FBI faz busca na casa de renomado cientista da computação que está desaparecido

 (arstechnica.com)
2 pontos por GN⁺ 2025-03-31 | 1 comentários | Compartilhar no WhatsApp
  • O cientista da computação Xiaofeng Wang, ativo há muitos anos nas áreas de criptografia, privacidade e cibersegurança, está sem contato, e as dúvidas aumentaram após a remoção de seus contatos da universidade coincidir com uma busca do FBI
  • Wang foi vice-reitor associado de pesquisa da Luddy School, fellow do IEEE e da AAAS, e ao longo de 21 anos atuou como pesquisador principal em projetos de pesquisa que totalizam US$ 23 milhões
  • A universidade removeu discretamente os perfis, e-mails e números de telefone de Wang e de sua esposa Nianli Ma, mas não respondeu sobre a situação de emprego deles nem sobre o motivo da remoção
  • O FBI disse apenas que realizou uma ação de aplicação da lei aprovada por tribunal nas residências de Bloomington e Carmel, sem divulgar qual tribunal emitiu o mandado, quando isso ocorreu, se houve detenção ou quem é alvo da investigação
  • Como também não há documentos relacionados nos registros do tribunal federal, pesquisadores colegas consideram extremamente anormal a remoção do site de um professor titular e a falta de contato por várias semanas

Desaparecimento e remoção de informações da universidade

  • Xiaofeng Wang é um cientista da computação que coassinou artigos em várias áreas, incluindo criptografia, segurança de sistemas, privacidade de dados e proteção de dados genômicos humanos
  • Ele foi vice-reitor associado de pesquisa na Indiana University Luddy School of Informatics, Computing and Engineering, fellow do IEEE e da American Association for the Advancement of Science, e professor titular no campus de Bloomington
  • Segundo a Indiana University, Wang atuou como pesquisador principal em projetos de pesquisa que somam quase US$ 23 milhões ao longo de 21 anos
  • Nas últimas semanas, a conta de e-mail universitária de Wang, seu número de telefone e sua página de perfil na Luddy School desapareceram silenciosamente
  • No mesmo período, o perfil universitário de sua esposa Nianli Ma também foi removido
    • Ma aparecia como Lead Systems Analyst and Programmer no departamento de Library Technologies da Indiana University

Busca nas residências de Bloomington e Carmel

  • Segundo os veículos locais Bloomingtonian e Herald-Times, agentes do governo chegaram na sexta-feira à casa de Wang e Ma em Bloomington, passaram um tempo entrando e saindo do imóvel e transportaram caixas de um veículo
  • A WTHR informou que uma segunda residência do casal em Carmel, no estado de Indiana, também foi alvo de busca
    • Durante pelo menos parte da ação, os moradores e um advogado estavam no local
  • Um porta-voz do escritório de campo do FBI em Indianápolis disse apenas que a agência realizou na sexta-feira uma atividade de aplicação da lei aprovada por tribunal nas casas de Bloomington e Carmel, sem dar mais explicações

Informações da investigação que não foram divulgadas

  • As tentativas de confirmar o paradeiro de Wang e Ma não tiveram sucesso
  • Um porta-voz da Indiana University não respondeu às perguntas enviadas por e-mail sobre se os dois ainda estão empregados pela universidade e por que seus perfis, e-mails e telefones foram removidos
    • Em vez disso, forneceu o contato do porta-voz do escritório de campo do FBI em Indianápolis
  • A busca em registros de tribunais federais não encontrou documentos relacionados a Wang, Ma ou às buscas nas residências do casal
  • O porta-voz do FBI não respondeu a perguntas sobre qual tribunal distrital dos EUA emitiu o mandado, quando ele foi emitido ou se Wang ou Ma estão sob custódia das autoridades
  • O Department of Justice também não respondeu ao e-mail com as mesmas perguntas
  • Um e-mail enviado ao endereço pessoal de Wang também seguia sem resposta até o momento da publicação
  • A situação migratória do casal, por exemplo se são cidadãos dos EUA ou residentes permanentes, não é conhecida

Preocupação de pesquisadores colegas

  • O professor de criptografia da Johns Hopkins University, Matthew Green, escreveu no Mastodon: “None of this is in any way normal”
    • Ele disse ter ouvido que Wang está desaparecido há duas semanas e acrescentou que os alunos não conseguem entrar em contato com ele
    • Também perguntou: “como algo assim pode passar despercebido por duas semanas?”
  • O professor de ciência da computação e direito da Georgetown University, Matt Blaze, disse que é difícil imaginar por que a universidade apagaria o site como se Wang nunca tivesse trabalhado lá
    • Existem procedimentos para demitir um professor titular, mas isso não seria algo concluído em “uma tarde”

Detalhes observados na busca em Carmel

  • A WTHR relatou depoimentos de vizinhos e a situação no local durante a busca na casa de Carmel
    • Os agentes anunciaram por alto-falante: “FBI, come out!”
    • Uma mulher saiu da casa com um telefone na mão, e um vídeo de um vizinho mostra um agente pegando o aparelho
    • Depois de ser questionada na entrada da garagem, os agentes começaram a vasculhar a casa, recolher evidências e tirar fotos
    • Um veículo na garagem foi parcialmente movido para fora para que os investigadores pudessem acessar o sótão
    • A mulher deixou a casa antes da chegada da 13News da WTHR e voltou pouco depois do meio-dia com um advogado
    • Cerca de 10 investigadores deixaram o local alguns minutos depois
  • O FBI não disse o que estava procurando nem quem é alvo da investigação
  • Os investigadores permaneceram no local por cerca de 4 horas e saíram com várias caixas de evidências
  • Depois que os agentes foram embora, o advogado da família, que atendeu à porta, disse que ainda não sabe do que se trata a investigação

Leituras relacionadas

1 comentários

 
GN⁺ 2025-03-31
Comentários no Hacker News

  • Ainda não saiu na grande imprensa, mas já deveria ter saído. O governo dos EUA fazer pessoas desaparecerem não é algo aceitável.
    Biografia de Xiaofeng Wang, da Indiana University: https://alliance.iu.edu/members/member/8580.html
    Google Scholar: https://scholar.google.com/citations?user=pONu-5EAAAAJ&hl=en
    Arquivo da página da Indiana University: https://web.archive.org/web/20240930195057/https://homes.lud...
    Se alguém tiver conta no PACER, seria bom verificar por lá.

    • Não há provas de que Wang tenha sido “desaparecido à força”. O que foi confirmado é que ele não é visto em lugar nenhum, que a universidade o colocou em licença algumas semanas atrás [0] e que o FBI recentemente fez uma busca em sua casa.
      Em especial, a medida de licença da universidade aconteceu algumas semanas antes da busca do FBI na residência. Essa sequência é explicada melhor pela hipótese de que Wang desapareceu de repente por conta própria e que a universidade chamou o FBI para investigar coisas que descobriu depois. Claro, isso também é pura especulação, mas se encaixa melhor nos fatos conhecidos.
      [0] https://talkingpointsmemo.com/edblog/more-details-on-situati...
    • Fico me perguntando desde quando “o governo dos EUA fazer pessoas desaparecerem não é permitido”. Isso acontece há muito tempo; até um relatório relativamente recente, de 2021, registrou 698 imigrantes desaparecidos à força enquanto estavam sob custódia do ICE entre 2017 e 2021.
      https://www.freedomforimmigrants.org/news/2021/8/30/detained...
      Deve haver muito mais casos não documentados, e, olhando para o governo como um todo, não apenas para uma agência, certamente há mais.
    • Se o governo fosse fazer alguém desaparecer, não faria isso por meio de uma batida policial. A última coisa que iria querer seria assumir a responsabilidade.
      Já morei em um país onde jornalistas e outras pessoas desapareciam, e esse tipo de coisa era feito com vans sem identificação e pessoas não identificadas.
    • Só o fato de ninguém impedir já permite que o governo faça pessoas desaparecerem.
    • Fico na dúvida se a imprensa costuma noticiar quando um espião sai secretamente do país.
      Pessoalmente, acho bem provável que essa pessoa já tivesse ido embora antes de agentes federais arrombarem a porta. Claro, isso se a premissa de que ele e a esposa de fato são espiões estiver correta; no momento isso não pode ser confirmado nem refutado, mas a narrativa até aqui parece apontar nessa direção.
      Gostaria de saber se há algum indício de que essa pessoa foi levada numa van. E não estou falando da seção de comentários da Ars Technica gritando “fascista” nem de teorias da conspiração aleatórias no BlueSky.

  • Essas circunstâncias não combinam muito com o ICE. A Indiana University cooperou com a investigação e removeu ele e a esposa das páginas.
    O histórico de investigações de espionagem contra pessoas de origem chinesa também não é bom, então dizer que isso se parece mais com esse tipo de investigação do que com uma questão migratória não é defender a investigação.

    • Isso não é uma questão migratória. Ele é um professor com tenure, deve ter pelo menos green card e provavelmente é cidadão americano.
      O FBI provavelmente está lidando com suspeitas de espionagem. As áreas de pesquisa dele em criptografia e proteção de dados genômicos podem estar relacionadas.
      O governo dos EUA tem um histórico bastante terrível nesses casos e já arruinou a carreira e o sustento de vários pesquisadores. O trabalho dele estava no domínio público, a menos que ele prestasse consultoria a agências de inteligência. O governo chinês também tem um histórico ruim de pressionar familiares na China de cidadãos de origem chinesa para envolvê-los em espionagem.
    • Historicamente, espiões não eram “desaparecidos”. Eles eram capturados, presos e submetidos a julgamentos públicos com ampla cobertura da imprensa.
      Até a União Soviética fazia grandes julgamentos públicos de espiões americanos, porque não havia motivo para abrir mão do ganho de opinião pública nacionalista quando os colaboradores acabariam sabendo do desaparecimento de qualquer maneira.
    • O problema é que isso esteja sendo tratado em segredo, de um jeito ou de outro. Se alguém foi detido, o público tem o direito de saber do caso. Caso contrário, só resta enxergar tudo como sequestro.
    • Isso não tem absolutamente nada a ver com o ICE. O FBI conduz investigações de contrainteligência e coisas do tipo, mas não tem relação com imigração.
    • Não sabemos se Xiaofeng é cidadão americano, cidadão chinês ou se tem outro status migratório. Ele está nos EUA há pelo menos 20 anos e não está preso, mas também não está claro se seu paradeiro foi confirmado ou se ele está atualmente desaparecido.
      Não devemos espalhar informações incorretas. Pode ser apenas um caso criminal comum, e ele pode ser a vítima. Também pode ser algo maior, como um caso de espionagem ou algo no nível de Watergate, mas por enquanto ninguém sabe.

  • Site antigo: https://web.archive.org/web/20240415075438/https://homes.lud...
    App que ele criou: https://web.archive.org/web/20240304061200/https://sit.luddy... ou https://web.archive.org/web/20240727022112/https://homes.lud...
    Matéria relacionada, provavelmente promocional: https://web.archive.org/web/20220622001223/https://www.compu...
    Agora todos esses sites estão inacessíveis. Mesmo levando em conta o apodrecimento de links comum em servidores de universidades dos EUA, parece suspeito. Dizem que o app pode ser baixado em https://apkcombo.com/app-guardian/edu.iub.seclab.appguardian.... Alguém com um desassemblador e tempo livre?

  • Parece que a China Initiative voltou
    “Dois projetos de lei propostos por republicanos e aprovados pela Câmara em 11 de setembro de 2024 foram descritos como uma tentativa de ressuscitar a China Initiative. Os projetos fazem parte da ‘China Week’, um esforço liderado pelos republicanos da Câmara para avançar legislação relacionada à China”
    “A China Initiative foi um programa do Departamento de Justiça dos EUA que processava potenciais espiões chineses no meio acadêmico e industrial dos Estados Unidos, com o objetivo de combater a espionagem econômica. Ela começou em novembro de 2018, mirou centenas de acadêmicos e cientistas sino-americanos proeminentes, e cerca de 250 pessoas perderam seus empregos. A carreira de muitas outras foi afetada negativamente, e as acusações contribuíram para pelo menos um suicídio”
    “Uma análise da Bloomberg News de 50 processos exibidos na página da China Initiative concluiu que o programa ‘não teve muito sucesso em capturar espiões.’ Até 17 de dezembro de 2021, a maioria dos casos listados estava relacionada a ganhos pessoais ou avanço de carreira dos réus, e não a espionagem patrocinada por um Estado. Mesmo assim, muitas denúncias descreviam os supostos crimes como feitos em benefício da China. Margaret Lewis, professora de direito da Seton Hall University, chamou isso de ‘misturar motivações individuais com os objetivos de política de um país’ e entendeu que, como resultado, a ‘chinesidade’ foi criminalizada”
    https://en.wikipedia.org/wiki/China_Initiative

    • Sim. Não surpreende, vendo que até a muito mais grave Alien Enemies Act de 1798 está sendo ressuscitada

  • FBI, presença do advogado do cliente, universidade apagando dados e ausência de registros judiciais públicos: é muito provável que seja o tribunal da FISA. Em tese, é um procedimento limitado a casos de espionagem e terrorismo dentro dos EUA
    Hoje em dia, a maior parte da pesquisa universitária em criptografia é feita publicamente, então é difícil imaginar que apenas pesquisa em criptografia e origem chinesa levem a um pedido ao tribunal da FISA
    O ponto real aqui é que provavelmente nunca saberemos quais são as acusações nem o que de fato aconteceu. Uma possibilidade interessante seria ele ser um teórico de criptografia brilhante a ponto de inserir uma backdoor em algoritmos aprovados pelo NIST, mas ideias novas nessa área quase sempre são bem-vindas

    • “FBI + presença do advogado do cliente + universidade apagando dados + nenhum registro judicial público = tribunal da FISA” não é isso
      Os procedimentos da Foreign Intelligence Surveillance Court lidam apenas com pedidos de mandados de vigilância que não podem ser usados em processos criminais, e o alvo não é notificado do procedimento nem constitui representante
      Acusações de espionagem ou terrorismo são tratadas por tribunais federais distritais comuns dos EUA, com registros públicos. No entanto, alguns documentos ou etapas processuais que lidam com provas sigilosas são tratados por procedimentos especiais para preservar o sigilo dessas provas, não só nesses casos, mas também em outros
    • Não. A FISA não é um tribunal adversarial que julga casos de espionagem; ela existe apenas para processar pedidos de vigilância. Casos de espionagem e segurança nacional são tratados por tribunais federais comuns
    • FISA, claro: um tribunal secreto com procedimentos secretos para acusações secretas, sob interpretações secretas de leis secretas. O que poderia dar errado?
    • Pode não ter sido um ataque adversarial, mas sim a descoberta de alguma vulnerabilidade ou falha deliberada. De qualquer forma, é preocupante, porque muda o equilíbrio das capacidades criptográficas
    • A pessoa em questão trabalha mais amplamente com segurança da computação do que como criptógrafo. Pelo que vi, ele não contribuiu para padrões do NIST

  • Estou mantendo o CourtListener.com e coletando dados do PACER.
    Até agora não apareceu nada, mas criei um alerta com o nome dele e, se surgir algo, vou compartilhar aqui e com Dan Goodin, autor da matéria.

  • Isso não precisa necessariamente ter relação com geopolítica ou criptografia. Ele pode ter cometido um crime comum. Por exemplo, talvez tivesse o hobby de roubar Lego, e alguém da universidade tenha dito: “por que o armário do laboratório está cheio de Lego no valor de centenas de milhares de dólares?”
    A universidade não é a polícia, então pode não tê-lo prendido, mas tê-lo colocado em licença até entender do que se tratava aquela situação estranha. A remoção das informações de contato também pode ser um procedimento padrão aplicado a funcionários universitários afastados por esse tipo de investigação.
    Claro, não há motivo algum para acreditar que essa pessoa tenha roubado Lego. É só um exemplo hipotético de um crime meio esquisito, mas não totalmente impossível, sem relação com política, geopolítica ou ciência da computação.
    Numa situação assim, o afastamento pela universidade já teria sido sinal suficiente para ele de que “foi descoberto”, e ele pode ter concluído que a prisão era uma questão de tempo e fugido antes que a polícia se envolvesse.
    O motivo para o FBI estar envolvido pode ser: (1) pode ser um assunto sob jurisdição do FBI; por exemplo, pode haver toda uma organização de roubo de Lego. (2) Se ele dissesse à família para onde iria, um tribunal poderia obrigar a família, sob ameaça de prisão, a revelar isso à polícia; então talvez fosse mais seguro não contar à família para onde estava indo nem o motivo. Aí vira um caso de pessoa desaparecida, e o FBI entra. (3) O FBI pode estar tão confuso quanto nós. Pode ter entrado no caso achando que era algo de segurança nacional por causa de uma conspiração internacional ou de pesquisa em criptografia, sem saber que, na verdade, era um crime “comum”. Claro que, a esta altura, eles já podem ter investigado e descoberto.

  • Não seria muito surpreendente se ele tivesse sido repatriado à força de alguma forma. Também não seria surpreendente se ele fosse um “espião” ou até mesmo um agente duplo.
    O fato de o FBI ter feito uma batida na casa dele parece um sinal de que ele estava envolvido como agente estrangeiro ou ativo de inteligência comprometido, e que um dos lados queria recuperá-lo.

  • https://www.idsnews.com/article/2025/03/iu-professor-bloomin...
    https://talkingpointsmemo.com/edblog/more-details-on-situati...
    https://bsky.app/profile/ncweaver.skerry-tech.com/post/3lljl...

  • As pessoas continuam dizendo aqui que ele desapareceu, mas fico pensando: que provas existem?
    Considerando que não há provas, que o FBI está cuidando do caso e que tudo está sendo conduzido de forma sigilosa, parece mais provável que tenha relação com espionagem. Xiaofeng pode ter fugido para a China. Claro, questionar o governo certamente é importante.