sequência direta
- MB-OFDM foi desenvolvido sob liderança da Intel e permitia transmissão em alta velocidade usando multiplexação por divisão em subportadoras
- As duas abordagens não eram compatíveis entre si, e os conflitos no processo de padronização fizeram com que o IEEE acabasse desistindo da padronização
Certified Wireless USB (CW-USB) e Cable-Free USB (CF-USB)
- CW-USB era o padrão oficial do grupo da Intel, liderado pela aliança WiMedia e pela USB-IF
- CF-USB era a implementação independente do grupo da Freescale, com boa compatibilidade com o USB existente e menor complexidade
- Ambos suportavam comunicação sem fio criptografada entre host USB e dispositivo, e no início eram vendidos na forma de dongles
Lançamento dos produtos e o início do colapso
- Empresas como Belkin e Gefen apresentaram os primeiros produtos CF-USB, mas eles nunca chegaram a ser vendidos de fato por causa da saída da Freescale
- Os produtos CW-USB foram lançados por Belkin, D-Link e outras empresas, mas receberam avaliações ruins por causa de queda na velocidade de transmissão e limitação severa de alcance
- O alto preço inicial (US$ 170) e a limitação de sistema operacional (somente Windows XP/Vista) também atrapalharam a adoção
- Problemas técnicos como drivers, compatibilidade e estabilidade da conexão fizeram com que a experiência de uso ficasse abaixo das expectativas
Segurança e forma de conexão
- O CW-USB suportava criptografia AES-128 e três formas de conexão (prévia, PIN e conexão por cabo)
- A conexão por cabo era a mais segura, mas exigia porta física e tornava a configuração mais complexa
- Entre os dispositivos conectados havia endereço MAC e PIN, e também era possível conectar a múltiplos hosts, embora a gestão fosse difícil
Testes e avaliação
- Nos testes, foram usados ambientes com macOS e Windows Vista
- Nos testes práticos de conexão, ficou claro que a perda de desempenho era muito severa e que era difícil manter uma conexão estável
- Até mesmo a WiQuest, que liderava esse mercado na época, faliu em 2008, e apenas uma parte muito pequena dos chipsets relacionados sobreviveu até hoje
Conclusão
- O USB sem fio começou como uma ideia tecnicamente atraente, mas desapareceu por causa de conflitos de compatibilidade e incerteza de mercado
- A disseminação de Wi‑Fi e Bluetooth reduziu gradualmente a necessidade de USB sem fio, e a demanda por hardware dedicado também não era grande
- Devido à competição complexa entre padrões e às limitações técnicas, o USB sem fio ficou como um caso de fracasso que desapareceu antes mesmo de se fixar na mente do consumidor
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