- Os 50 anos de inovação da Microsoft começaram com o código do Altair BASIC
- Foi o primeiro produto da empresa, anterior ao Office, Windows 95, Xbox e IA
- Esse código abriu a era do computador pessoal e serviu de base para o crescimento da Microsoft
O código mais incrível que já escrevi
- Em 1975, Bill Gates e Paul Allen fundaram a Microsoft com a visão de “um computador em cada mesa e em cada casa”
- O fato de a Microsoft chegar aos 50 anos deve muito a grandes líderes como Steve Ballmer e Satya Nadella, além de inúmeros funcionários
- Ao chegar a esse momento marcante, Gates sentiu alegria, mas também certa nostalgia
- Parecia que havia sido ontem quando ele programava em frente ao PDP-10 em Harvard
- O início da Microsoft veio da capa da revista Popular Electronics de 1975, onde Gates viu o computador Altair 8800
- O Altair era um PC em kit feito pela pequena empresa de eletrônicos MITS e, para a época, era um produto revolucionário
- No instante em que viram a revista, Gates e Allen perceberam que a revolução do PC estava chegando e decidiram fazer parte dela
O que levou à decisão de escrever o código BASIC
- Os dois ficaram fascinados por computadores ainda quando eram estudantes na escola Lakeside
- Eles se impressionaram com o fato de que o Altair poderia dar ao público em geral a oportunidade de programar
- Gates e Allen primeiro propuseram à MITS desenvolver uma linguagem BASIC para o Altair
- Mas, na realidade, o software ainda nem existia, então eles precisaram criá-lo
Conceitos básicos da linguagem BASIC
- BASIC é uma linguagem de programação para iniciantes criada em 1964 por dois professores de Dartmouth
- Ela foi projetada para que mesmo pessoas sem qualquer experiência com computadores pudessem criar seus próprios programas após um curto aprendizado
- Ex.: calculadora de saldo de conta, jogo da velha etc.
- Foi a primeira linguagem de programação aprendida por Gates e Allen, e ainda é usada até hoje
- BASIC é uma linguagem para instruir o computador a executar tarefas, quase como se fosse inglês, permitindo executar comandos, resolver problemas matemáticos e realizar funções
Como fazer o computador entender BASIC
- O problema era que o computador não entendia BASIC
- Gates e Allen decidiram criar um interpretador (Interpreter) que traduzisse e executasse o código BASIC linha por linha em comandos de computador
- Isso tinha a vantagem de fornecer feedback em tempo real, permitindo que iniciantes corrigissem erros rapidamente
- Eles também consideraram a abordagem de compilador (Compiler), que traduz todo o programa de uma só vez, mas concluíram que o modelo de interpretador era mais adequado para iniciantes
Início do desenvolvimento
- Como eles não tinham o chip Intel 8080 usado no Altair, Paul desenvolveu no PDP-10 de Harvard um programa para emular esse chip
- Gates escreveu o código principal do interpretador, e o amigo Monte Davidoff ficou responsável pelo módulo de operações matemáticas
- Os três trabalharam dia e noite por dois meses e concluíram um software que, até então, nem existia de fato
Superando as limitações de memória
- Na época, memória de computador era extremamente cara, e adicionar memória ao Altair podia custar mais do que o próprio PC
- A meta era implementar o interpretador BASIC em menos de 4 KB
- Assim, os usuários ainda teriam memória disponível para executar seus próprios programas
- Gates alcançou esse objetivo usando várias técnicas de otimização de memória
- Ex.: estruturas de dados compactadas e algoritmos eficientes
O nascimento da Microsoft
- Depois de muitas noites em claro, eles demonstraram o interpretador BASIC concluído a Ed Roberts, CEO da MITS
- A demonstração foi bem-sucedida, e a MITS comprou a licença do software
- Com esse sucesso, o Altair BASIC se tornou o primeiro produto da Microsoft, e nasceu o nome Micro-Soft (mais tarde, o hífen foi removido)
- Esse único código se tornou o ponto de partida de todas as inovações da Microsoft ao longo dos 50 anos seguintes
- Mais detalhes podem ser encontrados no livro de memórias Source Code
Download do código-fonte
- É possível conferir diretamente o código-fonte original do Altair BASIC que deu início à Microsoft
- Como documento histórico, ele mostra o quanto a programação evoluiu nos últimos 50 anos, e Gates ainda sente grande orgulho desse código
Download do código-fonte (PDF)
2 comentários
O código-fonte do BASIC para 6502 fornecido pela Microsoft como OEM (Apple II, Commodore, etc.) foi restaurado(?) a um estado compilável.
https://github.com/mist64/msbasic
Também há bastante gente que monta seu próprio SBC com 6502 e faz o port do MSBASIC para ele.
https://github.com/beneater/msbasic
Só admirar já é legal, mas talvez seja ainda mais divertido colocar a mão na massa… ;)
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